Из глубины пещеры Юй Ян осторожно продвигался к выходу, стараясь держаться подальше от первозверей, тоже пробившихся сквозь белый барьер. К счастью, звери были слишком заняты — им не терпелось разглядеть новый мир, и никто не собирался тратить силы на человека. Путь оказался долгим: пещера тянулась далеко вглубь горы, воздух становился всё жарче и суше.
Губы Юй Яна потрескались, тело покрылось липким потом. Тяжёлая одежда буквально прилипала к коже — пришлось снять куртку и перевязать её вокруг пояса. Юй Сяоэр, не перенося сухой жары, уже давно спряталась в тело хозяина. Так Юй Ян шёл почти час, пока наконец не вышел из пещеры.
Перед ним раскинулась безжизненная пустыня, где даже кустарника не сыщешь. Сильный зной терзал глаза, песок дрожал под беспощадным солнцем. Первозвери, высыпав из пещеры, тут же разбежались кто куда. Юй Ян облизнул пересохшие губы: пора убираться — место слишком опасное, чтобы оставаться здесь надолго. К счастью, заметать следы не требовалось — ветер быстро заносил всё новыми слоями песка.
Он брёл наугад, не имея ни карты, ни цели. Решив, что лучше идти за тем, кто знает местность, Юй Ян выбрал добычу — небольшого первозверя, похожего на оленя с короткими рогами. Он не собирался охотиться: просто надеялся, что зверь своим чутьём поможет найти воду или вывести из этих пустынных земель.
Малый рогатый зверь оказался пуглив и осторожен. Чтобы тот не заметил слежки, Юй Яну пришлось немало потрудиться. Но за всё это время они так и не вышли к источнику воды. Зато впереди он уловил шум — звуки схватки.
Песчаный склон открывал вид на троих людей, окружённых волчьей стаей. Они стояли спина к спине, отражая стремительные атаки серых зверей. Чуть поодаль извивалась гигантская бирюзовая змея толщиной с бочку — спутник одного из бойцов. Она отчаянно бросалась в бой, стремясь прорвать кольцо окружения. Несмотря на силу, змея была измотана и вся в кровавых полосах. Её яд, судя по реакции волков, был не слишком смертоносен — лишь слегка замедлял движение врагов, но не лишал их силы. Наоборот, боль делала тех ещё яростнее.
С каждым мгновением змее становилось труднее. Юй Ян видел: стоит ей пасть — и тройка воинов обречена. Один рывок серого зверя — и клыки сомкнутся на змеиных чешуйках в густой жилке у семи дюймов от головы. Он не мог ждать.
Юй Ян поднял лук-арбалет, вложил отравленную стрелу. Щелчок тетивы — и стрела вонзилась волку в заднюю ногу. Борющиеся люди обернулись, заметив незнакомца, и на краткий миг в их глазах мелькнула радость... тут же сменившаяся тревогой: перед ними стоял лишь один парень без спутников и защитных зверей.
— Уходи! — крикнул высокий, плечистый мужчина. — Этих волков тебе не сдержать!
Но звери думали иначе. Две особи уже вырвались из стаи и ринулись к Юй Яну. Волк, раненный стрелой, зарычал, выдернув железо из лапы, брызнув кровью. Он даже не взвыл, лишь сверкнул красными глазами и, переминаясь, двинулся вперёд.
По походке сразу было видно — это вожак. Остальные тут же уступили ему дорогу. Но не успел он сделать и пяти шагов, как шатнулся. Лапы подломились, и тело гулко рухнуло в песок. Яд Юй Сяоэр подействовал безотказно.
На короткое мгновение вся стая замерла. Этого хватило. Юй Ян пустил ещё две стрелы — и свалил двух волков, мчавшихся прямо на него. Испуганные звери растерялись, а змей, воспользовавшись замешательством, нанёс сокрушительный удар. Стрела за стрелой — волки не выдержали. Через миг остатки стаи, поскуливая, бросились врассыпную.
Когда всё закончилось, бойцы, ещё не веря спасению, облегчённо выдохнули. Пот стекал по их лицам, перемешиваясь с песком и кровью. Если бы парень опоздал хотя бы на минуту — они бы сгинулы в песках.
Первым подошёл тот самый здоровяк, что кричал ему уйти. Он склонился в почтительном поклоне:
— Брат, слов благодарности мало. Если когда-нибудь понадоблюсь — зовишь, хоть в огонь, хоть под меч, я, Чжу Хао, не откажусь!
Двое его спутников тоже низко поклонились.
Юй Ян поспешно поднял Чжу Хао, улыбнувшись:
— Чжу‐дагэ, не стоит церемоний. В дороге всякое бывает: сегодня я помог — завтра, может, вы поможете мне. Я и сам тут немного заблудился, вот и вышел к вам по воле случая. Если не трудно — подскажите путь из этих земель.
Чжу Хао оживился и закивал:
— Конечно, не проблема! Видно, ты тоже наткнулся на первозверей и отбился от своего отряда. Мы ещё пару дней побудем здесь — собираем икру песчаных рыб, потом возвращаемся на стоянку. Раз ты сейчас без дела, присоединяйся! Год у песчаных рыб — короткий, пропустишь нерест — придётся ждать целый цикл, а улов нынче богатый!
Юй Ян обдумал предложение и без колебаний согласился. Ему и вправду нужно было разобраться, что это за место, а тройка новых знакомцев выглядела надёжно.

Комментарии

Загрузка...