Все стояли, опустив головы, боясь даже дышать — никто не хотел стать следующей «опытной крышей» главаря наёмников. У Юй Яна от напряжения выступил пот на лбу.
Но как ни прячься, избежать такой «плоскорежущей» селекции было невозможно: треть шахтёров, стоявших слева, оказались выбранными для этапа «испытаний».
Шестое звено попало в список целиком — сорок с чем‐то человек. Когда наёмники подошли к ним с таблетками, всё взорвалось: отчаянная ответная атака шахтёров началась молниеносно.
Раз всё равно ждать позорной смерти, лучше умереть в бою — вдруг удастся вырваться из ада.
Среди людей нашлись и безумцы, готовые погибнуть, утащив врага с собой. Поднявшийся гвалт привлёк внимание окрестных изначальных зверей.
Началась суматоха. Маленький Юй Сяоэр, всё это время прятавшийся в тени и копивший силу, получил толчок от других тварей и буквально вылетел прямиком к белому барьеру.
— Сяоэр! — глаза Юй Яна налились кровью; он рывком кинулся вперёд, но не успел — грибок уже влетел в слепящий экран.
Дыхание застряло в груди. Он даже забыл попробовать отозвать сопутствующее растение. К счастью, Сяоэр не взорвался в кровавом тумане, а словно проскользнул внутрь барьера без следа.
Юй Ян, весь в холодном поту, попытался мысленно связаться с напарником — тишина. Ни ответа, ни эхо.
Всё время в взоре плыл алый глитч — капли чужой крови, бившейся о поверхность барьера. Он всматривался, пытался уловить хоть какую‐то закономерность, ведь Сяоэр — самое близкое, что у него есть в этом мире. Оставить его? Никогда.
Прошло несколько циклов «жертвоприношений» — яростные звери врезались в барьер один за другим, разрываясь в агонии, — но никакого понятного ритма Юй Ян так и не заметил. Наёмники тем временем организовались и довили шахтёров. Времени оставалось всё меньше.
Он вновь всмотрелся в белое свечение. Мысль мелькнула молнией: все звери лезут сюда из‐за изначальной силы. Может, и пропускает барьер того, у кого её волна совпадает с моментом спада?
Юй Ян закрыл глаза и чутко отследил течение силы. Верно! После каждого взрыва барьер чуть‐чуть разряжался. Когда уровень энергии опускался до минимума, одному из зверей удавалось пройти.
Он проверил два раза, выждал точный момент — и бросился вперёд. Но откуда ни возьмись — юркая леопардовая кошка извернулась и опередила его на долю секунды.
Остановиться уже было невозможно. Полтела кошки уже исчезло в сиянии, когда Юй Ян резко вскинул руку и схватил её за когтистую заднюю лапу. Острая пасть расколола ему ладонь; кровь брызнула вдоль пальцев.
Стиснув зубы, он рывком дёрнул, вытаскивая кошку обратно — и в мгновение, когда та вырвалась наружу, тело Юй Яна ударилось в барьер.
Хлопок. Леопардовая кошка взорвалась кровавым туманом, а Юй Яна пронзило взрывной всплеск. Грудь сдавило, рот наполнился железным вкусом — он сплюнул дурно пахнущую кровь.
Стерев капли с губ тыльной стороной ладони, Юй Ян тяжело выдохнул. Жить! Если бы замешкался хотя бы на миг — на его месте был бы лишь кровавый шлейф.
Не успел он выровнять дыхание, как в объятия ему вмешался тёплый, плотный комок. Юй Сяоэр! Грибок ударился в грудь хозяина, трепетно упершись мягким «зонтиком», словно извиняясь и жалобно прося у него силы.
Юй Ян погладил его здоровой рукой по шапке. Живы... Главное — живы оба. Только теперь, успокоившись, он огляделся.
Они стояли в пещере. Воздух стал сухим, тёплым. Под ногами лежал толстый слой песка, в котором тянулись следы разных размеров, ведущие куда‐то к выходу.
У самого барьера виднелись несколько трупов — лица застывшие, страшные, из семи отверстий текла засохшая кровь. Рядом пятна и лоскутки ткани. Очевидно, это были те, кому тоже удалось пройти сквозь экран, но их убил токсин наёмников.
Теперь он знал, как пройти. Но сообщать об этом палачам? Глупость. Им недолго осталось самим разгадать алгоритм — а он должен успеть уйти прежде, чем сюда вломятся отряды.
Бросив взгляд на останки, Юй Ян даже не попытался поживиться. Чем меньше следов — тем лучше. Он снял куртку и, уходя, бережно заметал ею собственные следы, ведущие в песок...

Комментарии

Загрузка...