Черепаший Отшельник приподнял бровь:
— Ду Мин, ты понимаешь, в чем главная проблема этих братьев Лотт?
— Докладываю, учитель... я вообще ничего не вижу, — честно ответил Ду Мин.
— Эх, ни капли не перенял проницательности моей школы Черепашьего Отшельника! — старик закатил глаза и был вынужден продолжить сам: — Познания этих братьев обширны, но хаотичны. Фундамент у них не слишком прочный. Если так пойдет и дальше, им понадобится еще лет пять, а то и десять упорных тренировок, прежде чем они достигнут серьезного прогресса.
— Правда? — Ду Мин изобразил на лице крайнее удивление. — На вид не скажешь, что им не хватает тренировок... Да и техника ударов руками и ногами у них, кажется, на весьма достойном уровне.
— Нет, я не об этом, — покачал головой Черепаший Отшельник. — Их тела, зрение, техника, выносливость — хоть и не выдающиеся, но для их текущего уровня вполне достаточны. Проблема в другом: им не хватает контроля над собственным телом, а что еще важнее — их головы катастрофически не поспевают за их же боевыми навыками.
— Учитель, вы же не хотите сказать, что они тупые?
— Я хочу сказать, что во время поединка у них напрочь отсутствует работа головой.
Ду Мин все понял. Проще говоря, братья Лотт во время драки совершенно не включают мозги. В представлении Черепашьего Отшельника мастер боевых искусств должен не только истязать тело тренировками, но и постигать знания — разум и плоть обязаны развиваться синхронно.
— Возвращаясь к твоему вопросу: если бы Лотт сейчас использовал обманный маневр, чтобы подловить Харота на ошибке... В обычных условиях это бы не сработало! — Черепаший Отшельник с улыбкой кивнул. — Они не умеют летать, у них нет сверхспособностей, а во время боя за спиной не висит реактивный ранец, позволяющий силой менять направление движения. У любого движения есть инерция. Центр тяжести нельзя изменить просто по щелчку пальцев.
Уголки губ старика поползли вверх:
— Однако можно имитировать изменение центра тяжести, чтобы обмануть противника. В былые времена, когда я учился у мастера Мутайто, мы с моим младшим соучеником Хэ частенько дурачили друг друга этим приемом. Вот только если твоего мастерства недостаточно, а координация тела хромает, ты лишь сам потеряешь равновесие и откроешься для удара.
Ду Мин с упоением слушал байки о мастере Мутайто и соученике Хэ, то и дело кивая за спиной Черепашьего Отшельника. Он чувствовал, что узнает много нового.
— Я-то с детства был смышленым и понимал, что сражаться нужно умом. Помню, как мы с соучеником Хэ бились до края земли, до самого океана, и в итоге я оказался на голову выше. Мастеру Мутайто даже пришлось вмешаться и просить меня бить полегче...
Последние фразы Ду Мин пропустил мимо ушей — кто знает, сколько правды было в словах учителя Мутяня, а сколько бахвальства.
— А что дальше? — поторопил он старика.
Бам!
Черепаший Отшельник с невозмутимым видом снова отвесил Ду Мину подзатыльник за то, что тот мешал ему хвастаться.
— Не можешь подождать, пока я сам договорю? — ворчливо спросил он.
— Мне же любопытно, — как ни в чем не бывало ответил Ду Мин. — Учитель, когда вы освоили Ци, ваши сражения наверняка стали совсем другими?
— Верно подмечено! — самодовольно подтвердил Черепаший Отшельник. — До того как мы познали Ци, наши силы с соучеником Хэ были примерно равны, где-то шесть к четырем в мою пользу. Но как только мы достигли успехов в управлении энергией, он практически перестал у меня выигрывать!
Старик заложил руки за спину. В этот миг казалось, что он способен одной ладонью закрыть небо, а его аура могла бы поглотить солнце и луну.
— Ци берет начало в плоти, но превосходит её. В этом и заключается таинство энергии. Ду Мин, ты уже переступил порог в познании Ци, поэтому тебе следует кое-что знать.
Он вытянул вперед указательный палец правой руки.
— Ци позволяет совершать то, что не под силу обычному человеку.
На кончике пальца Черепашьего Отшельника вспыхнул белый огонек — чистая энергия Ци. Люди на площади были поглощены боем братьев Харт на помосте, так что в их сторону никто не смотрел.
— Сконцентрированная Ци способна пробить даже этот деревянный пол. Смотри!
На кончике пальца сформировался энергетический сгусток. Черепаший Отшельник направил палец в пол, тщательно контролируя мощность выброса. Маленький, размером с палец, заряд Ци устремился к доскам у края лестницы!
— Смотри внимательно, Ду Мин. Даже такая крошечная искра Ци способна проделать дыру в этом дереве... дыру...
Не успел он договорить, как заряд Ци ударился о пол и с негромким хлопком рассыпался на светящиеся искры. Взглянув на пол, они увидели лишь крохотную трещинку в центре удара и пару щепок. Это было бесконечно далеко от обещанной «дыры».
Черепаший Отшельник замер, уставившись в одну точку. Ду Мин хотел было рассмеяться, но вовремя сдержался. Старик уже занес кулак, но, увидев, что ученик не смеется, недовольно убрал руку.
Ду Мин в душе так и покатывался со смеху: «Учитель Мутянь, похоже, вы уже не тот — даже деревяшку пробить не можете».
Лицо Черепашьего Отшельника покраснело. Он подобрал с пола отколовшийся кусочек, зажал его между пальцами и принялся пристально изучать. В следующую секунду его лицо помрачнело.
— Камень Ям...
— Учитель, что еще за камень Ям? — полюбопытствовал Ду Мин.
— Эти щепки только с виду похожи на вишневое дерево, — раздраженно пояснил старик. — На самом деле это не дерево, а минерал, называемый камнем Ям. Он имитирует текстуру вишни, но при этом невероятно твердый, почти как алмаз...
Пока он говорил, его лицо оставалось чернее тучи.
— Этот камень выглядит красиво, цвет почти один в один как у вишни, к тому же он долговечнее и дешевле дерева. Единственный минус — тяжелый.
Он добавил, оправдываясь:
— Я рассчитал силу Ци так, чтобы проткнуть вишневую доску, и просто не разглядел подвоха. Ха-ха-ха! Так это камень Ям, оказывается! Ха-ха-ха! Знай я это заранее, не стал бы так сдерживаться, ха-ха-ха!
Ду Мин, все еще пребывая в состоянии «статуи», поспешил льстиво поддакнуть, с трудом сдерживая смех:
— Не ожидал ничего иного от учителя Мутяня! Оставить след на камне Ям... нет, даже заставить его треснуть — это невероятная мощь!
Губы Черепашьего Отшельника мелко задрожали.
— В общем, Ду Мин, ты должен усвоить: у Ци есть множество способов применения, выходящих за рамки твоих прежних представлений!
Старик снова заложил руки за спину, стараясь придать себе серьезный вид, и продолжил:
— Путь боевых искусств — это не погоня за победами в турнирах. Это путь победы над самим собой. Однако мы все же люди. Ци не всесильна, и на нее нельзя полагаться чрезмерно. Ты не должен давать себе поблажек в изучении основ рукопашного боя, тактики поединка и физических тренировках. Понял?
— Да, учитель, — серьезно кивнул Ду Мин.
Зная, в какой «парад монстров» превратится мир Жемчуга дракона в будущем, Ду Мин понимал: Ци куда более универсальна, чем сейчас кажется Черепашьему Отшельнику. Но в словах старика была истина: Ци и тело взаимосвязаны, энергия рождается из плоти и духа. На данном этапе укрепление собственного тела — самый фундаментальный и эффективный путь. Даже когда наступит эпоха заоблачных уровней боевой силы, техника боя не утратит своего значения, хоть её роль и станет менее заметной. К тому же, еще большой вопрос, сможет ли он сам дорасти до таких высот.
...
В конце концов, Ду Мин не смог сам избавиться от Техники Золотого Оцепенения. Черепашьему Отшельнику пришлось сделать это за него.
— Позорище! — вынес суровый вердикт старик. — И как я только взял в ученики такого бестолкового парня!
Несмотря на ворчание, Черепаший Отшельник не стал всерьез ругать его за неумение прорывать оковы с помощью Ци. В глубине души он уже лучше понимал потенциал Ду Мина: талант есть, и немалый, но до гениальности пока далеко.
— Ничего страшного. Если я неумеха, то краснеть за меня придется учителю, — с улыбкой ответил Ду Мин, разминая затекшие за полчаса мышцы. Ощущение было просто блаженным.
— Ах ты, негодник! — со смешком выругался старик.
Затем он снова нацепил парик, снял темные очки и в мгновение ока превратился в мастера Чэн Луна. Они встали рядом, продолжая наблюдать за происходящим на помосте.
В итоге поединок братьев Харт закончился победой Харота, который действовал более расчетливо и уверенно. Атаки Лотта были редкими и слабыми, словно он просто «чесал» противника, так что его поражение было закономерным. Против любого другого соперника тактика Лотта могла бы сработать, измотай он его десятками мелких ударов, но против Харота у него не было шансов.
Самое интересное началось потом. Под взглядами сотен коллег Лотт, униженный и прижатый к стене требованием брата, со слезами на глазах нехотя прокричал:
— Я торжественно обещаю... больше не пить и не курить!
Затем он замялся и, стиснув зубы, добавил:
— ...в течение месяца!
Последняя фраза явно была его личной попыткой сопротивления. Харот требовал полного отказа от вредных привычек, но этот прохвост самовольно установил себе срок в один месяц. Харот, вне себя от ярости, тут же отвесил ему резкий джеб. Помост снова превратился в арену для семейных разборок братьев Харт.
Но как только их шутливая потасовка закончилась, настало время того, чего все зрители ждали с замиранием сердца — главного события вечера, Элитного турнира поединков.
На площади поднялся гул. Мастера боевых искусств и просто зеваки, пришедшие со всех концов города, уже не могли скрывать своего возбуждения. Ожидание достигло пика.
— Эх... — Черепаший Отшельник выглядел вялым. Вот уже целую минуту в толпе не мелькало ни одной симпатичной девушки, и жизнь для него потеряла всякий интерес.
Но стоило ему зевнуть, как среди людей мелькнул силуэт грациозной женщины в белом вечернем платье с высоким разрезом.
— О? О-хо-хо! — глаза старика вспыхнули, он мгновенно поймал взглядом эту «добычу».
— Ого-го... — в голосе Черепашьего Отшельника зазвучали игривые нотки. Он во все глаза уставился на женщину, то и дело исчезающую в толпе. — Какая красавица!
— Да-да, просто ослепительна, — зевая, поддакнул Ду Мин.
За последние пять минут это было уже двенадцатое подобное восклицание учителя. В это короткое затишье перед началом турнира им было совершенно нечем заняться. Черепаший Отшельник окончательно расслабился в присутствии Ду Мина и с совершенно непристойным видом выискивал в толпе каждую симпатичную юбку.
Именно в этот момент в их уединенном уголке появился новый гость.
— О, мастер Чэн Лун... и Ду Мин? — раздался за их спинами голос Мими.
Турнир вот-вот должен был начаться, и Мими тоже пришла сюда, чтобы посмотреть на сегодняшние бои.

Комментарии

Загрузка...