Е Чжан достал Летающий Тигриный Коготь, забросил его вверх, чтобы зацепить за перекрытие «Небесных врат», и с силой дернул вниз. Убедившись, что крюк сидит надежно, он первым взобрался наверх и помахал остальным. Пятеро товарищей, ухватившись за цепь Летающего Тигриного Когтя, по очереди поднялись следом.
Миновав «Небесные врата», группа двинулась вперед по «врезному проходу». Это был ровный участок коридора, по обеим сторонам которого виднелись каменные ниши, доверху забитые погребальной утварью.
Толстяк Ван приуныл: места в его рюкзаке оставалось совсем мало, и он никак не мог решить, какой же из артефактов забрать с собой.
Впереди в коридоре показались три узких каменных мостика. Под ними пролегала глубокая канава с мутной желтой водой. Было неясно, насколько она глубока, а сама вода казалась стоячей, словно гнилое болото. Это место символизировало Мост Трех Жизней.
Едва шестеро прошли по мостикам, как пещера внезапно расширилась. Внутри природного грота был возведен «Иньский дворец» — место последнего пристанища владельца гробницы.
Внутри дворца царила кромешная тьма. Е Чжан, стоя у входа и ничего не видя, запустил внутрь осветительную ракету, решив сначала осмотреться.
Ослепительно-белый свет ракеты ворвался в погребальную камеру, мгновенно разогнав густой мрак. В ярком свечении стало видно, что в центре помещения, в очень странной и необычной манере, установлены три больших гроба, расставленные в форме иероглифа «человек».
Каждый из гробов был совершенно уникален. Они различались не только формой, материалом и стилем, но даже способом установки: самый внешний гроб был подвешен в воздухе на крупных медных кольцах.
От входа в Иньский дворец до тех трех причудливых гробов в глубине зала было еще довольно далеко. Несмотря на мертвенно-бледное сияние ракеты, разглядеть детали не удавалось, поэтому группе пришлось немного подождать, прежде чем идти дальше.
Ширли Ян, раскрыла Зонт Ваджры и двинулась впереди, прокладывая путь, а остальные пятеро последовали за ней, держась вплотную.
Это была огромная погребальная камера в форме иероглифа «хуэй». Иньский дворец состоял из двух уровней — внешнего и внутреннего. Внутри белых стен находился первый уровень, отделенный от них промежутком в семь-восемь метров. В самом центре возвышалась вторая кирпичная стена. Погребальные ворота в обеих стенах располагались друг напротив друга. Внутри же находился лишь низкий арочный проем без каких-либо решеток или преград. Осветительная ракета пролетела сквозь него прямо в самую дальнюю камеру.
Свет ракеты начал постепенно гаснуть, и вскоре всё вокруг снова погрузилось в непроглядный мрак. Все шестеро немедленно включили налобные фонари. В их свете сразу же отчетливо выделился тот самый медный гроб, подвешенный на кольцах: он был самым массивным и заметным среди трех, остальные два не были подвешены.
Медный гроб выглядел черным, тусклым, покрытым толстым слоем многовековой пыли.
Е Чжан перевел взгляд на два других гроба. Один был деревянным. Судя по виду и размеру, это был не внешний гроб-саркофаг, а лишь основная крышка, однако и дерево это было необычным: толщина досок составляла около восьми цуней. На них не было лака, сквозь естественный цвет проступала текстура, напоминающая древесный уголь, но при этом материал казался невероятно плотным и прочным.
Ху Баи и остальные решили осмотреть третий гроб, прежде чем принимать решение о вскрытии. Они вместе дошли до самой глубины камеры, где стоял бесшовный каменный саркофаг.
— Толстяк! Зажги три свечи в правом нижнем углу! — распорядился Ху Баи, намереваясь вскрыть один из гробов.
Даже если Князь Сянь давным-давно превратился в прах, Бусина, Управляющая Пылью, всё равно должна была остаться внутри.
— А что, если эти три гроба не принадлежат к одной эпохе, а символизируют три жизни Князя Сяня в мире людей? — Е Чжан вспомнил просмотренный сериал «Три жизни, три мира: Десять миль персиковых цветков» и озвучил свою догадку.
Ху Баи внезапно осенило. Точно, не иначе!
— Е Чжан, ты дело говоришь! Толстяк! Толстяк? — позвал Ху Баи своего верного брата. — Почему Толстяк, который пошел зажигать свечи в углу, до сих пор не вернулся? Три... шесть... девять... на углу девять свечей. С чего бы этому олуху зажигать столько? И куда он делся?
Свечной свет в углу камеры располагался так же, как и три зловещих гроба в центре — треугольником. Эти три свечи определенно зажег Толстяк.
Оказалось, что Толстяк Ван содрал с медного гроба зеркало, решив, что оно из золота, и понес показать его Ху Баи.
— Это медное зеркало, на обороте инкрустированы камни, а не золото. Откуда взял, туда и верни. У нас важное дело, не трать время на пустяковые артефакты!
— Толстяк, ты сколько свечей зажег? — спросил Ху Баи.
— Три, конечно! — Толстяк выглядел озадаченным, словно вопрос был до неприличия простым.
Те шесть синих огоньков, похожих на призрачное пламя, явно зажег не Толстяк. Но пока горят три свечи, смертельной опасности нет, можно подойти и разобраться.
Место, где вспыхнул жуткий синий свет, находилось у самого входа в камеру. Поскольку площадь Иньского дворца была немалой, а свечи, зажженные Толстяком, стояли в углу, света от них едва хватало — источники освещения разделяло метров восемь-девять, и они не перекрывали друг друга.
Е Чжан и остальные подошли ближе и в свете фонарей увидели странную морду, покрытую черной чешуей. У существа не было губ, лишь два ряда торчащих наружу острых зубов, из которых и исходило слабое призрачное свечение.
У Ширли Ян было особое ночное зрение, превосходящее человеческое. Она произнесла:
— Это чешуйчатые люди-акулы. Они мертвы, это лишь светильники вечного огня в древней гробнице.
Самым странным было то, что этих Свечей Долголетия оказалось ровно шесть. Согласно погребальным канонам, такие свечи в подземных дворцах встречаются только в погребальных камерах, и, в отличие от Негаснущих Ламп, каждая Свеча Долголетия соответствует одному важному телу в гробнице.
Ху Баи пробормотал себе под нос:
— Непорядок! Количество тел не совпадает с количеством свечей!
В этот момент порыв ледяного ветра задул три свечи, и из гроба донесся скрип: «Кри-и-и!»
— Толстяк! Живо верни на место свое дурацкое зеркало! Скорее всего, это артефакт, удерживающий труп от восстания! — поспешно крикнул Ху Баи.
На боковой стороне медного саркофага обнаружилось круглое углубление — как раз под размер зеркала. Толстяк, не смея медлить ни секунды, прижал зеркало отражающей стороной внутрь и вдавил его в паз.
Странно, но как только зеркало встало на место, скрежет металла в гробу мгновенно прекратился. Похоже, это зеркало действительно было магическим предметом для усмирения покойника.
Ведомая Ху Баи группа прошла между тремя зловещими гробами и оказалась перед выстроившимися в ряд Свечами Долголетия. Здесь на стене были закреплены три медные колонны, но на них уже не было светильников в виде людей-акул. Материал этих трех свечей выглядел куда более пугающе.
Это были статуи толстых мальчиков лет одиннадцати-двенадцати, исполняющих роль Проводников душ. Они стояли в той же позе, что и люди-акулы — на коленях, с поклоном, опущенными головами и закрытыми глазами, сохраняя очень умиротворенный вид. Фитили ламп были вставлены прямо в пупки статуй, а животы мальчиков сливались с медными колоннами.
— Здесь есть еще одна Негаснущая Лампа! — Е Чжан указал на черный медный светильник рядом.
Он был раз в десять крупнее, чем светильники-акулы, выполненный в форме массивной бычьей головы. Светильник выглядел сурово и архаично, но из-за тяжести фитиля он упал на пол.
Почему в этом подземном дворце десять Свечей Долголетия?
— Забудьте! Сначала вскроем гробы! — Ху Баи решил не ломать над этим голову.
Команда расхитителей гробниц решила начать с самого опасного — медного гроба. Е Чжан первым взобрался на него с помощью Летающего Тигриного Когтя, а затем подтянул Ху Баи и Толстяка. Однако, то ли они оказались слишком тяжелыми, то ли металл устал от времени, но верхняя медная балка издала треск и, казалось, вот-вот сломается.
Все трое немедленно отпрыгнули, раскачавшись на веревках.
Балка всё же рухнула, но, к счастью, никого под ней не оказалось.
Медный саркофаг пробил в полу камеры огромную дыру. Снизу донеслись звуки ломающегося гнилого дерева. Медный гроб задержался на краю лишь на мгновение, а затем провалился в образовавшийся пролом.
Е Чжан несколько раз с силой дернул веревку, а затем сбросил вниз светящийся химический фонарь.
Внизу оказалась низкая и узкая каморка, сбитая из брусьев. Помимо провалившегося медного гроба, там находился еще один, совершенно особенный, излучавший мягкое сияние, словно не от мира сего.
В прослойке лежало толстым слоем известь, превратившаяся в белую гнилую массу. Внизу было сыро и влажно, оттуда тянуло тяжелым запахом разложения.
В отличие от того, что было описано в старых записях, загадочное медное зеркало не упало вниз.
Группа спустилась. Шестеро принялись быстро расчищать место. Под слоем сгнивших досок начал проступать древний гроб. Когда они стерли остатки трухи и грязи, голубое свечение стало еще ярче. Весь гроб был гладким, словно зеркало, напоминая глыбу синего льда из глубин океана, сверкающую завораживающим блеском.
Толстяк Ван без конца восхищался:
— Почему каждый следующий гроб здесь дороже предыдущего? Из чего он сделан? Нефрит? Хрусталь? Или это лед?
Ширли Ян, будучи весьма эрудированной, ответила:
— Это синий каменный кристалл, или какая-то разновидность горного хрусталя. Такие формируются только в глубоких подземных пещерах.
После вскрытия выяснилось, что тело внутри было либо покалечено, либо сшито из разных частей.
Тут Ху Баи всё понял:
— Похоже, древний труп в этом «призрачном гробу» собран из частей тел тех, кто лежал в трех гробах этой камеры. Мы ведь уже догадались: в трех гробах разных эпох были запечатаны три казненных вельможи. Несмотря на казнь, им даровали погребение, соответствующее их прижизненному статусу. Их считали прошлыми воплощениями Князя Сяня, его тенями, оставленными в мире мертвых перед тем, как он обрел бессмертие.
Так и поступил Князь Сянь. Этот «деревянный саркофаг» под Иньским дворцом представлял собой преисподнюю. Он собрал части казненных тел в единый полноценный «дублер». А те три изуродованных трупа, поскольку считались тремя прошлыми жизнями Князя Сяня, ничем от него не отличались, поэтому их и поместили в главную погребальную камеру.
— Где же тогда находится настоящее тело Князя Сяня? — Гун Цююй, будучи далекой от геомантии, обратилась к Ху Баи.
Ху Баи ответил:
— Теперь я могу дать гарантию. Хотя планировка гробницы Князя Сяня причудлива, раз на нижнем уровне есть «теневые кости», то разделение на «Небесные врата» и «Земные врата» служит лишь для сокрытия пути дракона. Это трехслойная водная гробница, состоящая из хвоста креветки, тела краба и глаз золотой рыбки. Положение настоящих останков Князя Сяня должно в точности совпадать с положением теневых костей в деревянном саркофаге. Раз мы их нашли, можно смело следовать по следу и добраться до самого Князя Сяня.
— Прямо над нами! — закончил Ху Баи и указал пальцем вверх.

Комментарии

Загрузка...