Вода в храме прибывала всё быстрее, уже скрыв брюхо шестиногого бронзового треножника. Пройдёт ещё немного времени, и она полностью затопит расписные стены и каменные стелы.
Ху Баи по-прежнему усердно сковывал стены, разыскивая то, что он почитал за сокровища.
— Где же оно? — размышляя о возможных тайниках, Ху Баи осматривался по сторонам.
И действительно: в том месте, где крышка треножника проломила стену с росписью, показалась половина нефритовой шкатулки, опутанной несколькими витками золотого шнура. Вода стремительно поднималась, грозя вот-вот поглотить трещину в стене. Не имея времени на долгие раздумья и превозмогая едкую, удушливую вонь, Ху Баи протянул руку и вытащил шкатулку, замурованную в кладке. На вес она оказалась совсем не тяжёлой.
Сверху донесся встревоженный голос Толстяка Вана:
— Старый Ху! Нашёл? Живей поднимайся сюда!
Ничего не отвечая, Ху Баи с помощью верёвки благополучно добрался до главной балки и сразу же воссоединился с Е Чжаном и остальными. Торопливо цепляясь за деревянные стропила, он выбрался через слуховое окно наружу из этого таящего смертельную опасность небесного дворца.
Снаружи солнце уже клонилось к закату, а вода в глубоком воронкообразном озере потемнела настолько, что её гладь казалась неразличимой — казалось, она слилась с чёрным водоворотом на дне пучины.
Тут Ширли Ян слегка подтолкнула Ху Баи, возвращая его к реальности из глубин тяжёлых раздумий. Собравшись с мыслями, он достал извлечённую из расписной стены нефритовую шкатулку и показал всем.
Шкатулка, обвитая несколькими витками золотого шнура, была изготовлена из пожелтевшего от времени нефрита в архаичном стиле, покрытого точками багровых пятен — с первого взгляда угадывалась древность возрастом в несколько тысячелетий. Однако шкатулка имела плоскую продолговатую форму, и вряд ли в ней хранили узорную бусину Фэнхуандань.
Раз её спрятали со столь строгой секретностью в заднем зале небесного дворца, содержимое несомненно обладало невероятной ценностью. Ху Баи тут же попытался открыть её, но крышка прилегала намертво. Без специальных инструментов вскрыть шкатулку можно было лишь уничтожив древний нефрит, так что ему пришлось оставить эту затею.
Видя, как быстро сгущается сумерки, спутники решили не откладывать дело и сразу спуститься на дно озера, чтобы отыскать проход в Гробницу царя Сяня.
В просвете светлеющего неба у горных хребтов протянулось огромное полотно тяжелых тёмных туч. Оно напоминало распростёртый в выси чёрный дракон или подвешенную над миром небесную реку, которая постепенно сливалась с погружавшимся во тьму горным краем, мгновенно окутывая небесный дворец и водяной ореол в долине глухой тенью.
Обычно на природе в местах с чистым воздухом или на высокогорье, где облака редки, по ночам можно любоваться сверкающим Млечным Путьом. Однако сейчас всё вокруг выглядело зловещим и мрачным; и без того тихий горный некрополь погрузился в абсолютную темноту и безмолвие.
— Что за погода такая странная! — встревоженно произнёс Е Чжан, глядя на причудливо меняющееся небо.
Ху Баи пояснил ему:
— Подъём воды предвещает паводок. Мы впритык рассчитывали время: сегодня ночью нам предстоит проникать в Гробницу царя Сяня, и как раз в этот момент наблюдается столь редкое небесное явление, какого не бывало целое столетие. Не знаю, связано ли это с тем, что князь Сянь изменил геомантическую структуру здешних мест. Медлить нельзя, спускаемся в озеро немедленно.
Пока они разговаривали, небо почернело так, будто на него опрокинули закопчённый котелок — впору было выколоть глаз.
Все шестеро включили налобные фонари и по полуразрушенным мосткам двинулись к воде.
Дорога выдалась кромешно-тьмяной, продвигаться приходилось наощупь, шаг за шагом. В местах, где настилы обрушились, приходилось спускаться по лианам. Шесть тусклых лучей света в этой бескрайней темноте казались каплей в море — едва удавалось разобрать то, что творится прямо под ногами, в то время как очертания ландшафта всего в пяти-шести метрах скрывались во млеке.
Ширли Ян сказала:
— Старый Ху, как думаешь, впереди действительно окажется погребальный ход? Беда, если весь подземный дворец полностью затоплен водой, но главная проблема в том, что запасы в наших баллонах слишком малы, надолго под водой нам не задержаться.
Ху Баи излучал уверенность:
— Полагаю, подземный дворец Гробницы царя Сяня имеет форму иероглифа цзин или косого квадрата, а не вытянут по прямой. Даже если этот участок туннеля залит водой, сама погребальная палата наверняка остаётся наглухо изолированной.
Шестеро облачились в гидрокостюмы, взвалили на спины миниатюрные кислородные баллоны, надели маски для плавания и один за другим погрузились в воду.
Е Чжан, едва оказавшись в озере, ощутил, что ночная вода стала ещё холоднее и мрачнее дневной.
Сориентировавшись под водой, они двинулись в сторону разбитого тяжёлого бомбардировщика.
Плывшая впереди Гун Цююй внезапно обернулась и сделала Е Чжану и остальным знак рукой — она уже обнаружила пролом, в который врезался нос самолета.
Е Чжан проплыл вперёд на пару метров и увидел, как луч её фонаря освещает брешь в фюзеляже.
Внутри пролома виднелись несколько оскалившихся каменных изваяний духов-стражей, а снаружи зияла пробитая бомбардировщиком каменная стена.
Судя по всему, отсюда начинался проход в усыпальницу, однако каменных дверей главного зала не было видно — вероятно, их скрывали заросли водных растений.
Раз уж они зашли так далеко, оставалось только проплыть внутрь и всё осмотреть.
Опытный участник Гун Цююй первой двинулась вперед по затопленному коридору. Е Чжан обернулся и заметил, что Линь Цяньи послушно следует за ним.
Этот коридор тянулся не слишком далеко и представлял собой пологий подъем по широким каменным ступеням, украшенным по бокам простыми рельефами на тему охраны гробниц.
Каменная дорога постепенно вывела их выше уровня воды, и Е Чжан вынырнул на поверхность. Перед ним открылась просторная каменная площадка, на которой неясно вырисовывались очертания множества людей и коней.
Присмотревшись, он понял, что на площадке рядами стояли погруженные наполовину в воду зелёные бронзовые колесницы и фигурки воинов. Похоже, это место служило рабочим тоннелем, проложенным при строительстве княжеской гробницы: в ту пору строителям потребовалось перекрыть русла горных рек Долины Червей и пробивать скалу вверх со дна озера, оставив после себя такую выемку.
В этот раз всё пошло иначе, чем в оригинальной истории: Толстяк не стал облизывать нефритовую вещицу в небесном дворце и не подхватил язычного червя, так что последующие неприятности отпали сами собой. Их место заняло благополучное прибытие всех шестерых — Е Чжана, Линь Цяньи и остальных — на сушу.
Переведя дух после заплыва, спутники поддались любопытству и поднялись на ноги, чтобы осмотреть мумии и бронзовые колесницы на платформе.
— Место совсем не похоже на гробницу царя Сяня, скорее на мастерскую! — поделился своими соображениями Ху Баи, разглядывая изуродованные бронзовые статуи людей и коней.
Е Чжан обратился к нему:
— Верно, неудивительно, что это место ни капли не напоминает подземный дворец древнего владыки. Но раз так, где же тогда находится настоящий проход в гробницу?
В голове Ху Баи внезапно мелькнула догадка, и он произнёс:
— Глаз воды! Тот самый чёрный огромный водоворот. Думаю, именно там покоятся останки царя Сяня. Это самое очевидное место, которое проще всего упустить из виду. Сам подземный дворец скрыт в толще горы, но вход туда ведет через водное око, похожее на пещеру духов.
Ширли Ян оглядела стоящие вокруг бронзовые статуи и предложила:
— У меня есть идея, как повысить безопасность. Сейчас у нас осталось шесть самых толстых армированных канатов, каждый из которых с легкостью выдержит вес всех нас. Для надежности мы можем закрепить их в шести разных точках: даже если один порвётся, останутся остальные. Если мы привяжем к концу тяжёлую бронзовую лошадь на дне озера, нас не так-то легко унесет подводным течением. Спуститься таким образом в водное око, а затем выбраться обратно вполне реально.
— Отличная мысль! — захлопал в ладоши Толстяк Ван.
Шестеро разделились и принялись за работу. Толстяк Ван, Ху Баи и Ширли Ян образовали естественную группу: они накрепко закрепили толстые канаты на обломках рухнувшего в воду тяжёлого бомбардировщика. Трудно было сыскать якорь лучше этой воздушной крепости — она обладала не только колоссальным весом, но и громадным корпусом, намного превосходившим в поперечнике диаметр водяного ока и силу его всасывания.
Е Чжан, Линь Цяньи и Гун Цююй взялись за перемещение бронзовой лошади. Та оказалась невероятно тяжёлой, к счастью, склон в этом месте был пологим. Втроём они приложили все силы, столкнули коня в воду, после чего закрепили на его брюхе надувные подушки из спасательного мешка.
Надев маски и кислородные маски, они подали друг другу знак к погружению. Первым ко дну озера ушёл Ху Баи.
Остальные также нырнули вслед за ним. Отыскав на дне бронзовую лошадь и привязанные к ней канаты, они пристегнули страховочные карабины на своих шеях к общей сцепке.
Гун Цююй первой заметила вход в погребальный ход. Он располагался вовсе не в центре воронки, а почти вплотную ко дну озера, однако его закрывала каменная плита, и заметить проход можно было, лишь оказавшись прямо внутри водного ока.
Коридор оказался узким и длинным. Долго плывя по нему в кромешной подводной тьме, они преодолели ещё несколько десятков метров, пока впереди не показался каменный уклон. Погребальный ход сразу стал в несколько раз шире. Поднявшись по склону вверх, пловцы вскоре миновали уровень озера. Стоило им вынырнуть, как они увидели, что в самом конце каменного подъёма возвышается тяжелая пепельно-серая каменная дверь.
Наконец-то они отыскали настоящую Гробницу царя Сяня. Обрадованный Толстяк Ван завертел головой по сторонам и, тыча пальцем в массивные ворота, воскликнул:
— Эй, старый Ху, глянь-ка туда... почему там ещё одна дверца поменьше?
Ху Баи объяснил ему:
— Это место зовется Небесными вратами. Через них хозяин гробницы, избавившись от смертной оболочки и обратившись небожителем, должен был вознестись на небеса. Теперь эти врата послужат нам готовым лазом кладоискателей.

Комментарии

Загрузка...