Е Чжан и остальные пять человек вошли в задний зал. В полумраке дворца все, кроме Е Чжана, который заранее знал сюжет, естественно, устремили всё свое внимание на изящные и яркие настенные росписи и надписи на стелах. Ху Баи, Ширли Ян, Толстяк Ван, Линь Цяньи и Гун Цююй, разумеется, не подозревали, что в этих прекрасных фресках скрыты механизмы Гробницы царя Сяня. Стоило их запустить, как по цепочке весь задний зал поглотили бы огонь и ртуть.
Толстяк Ван, полный энтузиазма, собрался было открыть большой котел, чтобы проверить, нет ли внутри погребальных предметов.
— Интересно, есть тут какие-нибудь ценности? Давайте откроем и посмотрим? — алчный Толстяк Ван был ослеплен жаждой наживы. За весь путь он почти ничего не добыл, а теперь мечтал сорвать куш, поэтому при виде любого герметичного сосуда ему не терпелось заглянуть внутрь.
Ширли Ян заметила:
— Скорее всего, это тот самый котел, в котором во время ритуалов варили трупы. Горловина до сих пор запечатана, а значит, царь Сянь не совершил ритуал освобождения от плоти и не стал бессмертным. Его останки всё еще находятся в саркофаге в подземном дворце, иначе этот огромный котел не пришлось бы запечатывать.
Е Чжан тоже вставил свое слово:
— Я согласен с доводами Ширли Ян. По-моему, этот древний царь Сянь был настолько жесток и бесчеловечен, что погубил множество девушек из племен ии, так что этот котел определенно служил ритуальным сосудом для варки людей в качестве жертвоприношения небу.
Ху Баи не согласился с их мнением и сказал:
— Если бы это был ритуальный сосуд для варки людей или скота, то использовали бы котел-фу, а не дин. К тому же, это вряд ли вообще похоже на какой-то дин — разве у дина могут быть шесть ножек?
Опытный участник Гун Цююй рассматривала фрески; ей всё казалось, что в них есть что-то странное, но она никак не могла понять, в чем причина. Женщина-воительница в железных одеждах Линь Цяньи молча стояла рядом с Е Чжаном, наблюдая за тем, как остальные спорят из-за черного котла.
— Вы все равно не переубедите друг друга, почему бы просто не открыть его и посмотреть! — предложила Линь Цяньи. Результат станет ясен сам собой.
— Сестренка! Отличная идея! Я поддерживаю! — Толстяк Ван, долгое время пребывавший в одиночестве, с первого взгляда запал на статную воительницу Линь Цяньи и поспешил придвинуться к ней поближе.
— Открываем, Толстяк! Е Чжан! Помоги-ка нам! — Ху Баи, прекрасно знавший о любвеобильности и жадности своего брата, мог лишь найти повод, чтобы притянуть его к себе.
Ху Баи достал из рюкзака Толстяка Вана поисковый коготь для вскрытия гробов и соскоблил сургуч, запечатывавший горловину. Трое мужчин ухватились за медные кольца. Стоило им напрячь плечи, как из глубин мертвого, безмолвного дворца донесся зловещий смех: «Ке-ке-ке, хе-хе-хе».
Е Чжан и остальные поняли, что смеется женщина, но звук был настолько коварным и холодным, что казался недобрым, словно мороз, способный заморозить человеческое сердце. В полумраке заднего зала все шестеро, независимо от пола, и так были напряжены, а теперь от неожиданности даже испугались. У Е Чжана, знавшего сюжет наперед, на лбу выступили капли пота.
Толстяк Ван крепко сжал автомат и нервно спросил:
— Там призраки? Что это был за звук?
— Не бойтесь! Мы сами себя пугаем! Подумайте, если бы там были призраки, они бы давно прикончили царя Сяня! Мы же здесь, чтобы отомстить за них, значит, они нам помогут! — Е Чжан без умолку придумывал оправдания, чтобы подбодрить себя и товарищей.
Все шестеро привели себя в боевую готовность, перевели дух и, временно оставив черный медный котел в покое, с оружием в руках тремя группами двинулись к углу, откуда доносился смех. Е Чжан, сжимавший в руках тесак, повесил на плечо автомат, а за спину — тяжелый рюкзак.
Зал был заставлен рядами каменных стел, словно лабиринт, в котором удобно играть в прятки, но разглядеть что-либо на расстоянии десятка метров было невозможно. В поле зрения не было ничего, кроме пустых углов и каменных плит на полу. Во дворце снова воцарилась гробовая тишина, и если бы холодный смех не звенел еще в ушах, можно было бы подумать, что им послышалось.
— Хе-хе-хе!
Ледяной коварный смех прозвучал и тут же стих, но в углу ничего не было. Это был последний зал, здесь не могло быть никаких тайных комнат или секретных проходов. Смех доносился из этого ограниченного пространства, и чем меньше шестеро могли что-то увидеть, тем больше тревоги росло в их сердцах.
— Он наверху! — Е Чжан направил луч фонаря на висящий под самым куполом зала красный женский труп.
Остальные тоже направили свои фонари вверх. Они увидели, что у красного трупа нет ног, одежда пуста, и она плотно прижата к углу под потолком, будто это просто висящее в пустоте платье. Где же было само тело?
Ширли Ян захотела рассмотреть всё получше, взобралась на вершину каменной стелы и произнесла:
— Эта одежда очень странная, сложная работа. Похоже на облачение шаманки из племен ии или какой-то верховной ведьмы. Это ритуальное одеяние.
Е Чжан отрезал:
— Значит, это она и строит козни! Звук шел сверху!
Женский труп, казалось, заметил, что мы светим ему в лицо, и внезапно слегка затряс головой, поворачиваясь к нам. На лице был густой грим, и из рта вырвался пронзительный холодный смех: — Ке-ке-ке-ке...
Это подтвердило теорию Е Чжана: она и была виновницей пугающих звуков. Шестеро смотрели, как голова на висящей высоко одежде бесшумно повернулась, скалясь в зловещей усмешке. Хотя Е Чжан и остальные были потрясены, они не потеряли самообладания, ведь все присутствующие прошли через бесчисленные испытания жизнью и смертью. И опытный участник Гун Цююй, и попавший в этот мир Е Чжан, и воительница Линь Цяньи, и троица главных героев — все они видели многое.
Вдруг в темноте раздался хлопок, и что-то тяжелое свалилось прямо на стену с фресками рядом со стелой, на которой стояла Ширли Ян. Е Чжан поспешно направил туда фонарь. На стене, скалясь на них, сидел получеловек-полунасекомое — Чунжэнь был уже в два раза крупнее, чем в момент появления на свет.
Дуло автомата Е Чжана извергло пламя, он бросил осветительную ракету, залившую задний зал светом. При свете ракеты Толстяк Ван увидел, что в темноте в зал пробралось еще немало Чунжэней.
— Их тут целая куча, черт возьми, они решили нас сожрать...
В зал прокрались не менее нескольких десятков Чунжэней. Хотя их было много и шестеро не могли уничтожить всех сразу, они начали маневрировать среди каменных стел. В автомате Е Чжана кончились патроны, сменить их он не успевал, и Чунжэни бросились на него. Е Чжан был вынужден отбиваться длинным ножом, оставляя раны на их телах.
Раненый Чунжэнь, почувствовав боль, впал в ярость. Он злобно уперся конечностями в крышку котла и, используя этот рычаг, бросился на Е Чжана. Его сила была невероятной, и от этого толчка крышка черного медного котла отлетела назад. Е Чжан не ожидал такого безумия; сила прыжка была огромной, и его сбило с ног.
Е Чжан в ответ пнул Чунжэня в живот и, используя силу его атаки, отбросил его назад. Голова твари ударилась о стену с фреской, оставив на белоснежной поверхности огромное пятно черной крови. Но Чунжэнь оказался на редкость живучим — он продолжал рычать, не собираясь умирать. Е Чжан хотел было добить его, но услышал за спиной тяжелый металлический грохот, будто на него катилось огромное колесо.
— Берегись сзади! — крикнула воительница Линь Цяньи, только что разделавшаяся с другим Чунжэнем при помощи саперной лопатки. Увидев, как крышка котла катится на Е Чжана, она поспешила предупредить его.
Е Чжан не стал испытывать судьбу и, сделав перекат, вжался в пол рядом с Линь Цяньи. Чунжэнь, только попытавшийся встать со стены, был настигнут краем крышки котла. Раздался глухой стук, словно арбуз упал с большой высоты, и во все стороны брызнула черная жидкость. Тяжелая крышка размозжила твари голову, остались только передние конечности, которые продолжали судорожно дергаться.
В зале не смолкали выстрелы. Ху Баи, Толстяк Ван и Ширли Ян уже расправились с десятком самых крупных особей и добивали оставшихся. Внутри черного котла, лишившегося крышки, лежала белесая масса — сплошь трупы. Судя по ним, там были и мужчины, и женщины, и дети, всего не меньше дюжины. Толстяка Вана ждало разочарование: никаких сокровищ, лишь куча бесполезных тел.
Эти ии погибли причудливой смертью, и хотя по пути им не встретилось золота и серебра, мертвецов хватало везде. Е Чжан не хотел больше смотреть на это, он собрался уходить, но не успел сделать и шага. Внезапно он почувствовал, как из черного котла повалил поток жара. Шесть ножек в виде животных, напоминавших огненных цилиней, повернулись внутрь, и из их пастей вырвались шесть столбов огня.
Черная поверхность котла мгновенно охватилась пламенем, трупы внутри были окутаны огнем и горячим маслом и начали быстро плавиться. Зал наполнился невыносимым смрадом, вызывающим рвотные позывы.
— Быстрее назад! — крикнул Е Чжан Линь Цяньи и бросился к короткому коридору, ведущему в передний зал. Он боялся, что если останется здесь хоть на миг дольше, то превратится в запеченное мясо.
Однако не успел Е Чжан выбраться из заднего зала, как свод коридора с грохотом обрушился, наглухо перекрыв выход.
— Используй Летающий Тигриный Коготь! Выбираемся сверху! — защищая Линь Цяньи, крикнул Е Чжан остальным.
Беда не приходит одна: внезапно Е Чжан услышал мощный гул в стене зала. Все шестеро обернулись и увидели, что в стене образовалась огромная дыра, и голова ртутного дракона, уходящего в картину вознесения царя Сяня, пробила перегородку. Из пасти дракона хлынули потоки ртути, пол мгновенно покрылся серебристыми шариками, а от жара огня ядовитые испарения начали стремительно распространяться.
— Воздух отравлен! Все, надевайте противогазы! — предупредила Ширли Ян, натягивая свой.
Толстяк Ван, забыв о своей боязни высоты, указал на каменную стелу в углу:
— Только эта стела самая высокая! Давайте построим живую лестницу, живее, живее, а то еще, черт возьми, покроемся ртутными пятнами!
Над этой стелой находилось то самое место под потолком, где висела верхняя часть ведьминого облачения с пугающей головой с густым макияжем. Лишь там можно было добраться до деревянных балок свода. Е Чжан уже зацепил Летающий Тигриный Коготь за главную балку, взлетел вверх и, опустив веревку с блоком, принялся помогать остальным.
Ртуть в зале поднялась уже довольно высоко. Взглянув вниз, Е Чжан увидел, что уровень ртути достиг полуметра и продолжает расти. Пламя черного шестиногого котла уже почти погасло. Отражаясь в ртути, свет огня создавал завораживающее, но в то же время зловещее зрелище.
— Цянь И, поднимайся быстрее! — позвал Е Чжан воительницу, стоявшую ближе всех.
Линь Цяньи ухватилась правой рукой за веревку, оттолкнулась ногами и, сделав рывок, взлетела на балку, оказавшись рядом с Е Чжаном.
— Е Чжан, благодарю тебя!
— Не стоит благодарности! Если бы не ты, я бы не среагировал вовремя!
Пока они обменивались любезностями, Толстяк Ван, Ширли Ян и Гун Цююй тоже поднялись на балку с помощью веревки и блока.
— Хм! — Гун Цююй была явно недовольна сотрудничеством Е Чжана и Линь Цяньи; то, что Е Чжан спас Линь Цяньи первой, ее сильно задело.
Сейчас внизу оставался только Ху Баи, он лихорадочно ковырял стену, а Толстяк Ван и остальные не понимали, что он ищет.

Комментарии

Загрузка...