Загадки, возникшие перед Ху Баи, Толстяком Ваном и Шерли Ян, напоминали бесконечную лестницу, уходящую вглубь земли. Одна за другой они манили их в сторону погребальной камеры.
Ночью из старого дерева доносился призрачный сигнал, там же лежали обломки американского военно-транспортного самолета, а под ними — нефритовый гроб. Внутри покоилось тело старика, а рядом извивался содранный с кожи питон-паразит. Красные мясные нити, прораставшие из его трупа, достигли дна гроба. Дно, сделанное из особого тунгового дерева, было похоже на толстый слой мягкой древесной смолы — оно позволяло красным нитям проникать сквозь себя, не пропуская при этом ни капли накопившейся в нефритовом гробу жидкости.
— Какой сегодня день по лунному календарю? Как бы ни появился этот питон, он — своего рода скрытый грибковый паразит, использующий древесину и личинок. Что-то вроде хищного растения. Он не проявляет активность постоянно: как и большинство лесных обитателей, спит днем и охотится ночью. Примерно в дни полнолуния, около пятнадцатого числа по лунному календарю, он наиболее активен...
Эрудированная Шерли Ян сделала смелое предположение, которое оказалось очень близко к истине.
— Сегодня пятнадцатое число, — Е Чжан прекрасно помнил дату с момента входа в Долину Червей.
— Тогда всё ясно, сейчас как раз пик его активности... — пробормотала Шерли Ян.
— Шерли Ян, осторожно! — Ху Баи, заметив, что она застыла, закричал и бросился к ней.
— Что это за дрянь?
— Меня схватили! Спасите!
Стоило на секунду потерять бдительность, как студентку Жэнь Гуанъюй опутало несколько кроваво-красных нитей, притянувших ее к огромному дереву. Некоторые из них уже впились в худое тело девушки. Нити непрерывно поглощали кровь, тут же возвращая ее обратно в материнское тело. Румяные щеки Жэнь Гуанъюй вмиг побелели от страшной потери крови.
Шерли Ян, Толстяк Ван и Ху Баи, прижавшись спинами друг к другу, орудовали инструментами, пытаясь перерубить бесчисленные извивающиеся мясные путы. Опытный участник Гун Цююй не стала сразу бросаться на помощь погибающей девушке, а занялась защитой главной троицы, размахивая мягким мечом и отсекая кровавые нити, чем значительно облегчила положение Ху Баи и остальных.
Е Чжан, воительница Цянь И и спецназовец Лэй Минняо, каждый на своем участке, плотным кольцом прикрывали главных героев. Огнестрельное оружие против этих тонких и гибких нитей было бесполезно, зато холодное оружие работало отлично.
— Спа... сите... — едва слышно, словно писк комара, прошептала девушка. — Мне... так... больно...
Пользуясь тем, что натиск нитей немного ослаб, Е Чжан бросил взгляд в сторону Жэнь Гуанъюй. Эту сцену он не забудет до конца своих дней! Зрелище было невыносимым. Тело девушки было намертво притянуто к древнему дереву, она обессилела и не могла сопротивляться. Красные нити питона-паразита проникали в семь отверстий ее тела, лицо исказилось от нечеловеческих мук.
Убей меня — прочитал Е Чжан по движению ее губ.
Такая мучительная смерть была едва ли не хуже, чем участь человека, заживо превращенного в статую. Е Чжан не мог заставить себя нанести удар: девушка перед ним была не врагом, а товарищем, прошедшим с ними весь путь. Эта хрупкая девушка была такой жизнерадостной и веселой, она принесла им столько радости, и Е Чжан не мог смириться с тем, что она примет столь ужасную смерть.
Красные нити были невероятно сильны, их жизненная сила напоминала живучесть дождевых червей — даже будучи разрубленными на части, они продолжали двигаться, и не было понятно, с чего начать. Е Чжан, сжимая нож, пробивался к Жэнь Гуанъюй, отчаянно кромсая нити, но это было лишь каплей в море, и сам он несколько раз чуть не попал под удар из засады. Густая сеть красных волокон напоминала монстра с бесчисленными щупальцами, который особенно любил нападать на существ женского пола.
— Так не пойдет! Ху Баи, придумай что-нибудь! — главная троица тоже с трудом отбивалась от нитей.
Говорят: чтобы победить змею, бей по ее семи дюймам, а чтобы одолеть разбойников — сначала схвати главаря. Почему бы не попытаться уничтожить нефритовый гроб? Продолжать эту схватку было бессмысленно: стоило лишь чуть замешкаться — и конец. Е Чжан решил рискнуть жизнью.
— Навались! Все, у кого есть пушки, огонь по гробу!
Е Чжан и другие реинкарнаторы только и ждали этой команды от ключевого персонажа — они давно знали, что слабое место кроется в гробу, но не могли сказать об этом вслух. Они дружно вскинули автоматы Томпсона и открыли шквальный огонь по гробу внутри дерева. Американские автоматы с их мощью в ближнем бою мгновенно превратили нефритовый гроб в решето, и вся кровь из него вытекла до последней капли.
Как только жидкость внутри иссякла, извивающиеся красные нити словно лишились нервной системы: они попадали на землю и в одно мгновение высохли и сморщились.
Шерли Ян не пострадала, но была сильно напугана и выглядела бледной. Е Чжан первым подбежал к Жэнь Гуанъюй, но та уже погибла — все жизненные соки и кровь были выпиты. Ее тело неестественно изогнулось, кожа стала белой, как мел, и тонкой, как бумага. На ощупь она была ледяной, лишь изредка по телу пробегали судороги.
— Она мертва... — Е Чжан хотел сказать что-то еще, но слова застряли в горле.
Яркая жизнь увяла, словно цветок. Воительница Цянь И подошла и утешительно похлопала его по плечу.
— Ничего не поделаешь. Мертвых не вернуть, ты сделал все, что мог, я видела.
Цянь И, жившая в эпоху Южной Сун, повидала на своем веку немало подобных трагедий. Она привыкла к ним, и ее сердце было таким же закаленным, как кожа, которую она тренировала годами. Спецназовец Лэй Минняо тоже подошел, похлопал Е Чжана по плечу и, забрав винтовку, отошел в сторону.
— Прими мои соболезнования.
Главная троица помогла выкопать яму, и они похоронили девушку в месте с хорошим фэн-шуй. Внезапно земля содрогнулась. Две старые баньяновые деревья не выдержали, раздался треск ломающихся корней — казалось, под землей ворочается нечто огромное, собираясь вырваться наружу и выкорчевать двухтысячелетние деревья вместе с корнями. Гром в небе загремел с новой силой, а из трещин в земле повалил черный дым.
Корни деревьев медленно отделялись от почвы. Кроны этих двух гигантов были редкими для здешних мест, но корни, уходящие под землю, превышали размер крон в три раза. Зрелище было невероятным — земля разверзлась, словно черная пасть. Небо сотрясалось, тяжелые грозовые тучи плотно нависли над лесом, грохот грома слился в сплошной гул.
Вместе с рухнувшими деревьями из земли поднялось огромное каменное изваяние биси, на спине которого лежала короткая стела. Существо вскинуло голову, его хвост изогнулся, а четыре ноги уперлись в землю в приготовившейся к прыжку позе. На панцире высился постамент в форме облаков, а в нем — та самая плита. Черный поток пара вырвался из-под биси и устремился прямо в небо, рассеявшись лишь спустя долгое время.

Комментарии

Загрузка...