Звук трения о железные листы, подобно набегающим одна за другой волнам, непрерывно обрушивался на бамбуковый плот, на котором теснились оставшиеся восемь человек. Хотя плот был связан на совесть, он всё равно не мог долго выдерживать натиск зубастых гадючьих рыб, обезумевших от голода.
— Скорее открывайте огонь по этим тварям! Стоит им почуять кровь, как они начнут пожирать друг друга! — поспешно предупредил Ху Баи и двоих его спутников Е Чжан, попавший сюда «путешественник во времени», который был прекрасно осведомлен о дальнейшем сюжете.
Ширли Ян, Толстяк Ван и остальные подняли пистолеты и, прицелившись туда, где скопление зубастых гадючьих рыб было наиболее плотным, выпустили несколько очередей. Речная вода мгновенно окрасилась в красный цвет. Почуяв кровь, зубастые гадючьи рыбы, не разбирая, свои это или чужие, с бешенством набросились терзать раненых собратьев.
Угроза была слегка ослаблена.
В отличие от различных опасностей, описанных в оригинале, при мощной поддержке Е Чжана и других «путешественников», знакомых с сюжетом, легендарная троица расхитителей гробниц на этот раз очень легко избавилась от рыб-людоедов и выбралась на берег.
— Идемте в эту сторону!
Вооружившись Картой из человеческой кожи и компасом, Ху Баи, искушенный в секретах фэн-шуй, определил направление. Увидев, что вдоль русла реки можно кое-как пройти, он повел Е Чжана и остальных прочь по этому подземному каналу.
Четверо мужчин и четверо женщин двинулись вдоль берега.
Водный путь, проложенный специально для строительства гробницы, оказался весьма внушительным. Сначала они полагали, что Князь Сянь — лишь один из местных правителей, отколовшихся от древнего царства Дянь, и масштаб его захоронения не будет слишком велик. Но, судя по одному только каналу, пробитому сквозь горы, этот Князь Сянь, мастерски владевший ядовитым Искусством чу, действительно обладал невероятной властью, а его презрение к человеческим жизням далеко превосходило все их ожидания.
Восемь человек углублялись в кромешную тьму пещеры. Пройдя еще около часа, они обнаружили, что берег обвалился: стоило Ху Баи наступить на каменную осыпь, как камни с грохотом соскользнули в воду. Идти здесь было невозможно, путь оказался отрезан.
— Впереди дороги нет!
— Возвращаемся тем же путем и ищем другую тропу! — сказал Ху Баи, оглядев проход.
— Ничего другого не остается, — отозвалась Опытный участник Гун Цююй, возглавлявшая группу «перерожденцев».
Отряду пришлось искать другой проход в надежде выбраться наружу. Вскоре они услышали со стороны отвесной скалы гул воды. Звук потока был отчетливым, но обойти препятствие не удавалось. Начав осмотр окрестностей, они поняли, что находятся в естественной карстовой пещере, где в огромных скальных массивах было множество отверстий разного размера.
— Тут есть небольшая дыра, как раз человек пролезет! — первой нашла выход девушка по имени Жэнь Гуанъюй.
Сначала все пробрались через отверстие, а затем с помощью альпинистского снаряжения перетянули рюкзаки. Наконец, перед ними предстал огромный водопад внутри горы.
То место, откуда они выбрались из каменного грота, находилось прямо под водопадом. В него впадал еще один поток, сливаясь с рекой, и если посмотреть вдоль него, вдали виднелся слабый свет — похоже, там был выход.
— Свет! Там выход! — радостно воскликнула Жэнь Гуанъюй, еще не познавшая всех превратностей жизни.
— Как же хорошо быть молодым!
— Что, завидуешь молоденькой красавице?
...
Восемь человек, переговариваясь, двинулись к свету. По пути они заметили высоко на стенах пещеры ряды скальных ниш, расположенных довольно упорядоченно — явно искусственного происхождения. У подножия стены виднелись каменные ступени. На земле то и дело попадались истлевшие человеческие кости, а также остатки оружия и доспехов, которые под гнетом времени превратились в труху.
— Наконец-то выбрались! — с облегчением выдохнул Ху Баи.
— Ху Баи, надо полагать, что совсем скоро мы будем в Долине Червей, — инициативно заговорила Гун Цююй. — Не буду скрывать: мы — не геологи, мы пришли сюда ради золота и драгоценностей из Гробницы царя Сяня!
Понимая, что до входа в гробницу остались считанные мгновения, Гун Цююй решила открыться Ху Баи и его спутникам.
— Наша троица здесь, чтобы снять проклятие. Нам нужна только жемчужина «Мучэнь» из Гробницы царя Сяня, остальное нас не интересует, — Ху Баи тоже решил не ходить вокруг да около и прямо заявил о своей цели.
Теперь, когда карты были раскрыты, отношения между сторонами стали более доверительными.
— Смотрите! Вход в Долину Червей!
Остальные семеро проследили за взглядом Толстяка Вана. Вдалеке, у подножия склона, раскинулась целая роща дикорастущих цветущих деревьев, а среди цветов кружились стайки золотистых бабочек-фениксов. Эти бабочки были довольно крупными и, постоянно перелетая с места на место, не покидали пределов рощи.
— Неужели это и есть вход в Долину Червей? — усомнился спецназовец Лэй Минняо.
«Перерожденцы» знали всё на свете, вплоть до точного местонахождения жемчужины, но не решались нарушить ход сюжета — если сложность резко возрастет, даже Опытные участники могут погибнуть. Единственное, что было в руках у троицы главных героев, — Карта из человеческой кожи. Но она была начертана еще в эпоху династии Хань, и за тысячи лет изображение стерлось, а ландшафт изменился до неузнаваемости. За исключением нескольких крупных ориентиров, использовать карту для точной навигации было невозможно.
— Все сегодня устали.
— Давайте найдем место для ночлега, скоро совсем стемнеет!
Гун Цююй, конечно, знала, где находится вход в Долину Червей, и была осведомлена о грядущих опасностях, но не могла самостоятельно менять ключевые события. Отряд выбрал ровный склон, присел и перекусил консервами и печеньем.
Очень скоро наступила ночь.
— Что случилось, Ширли Ян? — люди вокруг начали просыпаться.
— Я слышу звуки внутри дерева! — ответила Ширли Ян. — Вы все спали, и только когда я успокоилась, то услышала это... Словно внутри ствола кто-то есть...
— Кто-то? С чего ты взяла, что это не животное? — Ху Баи, придерживавшийся материалистических взглядов, явно не верил в подобную чертовщину.
— Потому что есть закономерность! Три коротких, три длинных, три коротких — «ди-ди-ди, да-да-да, ди-ди-ди». В переводе это международный сигнал бедствия — SOS.
— Я залезу на дерево и посмотрю! — Толстяк Ван вызвался первым.
— Я с тобой! — Лэй Минняо последовал за ним.
— В вершину дерева воткнут обломок фюзеляжа, похоже, это самолет ВВС США.
Направили свет. В призрачно-лунном сиянии они увидели огромную часть фюзеляжа, застрявшую между двумя деревьями. Крылья и хвост исчезли, в корпусе зияли огромные дыры, забитые чем-то изнутри, так что рассмотреть детали было невозможно. Дверь кабины оторвалась и деформировалась, все было покрыто ржавчиной, толстым слоем мха и лианами, которые почти срослись с корой деревьев, а шасси намертво застряло в развилке ветвей.
— Там есть останки американцев?
— Американцы? Не обращайте внимания, ничего хорошего в них нет! — Е Чжан до перемещения не жаловал США и даже в Пространстве Главного Бога испытывал инстинктивную неприязнь ко всему американскому.
— Нет, нос самолета сплющен, в кабине пилотов тел нет, только два шлема. Возможно, летчики успели катапультироваться до крушения. Думаю, в этих ящиках боеприпасы. Сейчас проверю, осталось ли что-то пригодное... Нам повезло, часть сохранилась в отличном состоянии. Кто бы мог подумать, прошло больше сорока лет...
Этот транспортник перевозил оружие для войск, груз был упакован строго по правилам, а так как оружие боится воды, его вместе с подсумками для патронов обернули в пластик. На новых стволах даже осталась смазка, и невероятно, что спустя десятилетия в таких суровых условиях часть из них уцелела.
Вдруг из старого баньяна донеслась четкая серия тикающих звуков. Почему сигнал раздался снова?
— Твою же бабушку, что за чертовщина? Этот звук действительно какой-то дьявольский.
— Гадать бесполезно. Давайте подойдем и проверим — нечисть это или что-то другое. Выясним, а там уже решим, что делать.
Чем ближе они подходили, тем отчетливее становилось тиканье. Все отчетливее слышалось, что на электронный звук это вовсе не похоже. Тщательно обыскав всё вокруг обломков кабины, они наконец направили лучи фонарей на один из стволов дерева.

Комментарии

Загрузка...