— Хрусть! Хрусть... —
В темноте раздался звук сталкивающихся камней, и с каждой секундой он становился всё громче. Очевидно, нечто огромное стремительно передвигалось среди скал, и двигалось оно прямиком на группу людей.
— Скорее, направьте туда свет! — поспешно крикнул Опытный участник Гун Цююй со второго плота.
Девять лучей света ударили в источник шума, и скрежет камней мгновенно стих. В свете прожекторов, среди нагромождения скал, перед девятью людьми предстал исполинский питон с зеленоватой чешуей, вставший в боевую стойку.
— Огромная змеюка!
— Боже мой, да она же просто чудовищная! Неужели стала демоном?
— Ох ты ж мать! Это же настоящее чудовище! — Е Чжан тоже впервые видел питона таких размеров.
Змея была невероятно велика, она полностью разрушила все представления Е Чжана. Стоит помнить, что самая большая змея, когда-либо обнаруженная человечеством, — это сетчатый питон из Индонезии длиной четырнадцать метров восемьдесят пять сантиметров и весом четыреста сорок семь килограммов. Но этот питон из Гробницы царя Сяня в Долине Червей под лучами фонарей казался как минимум двадцатиметровым, а в обхвате превосходил туловище взрослого человека.
Его чешуя отливала тускло-желтым светом. Вероятно, он вырос в лесах Долины Червей и, облюбовав здешнюю уникальную среду, устроил в этой пещере свое логово.
Зеленочешуйчатый питон на мгновение замер, а затем, взметнув вихрь с резким мускусным запахом, сполз со скал. Его огромное тело, исполненное дикой мощи, превращало белые сталактиты на пути в мелкую крошку. С невероятной скоростью змея скользнула в воду.
Оказавшись в реке, питон, словно торпеда, устремился к плотам.
— Бах!
— Бах!
— Бах!
Shirley Ян и Толстяк Ван, у которых было огнестрельное оружие, немедленно открыли огонь по подводному гиганту. Однако пули теряли всю кинетическую энергию уже через метр пути в воде и оказывались бесполезны.
Те, у кого оружия не было, могли лишь отчаянно грести бамбуковыми шестами. Вот только плоты были облеплены бесчисленными водяными пчелами-тритонами — по весу их там набралось не меньше полусотни килограммов, из-за чего плоты сидели слишком глубоко и двигались крайне медленно.
Расстояние между ними и змеей стремительно сокращалось.
— Придумайте же что-нибудь! Я не собираюсь подыхать вместе с вами! — орал хулиган Цзян Юншунь, хотя в голове у него уже зрел план, как подставить остальных. — Если эта тварь в зеленой чешуе разнесет плот своим телом, мы окажемся в воде и не выберемся.
Плот, на котором находился Цзян Юншунь, оказался третьим, самым крайним. Разумеется, первой целью питона стал именно он.
Все случилось в мгновение ока. Не успели Цзян Юншунь, Цянь И и Лэй Минняо ничего предпринять, как плот содрогнулся и подлетел в воздух — питон поддел его своей огромной, размером с кабину грузовика, треугольной головой. Плот отбросило на десять с лишним метров вперед, после чего он с грохотом рухнул обратно в воду.
— Спасите!
— Помогите!
В воду свалился не кто иной, как Цзян Юншунь.
Цянь И, как мастер боевых искусств в железном одеянии, без труда удержала равновесие в полете и, словно вросла ногами в бамбук, прочно закрепилась на плоту. Лэй Минняо, будучи ветераном спецназа, прошедшим через настоящие бои, умел группироваться при взрывах и отлично владел своим телом, поэтому тоже не упал. Только Цзян Юншунь, знавший лишь верхушки мастерства владения нунчаками, не обладал реальными навыками и пошел ко дну.
Гун Цююй и Е Чжан, владеющий Управлением Духами и Повелищением Генералами, могли бы спасти хулигана, но, презирая его повадки, лишь равнодушно наблюдали, чувствуя даже некоторую радость. Водяные пчелы-тритоны тут же облепили Цзян Юншуня, откладывая в его тело свои личинки.
— Как больно! Жжет!
Спустя всего пару минут человек исчез, а на поверхности воды осталось лишь плавать раздутое тело. Огромный питон выпрыгнул из воды и одним махом проглотил труп.
Словно колесо сансары. В мире Долины Червей из Гробницы царя Сяня хулиган Цзян Юншунь в конечном счете погиб в воде из-за женщины.
Его смерть осенила Е Чжана, и тот закричал:
— Питон охотится на водяных пчел-тритонов, он приплыл за ними!
Эти пчелы, похожие на жирных личинок, обладали высокой питательной ценностью и были любимым лакомством для водяного питона. Однако, закусив ими, он наверняка переключится на людей как на основное блюдо. При таких размерах чудовища, всех присутствующих вместе взятых едва ли хватило бы ему на один сытный обед.
В темной воде ничего нельзя было разобрать. Снова брызги — и плот Е Чжана взлетел в воздух.
— Держитесь! Не отпускать!
Выжившие учли прошлый опыт: Е Чжан и Жэнь Гуанъюй вцепились в шесты, из последних сил стараясь удержать равновесие, но плот все равно едва не перевернулся. Все три плота напоминали листья кувшинки, гонимые ветром, готовые в любой момент развалиться на части. Люди могли только судорожно держаться за бамбук, не имея возможности даже отпустить руки, чтобы грести.
Водяные пчелы-тритоны под вторым и третьим плотами были сожраны, но питону этого оказалось мало. Он развернулся, широко раскрыл пасть и атаковал первый плот. Смрадная пасть сомкнулась прямо на Shirley Ян, сидевшей на корме.
— Осторожно!
Правила Главного Бога гласили, что за смерть ключевых персонажей вычитаются монеты. Но Shirley Ян среагировала молниеносно: она непонятно когда успела взять в руки зонт Ваджры. Видя, как пасть питона с молниеносной скоростью приближается слева, она раскрыла зонт, пытаясь защититься. Пасть чудовища уперлась в дугообразную верхушку зонта — мощь челюстей оказалась бесполезна, однако удар отбросил Shirley Ян, словно порванного бумажного змея, с плота прямо в воду.
— Shirley Ян! Скорее спасайте её!
— Плюх! Плюх!
Е Чжан и Цянь И бросились в воду, направляясь к Shirley Ян. Теперь, когда большая часть пчел была съедена питоном, можно было не бояться, что паразиты отложат личинки под кожу.
Терзаемый жаждой мести Толстяк Ван, лежа на плоту, выстрелил в показавшуюся над водой голову питона. Пневматическая винтовка, обладавшая огромной пробивной силой и стреляющая стальными шариками, попала точно в левый глаз змеи, из которого тут же брызнула кровь.
— Сссс!
Кровь питона смешалась с водой, и округу наполнил тошнотворный мускусный запах. Змея, никогда не знавшая подобного отпора, пришла в ярость. Она затряслась, взбивая тысячи брызг, и с огромной силой обрушила свое тело на плот, где находились Толстяк Ван и Ху Баи.
Чудовище, скрежеща зубами, обрушилось на главных героев, совершенно игнорируя тех троих, что были в воде. У Ху Баи шест для гребли давно унесло водой, поэтому он орудовал саперной лопаткой, пытаясь развернуть плот и уйти как можно дальше от питона, а Толстяк Ван в панике перезаряжал свою винтовку.
— Сяо Пан, черт тебя дери, хватит копаться! Если не выстрелишь, мы оба здесь героически погибнем!
— Ну и ладно, отправимся вниз к Shirley Ян, будем и там нашей троицей расхитителей гробниц!
Толстяк Ван, не раздумывая, выстрелил, а затем, не дожидаясь перезарядки, выхватил пистолет Тип 64, заткнутый за пояс. Снятие с предохранителя, передергивание затвора и прицеливание заняли меньше секунды — он выпустил всю обойму прямо в голову змеи.
Ху Баи, Толстяк Ван и несколько участников реинкарнации, уже приготовившиеся к смерти, вдруг увидели, как питон внезапно развернулся и поплыл прочь.
— Чирк! Чирк! Чирк!
— Что это за звук?!
С восточной стороны донесся скрежет множества металлических лезвий. Этот звук ржавого железа вызывал холодок по спине, словно терли друг о друга два куска пенопласта — самый раздражающий нервы звук на свете.
Внезапно вода у борта первого плота разошлась, и показались лучи трех тактических фонарей: Е Чжан и Цянь И вытащили Shirley Ян.
Скрежет металла становился все громче и отчетливее, а вода в той стороне, куда уплыл питон, закипела, словно в котле — казалось, там шла отчаянная схватка. Посветив фонарями, люди увидели, что река стала темно-красной, полностью окрасившись кровью.
Восемь выживших, не смея медлить ни секунды, принялись отчаянно грести к выходу из пещеры, а скрежет металла за спиной становился всё неистовее.
Гун Цююй выпустил сигнальную ракету, и поверхность воды вдали осветилась, словно снежное поле под белым фонарем. Они увидели, как тысячи золотистых рыб размером с ладонь плотным кольцом окружили питона. У каждой из них было по два ряда острых, как бритва, зубов, и каждый укус вырывал из тела змеи кусок плоти.
Рыб было невероятно много — тысячи. Они бурлящим потоком впились в питона, и чем больше крови лилось, тем яростнее они становились. Даже могучий тигр не сдюжит против стаи волков: не прошло и полминуты, как от огромного питона не осталось даже костей — рыбы обглодали его дочиста.
— Гребите быстрее! Это зубастая гадючья рыба! Они сходят с ума от одного вида крови!
— Бежим, бежим! Черт возьми, я больше всего на свете боюсь пираний, ну почему всегда случается именно то, чего боишься!
Не успел он договорить, как скрежет металла донесся уже до их плотов. Все услышали под днищем хруст тысяч зубов — у каждого из восьми выживших волосы встали дыбом. Похоже, водяные пчелы-тритоны, которых не успел доесть питон, теперь достались этой стае зубастых гадючьих рыб, а заодно под их острыми, как лезвия, зубами начали рваться веревки, связывающие бамбуковые плоты...

Комментарии

Загрузка...