# Глава 4: Я (физически) остановлю войну
Прошло два часа. Я добралась до Империи Дельвой.
Я велела Куро уменьшиться и снова убрала его в карман.
Если я правильно помнила, Империя Дельвой была большой страной — примерно втрое больше Фарии. Однако, едва войдя в город, я поняла, что управляют им из рук вон плохо. Город пребывал в запустении, по улицам бродили бездомные. Истощённые дети просили еды, а женщина с пустыми глазами прижимала к себе младенца.
Зато замок по ту сторону стены выглядел роскошно. На обширной территории ухоженные до безупречности цветы и растения складывались в геометрические узоры, покрывая пейзаж ярким ковром. В центре возвышался великолепный мраморный фонтан: сверкающая вода образовывала несколько наложенных друг на друга арок.
Я слышала, что здесь диктатура, но даже представить не могла, что народ будут так бесстыдно эксплуатировать.
Что ж, я пришла сюда по одной конкретной причине и должна была сосредоточиться на ней. Я пересекла центр города и подошла к главному входу в замок, где стояли двое свирепого вида стражников.
«Эй, детям здесь не место».
«Хе-хе-хе, зато одёжка у тебя больно нарядная».
«Отдавай одежду — и мы тебя отпустим. Всё равно такому маленькому ребёнку нечего прикрывать».
Я широко улыбнулась.
«Пожалуйста, отдайте мне вашу страну».
«А?»
«Чего?..»
Свист!
Стремительными ударами ребром ладони, которых никто не успел заметить, я вырубила обоих стражников.
«Так, где же ключ... А, зачем он мне!»
Я вышибла ворота и вошла во внутренний двор на территории замка. Там я увидела солдат, готовившихся вторгнуться в Королевство Фария и источавших жажду убийства. Похоже, вторжение должно было начаться с минуты на минуту.
Я вошла, высоко подняв голову. Несколько солдат заметили меня и прекратили свои дела. Затем они, всё ещё держа оружие в руках, бросились на меня.
«Эй, ты! Откуда ты—»
«Хм!»
Я схватила за руку здоровенного солдата, пытавшегося меня остановить, и швырнула его в сторону замка. Он с криком врезался в замковую стену.
Затем я выкрикнула своё требование.
«Немедленно сдавайтесь и прекращайте эту войну! В обмен я сделаю эту страну своей!»
Окружавшие меня солдаты замолчали. Затем они начали переговариваться между собой.
«Эй... Да она не обычный ребёнок».
«И что значит “в обмен”? По сути, она говорит, что заберёт всё».
«Как думаете, она... демон? Иначе откуда у неё такая сила?»
Я не была уверена, что такое демон, но поняла: они считают меня каким-то могущественным человекоподобным чудовищем. Что ж, вполне объяснимо. После того как они увидели мою силу, им было бы ещё труднее поверить, что я человек. Хотя я была вполне настоящим человеком и к тому же знатной леди...
Сидевший в глубине отряда солдат, который, похоже, был их командиром, вытащил меч и отдал приказ.
«Я уверена! Это демон! Магический отряд, огонь! Огонь!»
«Есть, сэр!»
Едва он отдал приказ, в меня обрушился шквал магических атак — от пламени и молний до странных лучей света. Но, разумеется, все они были первого уровня и потому не могли причинить мне вреда при моём эффективном уровне 100. Я голыми руками отбила все магические атаки. Они ощущались не сильнее лёгкого ветерка. Я не позволяла им попадать в тело лишь потому, что иначе они могли порвать мою одежду.
«Не работает! Наша магия на неё не действует! Она чудовище!»
«Т-тогда атакуйте её! Тяжёлая пехота, вперёд!»
«Ура-а-а!»
По приказу командира отряд здоровяков, вооружённых копьями и топорами, выстроился в ряд и двинулся на меня. Похоже, они всё ещё не понимали, насколько велика разница в нашей силе.
Я вздохнула, в раздражении покачала головой и продолжила идти вперёд.
«Ура-а-а!»
«Хья!»
Я легонько коснулась топора и расколола его на куски, отбила магию и поймала пальцами летящие стрелы, а затем метнула их в стену. Заодно я даже сложила из них изображение морды Куро. Пока всё это происходило, один солдат бросился на меня с топором. Я щелчком отбросила топор в сторону, и тот рикошетом угодил прямо в шлем командира, руководившего бойцами с задних рядов, сбив его. Командир, чью лысину теперь мог увидеть весь мир, потерял сознание. Растерявшиеся солдаты начали атаковать меня один за другим.
«Офицер выбыл! О боги... У него даже волосы отлетели...»
«Все в атаку! Вперёд!»
До того как я до него добралась, волос на нём уже не было...
Я шла вперёд с непоколебимой улыбкой на лице — как и подобает настоящей леди.
«Я снесу тебе голову, демон!»
Пока я шла, один солдат на мгновение застал меня врасплох и ткнул копьём прямо в глаз. В тот же миг, как наконечник коснулся меня, он рассыпался. Я моргнула.
«Почти, но нет».
Я схватила копьё и смяла его в шар, словно глину. Из него даже можно было сделать верёвку для сушки белья.
Точно так же я уничтожила всё оружие на территории замка.
Без оружия они не смогут вести войну!
Затем я направилась к самому замку.
«Не дайте ей добраться до императора! Остановите её!»
Солдаты окружили меня и вцепились в ноги, пытаясь удержать. Я продолжала идти, волоча их за собой. Руки одного солдата, пытавшегося меня схватить, скользнули куда не следует. Я легонько дала ему пощёчину, и его с силой впечатало в ближайшую стену.
Я никого не убила. По крайней мере, мне так казалось. Они были солдатами; войну пытался развязать император, стоявший во главе диктатуры, а эти люди лишь исполняли его приказы. Поэтому я решила ограничиться таким наказанием для них и сосредоточиться на том, чтобы искоренить зло у самого корня.
Интересно, где же может быть этот император?
«Эй. Где ваш император-ублюдок?» — спросила я у солдат, вцепившихся в мои ноги.
Они начали кричать, на лицах у них отразилось безумие.
«Только попробуй ей сказать! Я доложу императору о происходящем! Нужно выиграть для него время!»
«Есть, сэр!»
«Ладно. Я сама его найду».
Я обошла замок в поисках императора.
Внезапно Куро выскочил из моего кармана и принял свой огромный волчий облик. Окружавшие меня солдаты ахнули.
«Ч-чудовище?!»
«Как ты смеешь называть моего дорогого Куро чудовищем? Как невежливо. Он всего лишь адский пёс».
«А-Адский?..»
Пока я гадала, что на него вдруг нашло, Куро принюхался и залаял, словно говоря: Сюда!
Я последовала за Куро в подземную комнату. Похоже, он пытался сказать мне, что император находится именно здесь. Наверное, будучи адским сторожевым псом, он мог учуять людей, которым суждено туда попасть.
«Спасибо, что показал дорогу, Куро. Можешь возвращаться».
«Гав!»
Я убрала Куро обратно в карман, чтобы он не пострадал.
Открыв дверь, я оказалась в комнате сомнительного вида, заставленной плётками, свечами и прочими подобными принадлежностями. В окружении молодых женщин в вызывающих нарядах стоял мужчина с большим круглым животом, держа в руке полный бокал вина. С первого взгляда я поняла, что это, должно быть, император Империи Дельвой. Как его там звали? Санжел?
Увидев, как я ворвалась в комнату, Санжел встрепенулся.
«Что происходит?! Вторгся всего один человек! Как вы позволили ей зайти так далеко?!»
«Бегите, ваше величество! Она чудовище! Она уничтожила всё наше оружие!»
«Не заставляйте меня повторять дважды! Все защищайте меня ценой своей жизни!»
Я не могла не заметить, насколько он уступал принцу Тенану.
«Вы действительно считаете, что этот император стоит того, чтобы рисковать ради него жизнью?»
В ответ на мой вопрос я почувствовала, как хватка некоторых солдат на моих ногах ослабла.
Что ж, я их не винила. Каким бы глупым ни был правитель, после того как он захватил власть, ему уже невозможно было сопротивляться. И этим фактом я собиралась воспользоваться прямо сейчас.
«Добрый вечер, император Санжел. Я пришла на переговоры».
Я подошла к Санжелу, волоча за собой нескольких солдат. Ошибкой Санжела было то, что он предавался своим развлечениям в этой подземной комнате. Единственный выход вёл через дверь, в которую вошла я.
Не видя пути к отступлению и испугавшись при виде меня, Санжел плюхнулся на зад.
«Не может быть... Такая маленькая девочка...»
«Всего лишь на переговоры. Больше ни для чего».
«Ай! Ч-что вам нужно?»
«Отдайте мне эту страну. В обмен вы будете делать всё, что я скажу».
«Это не обмен! Вы вообще знаете, что означает слово “переговоры”?!»
Я на мгновение задумалась, а затем нанесла удар прямо в лицо императору. Я остановила кулак всего в нескольких дюймах от его носа, но возникшая ударная волна погасила окружавшие нас свечи и разнесла кровать вдребезги.
«Ну как вам такие переговоры?»
«О... О-о-о...»
Я мило улыбнулась, а император закатил глаза и потерял сознание, испачкав штаны.
Так я и захватила Империю Дельвой.
«Для начала раздайте людям всю еду из этого замка! Немедленно!»
«Д-да, ваше величество!»
«Этот кабан может остаться императором. Я буду принцессой, если вся настоящая власть по-прежнему останется у меня».
«Д-да, принцесса Сати!»
Захватив власть в Империи Дельвой, я села на трон в замке и принялась отдавать распоряжения. Я велела снести все эти безвкусные подземные комнаты и освободить женщин. Когда я спросила их, они рассказали, что их продали в рабство. Если у них были деньги на оружие и рабынь, им следовало покупать на них еду для народа. Кто-нибудь должен был объяснить им то, чему нас остальных учили в начальной школе: если драться из-за вещей, их никогда не хватит на всех, а если делиться — их будет вдоволь. Даже такая дурочка, как я, понимала, что не стоит начинать войну.
Пока я сносила замок, услышала, как открываются ворота. Похоже, Санжел, отдавший мне империю, вернулся верхом на лошади.
Захватив империю, я расспросила всех в замке о репутации Санжела. Санжел монополизировал богатства и ресурсы страны, используя их в своих интересах и в интересах приближённых. Пока государственная казна растрачивалась на роскошный образ жизни Санжела, пышный дворец и огромную армию, большинство людей влачило нищенское существование. Именно таким мерзким императором он и оказался — в точности как я ожидала.
Я всего лишь приказала солдатам как можно сильнее его унизить, но...
Я робко перевела взгляд на окно. Санжела связали в стиле сибари, оставив на нём лишь нижнее бельё, посадили на лошадь и повесили ему на шею табличку: «Я бесполезный император, изводивший свой народ».
«Ого, отлично сработано. Я бы до такого не додумалась».
Всё его тело покрывали следы побоев — должно быть, народ забросал его камнями. Наверное, он никогда не представлял, что окажется в положении человека, на которого обрушится чужая жестокость.
Вернувшись к замку, император Санжел свалился с лошади, совершенно побледнев. Солдаты и слуги, окружавшие его, не протянули ему руку, а принялись топтать.
«Простите, ваше величество! Так велела принцесса Сати!»
«Вот именно! Мы не можем ослушаться её приказов! Получай! И ещё!»
«Не могу остановиться... Как вы смеете так жестоко обращаться с нами всё это время?!»
«Вкусите народный гнев! Узнайте, сколько мы страдали!»
Похоже, я стала для них отличным поводом отомстить.
Похоже, он плохо обращался не только с простыми людьми, но и с солдатами и служанками. Император снова и снова извинялся, свернувшись на земле. Он выглядел настолько жалко, что я едва не протянула руку, чтобы помочь ему. Но раз уж никто в этом замке не собирался встать на сторону Санжела, было ясно: он заслужил такое обращение сполна.
Когда я приказала солдатам и слугам его не убивать, они радостно ответили: «Не убьём! Смерть для него — слишком лёгкое наказание!» Так что я решила оставить его на их попечение.
Первым делом я распорядилась раздавать еду и предоставить жильё жителям замкового города, а также наладить производство и продажу детского питания и гигиенических средств. Я была слишком глупа и не знала, как управлять страной, поэтому просто спрашивала жителей города, чего им не хватает, и давала им это. Способ управления получался довольно бездумным, но...
Когда у меня наконец появилась минутка отдохнуть, я села на трон и погладила Куро, чинно сидевшего рядом. Когда-то у нас не было ни гроша, а теперь были замок и уверенность, что мы никогда не останемся без еды. Похоже, Куро был счастлив и с удовольствием уплетал вкусные блюда.
Внезапно передо мной преклонили колени несколько солдат.
«Принцесса Сати! Я бывший слуга прежнего императора Дельвоя. Но однажды нас захватило варварское племя во главе с Санжелом, и мне ничего не оставалось, кроме как подчиниться...!»
Он низко поклонился мне.
«Мы лишь делали вид, что подчиняемся, ожидая возможности восстать и вернуть себе страну... Но нам не удалось остановить террор Санжела».
«Понятно... Значит, всё было именно так. А что насчёт варваров, которых Санжел привёл с собой?»
«После того как они лишились предводителя и столкнулись с вашей подавляющей силой, их боевой дух полностью пал! Думаю, теперь они бледнеют от ужаса, глядя на то, как обошлись с императором Санжелом!»
«Ладно. Тогда вы все должны охранять этот замок, чтобы подобное больше не повторилось. Я не стану вмешиваться в это дело».
«Будем! Огромное спасибо, принцесса Сати, за то, что победили захватчиков!»
«Вообще-то я сделала то же, что и они. Я тоже захватила власть силой».
«Ха-ха, это правда. Спасибо, что вторглись в нашу страну».
Солдаты, слуги и простые граждане продолжали один за другим приходить ко мне, чтобы выразить благодарность. Честно говоря, установление мира в этой стране было для меня всего лишь побочным заданием, но получать такую благодарность было приятно.
Миром правят любовь и мир. Хотя я из тех, кто не задумываясь прибегнет к насилию, чтобы его установить. Да... Похоже, эти идеи немного противоречат друг другу.
Когда всё немного улеглось, я потянулась на троне.
Ладно. Подготовка завершена. Я зловеще улыбнулась. Пора завладеть моей настоящей любовью!
Да, именно поэтому я захватила страну. Я не была какой-нибудь благородной особой, действующей ради справедливости — например, чтобы остановить войну или спасти народ от угнетения. Всё это было лишь побочным эффектом.
Всё ради моей настоящей любви!
Ладно. Пора приводить план в исполнение.
Теперь, когда я захватила власть в Империи Дельвой, я немедленно отправила Королевству Фария мирное предложение. Условия были такими.
«Мир будет установлен благодаря помолвке принца Тенана из Королевства Фария с нашей принцессой Санта-Терезой».
Да, я задумала политический брак. Так принц Тенан наверняка согласится.
Было бы странно, если бы императора вдруг заменили, поэтому я оставлю Санжела императором и пущу слух, будто я его внебрачная дочь. Мне не нравилась мысль, что люди будут считать этого жадного кабана моим отцом, но я уж точно не хотела, чтобы кто-то узнал: империю я в одиночку захватила грубой силой.
Война должна была остаться в прошлом. И жители Фарии, и солдаты Дельвоя, которых заставил служить Санжел, ликовали.
Хотя на самом деле я только что захватила Империю Дельвой и теперь ещё и угрожала Королевству Фария...
Теперь принцу Тенану придётся относиться ко мне как ко взрослой женщине.
Я не могла просто силой свергнуть Империю Дельвой, а затем выйти замуж за принца Тенана, иначе стало бы ясно, что я достаточно сильна, чтобы в одиночку уничтожить целую страну. Пришлось выбрать окольный путь. Я должна была остаться дочерью императора — хрупкой пешкой, которую используют ради мира с Королевством Фария.
Разумеется, я позаботилась о том, чтобы солдаты в замке, знавшие о моей чудовищной силе, держали язык за зубами.
На следующий день я получила утвердительный ответ из Королевства Фария. В нём говорилось: «Смиренно принимаю это предложение», — и стояла подпись принца Тенана. Теперь я должна была выйти замуж за принца Тенана.
Ура! У меня получилось! Вот, значит, как выходят замуж! Насилие! Насилие решает все проблемы! — думала я, мысленно приплясывая.
Я немедленно собрала всех в замке Дельвоя в большом зале. Я слегка прочистила горло, а затем развернула ответное письмо из Фарии.
«Как видите, я выхожу замуж за принца Тенана из Королевства Фария в рамках политического союза! Значит, война отменяется! На этом всё!»
В зале повисла тишина. Наверное, они не знали, как реагировать на то, что я назвала брак, который обычно полагалось праздновать, «политическим союзом».
Старший солдат поднял руку. «Ваше высочество, если вы хотели остановить войну, можно было просто приказать нам прекратить вторжение. В политическом союзе не было необходимости».
Вполне разумное замечание. В то же время это был шанс раз и навсегда объяснить, зачем я захватила страну. Каждый день ко мне приходили солдаты, служанки и простолюдины и с таким рвением выражали свою благодарность, что едва не натирали лбы до ожогов... Они неправильно меня поняли.
«Я должна кое в чём признаться. Я захватила эту страну, чтобы выйти замуж за принца Тенана. Всё остальное было побочным эффектом. Боюсь, я не особенно хороший человек».
Все лишились дара речи. Наверное, они были сильно потрясены или даже разочарованы.
Но тут заговорили несколько служанок.
«Какой милый мотив...»
«Остановить войну ради любви? Я никогда не слышала такой великой истории любви!»
О?.. Я приготовилась к основательной взбучке, но, похоже, они отреагировали положительно.
Несколько солдат тоже заговорили.
«Я тоже должен кое в чём признаться, ваше высочество. До сих пор мы не до конца вам доверяли!»
«Мы так много страдали при тиранических режимах, что нам трудно доверять правителям!»
«Мы не понимали, зачем вы восстанавливаете справедливость силой, поэтому боялись вас!»
Затем все они склонили головы.
«Но, услышав ваши слова, я убедился! Вы полностью достойны нашего доверия!»
Я склонила голову набок, услышав бессмысленное замечание солдата. «Эм... Разве я только что не сказала, что мне по большому счёту всё равно, что будет с этой страной? Что я просто ею пользуюсь?»
«Именно поэтому вам можно доверять: у вас есть чёткая мотивация! Мы сделаем всё возможное, чтобы поддержать ваш брак!»
Все они вскинули правые руки и закричали: «Да! Сделаем это!»
Что это за чувство единства? Если бы я не знала лучше, решила бы, что они собрались идти на войну.
Я бросила попытки их понять и со вздохом уселась на трон. «Что ж, если вас это устраивает, я не против. Как там Санжел? Он ведь всё ещё жив, правда?»
Когда я спросила об императоре, его вынесли ко мне. Он был связан и весь покрыт следами от ударов плетью. Похоже, каждый успел выплеснуть на нём свою обиду.
Я нерешительно заговорила с Санжелом, который дрожал как новорождённый оленёнок.
«Эм... Вы в порядке?»
«Ай! Простите! Простите!»
«Ах... Не могли бы вы дать ему прийти в себя настолько, чтобы я могла с ним поговорить? Он нужен мне для свадьбы».
«Да, ваше высочество! Ну-ка!»
Это была карма, но, не зная всех обстоятельств, я почти испытывала к нему жалость. Однако я слышала, что из-за него погибло множество невинных людей, поэтому сомневалась, что любые новые сведения смогут его оправдать.
Наконец я сообщила всем в замке самое важное.
«Ни при каких обстоятельствах не говорите никому, что я чудовище, способное в одиночку уничтожить целую страну! Понятно?»
«Д-да, ваше высочество!»
«Отлично! А теперь повторяйте за мной: “Принцесса Сати — хрупкая девушка! Утончённая и благовоспитанная леди!”»
«Принцесса Сати — хрупкая девушка! Утончённая и благовоспитанная леди!»
Я заставила их повторить это несколько раз, пока не осталась довольна. Теперь можно было провести желанную мне свадебную церемонию.
Я, Марта Йелль, родилась и выросла в Королевстве Фария, в доме на окраине города. Мой отец был торговцем и любил показывать мне все редкие товары, которые покупал для перепродажи. Моя мать помогала городскому пекарю печь хлеб. Наша семья не была богатой, но нам никогда не приходилось беспокоиться о том, откуда возьмётся следующая еда. Во всех отношениях я была обычным ребёнком из семьи простолюдинов.
Я впервые встретила Тенана, когда мне было восемь лет. Это был день государственных похорон матери Тенана, королевы Сильвии Фабр. У королевы всегда было слабое здоровье, и однажды летом она потеряла сознание и больше не проснулась. В детстве я мало знала о королевской семье, но по тому, как печалились мои соотечественники, поняла, что королеву любили многие.
После похорон королевы Фарии я одна отправилась прогуляться по замковой дороге. Так предложили мои родители: они увлеклись разговором с другими людьми и посоветовали мне самой чем-нибудь заняться. Немного надувшись, я бродила вокруг замка и заглядывала в живые изгороди.
Тут я заметила в одной из изгородей совсем маленькое отверстие — его даже нельзя было назвать дырой. Я протиснула внутрь своё маленькое тельце. Если расширить отверстие, я могла пролезть. Охваченная неприличным любопытством, я протолкнулась на другую сторону изгороди.
Я оказалась в ухоженном внутреннем дворе. Даже в таком юном возрасте я могла понять, что это часть замковой территории. Но в свои восемь лет я ещё не осознавала всей серьёзности незаконного проникновения в замок. Я была слишком заворожена расцветавшими там яркими цветами, чтобы подумать об этом.
Затем с террасы, видневшейся из внутреннего двора, донеслись два голоса.
«Мне очень жаль твою утрату, Тенан».
«Спасибо, сэр. На похороны пришло так много граждан. Значит, они действительно любили мою мать».
Я посмотрела в сторону голосов. Они принадлежали светловолосому мальчику примерно моего возраста и слуге в нарядной форме. Заинтригованная, я подкралась поближе и прислушалась.
«Наверное, очень тяжело потерять мать в таком юном возрасте. Пожалуйста, скажи, если я могу чем-нибудь тебе помочь».
«Спасибо... Но я принц. Я готов взять на себя бремя королевства». Мальчик — Тенан — улыбнулся слуге. «Так что не волнуйся. В конце концов, у меня ещё есть отец».
«Как же это храбро с твоей стороны! Ты такой сильный мальчик. А теперь возвращайся в свою комнату и отдохни».
Слуга медленно закрыл дверь. Когда звук его шагов затих вдали, глаза мальчика наполнились слезами, словно прорвало плотину.
«Ух... Мама!»
Он свернулся калачиком и принялся рыдать, приглушая плач, чтобы его не услышали.
Потерять мать — я не могла представить, насколько это должно быть больно. Мне самой было всего восемь лет, и родители были для меня всем.
Не успела я опомниться, как уже проскользнула внутрь через террасу и подбежала обнять светловолосого мальчика.
«К-кто ты?!»
«Ну-ну, можешь плакать. Здесь только я».
Я, конечно, была незваной гостьей. Но в тот момент Тенану больше не с кем было позволить себе проявить слабость. В окружении знатных взрослых он был обременён обязанностями принца. Думаю, поэтому он позволил совершенно незнакомой девочке обнимать себя, пока он немного не выплакался.
Бедный маленький мальчик, только что потерявший мать, — таким было моё первое впечатление о Тенане.
Я стала регулярно пробираться к Тенану через изгородь. Только мы двое знали о тайном входе. В то время я считала это не более чем тайными побегами, чтобы поиграть с ровесником.
Каждый день у Тенана были занятия фехтованием и уроки, а ещё он получал элитное образование, совершенно несравнимое с моим. Я слышала, что нынешний король — отец Тенана, Леонард Фабр — болен и ему осталось недолго жить. Наверное, поэтому он втискивал в сына всё сразу, чтобы затем передать ему королевство.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...