# Глава 3: Встреча с принцем
Я направилась на Куро прямо на запад. В полях встречались монстры, но все они убегали от Куро, так что путешествовать было легко и приятно.
Конечно, если бы я бежала на собственных ногах, получилось бы, наверное, быстрее. Но мне не хотелось становиться героиней городской легенды. Я прямо слышала, как люди говорят: «Сначала Турбо-бабушка, а теперь Турбо-малышка!» Плохая репутация никак не помогла бы мне найти настоящую любовь. К тому же ехать на спине Куро было приятнее.
Это был другой мир, поэтому географию я, честно говоря, не знала. Но в Королевстве Серенада, откуда я родом, шла торговля, и люди постоянно приходили и уходили. Значит, существовал путь, который вёл прямо из королевства. Он был слишком плохо ухожен, чтобы назвать его дорогой, но наверняка соединял моё родное королевство с одной из стран, с которыми оно торговало.
Как я и думала, спускаясь по этому пути, я наткнулась на несколько небольших деревень. Но у Куро ещё оставалось достаточно сил для бега, поэтому мы продолжили путь, не останавливаясь в них. В этих деревнях, слишком маленьких, чтобы называться городами, жители зарабатывали на жизнь земледелием и экспортом продукции. Я не знала, где искать настоящую любовь, но решила, что стоит отправиться туда, где много людей, особенно молодых.
По мере продвижения на запад тропа превратилась в ухоженную дорогу. С тех пор как мы отправились в путь, прошло пять часов, если считать короткие привалы. Наконец на горизонте показалась крепость.
«Куро, я вижу замок! Наверное, это другое королевство! Я никогда раньше не видела замков! Давай войдём!»
«Гав!»
Я подъехала к городу, всё ещё сидя на спине Куро. Он выглядел не таким большим, как города в моём родном королевстве Серенада, но кареты въезжали и выезжали, и чувствовалось оживление. Ворота были открыты, так что, похоже, мы с каретами и людьми легко могли войти.
«Но что мне с тобой делать, Куро? В таком виде тебя не пропустят...» — сказала я, глядя на огромного волка.
Куро начал испускать тёмную ауру. Когда она рассеялась, его тело стало уменьшаться.
«Ого, потрясающе! Ты умеешь уменьшаться!»
Когда я нашла его, он тоже был маленьким. Может, это был его энергосберегающий режим. А окружавшая его аура обладала зловещим оттенком, вполне подобающим адской гончей.
На моих глазах Куро становился всё меньше, пока не уменьшился настолько, что я могла держать его в одной руке.
«Писк!»
«О боже... Как мило...»
Каким бы крутым он ни выглядел раньше, став достаточно маленьким, чтобы держать его на ладони, он сделался невероятно милым. Я прижала его к щеке, а затем спрятала в карман. После этого я направилась к центру города.
«Это другая страна... да?»
В замковом городе царило сдержанное оживление: одни люди улыбались, другие шли с серьёзными лицами. Дети носились вокруг, играя, и спрашивали: «А это кто?», увидев меня.
Не так уж сильно отличается от Серенады. Как мирно, — с облегчением подумала я.
Бродя по городу, я наткнулась на маленький милый магазинчик, где продавались разные вещи. Я не смогла пройти мимо и обнаружила, что там продаются красивые изделия ручной работы и аксессуары.
«Добро пожаловать, юная леди. Вам что-нибудь понравилось?»
«Здесь всё такое милое! Не могу выбрать!»
Разговаривая с добродушным пожилым владельцем магазина, я оглядывалась по сторонам. Увидев маленькую куклу, похожую на Куро, я подумала: Вот оно! И тут поняла.
Погоди... Я снова не взяла с собой денег.
Прощаясь с родителями и гордо уезжая, я не подумала о деньгах. Это могло стать серьёзной проблемой. У меня не было денег даже на гостиницу. Неужели сегодня придётся ночевать под открытым небом?
Что же мне теперь делать? Я только что сбежала, так что не могу просто вернуться домой и попросить карманных денег...
Может, в город ворвётся какой-нибудь огромный монстр или что-то в этом роде? Тогда меня примут за спасительницу, дадут комнату и всё остальное. Но нет, тогда я лишусь всех возможных женихов...
Выйдя из магазина и ломая голову над этой проблемой, я увидела, как в центре города закованный в доспехи солдат начал бить в барабан и громко кричать.
«Принц Тенан, сын короля Фарии, вот-вот выступит с речью! Все собирайтесь на площади перед замком!»
Какой громкий голос! — восхитилась я, пока городские магазины начали закрываться, а все жители направились к замку. Похоже, все собирались послушать. Неужели принц был настолько популярен? Или это означало, что он собирается сообщить нечто очень важное?
Я здесь чужая... — подумала я, но мне было бы неловко остаться единственной в городе, поэтому я последовала за толпой на площадь перед замком.
«Ничего себе, сколько народу...»
Площадь переполняли жители королевства. Поглощённая толпой, я улавливала обрывки разговоров.
«Так Королевство Фария наконец вступит в войну...»
«Нет, уверен, принц Тенан что-нибудь придумает!»
«Что он может сделать? Мы слишком маленькое королевство, чтобы надеяться на победу.»
«Мирный договор? Нет... Ты прав. Это никогда не сработает.»
Звучало довольно страшно. Кроме того, похоже, это королевство называлось Фарией.
Я пробралась сквозь толпу в первый ряд перед замком, где должна была состояться речь. Оттуда вышел светловолосый мужчина лет двадцати.
От волнения я не смогла удержаться и спросила стоявшего рядом мужчину: «Скажите, кто этот красивый господин?!»
Он повернулся ко мне и тепло ответил: «Это принц Тенан, представитель нашего королевства. Красавец, правда? Но это ещё не всё. Он также всем сердцем заботится о своих людях и королевстве.»
«О, как замечательно! Даже сердце у него прекрасное!»
Может быть, именно этот принц станет моей настоящей любовью и снимет моё проклятие. Более того, я была в этом уверена. Это точно он. Пожалуйста.
Красивый мужчина — принц Тенан — заговорил, и лицо его омрачилось печалью.
«Граждане моей дорогой сердцу Фарии, благодарю вас за то, что вы собрались здесь сегодня, несмотря на столь короткое уведомление. В данный момент Королевство Фария подвергается нападению со стороны соседней Империи Дельвой. Они отвергли наши мирные предложения, и, если ситуация не изменится, полномасштабная война неизбежна.»
Горожане выразили недовольство словами принца Тенана.
«Агрессия Империи Дельвой односторонняя. Наши вооружённые силы не могут сравниться с их армией. Но мы не сдадим своё королевство без боя!»
Принц Тенан взмахнул длинным мечом перед горожанами.
«Таков мой долг как принца Фарии! Я останусь и буду сражаться с Империей Дельвой! Те, кто хочет бежать, пусть бегут! Королевство Серенада находится на востоке! А тем, кто намерен остаться... я буду сражаться бок о бок до самого конца!»
Несколько храбрых молодых людей закричали в ответ на речь принца Тенана. Однако, похоже, большинство жителей собиралось покинуть страну. Королевство Серенада было моей родиной. Даже если там не хватит места всем, бежать всё равно лучше, чем попасть под перекрёстный огонь. Судя по этой речи, сражение явно было проигрышным.
Но меня волновало не это. Я никак не могла выбросить из головы мужественное, решительное лицо принца Тенана в конце речи. Я обернулась к мужчине, который рассказал мне о принце.
«Он такой крутой! Как благородно — принцу принять заведомо проигрышную битву! И как мудро и великодушно с его стороны не втягивать в неё народ! Вот каким и должен быть принц!»
«Ха-ха, хорошо, что вы так беззаботны, мисс... Он только что сказал, что наше королевство захватывают.»
«Как жаль. Почему Империя Дельвой пытается захватить Королевство Фария?»
«Империя Дельвой — диктатура во главе с императором Санжелем. Они расширяют свои территории, наращивая военную мощь и захватывая другие страны. До прихода Санжеля к власти Империя Дельвой тоже была вполне приличной страной.»
«Захватывают другие страны... Как же это ужасно с их стороны.»
Закончив слушать, я вернулась в центр города.
«Итак, раз уж я решила охмурить принца Тенана... первое, что мне нужно, — это деньги на жизнь в этом королевстве.»
Мне нужны были деньги. Значит, нужна работа.
Я не могла продемонстрировать способность, ускоряющую рост моих характеристик в сто раз, чтобы заработать денег. Не могла я и воспользоваться сверхчеловеческой силой для тяжёлой работы. Если слух об этом дойдёт до принца Тенана...
Прости, — представила я его меланхоличный голос. Мне интересны элегантные юные леди... а не гориллы.
Кого это ты гориллой назвал?! А?!
Разозлившись на собственные выдумки, я решила пройтись по разным городским магазинам. Сначала отправилась в тот, где уже побывала. Его традиционный деревянный фасад украшала красивая вывеска с изящной надписью «Эль-Парк». Сквозь стекло лился мягкий свет, создавая внутри тёплую атмосферу. Да, это было идеальное место для работы!
Я вошла в магазин и заговорила с добродушным мужчиной, которого уже встречала раньше. Он раскладывал товар по полкам.
«Сэр, вы позволите мне здесь поработать?»
Он посмотрел на меня сверху вниз. После недолгого удивления он добродушно улыбнулся. «Что случилось, юная леди?»
«Я ищу работу!»
«Правда? Что ж, к сожалению, в этой стране нельзя нанимать таких маленьких девочек, как ты.»
«Что?! Может, по мне и не скажешь, но мне на самом деле четырнадцать! Я уже достаточно взрослая, чтобы работать!»
«В-Вам четырнадцать? Простите. Но через несколько дней на наше королевство нападёт Империя Дельвой. Большинство владельцев магазинов, как и я, собираются покинуть страну. Сегодня магазин работает последний день. Простите.»
«Что?!»
«Если тебе нужны деньги, я могу немного снять для тебя.»
«Н-Нет, всё хорошо! Удачи вам с упаковкой вещей!»
Я со вздохом вышла из магазина. Не могла же я брать деньги у пожилого человека, пытавшегося спастись от войны.
«Невезение... Но он был таким добрым...»
Ничего не оставалось. Придётся искать другую работу.
Но, как и сказал мужчина, все магазины готовились закрыться. Все думали лишь о том, как сбежать из страны. А я думала только о том, как раздобыть денег. Я умоляла бесчисленных владельцев магазинов позволить мне у них поработать, но всё без толку.
Сначала: «Где твои мама и папа?» Потом: «Прости, мы закрываемся». И наконец: «Хочешь леденец?»
То, что никто из них меня не прогонял, говорило о доброте здешних людей, но одной добротой пустой желудок не наполнить.
Так наконец наступил вечер. Решив ночевать на улице, я свернулась калачиком в углу города, обхватив колени. Нескольких подаренных мне леденцов было недостаточно, чтобы утолить голод.
«Уф... Я умираю с голоду...»
Куро заскулил из моего кармана, словно пытаясь меня утешить.
Ничего не оставалось. Придётся снова увеличить Куро до размера большой собаки и спать рядом с ним.
И тут ко мне обратилась девушка лет двадцати в красном фартуке.
«Что ты здесь делаешь совсем одна?»
Симпатичная черноволосая девушка говорила со мной как с маленьким ребёнком, поэтому я машинально хотела возразить, что мне, между прочим, четырнадцать. Но остановилась. Я больше не могла позволить себе гордиться. Нужно было позволить ей принять меня за маленькую девочку.
«Эм... Я сбежала из дома, и мне негде остановиться...»
Девушка в красном фартуке широко раскрыла глаза.
«Правда?! П-Пойдём ко мне домой! Пусть это и относительно безопасная страна, но всё равно нельзя спать на улице!» — Она взяла меня за руку.
Мы прошли по ночным улицам, бурлившим от людей, готовившихся к ночному бегству из страны, и девушка привела меня в небольшой дом на окраине города. Девушка в красном фартуке присела, чтобы оказаться со мной на одном уровне, и мягко улыбнулась.
«Сегодня можешь переночевать у меня. У меня есть свободная комната.»
«Правда? Ты не против?»
«Конечно нет. Мне и самой было одиноко. Ты голодна?»
В ответ у меня заурчало в животе.
«Хе-хе, ответ принят. Меня зовут Марта. А тебя?»
«Сати... Это сокращение от Санта-Терезы.»
«Ого, какое красивое имя. Звучит очень благородно. Подожди здесь. Я приготовлю нам что-нибудь поесть.»
Марта усадила меня, а затем отправилась на кухню. Она завязала длинные волосы лентой и взяла нож. Умело нарезав ингредиенты, она испекла хлеб и поставила кастрюлю с супом на медленный огонь. Затем положила нарезанные продукты в кастрюлю и добавила приправы. Содержимое стало густым и белым, а по комнате поплыл приятный аромат.
«Спасибо, Марта. Ты единственная протянула мне руку помощи, когда я оказалась в беде.»
«Люди в этом королевстве очень добрые. Просто после сегодняшней речи им не до того.»
«Так... будет война?»
«Верно. Поэтому после сегодняшней ночи тебе стоит вернуться домой. Твоя семья наверняка тебя ждёт», — сказала Марта, расставляя еду на столе.
На столе были суп, похожий на рагу, хлеб и салат. С тех пор как я пришла сюда, я ела только леденцы и теперь едва не расплакалась.
«Спасибо, что подождала. Ешь.»
«С-Спасибо!»
Я осторожно набрала ложкой немного супа и поднесла ко рту. Тёплый насыщенный вкус словно пропитал всё моё тело.
«Вкусно! Очень вкусно!»
«Хи-хи, рада, что тебе нравится. Ешь сколько хочешь.»
«Ты хорошо готовишь, Марта.»
Марта чуть выпрямилась. «Раз уж теперь я буду жить одна, должна уметь хорошо готовить.»
«Жить одна? А как же твои родители?»
«Они оба только что уехали. Если честно, это я заставила их уехать.»
«Почему ты не уехала?»
Марта вздохнула. «Знаю, оставаться здесь, когда мы знаем, что проиграем войну, не слишком разумно. Поэтому я тоже собираюсь уехать.»
«Тогда почему ты не уехала вместе с родителями?»
«У меня есть друг детства, который отказывается уезжать. Я не уеду, пока не смогу его убедить.»
«Этот друг... мальчик, который тебе нравится?»
«Да. Правда, он не испытывает ко мне тех же чувств, что я к нему... И хочет сражаться за наше королевство до самого конца.»
«Тяжело. Но, по-моему, как мужчина он достойно выбирает честь, а не жизнь...» — сказала я, стараясь проявить сочувствие, но Марта покачала головой.
«Не обязательно быть достойным. Я просто хочу, чтобы он жил. К тому же он не такой уж сильный...»
Слушая Марту, я отложила ложку, оставив суп недоеденным.
«Ой, ты уже наелась? Если хочешь, можешь съесть всё.»
«Эм... одну секунду, Марта.»
Я вышла из дома и достала Куро из кармана.
«Стань таким же, каким был, когда мы впервые встретились», — сказала я ему, и Куро увеличился с крошечного до щенячьего размера.
Затем я вернулась в дом Марты, держа Куро на руках, и виновато спросила: «Ты не против, если я отдам остатки моему другу Куро?»
После первоначального удивления — ведь я принесла щенка — Марта быстро улыбнулась. «У меня осталось достаточно ингредиентов, чтобы приготовить ему ещё. Ты можешь доесть всё, что у тебя на тарелке.»
«Спасибо, Марта!»
Марта снова принялась нарезать овощи на кухне.
Марта была такой доброй девушкой. Я невольно разозлилась на мальчика, который ей нравился. Как он смеет так играть с чувствами такой доброй девушки! — думала я, кормя Цербера приготовленной для него едой.
Я не знала, кто нравится Марте, но для меня главным кандидатом был принц Тенан. Я не думала, что в первый же день начнётся война, но... Завтра первым делом нужно будет отправиться в замок и самой увидеть принца Тенана. Смогу ли я обрести с ним настоящую любовь? Даже тот трудоголик-бог велел мне действовать в таком виде.
Закончив есть, я помыла тарелку — это было меньшее, что я могла сделать, чтобы помочь. Марте пришлось принести табурет, потому что я была слишком маленькой и не доставала до раковины, но надеюсь, она оценила мои старания.
Пока я приводила себя в порядок, Марта набрала мне ванну. Она была гораздо меньше той, что была у меня дома, но Марта забралась туда вместе со мной и помогла помыться, так что эта ванна оказалась гораздо приятнее прежних.
Марта также умело вымыла Куро. Закончив, Куро отряхнулся и окатил водой нас обеих. Мы рассмеялись.
После всей этой невероятной доброты я легла спать в одной из комнат родителей Марты. Куро свернулся у моих ног и заснул.
На следующее утро я проснулась от запаха свежеиспечённого хлеба. Когда я пришла на кухню вместе с Цербером, то увидела Марту, готовившую завтрак.
«Доброе утро, Марта!»
«Доброе утро, Сати. И тебе доброе утро, Куро!»
«Гав!» — энергично залаял Куро.
Между нами на столе стояли тосты, картофельный салат и овощной суп. Мы сели и взялись за руки.
«Спасибо за завтрак!»
«Конечно. Вот порция для Куро.»
«Гав!»
Куро получил хлеб и овощи. Его большой волчий облик был истинной формой, поэтому я задумалась, хватит ли ему этой еды... Но, с другой стороны, он был адской гончей из подземного мира. Я начинала подозревать, что еда ему вообще не нужна.
За завтраком Марта сказала мне: «Думаю, тебе стоит сегодня уехать из страны вместе с родителями. Империя Дельвой, скорее всего, вторгнется в ближайшие несколько дней.»
«Ты останешься в Фарии?» — спросила я.
Марта вздохнула. «Да. Я просто не могу уехать без него. Нужно как-нибудь его убедить.»
«Тот мальчик, который тебе нравится? Надеюсь, у тебя всё получится.»
«Спасибо. Берегите себя, Сати и Куро. Ах да, возьми вот это.»
Марта протянула мне небольшой мешочек.
«Там немного денег, но ты сможешь доехать на карете до Королевства Серенада. Я хотя бы хочу, чтобы ты добралась туда в безопасности.»
«Ты ещё и денег мне дашь? Ты уверена?»
«Конечно! Счастливого пути домой, Сати и Куро.»
«Хорошо! И ты тоже смотри не умри, Марта!»
Я снова и снова благодарила Марту, уходя. Она была такой хорошей девушкой.
Когда я вернулась в центр города, людей было так мало, словно вчерашнего оживления и не бывало.
Война и правда глупа, — думала я, снова уменьшив Куро и спрятав его в карман. Мне нужно было как-нибудь охмурить принца Тенана и убедить его покинуть страну вместе со мной.
Приведя одежду в порядок, насколько могла, в доме Марты, я уверенно направилась к дворцу.
«Здравствуйте», — с сияющей улыбкой поприветствовала я двух дворцовых стражников. «Я пришла увидеться с принцем Тенаном.»
Они усмехнулись. «Простите, мисс. Принц Тенан сейчас занят.»
«Ну почему?»
«Полагаю, вчерашняя речь была слишком сложной для ребёнка... Помнишь, он сказал, что Империя Дельвой собирается вторгнуться?»
«Значит, принц Тенан должен командовать войсками на передовой, чтобы их сдержать.»
«Вот почему я не могу тебя пропустить. Иди готовиться к бегству вместе с мамой и папой.»
«Почему принц Тенан тоже не убежит?» — спросила я, притворившись по-детски наивной.
Солдаты выглядели мрачно.
«Покойные родители принца Тенана посвятили жизнь тому, чтобы создать этот дворец и королевство», — сказал один из них.
«Принц Тенан и храбрые солдаты, которые решили остаться, отказываются отдать всё это без боя», — сказал другой.
«Но людям будет грустно, если вы умрёте», — сказала я.
«Мисс... Простите. Это вопрос принципа.»
«Я понимаю, что в твоём возрасте тебе трудно это понять. Иди же, покинь королевство вместе с мамой и папой.»
С этими словами они меня прогнали.
Конечно, я легко могла бы пробиться силой. Но принц Тенан сразу бы это заметил. В худшем случае он мог бы решить, что это нападение врага.
Проклятая война, мешающая моей романтике!
Поэтому я решила тайком пробраться в замок.
Тихо ступая, я подбежала к замковой стене и упёрлась в неё ладонями. Холодный камень остудил кончики пальцев. Я слегка присела, а затем прыгнула и взмыла по стене, словно меня выпустили из рогатки. Я мгновенно добралась до её середины.
Благодаря стократной читерской силе мои пальцы были крепкими: я ухватилась за небольшую трещину в камне и бесшумно подтянулась на вершину стены. Затем стала ждать, пока мимо пройдут шаги патрулирующих солдат.
Сейчас!
Как только солдаты скрылись из виду, я бесшумно присела и быстро двинулась вдоль стены. Внимательно следя за перемещениями солдат, я прислушивалась и подкрадывалась всё ближе, словно тень.
Оказавшись по другую сторону стены, я увидела сад между сторожевой башней и казармами. Место было открытым и хорошо просматривалось, так что меня легко могли заметить, но я без колебаний направилась к зарослям деревьев в углу сада. Я спряталась в них и стала ждать следующего солдата, стараясь дышать как можно тише.
Теперь бы пробраться во дворец... Но окон там мало. А если нет входа, я просто сделаю его сама!
С этой мыслью я упёрлась руками в стену перед собой. Всё было просто. Мне нужно было лишь голыми руками прорыть стену и проникнуть внутрь.
Я ещё раз огляделась, убеждаясь, что поблизости никого нет. Сначала проткнула стену пальцем и заглянула внутрь. К счастью, это, похоже, была кладовая, где никого не оказалось, поэтому я проделала отверстие, достаточно большое, чтобы пролезть, и пробралась внутрь.
Затем я начала тайную миссию по поиску комнаты принца Тенана. Если кто-нибудь проходил мимо, я пряталась в горшках или бесшумно следовала за ним.
Но тут по коридору передо мной побежали двое солдат. Я быстро вернула Куро прежний размер, велела ему притвориться чучелом и спряталась за ним.
Куро! Ты теперь украшение! Ты справишься!
Я наблюдала с края коридора, прижавшись к противоположной от солдат стороне Куро. Один из них остановился перед нами.
«Эй, ты помнишь, здесь раньше стояло это чучело волка?»
«Что? Какая разница? Нам нужно готовиться к войне.»
«Ты прав... Прости.»
Фух. Мне повезло, что из-за надвигающейся войны они были заняты другими мыслями.
Пробираясь через замок, я ещё много раз покрывалась холодным потом. По разговорам солдат и слуг я определила, где находится комната принца Тенана, и наконец оказалась перед его дверью.
Он, возможно, удивится, когда незнакомка возникнет из ниоткуда... Но с чего-то нужно было начинать. Если единственный способ встретиться с ним — нарушить границы его владений, значит, ради настоящей любви мне придётся так и поступить. Теперь оставалось убедить его бежать из страны вместе со мной. После возвращения в Королевство Серенада семья Андерсенов наверняка предложит ему защиту, и он будет у меня в долгу... А дальше мы с принцем Тенаном естественным образом окажемся вместе.
Хорошо... Пора!
«Прекрати этот вздор!»
Я уже собиралась постучать в дверь, как из комнаты донёсся женский голос — знакомый голос. Казалось, он доносился из окна, значит, девушка, вероятно, находилась на балконе. Заинтригованная, я выпрыгнула из окна и повисла на внешней стене, прямо как Человек-паук, чтобы послушать. Правда, меня было бы не так заметно, ведь я была не в красном костюме.
Я увидела принца Тенана на балконе с девушкой примерно его возраста. Она дрожала, и по её лицу текли слёзы.
Это же...!
Я узнала эти длинные блестящие чёрные волосы. Ошибки быть не могло. Это была Марта.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...