Весь путь Ли Цзюянь то шёл, то останавливался: когда проголодался — искал в горах дичь, удавалось поймать — ел, а нет — так терпел голод. И так продолжалось уже пять дней.
На шестой день в полдень, уставший и голодный, Ли Цзюянь вдруг увидел вдалеке небольшую горную деревню. Над ней клубился густой дым, словно там начался пожар.
Подойдя ближе, Ли Цзюянь понял, что никакого пожара не было: просто на деревенской площади развели огромный костёр. Вокруг него толпились люди, кто-то плакал, кто-то вздыхал.
— Дядя, что здесь произошло? — спросил Ли Цзюянь мужчину средних лет, стоявшего на краю толпы.
— А? Ты ведь не из нашей деревни? — с подозрением спросил тот.
— Дядя, как вас величать? Я действительно нездешний, путь мой лежит в Сычуань, вот и прохожу через ваши края, — продолжал расспрашивать Ли Цзюянь. — Что всё-таки случилось? Я вижу, люди плачут.
— Можешь звать меня просто дядя Ян, — ответил мужчина, а затем тяжело вздохнул: — Эх, наваждение какое-то на деревню нашло, уже который день подряд люди умирают. Вот сельчане и боятся, как бы зараза не распространилась, собрали тела здесь и сжигают.
— Дядя Ян, я немного смыслю в медицине. Скажите, каков был вид у умерших? Не замечали ли за ними каких-нибудь странностей перед смертью? — поинтересовался Ли Цзюянь.
Будучи даосом, Ли Цзюянь в той или иной степени постиг все пять искусств: медицину, гадание по лицу, предсказание судьбы, фэншуй и прорицание, — хотя главным его призванием была медицина, а в остальном он разбирался лишь поверхностно.
— О? Для такого молодого человека ты ещё и в этом понимаешь? Редкость, — улыбнулся дядя Ян и продолжил: — Если хочешь знать, как они выглядели, то сам я не видел, но другие сказывают: лица у мертвецов были сине-зелёными, а на телах выступали страшные гнойники — смотреть жутко.
Ли Цзюянь призадумался, но не смог припомнить ни одной болезни с такими симптомами. Он покачал головой и виновато произнёс:
— Тут я ничего сказать не могу. По отдельности оба эти признака мне знакомы, но вместе они ставят меня в тупик.
В этот момент из толпы вышел согбённый старик в даосских одеждах и с мечом из персикового дерева в руке. Пробравшись в самый центр, он прокашлялся.
— Кхе-кхе, — старик прочистил горло, привлекая к себе всеобщее внимание, и заговорил: — Думаю, все вы знаете, что творится в последнее время в деревне, и вдаваться в подробности я не буду. Прошлой ночью мне во сне явилась сама богиня Гуаньинь и велела передать вам: нынешние смерти — это только начало. Если мы не хотим, чтобы люди гибли дальше, нужно принести в жертву детей, моля Небеса пощадить нашу деревню...
— Тьфу ты, Горбун Ли! С чего это Гуаньинь станет являться тебе во сне? Разве Будда не милосерднее всех? С какой стати ей требовать человеческих жертв? Ах ты старый хрыч, сколько лет ты только и делаешь, что вредишь деревенским! И теперь, в такое время, продолжаешь сбивать людей с толку своими бреднями. Какая у тебя на уме корысть?
Не выдержав, громко сплюнул стоявший рядом с Ли Цзюянем дядя Ян.
— Янь Либинь, извини за прямоту: твоё право — не верить, но зачем же ты перекрываешь людям единственный путь к спасению? Какая корысть у тебя-то? Я могу солгать, но разве может лгать Бодхисаттва? Вы же сами видите эту моровую язву, сколько людей уже погибло! Бодхисаттва явила милосердие, явилась ко мне во сне и подсказала, как нам быть, а ты чернишь её добрые намерения. Поостерегся бы в эти дни, Янь Либинь: разгневал Бодхисаттву — глядишь, следующим твои чадо окажется.
Горбун Ли пронзительным, в упор взглядом уставился на Янь Либиня.
— Земляки, неужели вы верите словам Горбуна Ли? Разве у вас рука поднимется отдать собственных детей в жертву? Если есть болезнь, давайте соберем денег и поедем в больницу, а не станем слушать бредни этого Горбуна Ли, земляки! — взволнованно крикнул толпе Янь Либинь.
— Старый Ян дело говорит! Кто в здравом уме поверит этому сукиному сыну Горбуну Ли?
— Верно, правильно! Чье дитя не отцом с матерью взлелеяно, кто захочет обречь его на смерть?
— Горбун Ли, убирайся из Горы Сяотунь!
Слова Янь Либиня за живое задели людей, и вокруг поднялся возмущённый ропот, толпа принялась прогонять старика.
Ли Цзюянь с нахмуренным лбом смотрел на Горбуна Ли. Этот человек совсем не был похож на даоса, скорее на какого-то шарлатана — мелет чушь языком. Но зачем ему понадобилось приносить детей в жертву небесам?
Горбун Ли обвёл взглядом толпу. Он уже превратился в изгоя, которого травят повсюду, и оставаться здесь не имело смысла. Покачав головой и бормоча себе под нос: «Неверующие все сдохнут, все до единого помрут», — он покинул площадь.
— Земляки! Если кто-то из нас подхватит эту болезнь, давайте вместе соберём деньги, съездим в больницу и доверимся врачам! Только не верьте речам Горбуна Ли, этот старый хрыч замышляет недоброе, — видя, что Горбун Ли ушёл, Янь Либинь бросил ещё одну ободряющую фразу.
Под всеобщее одобрение и крики согласия Янь Либинь обратился к Ли Цзюяню:
— Паренёк, пойдём к нам передохнём. Время уже не раннее, а путь продолжишь завтра.
— Спасибо, дядя Ян, не откажусь от гостеприимства, — улыбнулся Ли Цзюянь.
— О чём речь, всякому случается бывать в чужих краях, — улыбнулся в ответ Янь Либинь. — Пойдём, мой дом тут совсем недалеко, всего в нескольких шагах.
С этими словами Янь Либинь вышел вперёд, показывая дорогу, и старик союношом друг за другом вошли в его двор.
— Парень, как тебя звать? Садись куда хочешь, не стесняйся, — гостеприимно предложил Янь Либинь, а затем крикнул вглубь дома: — Мать нашего ребёнка, выходи скорее, гость пришёл!
— Дядя Ян, моё имя Ли Цзюянь, можете звать меня просто Сяо Янь.
Только Ли Цзюянь успел представиться, как из комнаты выпорхнула девушка лет семнадцати-восемьнадцати, а следом за ней появилась скромно одетая женщина.
— Мать, это паренёк Сяо Янь, он переночует у нас, а завтра отправится в путь. Сяо Янь, это твоя тётушка Ян.
Янь Либинь представил гостю женщину.
— Тётушка Ян! — с улыбкой поприветствовал её Ли Цзюянь.
— Сяо Ли, поприветствуй гостя! — Янь Либинь строго глянул на девушку, а затем повернулся к Ли Цзюяню: — Это моя дочь, Янь Ли.
— Я... как мне его звать-то? Братом или младшим? Пап, ты надоел, — девочка показала язык и лукаво улыбнулась.
— А ведь я и вправду забыл спросить. Сяо Янь, сколько тебе лет?
— Мне восемнадцать.
— Ну всё, Сяо Ли, теперь можешь называть его, — снова сказал Янь Либинь.
— Сяо Янь... гэгэ!
— Есть хотите? Если нет, я сейчас же пойду приготовлю, — заметив неловкость в воздухе, поспешно вмешалась тётушка Ян.
— Е-ещё нет, — слегка смутился Ли Цзюянь: неудобно было с порога объедать хозяев.
— Сяо Янь, не робей, подумаешь, какое дело. Парню положено быть попроще, — Янь Либинь с улыбкой хлопнул Ли Цзюяня по плечу, а затем обернулся к жене: — Приготовь поесть чего-нибудь. Глянь на парня: всю дорогу скитался, наверняка толком и не ел.
Тётушка Ян бросила короткое «сейчас» и утащила дочку за собой на кухню.
— Садись, будь как дома, — Янь Либинь заварил чай и, заметив, что Ли Цзюянь всё ещё нерешительно стоит на месте, жестом пригласил его к столу.
Ли Цзюянь отыскал табурет, присел и сразу задал мучивший его вопрос:
— Дядя Ян, а что за человек этот Горбун Ли? Он что, настоящий даос?
— Какой к чёрту даос! Тьфу, в молодости он был обычным шалопаем, потом умотал куда-то в дальние края, а вернулся уже в даосском халате — только и делал, что околачивался по деревне, прожигая жизнь, — презрительно фыркнул Янь Либинь.
— А за столько лет не замечалось за ним чего-нибудь странного? — продолжил допытываться Ли Цзюянь.
Он подозревал, что к недавним смертям в деревне Горбун Ли наверняка приложил руку.
Иначе с чего бы ему объявляться именно сейчас и заявлять о вещем сне от самой Богини?

Комментарии

Загрузка...