— Даже без таких подробных объяснений я прекрасно понимаю, что мне нужно упражняться с мечом. Меня только что уже как следует отчитала вон та превосходная особа.
Матис пожал плечами и перехватил рукоять. Пока деревянный меч летел по воздуху, с него успела осыпаться пыль, и рукоять оказалась довольно гладкой.
— Похоже, вы говорили не только о внутренней связи.
В голосе Асидео прозвучала лёгкая усмешка, но взгляд Матиса мгновенно заострился: Асидео резко выбросил руку вперёд. Меч, налетевший без всякого предупреждения, метил Матису прямо в грудь. Тот поспешно вывернул запястье, увёл клинок наискось и едва успел отбить чужой меч, с трудом остановив внезапную атаку. Однако меч Асидео отлетел всего на пядь и всё ещё оставался в опасной позиции – такой, что в любую секунду мог снова рвануться вперёд.
— Реакция у вас превосходная.
Голос звучал так же легко и непринуждённо, как прежде, но меч Асидео по-прежнему не двигался с места. Матис, настороженно прислушиваясь всеми нервами к движению ветра, медленно кивнул.
— Клем хорошо натренировала меня на случай внезапных нападений.
Асидео снова простодушно рассмеялся. От лёгкого движения его тела меч, направленный на Матиса, тоже едва заметно дрогнул.
— Если рыцарь не может глазами определить положение и движения цели или противника, это, по правде говоря, серьёзнейшее ограничение. Я знал, что вы воспринимаете окружающее магическим чувством, но думал, что на считывание обстановки и мгновенную реакцию у вас уходит немало времени.
— Когда я глубоко задумываюсь или сосредотачиваюсь на других чувствах, оно немного притупляется. Слух и обоняние работают сами, даже без моего желания, а это чувство требует участия сознания, но сейчас, если ситуация не совсем из ряда вон, я могу пользоваться им почти так же, как другие пользуются глазами. Цвета я, правда, не различаю, но цвет цели ведь не решает вопрос жизни и смерти.
— Ха-ха, верно.
Отступив на шаг, Асидео наконец опустил меч, которым целился в Матиса. Он давно не держал в руках деревянного меча, поэтому по привычке потянулся к ножнам на поясе, но место, куда должен был войти клинок, уже занято, поэтому конец деревянного меча глухо стукнулся о ножны. Асидео, словно только тогда спохватившись, отвёл меч, опустил его концом вниз и свободно расслабил руку.
Его меч прочертил в воздухе незримую линию и стремительно хлестнул к щиколотке Матиса.
Матис отдёрнул ногу и одновременно увернулся, а меч сам выпустил из руки. Подхваченный ветром, он тут же вонзился вниз, преграждая путь между его ногой и мечом противника, но, когда два меча сошлись и ударились друг о друга, меч, удерживаемый ветром, не выдержал силы чужой руки, обрушившей клинок вниз, и беспомощно отлетел назад. Вращаясь из стороны в сторону, он отскочил прочь, то концом клинка, то рукоятью постукивая по ноге хозяина, замедлился и вскоре упал на землю. Меч ещё дрожал от отзвука столкновения, но вскоре замер, словно признавая поражение.
Убедившись, Асидео на этот раз действительно убрал меч: стукнул концом о землю и встал, будто опираясь на рукоять.
— Есть несколько вещей, которые вам следует запомнить. В отличие от обычных рыцарей, паладинам почти не приходится сражаться с людьми, ведь наш меч ни в коем случае нельзя обращать против человека, если только перед вами не член правикора или чёрный маг.
— Значит, это бой без рыцарской чести и правил.
— Именно. У чудовищ и демонических тварей нет понятия о приличиях. Они не пытаются одним ударом рассечь сердце или поразить жизненно важную точку противника, а просто обрушивают атаки на всё, что видят. Трудно предугадать, что ударит, откуда, каким образом и куда. Такова суть боя, с которым сталкивается паладин, и именно поэтому так важно оценивать обстановку.
Матис вспомнил запечатанное чудовище, с которым столкнулся во Фрагмене. Когда он попытался оценить боевую ситуацию и широко раскинул чувство вокруг чудовища, он ощутил отростки, мечущиеся в воздухе со всех сторон, и у него на мгновение закружилась голова. Он не подал виду, так что никто ничего не заметил, но всё же.
Постепенно привыкая управляться с магическим чувством, Матис уже почти овладел умением расширять его на большое пространство и различать в нём множество движущихся существ, не смешивая их между собой, но стоило движениям ускориться, как на него обрушивался поток ощущений, и сознание мутилось, а это означало, что в управлении чувством ему всё ещё многого недоставало. И этот недостаток станет помехой, когда придётся быстро считывать и оценивать непредсказуемую реакцию врага.
Пока Матис размышлял, Асидео размеренно прошёл мимо него и направился к упавшему мечу. Чтобы поднять его, он не стал нагибаться, кончиком деревянного клинка поддел лежавший на земле меч, ловко подбросил его и легко подхватил, а заодно на миг праздно задумался, каково это управлять ветром, наверняка весело и красиво, но...
— И ещё одно. Даже не думайте выпускать меч из руки.
Асидео сам вложил меч в пустую ладонь Матиса и, нажимая на каждый палец, заставил его крепко обхватить рукоять. Рука послушно напрягалась там, где он надавливал, и эта честная старательность показалась Асидео умилительной, он тихо выдохнул с лёгкой усмешкой.
— Вероятно, для вас это уже привычка двигать предметы ветром.
— Пожалуй.
— Но запомните, когда вы держите меч, нельзя прибегать к силе ветра. Разумеется, ваш ветер достаточно силён, чтобы двигать корабль и валить с ног огромную демоническую тварь, и достаточно тонок, чтобы свободно управлять предметами. Но каждый раз безупречно совмещать силу, тонкость и мгновенное решение трудно кому угодно. Мечом нужно работать именно как мечом – через фехтование. И к этому тоже лучше привыкнуть.
— Да, я так и сделаю.
Асидео поднял руку Матиса, поправил положение корпуса и ног, а затем отступил на пару шагов. Он внимательно осмотрел его со стороны, но почему-то даже стойка, которую он сам только что выстроил, всё равно казалась неуклюжей. Тогда Асидео посмотрел чуть дальше, на Клем, которая всё ещё упражнялась во вложении священной силы и время от времени издавала дикие вопли. От долгого удержания одной позы она устала, поэтому стойка у неё немного поплыла, но вытянутые руки и ноги всё равно смотрелись довольно стремительно. А вот этот, напротив, пусть и выглядел не таким мускулистым, но не сказать чтобы сильно уступал ей в сложении, и всё же отчего он казался таким ненадёжным, решительно непонятно. Сам того не заметив, Асидео даже дёрнул бровью. Затем, чтобы и самому собраться, и Матису подчеркнуть важность момента, он звонко хлопнул в ладони. После взял свой меч, который ненадолго опустил, и сам встал в стойку.
— Теперь попробуете атаковать меня, святой? Если используете меч, можете бить куда угодно. Просто попробуйте нацелиться на меня как придётся, куда рука поведёт.
Затем он улыбнулся озорной улыбкой, какую скорее ожидал бы от своих подчинённых, и слегка кивнул назад, туда, где находилась Клем.
— С этого момента у вас всё так же, как у святой. Если сумеете хотя бы раз достать меня выпадом, я дам вам время на отдых, а если нет, будете заниматься со мной, пока не получится.
— А вы не устаёте, командир?
— Если бы я уставал от такого, у меня не было бы права занимать место командира.
Отпустив меч одной рукой, он дважды стукнул кулаком себя по груди. Сейчас, в удобной тренировочной одежде, там ничего нет, но на мундире ордена именно в этом месте золотой нитью вышивали эмблему. Такой знак помещали только на одежде командира, поэтому в минуты, когда приходилось напоминать подчинённым о своём уже порядком истончившемся авторитете, у него вошло в привычку бить себя в грудь.
Вот только Матис слегка склонил голову, решив, что командир, должно быть, хвастается крепким телом. Чтобы отличить командира от рыцарей, он обычно бегло улавливал причёску или слушал голос, а тонко ощупывать магическим чувством едва выступающий знак на мундире ему не приходилось.
Как бы то ни было, его мысли сами собой перешли к собственному телу. Он всегда подчистую съедал всё, что подавали на каждый приём пищи, жил по расписанию и постоянно получал достаточную физическую нагрузку, но почему его тело развивалось так медленно даже к совершеннолетию оставалось загадкой. Клем тоже всё время носилась туда-сюда, взбиралась по стенам и прыгала так, словно летала, поэтому мышцы у неё развились, но, как и он, для своего возраста она невысокая.
Можно предположить, что раз в материнской утробе, где должен был расти один ребёнок, их оказалось двое, то им и оставалось быть маленькими, но рядом нет других близнецов, так что проверить теорию невозможно. Какова бы ни была причина, врождённое отставание всё равно можно преодолеть. Умение не теряться и воспринимать магическим чувством даже тогда, когда противник бешено наседает; развитие навыков фехтования; а теперь Матис всерьёз добавил к перечню того, что необходимо развивать, ещё и выносливость.
Затем, желая заодно применить то, чему только что научился, он никак не выдал, что закончил размышлять, и сразу взмахнул мечом. Всё равно движения противника он считывал магическим чувством. Не поднимая помутневших глаз, Матис лишь вскинул меч снизу вверх, целясь примерно в плечо командира.
Но меч командира, небрежно поднятый одним движением запястья, точно принял удар. Затем Асидео слегка повернул клинок и отбил атаку, а меч Матиса, в который тот резко вложил силу в одном направлении, потерял равновесие и отскочил назад.
Матис крепче сжал рукоять, чтобы не выпустить меч, развернул корпус и восстановил равновесие. Потом отступил одной ногой, как следует расставил ноги и, резко вложив вес тела, вонзил меч наискось вниз. Деревянный клинок рассёк воздух довольно стремительно, но меч противника отбивал каждый его выпад и решительно обрывал даже резкий свист воздуха глухим стуком столкновения. Стоило мечу со свистом взметнуться, как чужой клинок тут же выходил ему навстречу и преграждал путь, так что концу меча Матиса теперь трудно даже приблизиться к телу Асидео.
— Ни малейшего просвета, чтобы подобраться.
— Просвет это уже опасность.
По спине крупными каплями стекал пот. Неподалёку Клем, всё ещё продолжавшая упражнение со святым мечом, кричала, что ей жарко. Но Матису вдруг подумалось, что всё же ей, наверное, легче, чем ему, которому каждую секунду приходится двигать всем телом.
Он тихо выдохнул смешок над собственной нелепостью. Даже дыхание, выходящее через нос и скользящее по подбородку, от жара казалось горячим. Ему сказали не вкладывать ветер в меч, но не запрещали пользоваться магией как таковой. Однако Матис поднял лицо и слегка качнул головой. Обычный, природный ветер поднялся у лица и коснулся кожи.
Затем он распрямил пальцы, снова обхватил рукоять и как следует перехватил покосившийся меч. Ногу, которую отнесло вбок под углом, он тоже подтянул прямо. Земля, где от постоянного отступления выскребло песок, грубо скребнула о подошву. Назвать это внезапной атакой уже неловко, но Матис оттолкнулся от земли и высоко подпрыгнул. Он почувствовал, как командир, уловив движение, разворачивает корпус в сторону. Ощутив, как пальцы противника невольно дрогнули, будто готовясь отбить меч, Матис вместо удара вниз резко опустил собственное тело. Он приземлился с тяжёлым звуком: одно колено согнуто и поднято, другое касается земли. И тут же, без малейшей задержки, развернулся, прочертив коленом по земле. Перед ним оказалась задняя сторона ноги Асидео. Меч Матиса тут же метнулся к щиколотке противника. Столкновение произошло прежде, чем он успел что-либо предугадать. Перед невидящими глазами словно вспыхнул свет, и одновременно по руке пробежала онемевшая дрожь. Поскольку он вложил в меч силу, тело быстро повалилось вперёд, и Матис поспешно упёрся в землю, удерживая себя, и тогда понял, что обе его ладони ровно лежали на земле. А значит, меча в руках нет.

Комментарии

Загрузка...