Когда то, что он сжимал так крепко, что ладонь взмокла от пота, исчезло, рука мгновенно опустела. Матис быстро ощупал воздух вокруг, пытаясь понять, куда делся меч. Справа, чуть позади. Упавший на землю меч ещё не успел замереть и всё ещё вертелся на месте. Переведя внимание на Асидео и считав его стойку, Матис невольно выдохнул с обескураженным недоумением.
— ...Ха.
Песок под ногами командира, который за всю дуэль ни разу не сдвинулся с места, оставался почти нетронутым. Только сейчас на нём едва проступил след полукруга, потому что Асидео всего лишь развернул стопу. Не отступил ни на шаг, не уклонился – просто опустил меч и легко отбил клинок Матиса. И всё же удар вышел таким сильным, что по руке прошла дрожь, а меч отлетел в сторону. Неужели он и правда сделал это из такой спокойной стойки – движением лёгким, будто просто взмахнул метлой?
— Скажите честно. Мой меч вас раздражает хотя бы как мошкара?
Матис задал вопрос равнодушно, стряхивая с ладони впившиеся песчинки, но как бы ровно ни звучал его голос, на лице всё равно проступало смущение, которое трудно скрыть.
Ронять меч для него, разумеется, дело до крайности привычное. Так случилось и совсем недавно, когда он скрестил меч с Клем, да и в ученические времена, на занятиях с преподавателем основ фехтования, проще пересчитать дни, когда он меч не ронял, настолько неумело он держался. Но с командиром само столкновение клинков ощущалось иначе. Даже тяжесть удара другая, совсем не похожая на лёгкие тычки преподавателя, который просто отбивал клинок юного ученика. А защита? Матис, сам на себя не похожий, изо всех сил махал рукой, но, если не считать первого мгновения, когда он целился в плечо, ни разу не смог приблизиться к Асидео меньше чем на пядь.
«Я оказался куда... Слабее, чем думал».
И это пришлось осознать до костей: дело вовсе не в таких мелких промахах, над которыми можно просто пожать плечами, когда Клем подтрунивает. Стоило по-настоящему пустить в ход всё тело - и он уже не мог не понять, как жалко всё это время размахивал мечом, нося имя святого. Это и правда не удары, а беспомощная возня.
Пока Матис размышлял, взгляд его помутнел сильнее обычного, потемнел, и он уже прикусил губу. Глядя на него, Асидео низко и долго выдохнул через нос, словно хотел снять с его души тяжесть вместо него, и сказал:
— Мошкара? Ну что вы, сравнивать вас с этими крошечными...
Раздался радостный крик, такой громкий, что полностью заглушил его спокойный голос. Звонкий голос Клем разнёсся по круглой тренировочной площадке, и оба невольно обернулись к ней.
— Уа-а! Уа-а-а! Получилось! Получилось же! Да посмотрите вы! Скорее, ну скоре-е-ей!
Клем вскинула меч так высоко, будто держала факел. В него вошла слабая священная сила, и клинок мягко светился, словно окутанный золотистым туманом, но пока она шумела и размахивала рукой, свет погас быстрее свечи на ветру. Впрочем, разве Клем могла отчаяться из-за такой мелочи? Она притянула меч к груди, крепко сжала его и, даже нахмурившись, снова начала сосредотачиваться на священной силе.
— У неё получилось быстрее, чем я ожидал. Очень хорошо.
Асидео произнёс это почти вполголоса и выпрямил голову. Матис, хотя и не мог увидеть святой меч, довольно пристально изучал Клем. Асидео знал, что Матис сам ставит себе высокую планку, но не думал, что в нём есть особая соревновательность. Выходит, всё-таки его задело? Вспомнив, как Матис только что говорил о мошкаре, Асидео подумал, что сегодняшней чрезмерной строгостью лишь подлил масла в огонь, и легко похлопал его по руке.
— Ну что ж, святой.
Палец, резко поднятый вверх, точно указал через плечо Матиса на деревянный меч, лежавший на земле. Матис кивнул, словно понял, и пошёл его поднять. Он нагнулся, взял меч и быстро вернулся, в его шагах уже не было обычной неторопливости, с какой он бродил где угодно.
— Вот сюда. Попробуйте целиться мне в плечо.
Рука Асидео с всё тем же поднятым пальцем описала полукруг и указала на его собственное плечо. Он выставил левое плечо вперёд и легонько постучал по нему. Пальцы Матиса на рукояти меча тут же сжались. Перенеся вес на заднюю ногу, Матис опустил корпус, затем резко оттолкнулся и бросился вперёд, его меч... Слишком легко скользнул по плечу Асидео, прошёл мимо уха и волос и вытянулся далеко назад. Тело, увлечённое движением руки, подалось вперёд и едва не врезалось в грудь командира, но Матис резко ударил ногой о землю и остановился. Он молча вскинул бровь, словно спрашивал: что это было?
— А. Я хотел сдержать обещание и дать святой передохнуть, поэтому решил, что и вам, святой, будет полезно отдохнуть вместе с...
— Командир.
Тяжёлый голос оборвал слова Асидео, словно отсёк их.
Асидео, улыбавшийся так, что у глаз собрались складки, медленно повернул голову к Матису. От одного-единственного слова повеяло пугающим холодом, и шея двигалась медленно, со скрипом, будто плохо смазанные доспехи.
— По-моему, это уже не совсем честно.
Когда их взгляды наконец встретились, из уст Матиса вырвался голос, холодный, как ночной воздух пустыни. В нём не было ни подъёмов, ни нажима, он звучал совершенно ровно, но от самого Матиса явственно веяло стужей.
— Если вам показалось, что я пренебрёг вами, святой, прошу прощения. Однако фехтование не то искусство, где мастерство мгновенно растёт от резкой встряски, а отсутствие должного отдыха, напротив, действует подобно яду. Я хотел, чтобы вы немного передохнули. Поскольку ранее было поставлено условие, я подумал, что вам может быть неловко, и сначала подставил плечо, но, если оглянуться...
Объяснение тянулось длинно и подробно, но завершить его Асидео так и не сумел. Во-первых, святой не из тех, кто станет показывать обиду из-за того, что им будто бы пренебрегли, во-вторых, разве его лицо выглядело так, будто он внимательно слушает оправдания?
— Святой?
Когда Асидео тихо позвал его, медленно моргавшие веки Матиса напряглись. Некоторое время он словно подбирал слова, а его пальцы легко постукивали по концу рукояти деревянного меча.
— Сегодня вы особенно часто улыбались.
Слова оказались настолько неожиданными, что Асидео лишь коротко издал растерянный звук, не то возглас, не то ответ.
— Но я знаю, вы делали это нарочно, чтобы скрыть нетерпение.
На этот раз у Асидео не нашлось даже звука. Чтобы протолкнуть застрявшее в горле дыхание, он поспешно сглотнул пару раз.
— Я слышал, что становится всё больше случаев, в которых подозревают вмешательство правикора. Пока мы ездили в Бадарго, в прибрежных владениях одновременно произошло несколько происшествий, среди них, говорят, было и разрушение морского барьера. А в последнее время уже несколько раз сообщали о появлении изменённых демонических тварей.
— Да... Всё верно.
— Мирный период, наступивший после того, как демон уснул, кажется не таким уж долгим, но и не настолько коротким, чтобы говорить, будто ему ещё слишком рано пробуждаться вновь. А до того времени у той рассеянной девчонки и у меня, которому ещё многого недостаёт, наверняка осталось не так много времени. Разве не доказывают это происшествия, которые устраивают чёрные маги? Что бы там ни было, чтобы пробудить демона, им, вероятно, нужно собрать силу тьмы.
Матис низко взмахнул мечом к земле и поднял голову. Ветер, хлестнувший снизу, тихо шевельнул его чёлку.
— Если дитя бога обнажит меч, святая и святой да станут двумя его руками и крепко поддержат клинок. Если дитя бога устремится на поле битвы, святая и святой да станут двумя его ногами и ускорят его бег. Если дитя бога заключит мир в объятия любви, святая и святой да станут крыльями и донесут эту любовь до края земли.
Откровение. Голос бога, который, как говорили, четырёхлетнее дитя бога услышало в тот миг, когда родились святая и святой.
— Чтобы исполнить долг – помогать дитяти бога, нужно как можно скорее, хотя бы на день раньше... Святая должна многому научиться, а святой обрести силу, с которой сможет выйти в бой. Нельзя, как сейчас, даже мечом нормально не владеть и просто махать им как попало. Разве не поэтому вы сегодня особенно строги, командир?
— Святой...
— Конечно, я понимаю, что сегодня мне не задеть вас, если только вы сами не позволите. Стоило попробовать и это стало ясно. Но такой способ, по-моему, неправильный.
Матис ещё раз постучал по концу рукояти и, будто что-то вспомнив, едва дрогнул веками, а затем последовало извинение, он слегка склонился в поясе.
— И всё же... Какими бы ни были причины, я позволил себе грубость по отношению к старшему по званию. Прошу прощения.
Вместо того чтобы сказать, что всё в порядке, поднимайтесь скорее, – Асидео лишь зачарованно смотрел на густые пшеничные волосы Матиса и вслед за их тихим колыханием его сознание на миг унесло куда-то в прошлое. Кажется, после возвращения из похода во Фрагмен.
«Первый опыт должен быть сильным, так он поможет быстрее расти дальше.»
Именно так хранитель великого храма объяснил, почему первым местом похода оказался выбран Фрагмен. Реальность такая зыбкая и опасная, что сердце заходилось от тревожной спешки. Чтобы прорваться сквозь этот мир и идти дальше... Нужно торопиться, расти, учиться и обретать необходимое. Всё это и для Асидео является тем, к чему следовало стремиться.
«Но...»
— Вы не ошибаетесь, но мои мысли иные.
Голова Матиса медленно поднялась, вместе с ней поползла вверх и бровь, словно он требовал объяснить, что значит «иные». Люди говорили, что страшен миг, когда раскрываются губы святого-язвителя, но Асидео думал, по-настоящему остры именно его глаза, молча смотрящие на него.
— Как вы заметили, сегодня я действительно несколько нетерпелив. Отчасти потому, что после вашего вступления в орден тренировки начались поздно, отчасти из-за нынешней обстановки, поэтому на первой тренировке я вёл себя строго. Однако причина не только в том, что я хочу, чтобы вы двое как можно скорее стали сильными воинами и защитили мир.
— ...Тогда какая ещё есть причина?
— Потому что, прежде чем защищать мир, вам нужно уметь защитить себя.
Асидео медленно взмахнул деревянным мечом, целясь Матису в грудь. Матис быстро двинул рукой, и меч, упиравшийся в землю, поднялся, отбивая клинок противника.
— Меч – средство нападения на врага, однако удар рыцаря всегда должен служить защите. И первый, кого он должен защищать, он сам.
— Я понимаю, что вы хотите сказать, но разве в конечном счёте это не одно и то же? Чтобы продолжать сражаться, нужно не умереть.
— Если вы не будете ранены, вам самому не придётся терпеть боль. Если вы останетесь живы, продолжится ваша собственная жизнь. Это совсем иной смысл, святой.
Грубая рука Асидео постучала по его собственной груди, затем он поднял один палец и указал Матису на грудь.
На побережье Бадарго он учил Клем ответственности, способности видеть не только себя, но и других, но сейчас понял, что стоящему перед ним удивительно похожему мальчику, нет, юноше, нужно противоположное наставление. Или, скорее, понял он это давно, просто блуждал, не зная пути, и лишь теперь нашёл направление, в котором следует вести.
Святой Матис хотел спасать мир не силой, разящей врагов, а изучая магию, способную спасать людей. На самом деле он не хотел становиться рыцарем и всё же молча шёл по этому пути лишь потому, что такова дарованная ему судьба.
Раз уж он носил титул святого, он не мог воспротивиться судьбе, которая вела его на поле битвы. И поскольку Матис сам попросил его, Асидео не мог не уважить его волю. Но даже если с пути нельзя свернуть, то, с каким сердцем идти по нему, зависит от самого человека. Уважение не означало безусловной поддержки.
— Вы не только святой, прежде всего вы – Матис.

Комментарии

Загрузка...