— Что-о? А пиратский ублюдок тогда?
— Да ему даже щиколотки стянули. Куда он денется?
— Тогда почему здесь торчит юный рыцарь из великого храма?! Если уж выгоняете, выгоняйте всех!
Лицо командира храмовых паладинов в одно мгновение стало мертвенно-бледным. Кого он только что велел выгнать?
— ...Это святой. Следи за языком.
С пола донеслось тихое хихиканье пирата.
— Что? Святой? Ничего себе! Я слышал, он уже достиг совершеннолетия. Какая честь!
Молодой паладин, будто и не слышал приказа выйти, подбежал к Матису и протянул руку. Матис сразу понял, что тот просит рукопожатия, но на миг замешкался. Юноша чем-то невыносимо напоминал Клем и от этого первое впечатление оказалось крайне неприятным. И всё же, будучи святым, Матис не мог бесцеремонно отвергнуть приветствие паладина. Когда их руки сомкнулись, ладонь молодого рыцаря оказалась грубой, сплошь в мозолях, совсем не под стать звонкому юному голосу. Решив, что как рыцарь этот человек, должно быть, не так уж плох, Матис чуть крепче сжал его руку, до того лишь вяло поддававшуюся чужому движению. Ответ последовал мгновенно. Лица паладина ему не видно, но по сбившемуся от волнения дыханию всё стало ясно. Правда, почти сразу командир паладинов схватил его за шиворот.
— Тио! Первым руку подаёт старший по положению!
— А-а, я не знал!
— У тебя на всё один ответ: «не знал»!
Молодого паладина потащили прочь за шиворот, но он всё равно сопротивлялся, размахивал руками, упирался ногами – и там, где его протащили, в земле остались две глубокие борозды. Асидео, глядя на это, негромко рассмеялся и махнул рукой, мол, ничего страшного.
— Довольно, оставь его. Пока ничего не ясно, когда вернёмся в великий храм, нужно будет сопоставить сведения, собранные в разных местах. На этом разговор закончим. Теперь об очищении моря.
— А, да!
— Магический зверь оказался огромен, крови вытекло слишком много. Во время его уничтожения мы одновременно проводили очищение и поставили в море барьер, чтобы кровь не разнесло течением, но нельзя сказать наверняка, как далеко она всё же распространилась. Второй отряд возвращается сегодня же. Вызовите из храма жрецов, оцените степень загрязнения, проведите очищение моря и отправьте отчёт в великий храм.
— Да, будет исполнено!
Когда командир местных паладинов удалился, из храмовых служителей остался один лишь молодой паладин. По-хорошему, ему следовало пойти за начальником, но он так и стоял на месте, возбуждённо моргая. Поне и Матис почти одновременно моргнули в ответ, уже от недоумения. Впрочем, молодому паладину нет до них никакого дела. Он смотрел только на Асидео сияющими, полными восторга глазами. Тем утром, измученный бессонной ночью, которую провёл вместе с горсткой людей, разрубая икьюбергов, он услышал, что наконец прибыло долгожданное подкрепление из великого храма, и помчался туда одним духом, а когда увидел бойцов второго отряда, то, если немного преувеличить, едва не рухнул навзничь, ведь от них словно исходил свет. Позже он немного поспал, поел и снова начал мыслить здраво. Может, всё это просто привиделось ему от усталости? Чтобы проверить, он украдкой спустился на берег и взглянул на второй отряд ещё раз, и, боги, первое впечатление его не обмануло. Эти люди были одеты точно так же, как он, но каждый из них выглядел ослепительно великолепно.
И он очень быстро признал очевидное, он безнадёжно влюбился в рыцарей столичного великого храма. Новая жизненная цель возникла тут же: сдать экзамен на перевод в рыцарский орден Лопас при великом храме и самому стать столичным рыцарем. А для этого, разумеется, стоило заранее попасться начальству на глаза. Он легко, почти вприпрыжку подошёл к Асидео, который заполнял документы, и с редким усердием принялся разминать ему плечи. Иными словами, откровенно подлизывался. Для Асидео, привыкшего, что подчинённые вне боя держатся с ним так свободно, будто он им почти приятель, эта неприкрытая лесть дело редкое и крайне непривычное. Он добродушно рассмеялся, но все, и зрячие, и незрячие, понимали, что взгляд его потемнел от весьма сложных чувств. Собственно, сам льстец понимал это лучше прочих.
Стоило уехать и неизвестно, когда ещё выпадет увидеть море. Клем сделала вид, будто помогает местным паладинам очищать берег, затесалась между ними, а потом незаметно перебралась в укромное место и опустила ноги в морскую воду. Волны плескались у щиколоток, щекотали кожу, и это оказалось так приятно, что она невольно рассмеялась. Посмеиваясь, Клем вспомнила рыцарей из второй группы, которые ходили добивать огромного икьюберга. Заявив, что воды с них теперь хватит на всю жизнь, они упросили Матиса сушить их ветром, пока волосы не высохнут окончательно. На лице Матиса тогда проступила едва заметная усталость, а Клем всегда забавляло ловить у него такое выражение.
— А у него, между прочим, сразу видно, когда ему всё надоело. А сам вечно делает вид, будто спокоен, будто невозмутим, просто сме...
Клем оборвала болтовню на полуслове. По дрожи земли она почувствовала, что кто-то идёт по берегу. Как ни пыталась не обращать внимания, слух земли сам собой сосредоточился на этих шагах, они становились всё ближе, тяжёлые, глубокие, вдавливающие песок. Она не умела читать по ветру, как Матис, но, кажется, уже понимала, кто к ней приближается.
— Хм. И что ещё?
Клем ещё не успела убедиться, кто перед ней, а капризное ворчание уже само сорвалось с языка. Она шагнула глубже в воду и, просто из вредности, принялась плескать ногой. Командир, как и остальные рыцари, наверняка больше не хотел мокнуть, а значит, если она будет так делать, ближе он не подойдёт. Матиса она кое-как простила, но на Асидео всё ещё дулась. И всё же Асидео, остановившийся было в нескольких шагах, снова двинулся вперёд. Его шаги отозвались в земле. Клем нарочно взмахнула ногой, поднимая брызги, и резко вытащила её из воды. Вода хлестнула в сторону, на форменных брюках Асидео расплылось мокрое пятно. Клем довольно посмотрела на него, подняла голову и вдруг увидела прямо перед собой блокнот. Медленно оторвав взгляд от одинокой капли, упавшей на страницу, она стала читать.
«Оглядываясь назад, я понял, что так и не принёс вам должных извинений за то, что в тот день без вашего согласия лишил вас сознания и отстранил от происходящего. Приношу вам глубочайшие извинения. И прошу простить меня за то, что эти извинения прозвучали так поздно».
Её взгляд скользнул от первой строки к последней, потом снова вернулся наверх. Она перечитала написанное ещё несколько раз, сверху вниз, снизу вверх, а затем резко запрокинула голову и встретилась глазами с командиром, стоявшим позади. Теперь Клем, кажется, поняла. Даже после раздражающих объяснений Матиса, даже поняв, что в тот день иначе и правда было нельзя, Клем всё равно не могла перестать злиться на командира. Теперь стало ясно почему, как и было написано в блокноте, она так и не услышала от него извинений. Клем жила тем, что видела прямо перед глазами. Её чувства легко менялись вместе с тем, что происходило вокруг, но если какое-то из них тяжело оседало внутри, ей непременно нужен был ясный повод, чтобы наконец отпустить его. Это не значило, что одна лишь обида держала её на месте. Она всё так же смеялась, болтала, жила настоящим, но, чтобы стряхнуть тяжесть, засевшую глубоко в душе, ей нужна точка – настоящая, окончательная. Так когда-то её собственные извинения помогли завершить тот страшный испуг, что остался после встречи с землёй, обиженной на неё. Чтобы отпустить ненависть к командиру, ей, конечно, были дороги и сияющее цветочное ожерелье, и прекрасный меч, но прежде всего ей нужны были извинения за тот миг, когда он причинил ей боль и заставил злиться.
— Вам правда жаль?
«От всего сердца. Искренне».
— А вы понимаете, как я разозлилась, когда вы вдруг лишили меня сознания?
«Я не смею утверждать, что до конца понимаю ваши чувства, святая, но я долго думал об этом и многое понял».
— А перед Ювениль вам тоже жаль?
Асидео, уже повернувший блокнот к себе, вдруг замер, потом отвернулся от Клем и встал рядом. Чтобы их лица оказались на одном уровне, он наклонился, плечи их соприкоснулись. Теперь Клем видела каждое слово сразу, едва оно появлялось на странице. Она покосилась на стоявшего рядом командира и снова опустила взгляд.
«Перед госпожой Ювениль я чувствовал вину с самого начала, нет, с той минуты, когда маг Темер пришёл с вестью. Это было единственное, что я мог для неё сделать, и потому мне пришлось принять такое решение, но с тех пор я бесчисленное множество раз возвращался к нему с тяжестью на сердце. То, что я сделал такой выбор, не значит, будто к госпоже Ювениль я был лишь непреклонен. Человек может быть твёрдым и всё равно скорбеть».
Фраза вышла куда длиннее прежних, и Клем снова и снова пробегала её взглядом, сверху вниз, снизу вверх, будто пыталась отыскать между строк что-то ещё. Одних букв ей не хватило, чтобы самой найти ответ. Тогда она снова обратилась к голосу. Если Матис, даже лишённый зрения, не переставал читать мир, то Клем, даже не слыша звуков, всё равно не переставала говорить с ним.
— Как так можно?
Даже стоя спиной к солнцу, Клем вдруг сверкнула глазами. Свет в них был тёмным, но резким.
— Матис говорил почти то же самое. Что убить Ювениль было тяжело, но иначе нельзя, что это долг рыцаря. Но как так можно? Я понимаю, что вы с Матисом хотите сказать... Наверное, понимаю. Только я так не могу. Если больно даже думать о том, что придётся убить Ювениль, как после этого поднять меч? Даже если бы я тогда знала, что надежды для неё правда нет, мне было бы так её жаль, что я всё равно пыталась бы спасти. Если хочешь спасти, как можно отказаться и убить? Если больно, как можно оставаться непреклонным?
Асидео слушал молча, едва заметно кивая, и вдруг вспомнил день церемонии вступления в орден: укромный угол тренировочной площадки и собственный нелепый ответ, который он тогда дал Матису.
— По правде говоря, я и сам не знаю.
В том, что теперь ему пришлось дать тот же ответ Клем, чьи мысли шли совсем иным путём, чем мысли Матиса, была странная, почти смешная ирония.
— Я и сам до сих пор часто теряюсь. Сердце кричит об одном, разум велит выбрать другое – и понять, где между ними верный путь, совсем непросто. Да и кто знает, что по-настоящему верно? Разве что тот, кто пребывает высоко над нами, божество Лопас.
— Что-о? Матис сказал, что не знает, потому что стал рыцарем совсем недавно. Но вы-то, командир? Вам сколько уже лет! Вы же такой дяденька и всё равно не знаете?
Клем, до этого стоявшая спокойно, изумлённо распахнула рот, а потом завертелась на месте и принялась возмущаться так бурно, что песок полетел во все стороны. К тому же снова прозвучало то самое «дяденька», от которого Асидео ещё при первой встрече изрядно растерялся. Он простодушно рассмеялся и вновь взялся за перо.
— Если позволите, не могли бы вы ещё раз сказать мне ту прекрасную цель, о которой рассказывали во время выезда во Фрагмен?

Комментарии

Загрузка...