— Цель? А, стать популярнее сестрицы Дженинус?
— Да. Вы ведь говорили, что хотите стать прекрасной героиней, которую любят люди. И я по-прежнему считаю ваше стремление достойным уважения. Когда тебя встречают восторженными криками, сердце и правда переполняется, а решимость идти дальше становится крепче. Благодаря этому и вы, святая, смогли принять свою тяжёлую судьбу... Нет, не просто принять, вы сами идёте ей навстречу, а это доказывает, что вы человек необычайной силы.
Стоило как следует её расхвалить, и Клем тут же прониклась собственным величием, скрестила руки на груди и гордо вскинула подбородок. Глядя на неё, Асидео с новой ясностью понял, какую серьёзную и опасную обиду успел вызвать в этой чистой, простодушной девушке. Дело не только в юности Клем и не только в её своеобразном нраве. Причина крылась в нём самом, в его давней привычке, одержимо стремясь идти прямо и правильно, упускать из виду самое важное. Решение, касающееся Ювениль, было вынужденным и справедливым, теперь Асидео должен объяснить его Клем. Прежде чем попытаться договориться, он силой заставил Клем подчиниться его решению. Возможно, иначе тогда было нельзя, но такой поступок всё равно требовал признания вины и извинений, а он, не поняв самого главного, всё это время лишь подстраивался под её настроение да пытался задобрить подарками.
Послушай он тогда Матиса, если бы просто отступил и оставил всё как есть, примирение наверняка затянулось бы куда дольше. Как ни досадно признавать, сейчас одна-единственная страница блокнота смягчила сердце Клем и тем самым доказала, что Матис ошибался. Впрочем, после церемонии вступления в ряды рыцарей и в самом Матисе, должно быть, что-то изменилось, пусть даже совсем немного. Асидео не знал, как они с Клем вообще вышли на этот разговор, но сомневался, что Матис стал бы говорить о рыцарском долге просто так. Мысленно поблагодарив его за эту незримую помощь, Асидео наконец сосредоточился на том, что действительно требовало рассудка. Разве мог найтись миг удачнее? Клем сама задала вопрос и теперь ждала ответа.
— Но, святая, как ни горько это признавать, мир состоит не только из смеха и счастья. Там, где однажды прозвучат овации и появится доблестный герой, прежде всегда бывают отчаяние, беда и люди, которые уже пострадали. Даже если герой всё исправит блестяще и заслужит всеобщее восхищение, новая беда может прийти в любой миг. Таков путь героя, отчаяния на нём куда больше, чем славы.
Тёмный взгляд Клем быстро скользил по странице, исписанной до самого края. Асидео перевернул лист лишь тогда, когда убедился, что она дочитала.
— Но отчаяние удел не только тех, кого герой пытается спасти. Оно ранит и самого героя. Как бы искусно рыцарь ни владел мечом, какой бы великой ни была его магия или божественная сила, он всё равно остаётся человеком. Перед лицом настоящего ужаса у него снова и снова будет обрываться сердце, а улыбка рассыпаться так же, как это случилось с вами в тот день, святая.
— ...И так будет каждый раз?
— Да. Для того, кто выбрал путь рыцаря, это неизбежно.
В ту же минуту с моря налетел холодный ветер и с шелестом погнал страницы блокнота назад. Асидео писал на обороте листов, поэтому на мелькавших страницах проступали обрывки их прежнего разговора, словно кто-то вдруг начал отматывать время вспять. Вслед за строками Клем невольно вспомнила и собственные слова, сказанные тогда в ответ. Записи в блокноте она порой перечитывала просто ради забавы, но к своим словам возвращалась редко, они едва успевали сорваться с губ и тут же исчезали в воздухе. Да и собственного голоса она всё равно не слышала. Когда ветер стих, блокнот замер на той самой нелепой странице, где было написано: «Не знаю». И Клем снова вспомнила вопрос, который задала совсем недавно.
«Как такое возможно? Если тебе больно и страшно, откуда берётся решимость?»
— Вот я и спрашиваю: если впереди столько горя, как можно без колебаний взмахнуть мечом? Командир ведь сам сказал, что не знает. Тогда как вообще быть рыцарем?
— В каком-то смысле именно поэтому рыцарями и становятся.
Клем резко нахмурилась. Такой короткий и при этом до невозможности непонятный ответ сразу напомнил ей Матиса. Правда, рука Асидео тут же снова потянулась к блокноту и этим он уже лучше Матиса, который только раздражающе вскидывал подбородок.
— Сегодняшняя битва и правда была тяжёлой. Я впервые сражался на море и даже представить не мог, что икьюберг способен вырасти до таких размеров. Но тяжело мне было не только сегодня. И трудный выбор я сделал не только тогда, когда дело касалось госпожи Ювениль. С той минуты, как я получил право называться рыцарем и впервые обнажил меч, не было ни дня, чтобы мне не было страшно или тяжело. Возможно, во мне это проявляется особенно сильно, но думаю, остальные рыцари второго отряда чувствуют нечто похожее.
— ...
— Но если вы спросите, почему при всём этом я всё равно не выпускаю меч из рук, я отвечу, что из-за ответственности за тех, кто пострадал здесь, на месте бедствия, за всех подданных империи Конка, чьи жизни я обязан нести на своих плечах. Именно это и заставляет меня идти вперёд. Мне по-прежнему страшно, по-прежнему тяжело. Я до сих пор не всегда уверен, верный ли выбор сделал, и порой слёзы застилают глаза, но есть те, кого я должен защитить, поэтому я обнажаю меч, а потом приходит горечь и сожаление. Правильно ли я поступил? И даже если правильно, разве от этого в моём выборе становится меньше печали? Так я и думаю, снова и снова. Так, наверное, и должен думать рыцарь. Ответа я не знаю. Возможно, не узнаю до самого конца. Но я верю, пока я не перестану задавать себе эти вопросы, я смогу стать лучшим рыцарем, поэтому одного я себе не позволяю – сдаться.
— ...
— Не знаю, достаточно ли для вас такого ответа, но для меня именно так всё и устроено: я переступаю через печаль, поднимаю меч и стараюсь не предать то, что считаю рыцарским долгом.
Асидео выпрямился и осторожно взглянул на Клем. Стоило увидеть, как она резко свела брови, он уже почти понял, что сейчас услышит.
— Да что это вообще значит?!
Так и знал. Асидео тихо рассмеялся.
— Написано ужасно много, слов тьма, а смысла я всё равно не понимаю! Командир всё-таки точь-в-точь как Матис! Нет, ну в конце концов всё сводится к ответственности, разве нет? Тогда зачем так усложнять?!
Клем откинула вверх чёлку, лезшую в глаза, и уставилась на страницу так пристально, будто буквы от её взгляда могли сами сложиться во что-нибудь понятное.
— Хм. Я ведь с самого начала честно сказал, что и сам не знаю ответа. Выходит, я просто писал сбивчиво. Неудивительно, что вам трудно понять.
— Ничего себе! Для человека, который только что столько рассуждал об ответственности, вы слишком уж безответственны!
Асидео, до того тихо посмеивавшийся, резко поднял голову. Замечание вышло неожиданно колким. Да, он часто ошибался. Да, объяснение получилось запутанным. Но ведь он так старался, неужели из-за этого его уже можно назвать безответственным начальником?
— Тогда я научу вас.
Клем тут же прищурилась. В её взгляде ясно читалось: «Чему это ещё?»
— Сегодня я говорил вам о тёмной и тяжёлой стороне мира не затем, чтобы омрачить ваш светлый, полный надежды взгляд. Просто к боли, которая порой скрывается за счастьем и смехом, нужно быть готовой, тогда она ранит хоть немного меньше. Думаю, пора понемногу начинать такую подготовку, поэтому я и рассказал вам всё это. И ещё я хотел бы предложить, давайте искать этот путь вместе, учиться принимать то, что трудно принять. Я сам пока не знаю, как это сделать правильно, но мы можем пройти через испытания и разобраться вдвоём.
Асидео закрыл блокнот и протянул Клем руку. В ту же секунду он почему-то вспомнил молодого паладина, которого встретил в шатре, и слова, что первым руку для рукопожатия подаёт старший. Теперь, когда святую приняли во второй отряд как новобранца, Асидео, без сомнения, её начальник, значит, порядок соблюдён. И всё же уголок его губ сам собой дрогнул в усмешке.
Клем подозрительно приподняла бровь, глядя на Асидео, который то и дело посмеивался сам с собой, но руку всё же пожала без промедления. Его ладонь, огрубевшая от меча, была жёсткой и шершавой. Старательно тряся её, Клем вдруг вспомнила, когда стояла с факелом перед запечатанным магическим зверем. Тогда мысль о том, что командир, которого она выбрала себе примером, вовсе не совершенен, потрясла её до глубины души. Теперь же она, кажется, начинала понимать, о чём он тогда говорил. И всё равно Клем решила, что командир и дальше останется для неё великолепным образцом. Пусть она многого не понимала, в её глазах самым удивительным человеком по-прежнему являлся он. И никто другой не пытался так упорно и искренне достучаться до неё.
«Напоминает сестрицу Комис».
В детстве, когда Клем была непоседливой лягушкой, от которой никогда не знаешь, куда она прыгнет в следующую секунду, только одна девушка терпеливо её учила, не тяготилась ею и по-настоящему шла ей навстречу, такая сияющая, такая прекрасная, что на неё хотелось равняться, юная госпожа дома Амито, Комис. Когда-то примером для Клем была Комис. Теперь, когда Клем ступила на путь рыцаря и ей снова понадобился образец, это место, пожалуй, занял Асидео.
«А ведь они правда отлично смотрелись бы вместе».
За одно короткое мгновение мысли Клем снова свернули на какую-то странную дорожку. Теперь уже она сама хихикала себе под нос.
За тёмно-коричневой деревянной дверью, покрытой тонкой резьбой, находились Клем и Матис, только что вернувшиеся из похода. Слов не разобрать, но голос Клем, что-то оживлённо щебетавшей своему близнецу, доносился даже сюда.
Перед дверью, прислушиваясь, находились девушка и пёс: дитя бога Дженинус и Лепид, за которым она присматривала. Дженинус уже подняла руку, чтобы постучать, но тут Лепид принялся тереться о её ногу, и она замерла. Говорят, у собак отличный нюх. Настоящая хозяйка находится по ту сторону двери, так почему же он льнёт к ней? Дженинус беспомощно выдохнула и опустила взгляд.
— Эй, ну не надо так. Лучше гавкни, дай знать, что пришёл.
Но лохматый пёс только тихо урчал, щедро осыпая её чёрное жреческое облачение светло-коричневой шерстью. Дженинус отставила ногу и нарочито отряхнулась. Волоски, вспыхнув в солнечном луче из окна, легко закружились в воздухе и опали на пол.
И тут между ними легла маленькая тень, тонкая, почти невесомая, но отчётливая. Дженинус тихо вздохнула и повернула голову. За окном коридора парил дух. Скрестив руки на груди, он постукивал крошечными носками в воздухе. Белоснежный с головы до пят, с длинными волосами и полами одежды, всё время трепещущими на ветру, он неспешно взмахивал прозрачными крыльями за спиной и держался на воздушном потоке. Стоило духу слегка склонить голову набок, как окно распахнулось. В коридор с гулом ворвался ветер, и дух, изящно оседлав его, словно волну, полетел к Дженинус.
— Дженни, почему ты пришла одна?

Комментарии

Загрузка...