Над берегом разнёсся приказ Асидео сперва всем подняться на борт. Матис, до этого державшийся в стороне, сразу подошёл к нему. По голосу командира ясно, что счёт шёл на мгновения, и ждать, пока Клем наконец подойдёт, он не мог.
— Возможно, Клем сумеет дотянуться до морского дна. Вода будет мешать, но если всё получится, она сможет управлять грунтом и под ней. Чем ближе она окажется, тем легче ей будет удерживать связь, так что её лучше взять с собой. Икьюберг ведь опирается о дно, если Клем схватит плавники, которыми он касается земли, то сможет сковать ему движения.
— А... Значит, можно и так?..
Асидео приоткрыл рот, похоже, такая мысль ему и в голову не приходила.
— Но с её умением сосредоточиваться одна только связь с морским дном отнимет почти все силы. Даже если Клем удержит нижние плавники, остальные всё равно продолжат биться, поэтому, если позволите, я подключу и свою магию. Ту часть икьюберга, что выступает над водой, можно попробовать сдвинуть ветром. Он огромен, и я не уверен, что справлюсь в одиночку, но если Клем снизу удержит его как следует и собьёт равновесие, я смогу вложить всю силу в один удар и перевернуть его.
Едва Матис договорил, Асидео положил ладони близнецам на плечи. Раздумывать некогда, да и незачем. Сейчас, когда магические рыцари нужны отчаянно, даже простая природная магия, не предназначенная для прямой атаки, могла оказаться решающей в истреблении огромного икьюберга. К тому же, как говорили, сами магические рыцари чаще всего пользовались именно ею не ради зрелищной мощи, а потому, что в деле она удобнее всего.
— Мечи оставить. В ближний бой с чудовищем вступает только штурмовой отряд. Вы двое остаётесь на корабле и действуете одной магией.
[Меч оставь. С корабля не сходи. Только магия.]
Услышав переданные Матисом слова, Клем решительно кивнула и побежала вслед за рыцарями к кораблю. Матис уже собирался подняться на борт следом, но Асидео снова задержал его, положив руку на плечо.
— Простите, у меня к вам ещё одна просьба. Среди рыцарей нет никого, кто умел бы вести судно, поэтому нам пришлось взять рулевого и людей, которые управятся с парусами, но если святой сможет держать ветер, матросов у парусов мы, кажется, сможем высадить.
Корабль нужен лишь для того, чтобы добраться до места и вывезти спасённых. Сражаться с чудовищем предстояло на его теле, а мирных людей на время боя собирались укрыть в каютах, чтобы их не задело кровавыми брызгами. И всё же брать обычных людей туда, где вот-вот развернётся схватка с чудовищем, значило обрекать их на смертельную опасность. Мало раздобыть корабль, его ещё нужно привести к месту боя, поэтому, когда моряков дома Амито попросили о помощи, те согласились без колебаний. То ли сам хозяин дома Амито человек редкой доброты, то ли дело в чём-то ещё, но и моряки у него оказались такими же, ни один не отвернулся от чужой беды. Теперь, когда рядом Матис, хватит и одного рулевого, ведь паруса мог заменить подвластный ему ветер. Он благодарен людям, которые без раздумий вызвались помочь, но чем меньше обычных моряков окажется в опасной зоне, тем лучше, пусть даже удастся уберечь всего одного или двух.
— Попробую. Такую громадину мне ещё не доводилось толкать, но потом всё равно придётся сдвигать икьюберга. Считайте, разомнусь.
— А мана... Ах.
Асидео осёкся. Разве имело смысл спрашивать святого о расходе маны, если только речь не шла о чём-то поистине запредельном? Матис легко кивнул и первым поднялся на борт. Корабль мягко сиял золотом, святая сила, заранее рассеянная по корпусу, окутывала его ровным светом. Навстречу чёрному чудовищу в тёмном море сверкающий транспортный парусник, впервые за всю свою службу обходясь без парусов, рассекал воду, спешил туда, где его ждала тяжёлая задача.
— У-у-у... Не торопи меня, Матис.
Клем изо всех сил вцепилась в поручень. Между крепко зажмуренными глазами у неё всё глубже пролегала складка.
[Я ещё ничего не сказал.]
Матис ответил ровно, без всякого выражения, встряхивая руками в воздухе. Корабль он двигал вовсе не руками, но от напряжения тело всё равно успело затечь. Размяв шею и несколько раз повернув голову из стороны в сторону, Матис вновь раскрыл ненадолго приглушённое магическое восприятие и проверил, как продвигаются рыцари. Окутанный святой силой транспортный корабль, отливавший мягким золотом, остановился у левого борта пиратского судна, с той стороны, что дальше от икьюберга. Пока Клем, тяжело сопя, пыталась дотянуться до морского дна и связать плавники чудовища, рыцари первым делом бросились спасать людей.
Икьюберг свирепел всё сильнее. Прижавшись к пиратскому кораблю, он безжалостно хлестал плавниками и снова и снова бил по корпусу, но страшнее многочисленных пробоин другое, судно в любой миг может переломиться надвое. Пиратов швыряло по палубе вперемешку с деревянными бочками, они едва успевали вцепляться в поручни и мачты. Внутри судна, куда через пробоины уже хлынула вода, пленники барахтались в затопленных проходах, а потом поток выносил их через разорванный корпус прямо в море. Каждый раз, когда кто-то срывался за борт, над водой один за другим взлетали короткие всплески. Рыцари, поначалу перебравшиеся на пиратский корабль и вытаскивавшие людей прямо с палубы, теперь один за другим прыгали в воду, хватаясь за верёвки, доски и всё, что попадалось под руку. Пусть рыцари островного королевства и не умели вести корабли, плавание входило в их обязательную выучку, но пробиваться сквозь взбесившиеся волны нелегко. Каждый раз, когда икьюберг в отчаянной ярости бил плавниками по морю, вода разлеталась во все стороны, словно дробилась на осколки. От каждого, даже самого малого движения его огромного тела морская гладь вздымалась высокими дугами.
Матис кое-как отдышался после управления кораблём и прислонился к поручню рядом с Клем. Пока она не схватит плавники, служившие чудовищу ногами, и не собьёт икьюберга с равновесия, толкать его ветром нет смысла. Ударить можно будет лишь тогда, когда он потеряет опору и хоть немного оторвёт от корабля мягкую плоть. Сейчас же ветер только скользнёт по панцирю, бесполезно, а то и опасно для судна. Матис перенёс восприятие к морю. Он чувствовал, как руки тонущих то и дело прорываются над водой, выжидал миг, когда очередное запястье снова выныривало на поверхность, подхватывал его ветром и вытягивал человека наверх. Так он успел спасти троих или четверых.
— Поймала!
Клем вскрикнула и с размаху хлопнула ладонью по поручню. Удар дрожью отозвался в спине Матиса, прислонённой к тому же дереву. Он выпрямился.
[Точно держишь?]
— Да! Один, два, три... Три поймала! Что теперь? Сильнее дёрнуть?
[Нужно, чтобы мягкая часть, которой чудовище присосалось к пиратскому кораблю, хоть немного отошла от борта. Как появится зазор, я ударю. Сначала попробуй сама, как сочтёшь нужным. Только не выводи его из себя окончательно. Оно и так уже достаточно буйное.]
— Значит, разозлить, но в меру? И как, по-твоему, это делается? Я так не умею. Раз уж всё равно злить, надо давить до конца.
Клем, окончательно устав от слишком тонких требований Матиса, мотнула головой и резко перегнулась через поручень. Поднявшись на цыпочки и почти повиснув на нём, она зашевелила пальцами в воздухе, будто разминала в ладонях землю. Движение вышло почти милым, но под ногами чудовища грунт просел целым пластом. Тело икьюберга резко провалилось вниз, плавники увязли в морском дне и уже не могли двигаться свободно. Пытаясь вырваться, чудовище забилось всем телом. Икьюберг снова и снова с грохотом толкал корпус, и полуразрушенный пиратский корабль накренился к транспортнику второго отряда, выставив навстречу острые обломки мачт и балок. Щепа и куски разбитого судна долетали до транспортника и били по борту. Несколько досок взметнулись до высоты поручня и понеслись прямо на Клем. Матис уже вытянул руку, собираясь оттолкнуть кренящийся пиратский корабль, но резко взмахнул ею в сторону. Порыв ветра ударил точно в доски. Их проломило посередине, будто невидимый кулак врезал по каждой, щепки брызнули во все стороны, а сами доски отлетели прочь и рухнули в море. Клем, крепко зажмурившись, ничего не заметила и всё так же висела на поручне, болтая ногами. Матис подошёл, схватил её за руку и рывком развернул.
[Отойди назад и делай оттуда.]
— А-а?
Клем, резко выдернутая из сосредоточения, недоумённо вскинула брови. Похоже, после того как она долго держала глаза зажмуренными и вдруг открыла их, в них резанула боль, она несколько раз болезненно сощурилась. Когда Клем наконец распахнула глаза, Матис уже смотрел в сторону моря. Она шагнула к нему, но он снова оттеснил её назад, толкнув в плечо.
[Хватит.]
— А? Что, хватит?
[Я сказал, хватит. Зазор появился. Теперь перестань злить чудовище и просто держи плавники. Когда оно начнёт переворачиваться, отпусти землю.]
Это «хватит» означало, что всё получилось, но Матис произнёс его так холодно, будто хотел сказать: «Всё, отойди». Ну конечно, обязательно говорить именно так. Клем надула губы, глядя, как он снова оттесняет её и подходит к поручню. Она ещё немного поворчала, но в конце концов плюхнулась на пол. Правда, сидя так, из-за поручня она почти ничего не видела. Может, всё-таки потихоньку встать?.. Сзади налетел чудовищный ветер. Волосы мгновенно бросило ей на лицо. Они скользнули по щекам, защекотали кожу, заметались перед глазами и заслонили всё вокруг. Клем попыталась поднять руку, чтобы убрать их, но мощный напор тут же откинул её назад. Она потеряла равновесие, и тело повело вперёд.
— Эй, Мати... Мф, Матис! Сам же говорил – пфу! – не перебарщивать, кх... А сам что творишь?!
Клем упрямо выкрикивала, отплёвываясь и отгребая волосы, лезшие в рот, но Матис даже головы не повернул. С его характером он вполне мог просто притвориться, что не слышит. А может, ветер ревел так, что её голос действительно тонул в гуле. Сама Клем ничего не слышала, но представить, какой шум стоит вокруг, нетрудно. Как бы там ни было, смотреть на Матиса снизу вверх, скрючившись почти до самого пола, оказалось до ужаса неприятно. Поза выходила такая, будто провинившийся вассал раболепно склоняется перед господином. Клем, кряхтя, попыталась выпрямиться наперекор ветру. А поскольку при этом ей ещё приходилось магией земли удерживать плавники икьюберга, голова, казалось, вот-вот расколется надвое, прямо как тот пиратский корабль.
«Матис, вот же гад, потом точно закопаю его в землю».
Клем заскрежетала зубами.

Комментарии

Загрузка...