Раньше священнослужитель считался настолько благородным, что к нему не всякий смел приблизиться. Маг же казался слабым, он стоял ниже священнослужителя, а новая техника, пришедшая из далёких земель, внушала недоверие. Но теперь всё изменилось. Священнослужитель стал равен для всех, и даровать милость даже простолюдину считалось естественной добродетелью. Маг же, напротив, сделался драгоценен, потому что плоды новой техники удобны, дороги и доступны лишь тем, кто занимал высокое положение. А что рыцарский мир? Были времена, когда превыше всего почиталась святость паладина, идущего впереди и вздымающего золотой меч, но битва девятнадцатилетней давности, когда им пришлось противостоять несметному множеству врагов, изменила и это. Восхищение обратилось к выдающимся магическим рыцарям, которые издали защищали Конку множеством самых разных магических техник, и святость паладинов слегка отошла в тень.
— Разве храм... Разве священнослужители... Не прикрываются равенством, хотя на самом деле больше всех жаждут вновь занять верховное положение?
Они снова хотят стать высшими, самыми превосходными защитниками Конки.
— И дитя бога, и святая, и святой проходят магическую подготовку, но всё равно принадлежат к паладинам. Мне не дают выучить даже простейшее заклинание. Священнослужители и маги разделены на восток и запад, почти не общаются, а священнослужители, не ставшие рыцарями, живут, даже не интересуясь, насколько далеко продвинулась магия.
Так, незаметными ограничениями, под видом равенства укореняют неравенство.
— Говорят, в местных храмах всё теснее, чем в великом храме, поэтому священнослужители и маги там живут бок о бок, но вы знали? Чтобы заниматься исследованиями заклинаний и магических артефактов, из-за постоянных проверок и разрешений приходится по нескольку раз ездить в столицу. По сути, вести исследования в местных храмах почти невозможно. Да и магические артефакты настолько редки, что, кроме столицы, их нигде и не увидишь.
Если прежнее превосходство уже нельзя вернуть полностью, его можно исказить и вернуть в ином виде.
— Единственное исключение среди результатов исследований местных храмов вот этот золотой песок, но он уже прочно занял место предмета роскоши. И это не средство, служащее развитию мира и защите Конки, а вещь, созданная ради удовольствия и тщеславия.
Матис двумя пальцами взял бутылочку с песком и слегка приподнял. Ещё недавно, когда они с Клем надевали цветочные ожерелья, его раздражало, насколько ярко должна сиять эта вещица, чтобы люди по ней сходили с ума? И в тот миг, случайно переведя взгляд, он увидел руку Клем, ослепительно сверкавшую от густо налипшего песка. Эта бутылочка, до краёв наполненная песком, наверняка сияла куда сильнее. Матис нахмурился, словно её блеск и впрямь резал ему глаза.
— В общем, пока я всё это разузнавал, стало очевидно, что в ближайшее время изучать заклинания мне не позволят. Возможно, когда у меня появится достаточный стаж, мне разрешат выучить хотя бы атакующие заклинания.
Асидео, молча слушавший его рассказ, смочил вином пересохшие губы. Насыщенный аромат ощущался ещё до первого глотка, но теперь вино почему-то показалось горьковатым.
— Вообще-то я кое-что слышал от Гратуса. После того как вы разобрались с запечатанным чудовищем, при перевозке магического артефакта у вас, кажется, произошёл небольшой прецедент с новичками.
— Я велел ему забыть, а он донёс.
— Значит, с тех пор прошло не так уж много времени. И за такой короткий срок вы пришли к стольким выводам... Остаётся только поражаться. Проницательность святого часто меня удивляет.
Асидео задумался, не отрывая края бокала от губ. Матис молча ждал. Он прекрасно понимал, что такой рассудительный человек, как Асидео, не станет безоговорочно верить словам незрелого юнца, едва достигшего совершеннолетия, и ради них отбрасывать свою верность. Но тот командир, каким Матис видел его всё это время, способен внимательно обдумать даже слова юнца. Асидео похож на него, только куда лучше умеет быть гибким. Он тоже прожил жизнь за оградой храма, но знал мир лучше Матиса, того, кто жил не за оградой, а за прутьями клетки. Нечестивая башня сомнений, возведённая из одного сомнения за другим, уже выросла слишком высокой, чтобы её можно было обрушить. В одиночку Матис больше ничего не может с ней сделать, поэтому он хотел услышать мнение Асидео. Спустя некоторое время бокал в руке Асидео чуть наклонился вперёд. Оставшийся на дне глоток вина скользнул по изгибу стекла и собрался у стенки.
— За всё время, что я прожил при храме, мне ни разу не приходило в голову ничего подобного.
Ответ оказался примерно таким, как Матис и ожидал. Он тихо кивнул.
— Но после похода и у меня появилось немало мыслей. На некоторые вопросы я так и не смог найти ответ сам и даже прямо спрашивал хранителя великого храма, хотя до сих пор ничего не понимаю.
И это тоже укладывалось в ожидания. Матис попытался предугадать, что последует дальше.
— Но не настолько, чтобы согласиться с моими подозрениями?
— Сложно сказать. Я не знаю.
От столь нелепого, до смешного простого ответа, совершенно выбившегося из ожиданий, Матис невольно усмехнулся. Под его усмешку Асидео допил последний глоток вина.
— Я уже говорил вам прежде, что тяжело, когда голова и сердце хотят разного. Похоже, со мной и сейчас происходит то же самое. Я доверяю хранителю великого храма, своему благодетелю, и в то же время мудрые выводы святого заставляют мою опору дрогнуть. Забавно другое, теперь я уже не понимаю, где здесь голова, а где сердце. Я знаю многое, но будто не знаю ничего, а может, и вовсе не хочу знать. Разве человек не страннейшее существо?
— Пожалуй, нет существа страннее человека.
— Но даже в моей смутной голове есть одно совершенно ясное желание.
В опустевшем прозрачном бокале отражался свет бутылочки с песком, которую Матис поставил рядом, и стекло мягко мерцало. Асидео слегка приподнял бокал, направив его к весёлой праздничной площадке вдали, и казалось, будто внутри крошечным огоньком потрескивает костёр, горевший в самом её центре. Что же тогда горело в сердце святого, таком непроницаемом?
— Я хочу узнать, почему святой желает изучать заклинания.
— Я уже отказался от этой мысли.
— Но если вы, давно зная, что надежды нет, всё равно искали причины и разузнавали, разве это не значит, что ваше сердце всё ещё горит?
— Не настолько.
— И всё же.
После короткого понукания Матис почти вздохнул. Может, вздыхать перед начальником и не положено, но что теперь делать с дыханием, которое уже вырвалось?
— ...Священная сила ведь зависит от сердца.
Две силы, дарованные богом, священная сила и магия. О священной силе говорили так: поскольку она защищает и исцеляет людей, её мощь зависит от сердца того, кто ею пользуется. Чем сильнее любишь людей, тем сильнее становится и сама сила. Правда, сердце невозможно определить ясно, и точный принцип этого явления так и не раскрыт. Однако сохранились древние записи о падшем священнослужителе, который, затаив злые помыслы, утратил способность пользоваться священной силой. Передавали и историю о паладине, который в битве с демоном, когда все уже выбились из сил, долго не позволял свету священного меча угаснуть, и паладин этот был особенно благочестивым священнослужителем. Поэтому, хотя врождённый запас священной силы тоже важен, негласно считалось, что превосходным священнослужителем становится тот, чьё сердце добро, стойко и полно любви к людям. Официально этого не утверждали, но принимали почти как должное.
— Мне эта расплывчатость не по душе. Сила, которая меняется в зависимости от сердца... Но магия другая. Чистую магию можно использовать в пределах имеющегося запаса, а заклинания чистый расчёт. Как составишь и спроектируешь формулу, такой результат и получишь. Чем больше стараешься, чем больше проливаешь пота, тем более сложные и трудные вещи можешь создать. Чёткие, точные вещи – вот что мне нравится.
Стоило один раз произнести это вслух, и дальше стало легче. Матис снова глубоко вздохнул. Вообще-то однажды, незадолго до церемонии совершеннолетия, он уже говорил Клем нечто подобное. Кажется, это случилось после того, как хранитель великого храма отказал ему в третий раз. Он сидел нахмурившись, сам на себя не похожий, и Клем спросила, почему у него такое кислое лицо. То, что она вообще заметила его выражение, уже было редкостью, Матис и сам не понял, как начал бормотать, а разговор в итоге дошёл вот до такого, но всё, что сказала Клем, дослушав его, было до смешного пустым и очевидным. Если бы он стыдился того, что его священный круг меньше, чем у неё, она хотя бы могла бы его подразнить, но почему причина оказалась такой головоломно сложной? Впрочем, в конце концов она всё равно долго его дразнила хотя бы тем, что хранитель великого храма ему отказал.
В общем, всё это случилось потому, что он, раздражённый, сгоряча разболтал лишнее. Зачем он вообще так поступил? Стоило снова об этом подумать, как у Матиса опять заныло в висках. Конечно, командир ничего подобного не скажет. Перед самым благочестивым священнослужителем на свете Матис заявил, что священная сила ему не по душе. Асидео, разумеется, растеряется, но, будучи самым добрым начальником на свете, постарается понять. Или снова скажет, что не знает. Молчание собеседника затягивалось. Матис молча растирал виски, когда вдруг рядом послышался тихий смешок. Асидео, похоже, пытался сдержаться, но одного дыхания, прорвавшегося сквозь зубы, и лёгкой дрожи у кончика носа хватило, чтобы Матис всё понял. Асидео снова нарушил его ожидания, и Матис растерялся. И всё же он только глубоко выдохнул и повернул голову, но тут до него донеслись настолько нелепые слова, что он всё-таки не удержался от смешка, потому что услышал вот что:
— Я впервые слышу, чтобы святой сказал, что ему что-то нравится.
Матис снова приложил два пальца к виску, который растирал так усердно, что кожа уже слегка покраснела.
— Кажется, вы что-то неправильно поняли. Это не значит, что у меня совсем нет предпочтений. Есть овощи, которые мне не по вкусу, я не слишком люблю подолгу напрягать тело, мне не нравится, когда Клем ведёт себя раздражающе, и то, что я до сих пор живу с ней в одной комнате, меня тоже не устраивает. Просто я не показываю этого явно и не действую в соответствии со своими предпочтениями. Но симпатии и антипатии у меня есть. По крайней мере сейчас.
— Да, что касается антипатий, у меня всё же есть глаза, и кое-что я замечал, но вот о том, что вам что-то нравится, я, кажется, слышу впервые.
Матис запустил пальцы в волосы и мысленно вернулся к тому, что сказал прежде. Разве там прозвучало слово «нравится»? Из-за одного лишь смыслового оттенка Асидео так говорить не стал бы. Значит, он сам бессознательно вставил это слово...
«Чёткие, точные вещи – вот что мне нравится».
Это? И в тот самый миг, когда он понял, сбоку прозвучал новый вопрос:
— Если это не будет невежливо, я хотел бы спросить ещё кое о чём. Мне кажется, у святого, вероятно, есть и другая причина, по которой он хочет изучать заклинания.
Матис никак не мог отделаться от мысли, что командир решил вытрясти из него всё до последней крошки.
— То, что я раньше вмешался в вопрос, связанный с Клем, было невежливо?
— Нет, причина не в этом.
— Я сказал вам оставить интерес к Клем, и вы решили, что теперь его нужно перенести на меня?
— Не то чтобы совсем нет... Но и не совсем так.
— Тогда я кажусь вам жалким и безнадёжным?
Веки Асидео, до того мягко моргавшие, разом застыли.
— Ни в коем случае, святой.

Комментарии

Загрузка...