Первый глоток! Взгляд Клем сам собой скользнул к груде дубовых бочонков у стола, но стоило Асидео двинуться с места, как она тут же посмотрела на него. Рука Асидео нырнула в деревянный ящик, где прежде лежали цветочные ожерелья, и вынырнула уже с бутылкой вина насыщенного, благородного оттенка.
— Ого... Так это и есть то самое первосортное вино, которое в поместье Офоно производят совсем крошечными партиями?
— Я впервые буду пить вино не из деревянной бочки.
— Если начать с него, разве потом то, что в бочонках, не покажется невкусным?
Не обращая внимания на тоскливые взгляды рыцарей, Асидео первым делом, разумеется, направился к Клем. Он мягко придержал её руку, без всякой причины подрагивавшую от нетерпения, ровно поставил стеклянный бокал и первым тонким ручейком драгоценного вина наполнил именно его. Тёмно-багровое вино плеснуло и тонким слоем легло на дно.
— Благодарю, что присоединились ко второму отряду. Рассчитываю на вас, святая.
Заметив, что Клем всё же поглядывает на него краем глаза, Асидео нарочно отчётливо шевельнул губами и произнёс слова медленно, с расстановкой.
Пока Матис, Поне, Гратус и остальные рыцари по очереди получали вино, Клем шумно носилась вокруг стола и просила каждого попавшегося на глаза рыцаря чокнуться с ней. Она нарочно меняла направление, чтобы не идти следом за Асидео, и столько раз обежала стол, высматривая, у кого бокал ещё не наполнен, а с кем она уже чокалась, что и сама сбилась со счёта. И вдруг заметила одного важного человека, которого до сих пор упускала из виду, и тут же подбежала к нему мелкими быстрыми шагами.
— Братец-адъютант! Давайте чокнемся!
Поне, смаковавший кончиком носа аромат вина, резко повернул голову на обращение, которое слышал впервые в жизни, но которое, судя по всему, всё-таки относилось к нему. Благодаря предусмотрительности Асидео от Клем тщательно скрыли, что именно Поне сразил Ювениль, семя чудовища, но сам Поне полагал, что и ему, адъютанту, который каждый день сопровождает командира, не дождаться от неё доброго взгляда, поэтому случившееся застало его врасплох.
— А... Буду рад... Служить вместе с вами.
Клем решительно протянула к нему бокал, и Поне, слегка наклонив кисть, осторожно коснулся его своим, между ними звонко раздалось «дзинь».
— Святая, Поне хоть и выглядит молодо, но он мой ровесник. Не тот у него возраст, чтобы звать его братцем.
Вместе с внезапно возникшей записной книжкой раздался грубоватый стук столкнувшихся бокалов. Это Гратус. Чокнувшись с ней самым первым, он незаметно подобрался ближе, точнее говоря, всё это время шёл за Клем по пятам и теперь наконец её нагнал. Клем посмотрела на вино, всколыхнувшееся от слишком бурного тоста, и вдруг фыркнула от смеха.
— Но командир Гратус выглядит куда старше!
Поне, искоса взглянув на него, усмехнулся, и на лице Гратуса, почесавшего затылок, проступила нескрываемая горечь. Впрочем, сейчас ему не до собственной внешности, ведь вдалеке, в углу тренировочной площадки, стоял Асидео, один, прислонившись спиной к колонне и покачивая бокал. Увидев, что Клем, кажется, в хорошем настроении, Гратус будто невзначай черкнул в записной книжке о командире.
— А как насчёт чокнуться и с командиром?
Взгляд Клем тут же снова стал свирепым, но Гратус, на правах самого близкого друга, набрался ещё немного храбрости.
— Знаете, ведь говорят, что иногда уступить, значит победить.
— Почему это уступить, значит победить? Победить – вот что значит победить! Будете и дальше такое говорить, я и вас, командир, возненавижу!
Попасть к Клем в немилость Гратус всё-таки не готов, так что на этом с предложениями покончил, а потом Клем утащила его за руку, и ему пришлось жарить мясо в стойке на руках.
Услышав постепенно приближающиеся шаги, Асидео чуть повернул голову через плечо. Одну руку он держал скрещённой на груди, другой слегка покачивал бокал. К нему приближался Матис. Святой шёл неторопливо, но, похоже, уловил даже это лёгкое движение, тихо поднял взгляд и встретился с Асидео глазами.
— Кажется, вы слишком переживаете из-за Клем.
— Вы поняли, что здесь я.
— Потому что только командир может стоять в стороне один.
Матис пожал плечами, прошёл мимо колонны и опустился на ступени позади неё. Бокал, от которого он, казалось, так и не сделал ни глотка, святой поставил рядом, потом слегка согнулся и опёрся руками о колени.
— Повторю, вы поступили правильно.
— Да. Я и сейчас так считаю.
— Тогда не мучайте себя. Вы ведь были готовы к тому, что её обида продлится долго. Сейчас, что бы вы ни сделали, любой ваш поступок будет ей неприятен. Чтобы Клем действительно вынесла урок, важнее всего не подстраиваться под её настроение, а принять случившееся. На это уйдёт очень много времени. И что же, всё это время вы будете себя изводить?
От как всегда безошибочного замечания Матиса Асидео, напротив, захотелось рассмеяться. Чуть изогнув уголок губ, он дрогнувшим выдохом допил последний глоток вина и всё-таки тихо рассмеялся.
— И всё же как командир я потерял доверие члена своего отряда, а значит, должен сделать всё, что в моих силах.
— Если слишком увязнуть в чувствах, человек выматывается, а если принимать на себя чужие чувства, тем более.
Издалека донёсся громкий смех. Оба, словно сговорившись, одновременно посмотрели на центр тренировочной площадки. Клем, стоявшая на руках и дурачившаяся, одним резким движением перекинула тело и вскочила на ноги. Кроме самой Клем, того, что видел Матис, Асидео заметил и рыцарей вокруг, хлопавших ей, и Гратуса, отчаявшегося после проигранного спора. Затем Клем широко раскинула руки, звонко расхохоталась и что-то крикнула. Кроме того, что видел Матис, Асидео разглядел деревянную кружку в её руке и разбросанные вокруг дубовые бочонки с вытащенными пробками.
— Как вы и сказали, святой, чувства порой утомляют человека, но именно чувства снимают эту тяжесть и возвращают силы. Особенно смех. Смех прекрасная вещь.
Асидео шевелил губами скорее в бормотании, чем в разговоре, но вдруг, будто что-то вспомнив, повёл плечом и принялся рыться в кармане. Вскоре в его руке, точнее, между пальцами, появился маленький флакончик длиной меньше пяди. Внутри оставалось чуть больше половины золотого песка, собранный в одном сосуде, он сиял куда ярче, чем рассыпанный. Асидео слегка прищурился от блеска и сказал:
— Это осталось после того, как я посыпал цветы. Я купил самый маленький флакон, так что его немного... Передадите святой?
— Я же говорил вам не делать такого. И потом, разве хорошо, если святая будет ходить, осыпанная роскошью?
— Не только одежду... Говорят, если посыпать им волосы, они красиво сияют мягким светом.
— Вот это и называется роскошью.
Судя по тому, как Клем сейчас вливала в себя вино, образ благопристойной святой уже, кажется, безнадёжно утрачен, но перед внешним миром всё равно следовало хотя бы отчасти соблюдать видимость. Люди охотно сочтут её скромной, если на публике она будет появляться в простой одежде и с простыми украшениями, даже если при этом она пользуется дорогой посудой, ест редкое мясо и пьёт вино из стеклянных бокалов, поэтому нет никакой нужды нарочно осыпать её роскошью и навлекать лишние подозрения.
Матис, даже не повернув головы, отвёл руку Асидео в сторону. Асидео несколько мгновений держал отведённую руку в воздухе, а затем вдруг вытянул её вперёд и тихо рассмеялся. Тёмная ночь, ступени у края тренировочной площадки, ещё гуще затемнённые навесом, а свет, исходивший от простого песка, озарял всё вокруг почти как днём. Вычурные украшения и аристократическую роскошь Асидео тоже осуждал, но теперь, кажется, немного понимал, почему люди слепнут перед великолепием. Он машинально поднял бокал и коснулся губами края, но последний глоток уже был выпит. С неловкой улыбкой Асидео поставил пустой бокал на ступеньку. Стекло негромко стукнуло. Тогда Матис протянул ему свой бокал, тот самый, что прежде поставил рядом. Асидео прекрасно понял, что ему предлагают выпить, но лишь коснулся своим пустым бокалом его бокала, где вино всё ещё стояло нетронутым. Дзинь – чистый звонкий звук, и вино Матиса качнулось тёмной волной.
— Святой.
— Я не особенно люблю вино. Пейте сами, командир.
Асидео звал его вовсе не для того, чтобы уговаривать, поэтому лишь слабо улыбнулся, принимая бокал Матиса, а затем незаметно вложил флакончик с золотым песком в его свободную руку. Выбросить то, что уже оказалось в ладони, невозможно. Матис пока просто сжал флакон. Стекло ещё хранило заметное тепло, так крепко командир держал его в руке, но в тот миг, когда Матис уже собирался сказать, что не станет сразу же передавать его Клем, Асидео, словно предвидев его слова, перехватил разговор:
— Насчёт того, о чём вы просили меня раньше.
Просьба была только одна. Матис вспомнил разговор во Фрагмене и медленно кивнул.
— Всё в порядке.
И прежде чем Асидео успел что-либо добавить, Матис уже ответил:
— Я просил, ни на что особенно не рассчитывая. А если учесть то, что узнал потом, просьба и вовсе потеряла смысл. Даже если я попытаюсь учиться сам, без человека, который будет читать мне книги, ничего не выйдет, да и одним только слушанием чтения таким навыком не овладеешь. Я не привык без нужды цепляться за то, что всё равно невозможно.
— То, что вы... Узнали?
Реакция ожидаемая, и всё же в ней чувствовалось что-то странно чужое. Асидео отставил бокал в сторону и склонил голову к Матису. Матис, в свою очередь, склонил голову под тем же углом и медленно поднял серые глаза. Асидео знал, что Матис и без того считывает всё по движению ветра, но в такие мгновения ему неизменно казалось, будто эти глаза пронизывают его насквозь. По спине пробежал холодок.
— Насколько вы преданы храму, командир?
— Если говорить о преданности... Как жрец и паладин храма, я служу ему со всей верностью, на какую способен.
— А хранителю великого храма?
— Ему тоже... Почему вы спрашиваете?
— Вам никогда не казалось, что этот человек вызывает странную неприязнь? Будто в нём что-то таится?
Прежде чем Асидео успел осознанно подумать, из глубины памяти всплыло воспоминание: золотистый чай, его колышущаяся поверхность, зыбкая опасность, притаившаяся в её глубине. И неприятное чувство после встречи, будто на душе остался осадок.
— Мне кажется, храм многое скрывает.
Дрогнувшие веки. Шевельнувшиеся губы. Ритм дыхания. Матис тихо наблюдал за ним и, дочитав собеседника до конца, продолжил без лишнего ожидания:
— А за тем, что скрыто, наверняка таится что-то ещё.
— ...Вы что-то подозреваете?
— Кто знает. Просто, как мне кажется, храм... Точнее, жрецы, тоскуют по прошлому.

Комментарии

Загрузка...