— Нет, святой. Совершенно не так.
После твёрдого ответа Асидео опустил веки. Взгляд скользнул вниз, к носкам сапог Матиса. Следы, которые тот натёр, водя ногой по земле, отчётливо проступали на полу даже в темноте и странно не вязались с его безмятежно спокойной осанкой. Матис наступил на эти следы, словно пытаясь скрыть их, и из его груди вырвался долгий вздох, в котором смешалось слишком многое.
— Раз уж зашла речь, скажу прямо. У меня нет особого желания становиться рыцарем.
Слова, тихо сорвавшиеся с его губ вместе с дыханием, будто не сразу дошли до Асидео, а когда наконец достигли сознания, с лица Асидео исчезла едва заметная улыбка, всё это время державшаяся на губах. Разомкнуть сомкнутые губы он так и не смог. О чём тут можно спросить? Даже если представить, что Матис человек, живущий по собственной воле, вопрос «почему ты становишься рыцарем, если сам этого не хочешь?» всё равно прозвучит неуместно. Матис родился святым и получил миссию спасти мир, нет никого, кто может сказать ему: «Не хочешь, бросай».
— Я говорю о миссии помогать дитю бога и служить миру.
Однако Матис без колебаний продолжил, спокойно и плавно, словно вода сама нашла русло:
— Я думаю, мою миссию можно понимать не только как прямое сражение, не только как путь рыцаря, который выходит на поле боя, ведь мир спасают не одной лишь силой оружия. Если даже простой сверкающий песок в нашем мире обладает такой высокой ценностью, то разработать магию, которая будет не расплывчатым исцелением вроде святой силы, а сможет по-настоящему спасать людей и возвращать им жизнь, вот это и было бы достойным служением, поэтому я и хотел изучать заклинания.
— ...Святой...
От его свободно льющегося голоса мысли Асидео, застывшие было на месте, снова пришли в движение, но, по иронии, сам святой вновь преградил им путь.
— Но мир, перед которым я стою, ждёт от меня не такого служения. Человек не может жить, поступая только так, как сам считает нужным. И, в отличие от кое-кого вон там, я это прекрасно понимаю, поэтому я приму это. Если такова возложенная на меня обязанность, если большинство ждёт от меня именно этого и если это считается идеальным путём, значит, идти по нему правильно. Разве нет?
Перебирая в памяти его слова, твёрдые, как камень, Асидео подумал: если святая принимала судьбу так, что смягчала груз ответственности любовью и всеобщей привязанностью, то святой принимал её иначе, молча взваливал на себя ношу и, изнемогая под её тяжестью, всё равно упрямо не выпускал из рук.
И всё же мир устроен не как заклинание, где достаточно вписать формулу и результат неизбежно сойдётся. Люди видят не пот, пролитый на пути с тяжёлой ношей за плечами, а лишь итог в конечной точке. Святой держался трудного пути не ради чужих оценок, только по собственной воле и из верности своим убеждениям. Можно ли сравнить его с прежним Асидео, слепо цеплявшимся за добродетель? Нет, никоим образом, ведь конечной целью добра, к которому стремился сам Асидео, было бегство от чужого осуждения. Но есть ли в выборе святого одно лишь возвышенное? Асидео ответил бы, что тоже нет. Потому что пот, который святой проливал на своём пути, был не просто следом труда, а его искренними желаниями, похороненными и отринутыми. Убеждение, из которого человек исключает самого себя, если довести мысль до предела, ничем не отличалось от убийства собственной семьи ради защиты страны.
— ...Не смотрите на меня так.
Его голос донёсся до Асидео, словно внезапный порыв ветра. Асидео машинально коснулся лица, и под пальцами застывшие черты понемногу начали расслабляться.
— Кажется, вам любопытно, что мне нравится. Я люблю магию, люблю заклинания, да и помимо этого мне нравится многое...
Пока он говорил, пальцы Матиса тоже неторопливо пришли в движение. Без слов, словно пересчитывая всё, что ему дорого, он загнул четыре пальца, потом все пять, а затем резко выставил большой палец и слегка подал руку вперёд.
— ...Но если выбрать из всего самое главное, это будут убеждения. Мне нравится жить так, оберегая собственную волю. Пусть иногда я вмешиваюсь, не имея на то права, я уважаю ваш способ жить, командир, поэтому и вы, командир, уважайте мой. Вы ведь сами только что сказали, что вовсе не считаете меня безнадёжным. Надеюсь, это не ложь.
И всё же, хотя Матис столько раз произнёс «мне нравится», Асидео всё ещё чувствовал, будто дорогу ему преграждает твёрдая скала. Уважение, о котором его попросили, и желание протянуть руку к груде камней, на вид прочной, но испещрённой незаметными трещинами. Спор между разумом и сердцем, в последнее время вспыхивавший всё чаще, начался снова: они будто вцепились друг другу в волосы и ворот и покатились по пыли. Но порой драку прекращает нечто совершенно неожиданное, например, куда более срочная проблема.
В центре тренировочной площадки всё это время стоял такой неумолчный шум, что поневоле думалось, что у молодёжи и глотки-то крепкие. И когда гомон вдруг оборвался, словно все разом лишились чувств, туда невозможно было не обернуться. Решив, что они снова зашли слишком далеко в своих забавах и кто-то уже успел сломать себе кость, Асидео внимательно проследил за движениями рыцарей, но никто не катался по земле от боли, напротив, все до единого проворно расступались, открывая проход. И в этом проходе появилась Клем, растрёпанная, с развевающимися пшеничными волосами. Но Асидео резко поднялся не из-за неё, а из-за мужчины, показавшегося следом. Мужчина в жреческом облачении, но на поясе у него висели сразу два шнура: золотой – знак жреца, и серебряный – знак мага. Это означало, что перед ними жрец-помощник, служивший непосредственно при хранителе великого храма. Иными словами, он пришёл передать слова хранителя великого храма.
Жрец-помощник вежливо поклонился Клем, перегородившей ему путь, и в то же время цепко оглядел её лицо, а затем всё вокруг. Клем. Деревянные кружки в руках у нескольких рыцарей. Несколько уже распечатанных дубовых бочек. На столе стеклянные кубки, в которых ещё явственно темнели следы красного вина. Когда он осторожно поднял голову, командир второго отряда, ещё недавно стоявший поодаль, уже оказался перед ним. Жрец-помощник коротко склонил голову, приветствуя и Асидео.
— Я не знал, что сегодня в дивизии устроили праздник. Вас не оказалось в кабинете, и я уже направлялся к жилому корпусу, но услышал шум на тренировочной площадке и заглянул сюда. Похоже, я невольно всё испортил. Прошу прощения.
— Нет, что вы. Судя по всему, у вас важное поручение. Разумеется, оно имеет первостепенное значение.
После слов Асидео жрец-помощник слегка приоткрыл губы, снова сомкнул их и молча посмотрел на стоявший рядом стол. Даже не переводя туда взгляда, можно понять, что именно его смущает.
— С побережья Бадарго, южного владения, поступила просьба о поддержке из-за магического зверя Икьюберга. Дело, как сказано, не требует крайней срочности, но, судя по обстоятельствам, людей понадобится больше. К тому же дорога к Южному морю займёт время, поэтому вам велели немедленно готовиться к выступлению... Однако, похоже, хранитель великого храма не знал, что сегодня у вас столь радостный день. Сейчас магических рыцарей ощутимо не хватает из-за отдельных назначений, третий отряд отправлен к западному побережью, а из первого отряда уже выступила примерно половина... И всё же я ещё раз попрошу, чтобы второй отряд остался в храме защищать столицу, а поход в Бадарго поручили оставшимся бойцам первого отряда.
Прежде чем ответить, Асидео окинул взглядом подчинённых. Все были воодушевлены, у многих раскраснелись лица, но ни у кого не мутнел взгляд, и никто не шатался. Обычного жреца, привыкшего воздерживаться от чрезмерной выпивки, вид такого количества распечатанных дубовых бочек мог бы озадачить, но для второго отряда, где все как один отлично держали алкоголь, это почти всё равно что выпить воды. Даже на лице Клем, которая сегодня впервые попробовала вино, нет ни малейшего признака опьянения, словно, вступив во второй отряд, она тут же унаследовала и их способность пить без меры. Итак, все рыцари в полном порядке. А главное – хранитель великого храма никак не мог не знать о сегодняшнем винном застолье, когда назначал именно их.
— Я вполне понимаю, что вас тревожит, отец. Однако для рыцарей такое количество выпитого не станет помехой. Кроме того, если хранитель великого храма лично назначил наш второй отряд, у него, вероятно, есть собственный расчёт. Думаю, правильнее будет выступить именно нам. К тому же мне неловко заставлять вас в столь поздний час несколько раз ходить туда и обратно.
На лице жреца-помощника, молча слушавшего его, промелькнуло новое, едва заметное замешательство. Возможно, его потрясло, что такое количество выпивки здесь не считали чрезмерным. А возможно, он понял, пусть Асидео и выразился предельно обтекаемо, что хранитель великого храма наверняка знал о церемонии принятия в отряд заранее. Глядя на ещё юное лицо человека, который, вероятно, совсем недавно получил право носить оба шнура, Асидео мягко улыбнулся. Словно очнувшись от его улыбки, жрец-помощник быстро заморгал и продолжил:
— Ах да, он велел добавить ещё кое-что. Он сказал, что собирался дать вам возможность какое-то время сосредоточиться на тренировках святой и святого, но теперь вынужден просить прощения. Похоже, из-за недавних тревог о состоянии дитя бога он хочет оставить первый отряд в храме.
Пока жрец-помощник, старательно отводя взгляд от винных бочек, объяснял обстоятельства дела, рыцари второго отряда делали вид, будто убирают со стола, а сами поспешно отправляли в рот оставшуюся еду. Вино же, которого осталось уж слишком мало, чтобы убирать, но слишком жалко, чтобы выливать, они исподтишка допивали, глоток за глотком.
Матис было направился помочь с уборкой, но, увидев, что это больше похоже на суматоху, молча развернулся и оставил стол позади. Затем он встал в двух шагах позади Асидео и вместе с ним стал слушать жреца-помощника.
— Тебе ведь интересно, кто он такой?
Рядом внезапно возникла Клем и прошептала, почти касаясь его уха. От такого неожиданного приближения Матис слегка приподнял брови и невольно коснулся уха. Он был уверен, что она вместе с рыцарями доедает оставшееся мясо, к тому же сам сосредоточился на разговоре, а вокруг слишком шумно, чтобы специально держать восприятие настороже. Но больше всего удивляло другое: Клем, которая ещё несколько часов назад ворчала на него так, будто он её заклятый враг, сама подошла и заговорила первой. К тому же праздник прервали на самом веселье, а она, похоже, даже не собиралась капризничать. Может, её так нахвалили, что настроение взлетело до небес и она забыла, что злилась? Или, почувствовав, что дело идёт к выходу за пределы храма, так обрадовалась, что праздник уже можно считать удавшимся? Внешне Матис лишь медленно моргнул, но в голове у него роились самые разные мысли.
— Эй! Я спрашиваю, тебе не интересно?!
Она всё ещё шептала, почти одним дыханием, но по громкости это уже напоминало крик. Матис отстранился, отклонив голову в сторону, и сказал:
[К твоему сожалению, я уже слышал от командира, что пришедший жрец – помощник хранителя великого храма.]

Комментарии

Загрузка...