[Если ты уже вообразила, что поедешь на свадьбу сестры командира, можешь сразу забыть.]
Клем, только что оживлённо выпрямившаяся, будто получила тяжёлый удар, она откинулась назад и бессильно обмякла. Раздражённо вздыхая раз за разом, она громко пробормотала, даже не взглянув на Матиса:
— И чего он лезет в чужой разговор? Одному играть, видать, совсем скучно. Лепид, пожалей его, сходи хоть за задницу укуси.
Вообще-то сейчас Матис ей ненавистен ничуть не меньше, чем Асидео, но раз уж они живут в одной комнате, совсем не видеть его бесстыжую физиономию невозможно, хотя Клем изо всех сил старалась его игнорировать. И всякий раз, когда он вот так просачивался в разговор, она глубоко жалела, что тогда не закопала Матиса в землю целиком. Зато в отместку, конечно, превращала его постель в маленькое подземелье.
— ...Ха-а.
Стоило Матису откинуть одеяло, как над кроватью он почувствовал слабое шевеление. Он слегка провёл рукой, под пальцами оказалась рыхлая земля, а потом к его руке что-то ткнулось, кажется, дождевой червь.
[Похоже, ты снова взялась за шалости, которыми занималась в детстве.]
— А ты снова стал таким же гадким, как в детстве.
[Я веду себя так же, как всегда.]
— Нет, ты окончательно превратился в того противного типа из детства. Хотя нет... Может, стал ещё хуже?
Клем, теребя щёчки Лепида, спросила:
— Правда же?
Лепид, которому просто нравилось, что его гладят, закивал. Клем улыбнулась его милой мордочке, но стоило ей покоситься на Матиса и глаза тут же сверкнули свирепо. Матис, не обращая внимания, тяжело вздохнул и окутал червя ветром. Открыв окно, он направил поток наружу, перенёс червя на клумбу, а затем позвал служанку и попросил заменить одеяло.
Среди этой ребяческой, суматошной перепалки один только Гратус вдруг погрузился в воспоминания и медленно моргнул. Младшая сестра... Он рано пришёл в храм и жил отдельно, а когда изредка приезжал домой, она каждый раз оказывалась на целую ладонь выше, но озорницей оставалась неизменно, сколько бы ни росла: то требовала рассказать ей о рыцарях, то просила что-нибудь нарисовать, то придумывала ещё сотню поручений. А в ночь перед его отъездом упрямилась, что не будет спать, и, чтобы брат тоже не сомкнул глаз, рассыпала по его постели всяких букашек. Сорванцовская сторона святой до странности напоминала ему сестру в детстве. Затосковав по тем годам, когда ему так редко доводилось быть рядом с сестрой, он вдруг, без всякой причины, почувствовал, как защипало в глазах. И тут же святая стала казаться ему почти младшей сестрёнкой, так что сердце кольнуло желанием поскорее растопить её крепкую обиду.
«Хоть бы праздник удался».
Гратус тыльной стороной пальца потёр нос. За окном с хлопком взмыла золотая благодать. Вечернее небо уже лишилось закатного зарева, на него опускалась тьма. Свет, словно вышитый по небосводу, ещё долго мерцал остаточным свечением, а затем рассеялся в воздухе. Это знак, что всё готово. А ещё – плод усердных тренировок рыцарей: однажды увидев, как Клем дарует благодать, они решили, что такой способ идеально подойдёт для дальних сигналов.
— Святая, не выйдете ли со мной ненадолго?
— Святой, вы тоже не могли бы приготовиться к выходу?
Клем всё ещё висела на окне, хотя благодать уже погасла, и, предчувствуя что-то весёлое, расплылась в широкой улыбке. Матис как раз собирался лечь на свежее, только что принесённое одеяло, но едва заметно приподнял бровь. В его движении мелькнула лёгкая досада.
— О-о, святая!
— Вам очень идёт форма!
— Вы выглядите такой доблестной!
С той самой секунды, как Клем ступила на тренировочную площадку, на неё посыпались восторженные похвалы бойцов второго отряда. Пусть слов она и не понимала, зато не понять, что ею восхищаются, не могла. Глаза Клем засияли, щёки разгорелись от предвкушения, а подбородок и плечи с каждым шагом вздымались всё выше, будто вот-вот достанут до неба. Она даже без нужды поправляла одежду, подчёркивая свой великолепный вид. Центр тренировочной площадки, куда она наконец добралась, совсем не походил на привычное место, где обычно только пыль стояла столбом. Вокруг костра, разведённого посередине, расставили столы с угощениями. В одном углу какой-то рыцарь с гулким «бум» хлопнул по сложенным дубовым бочкам, словно объявляя об их присутствии.
— Раз уж праздник пришлось отложить, мы подготовили его с размахом. Так что вы, как главная виновница торжества в честь вступления в отряд, ешьте, пейте и веселитесь сколько душе угодно!
— Ура, я главная!
Клем быстро обежала кругом расставленные столы, затем подбежала к рыцарям и с ходу сделала сальто. Когда она даже в форме, неудобной для таких движений, гибко извернулась в воздухе, в новых похвалах уже не осталось ни капли притворства, а поскольку Клем хлопали, что бы она ни делала, она, довольная, снова и снова взмывала в воздух и крутилась.
— Раз святая настолько проворна, командиру, пожалуй, трудно будет победить.
— В чём это?
— Как в чём? Командиру придётся вместо начальника отряда жарить мясо, стоя на руках. Только на этот раз спину не потяните.
Рыцари, ещё в лесу Фрагмен предложившие это пари, захихикали и похлопали Гратуса по спине. Гратус, вспомнив прежний, довольно позорный случай, с горечью потёр поясницу. Надо же было взвалить на себя не только ответственность, но ещё и чужое пари.
И тут Клем, стоявшая на руках и лихо болтавшая ногами в воздухе, вдруг застыла. В её поле зрения, кружившееся вместе с перевёрнутым телом, попал чей-то сапог. Даже не поднимая глаз, она поняла, что к тренировочной площадке размеренным строевым шагом приближался начальник отряда. Клем плавно опустила ноги и встала на землю.
— Все собрались?
— Так точно! И сюрприз тоже удался! Святая очень обрадовалась!
Рыцари, воодушевлённые успешной операцией, гордо улыбались во все зубы, но в глазах Клем, смотревшей на них, жарко полыхало предательство. Матис, ладно, с ним ничего не поделаешь, ведь они вступили в отряд вместе, но она-то думала, что хотя бы начальника отряда оставили за бортом и они будут веселиться сами, а он ещё и появился последним, будто здесь главный. И, как назло, на нём та самая форма, в которой он в день их первой встречи не позволил ей выйти наружу, так что прежняя обида вновь всплыла во всех подробностях. Клем потёрла ладонь, на которой отчётливо отпечатались песчинки, и стиснула зубы. Ей на плечо легла чья-то рука. Клем резко запрокинула голову и тут же стукнулась лбом о записную книжку Гратуса, которую тот протягивал ей. К ударам обо что попало она привыкла, так что особенно не разозлилась, но написанное просто возмутительно.
— Начальник отряда, несмотря на занятость, уделил празднику в честь вашего вступления много внимания. Вы, наверное, всё ещё очень сердитесь, но праздник вступления не может пройти без начальника отряда. Прошу вас, отнеситесь к этому великодушно.
— Хм! Раз занят, вот и занимался бы дальше своими важными делами!
Её ворчание больше походило не на ответ, а на крик, и звонкий, колючий голосок отчётливо врезался в уши воодушевлённых рыцарей. Глаза, ещё недавно сощуренные от смеха, в одно мгновение стали жалостливыми и виноватыми, такими, какими смотрят на беднягу.
Асидео старательно сделал вид, что всё в порядке, поправил одежду и кашлянул.
— Кхм. Сегодня мы приветствуем двух рыцарей, вступивших во второй отряд, и принимаем их в наши ряды. Будьте благодарны за то, что нам дозволено поддержать первые шаги святой и святого, которым в будущем предстоит свершить великие дела, и со всем усердием передайте им свои наставления. Помогайте им, чтобы как рыцари второго отряда они могли защищать безопасность и счастье Конки. Ведите их так, чтобы, двигаясь вперёд, они хранили в сердце тяжесть жизни и долг защитника.
Громко произнеся это, он украдкой покосился в сторону, глаза Клем всё ещё подозрительно прищурены. Вообще-то по порядку полагалось ещё несколько действий и поздравительных слов, но, если тянуть без толку, настроение только сильнее испортится. Асидео глазами подал знак адъютанту, ожидавшему рядом. Поне, рассеянно моргавший в уверенности, что до его очереди ещё далеко, с опозданием заметил этот взгляд и торопливо принялся рыться в коробке. Вскоре оттуда показалось большое цветочное ожерелье, у которого кончики лепестков белоснежные, а ближе к середине ярко проступала желтизна, невольно притягивая взгляд. Гратус быстро сориентировался, вышел вперёд и принял ожерелье. Вскоре цветочные ожерелья одно за другим легли на шеи Клем и Матиса.
— Красиво!
Клем провела рукой по цветочному ожерелью от плеча вниз, будто откидывала за спину волосы. Цветы всколыхнулись под её пальцами, мягко опали обратно, поймали свет костра и засияли ещё ярче. Даже когда она, охваченная радостью, крутанулась на месте и остановилась спиной к костру, сияние не погасло. Клем недоумённо склонила голову, и тут её взгляд упал на собственную ладонь, правая рука, которой она провела по цветочному ожерелью, сверкала так, словно на неё наложили чары, а вскоре, догадавшись в чём дело, Клем засияла глазами точно так же.
— Сверкающий золотой песок!
В стране-острове, со всех сторон окружённой морем, да ещё и с пустыней на северо-востоке, песка столько, что бери сколько угодно, всё равно не убудет, но с золотым песком всё обстояло иначе. Чары, добавляющие свет и цвет, не слишком сложны, в действительности большинство магов сумели бы их воспроизвести. Однако храм ограничил производство, отчасти в знак уважения к трём магам, которые вернулись на родину после великих рыцарских подвигов, а отчасти под предлогом особого качества тонкого пустынного песка. Магические инструменты и изделия и без того стоили дорого, а стоило к цене прибавиться званию «регионального эксклюзива», как золотой песок взлетел в цене ещё выше. К тому же, как и у большинства чар и магических инструментов, его действие длилось недолго: использовать песок приходилось быстро, но спрос всё равно не иссякал. Пусть аристократы и осуждали храм за то, что тот торгашествует магией, забыв про благородство, пусть ворчали, что вместо развития страны храм производит подобные предметы роскоши, на деле они не могли не следовать моде и не украшать себя. Так золотой песок стал ещё дороже. И эту дорогущую вещь Асидео взял да рассыпал по цветам.
Рядом с Клем, едва не подпрыгивавшей от восторга, Матис коснулся цветка, растёр кончиками пальцев налипший шершавый песок и как бы невзначай отпустил колкое замечание:
— Неожиданно. Похоже, вы из тех, кто не скупится на предметы роскоши.
На ощупь Матис вовсе не понимал, чем это отличается от обычного песка. Да и неприятно ему знать, что магия, так медленно развивавшаяся там, где она действительно нужна, пользуется такой популярностью в виде украшательских безделушек.
— Ах, святой. У нашего начальника отряда нет ни особых увлечений, ни возлюбленной, так что жалованье ему попросту некуда девать.
— Верно. Если он хотя бы так не будет разбрасываться деньгами, его казна просто лопнет.
Рыцари, которые могли поддразнить, когда хотелось, но в нужный момент преданно вставали на сторону Асидео, загомонили, защищая его вместо него самого.
— ...До такой степени дело не дошло. А что до казны, я бы, пожалуй, не отказался, чтобы она хоть раз вот так лопнула.
— А ведь вы получаете куда больше нас!
— Вот именно! Взгляните хотя бы на Гратуса, он тоже командирского уровня, а всё равно из кожи вон лезет, помогая готовить свадьбу сестры!
— Это потому, что командир слишком много тратит на еду. Откладывать не думает, только расходует.
— Кхм.
Асидео даже поднёс кулак к подбородку и несколько раз кашлянул. Перешёптывания рыцарей, уже грозившие перерасти в обычную болтовню, понемногу стихли.
— Как бы то ни было, раз нам выпала честь принять столь драгоценных гостей, все вы...
Но внезапный возглас Клем оборвал Асидео на полуслове.
— А цветы что, сорвали? Вас же накажут!
Когда-то в детстве Клем нарвала целую охапку клематисов, и земля отругала её за это. Неудивительно, что теперь к цветам она относилась с предельной чуткостью. Во взгляде Клем читалось сразу и обвинение: «Как вы смеете делать то, чего даже я не делаю?» – и подозрение: «Почему начальника отряда земля не отругала?» Не особенно задумываясь о том, что клематис, называемый вторым цветком бога, и обычные цветы всё же имеют разную ценность, Клем прищурилась и уставилась на Асидео.
— Цветочные ожерелья делают из опавших цветов. Плюмерия быстро сбрасывает цветы, поэтому упавшие подбирают и плетут из них ожерелья или сушат впрок.
— Хм, так и должно быть!
После торопливого объяснения Гратуса Клем напоказ вздёрнула подбородок и принялась теребить лепестки. Её рука, к которой пристало множество песчинок, теперь сверкала так, будто сама излучала свет. В эту сияющую руку Гратус осторожно вложил ещё одну сияющую вещь, изящный стеклянный бокал. Для повзрослевших близнецов настало время впервые попробовать вино.

Комментарии

Загрузка...