Глава 28: Вторженец (2)

Чудовище. В этой ситуации такое слово не могло прозвучать – и не должно было. Ведь в нынешние времена люди почти никогда не превращались в чудовищ, разве что речь шла о самых первых тварях, рождённых в результате опытов. И это естественно, потому что цветок, вызывающий обращение человека в чудовище, находился под строжайшим надзором объединения чёрных магов правикор. Хотя одно исключение из правил всё же существовало, но никто не произносил его вслух...

— По-почему... Почему вы всё время говорите без меня... Скажите скорее... Что случилось с Ювениль?!

Молчание, сгустившееся так плотно, что слышно дыхание стоящего рядом, нарушила Клем, но сама она всё ещё не могла из этого молчания выбраться: то бледнея, то багровея, она раздражённо теребила полы одежды.

— Матис!

Её сведённые напряжением, одеревеневшие пальцы вцепились в плечо Матиса, но тот лишь отвернулся, избегая её взгляда. Прошлой ночью Клем не отпускала Матиса от себя и до самого утра рассказывала ему о Ювениль. Добрая, славная девочка. Девочка, которая любила щенков. Девочка, которая восхищалась святой. Она не сравнивала Клем с дитём бога, для неё лучшая именно Клем. Ювениль говорила, что хочет стать такой же доброй и замечательной, что тоже хочет стать рыцарем, только вот бы ей уговорить отца и начать учиться владеть мечом. Вот бы она стала паладином и приехала в столицу, а может, до этого пригласить её в храм? Клем начала с рассказа об их короткой встрече, потом перешла к похвалам и хвастовству, а под конец уже вовсю воображала будущее. В такие минуты она напоминала себя в детстве, ту Клем, что день-другой заботилась о заблудшем котёнке или выкопанном из земли кроте, а потом забывала о нём. И всё же теперь в ней что-то иное. Вспомнила бы Клем Ювениль и обрадовалась бы ей, если бы та однажды, в далёком будущем, пришла в храм, узнать это можно было бы только тогда... Нет, теперь уже нельзя, но одно ясно, что сейчас Клем очень дорожила этим ребёнком. И теперь этот ребёнок обратился в чудовище.

Знаний Матиса не хватало, чтобы понять, почему Ювениль, проглотив не скверный цветок, а кровь демонического зверя, встретила не смерть, а проклятие обращения в чудовище, но факт оставался фактом, Ювениль не умерла, она стала чудовищем. Если бы всё шло обычным путём, если бы яд распространился по телу девочки и вёл её к смерти, Матис, возможно, даже посоветовал бы Клем помочь. Если предположить, что Ювениль проглотила совсем немного и её дыхание ещё не оборвалось, огромной святой силой можно было бы вытащить девочку с порога смерти. Пусть это всего лишь поверье, но говорят, что святая сила проявляется тем мощнее, чем больше в человеке любви к людям. А значит, внезапная, яркая привязанность Клем к ребёнку могла бы сотворить чудо. Даже если бы Ювениль выжила, яд в крови почти разъел бы её внутренности, и нормальная жизнь стала бы невозможна. О рыцарстве нечего было бы и мечтать, даже здоровое будущее едва ли можно было бы ей обещать, но по крайней мере силой Клем удалось бы сохранить одну жизнь. А вот для человека, обратившегося в чудовище, не оставалось уже ни малейшей возможности. Пусть, как в записях о чудовище, с которым они сражались прошлой ночью, в нём отчасти сохранялось человеческое сердце, пусть какие-то части человеческого тела оставались хотя бы в уродливом виде, пусть любые следы всё ещё выдавали, что прежде оно было человеком. Чудовище в конце концов оставалось чудовищем. Это окончательное падение, после которого уже никогда нельзя вернуться человеком. Участь ребёнка, ставшего таким чудовищем, только одна – смерть. А если говорить прямо, уничтожение.

Но сможет ли Клем спокойно это принять? Нет, ни за что. Поэтому Матис решил не говорить ни слова, отвернулся, а затем ещё и закрыл глаза, окончательно отстраняясь. В глазах Клем, утративших надежду, наверное, впервые за всю её жизнь вспыхнула такая сильная ненависть. Пусть она всегда твердила: надоел, ненавижу, видеть не хочу, – всё же они родились в один день и час и всю жизнь прожили бок о бок, какая-никакая привязанность между ними была. Но перед такой холодной безжалостностью даже любовь к единственной семье в ней заледенела.

— В такие моменты ты... Правда будто и не человек.

Выпустив из пальцев его одежду, Клем тут же оттолкнула руку Матиса. Её саму трясло, она тоже отступила на пару шагов. Под подошвой что-то хрустнуло. Это перо, которое она выронила, сама того не заметив, пока цеплялась за Матиса. И прежде оно уже не выглядело безупречно, слишком долго его носили с собой, но теперь, несколько раз прокатившись по полу и оказавшись под ногой, окончательно потеряло прежний вид: бородки смялись и торчали во все стороны. Чистую белизну перо давно утратило, а теперь на нём ещё и отчётливо отпечатался тёмный след подошвы, оставив грязные пятна, но даже так благословение не исчезло, и мягкое золотое сияние неуместно озаряло испачканное перо. У Клем болезненно сжалось сердце, и она прижала руку к груди. Гнев, удушливая беспомощность, печаль и множество других чувств смешались разом, дышать становилось всё тяжелее. И всё же она наклонилась и подняла перо, затем вынула блокнот, наполовину торчавший из кармана. В следующее мгновение оба предмета оказались прямо перед глазами ближайшего рыцаря. Протягивая эти вещи и хватаясь за чужую помощь, Клем вдруг увидела, как её собственный облик накладывается на образ Темера, умолявшего женщину-рыцаря. А ведь она считала его просто странным дядькой. Теперь, кажется, она понимала, почему он так рыдал. Когда тот, кто тебе дорог, может умереть, это и правда страшно.

— Мне тоже... Мне тоже скажите... Я же знакома с Ювениль... Скажите мне тоже, что с ней не так...

Перед её раскрасневшимся лицом, по которому вот-вот должны потечь слёзы, рыцарь то тянулся к блокноту, то отдёргивал руку, то сжимал кулак, совершенно не зная, что делать. И тут прозвучал твёрдый голос Асидео:

— Всем бойцам второго отряда перед святой хранить молчание.

Асидео не знал о встрече Клем и Ювениль так подробно, как Матис, но саму Клем знал достаточно хорошо, чтобы испытывать те же опасения. Руки рыцаря, сжатые в кулаки, бессильно опустились.

— Всем прийти в себя и готовиться к выдвижению туда, где находится ребёнок... Чудовище. Гратус, останься здесь и присматривай за святой и святым. Ситуацию объяснишь им потом, не спеша, когда мы уйдём и пройдёт достаточно времени. Прости, что взваливаю на тебя такую тяжёлую обязанность.

Асидео начал с Гратуса, стоявшего рядом, а затем одного за другим стал хлопать по плечам остальных рыцарей. Нужно привести в чувство подчинённых, почти оцепеневших от потрясения. Только он сам не замечал, что из всех рыцарей самым бледным был он. Бойцы второго отряда сражались со множеством чудовищ, но уничтожить человека, да ещё ребёнка, который совсем недавно дышал, двигался и оставил в чьей-то памяти добрые воспоминания, слишком жестоко. А та, кто хранила эти воспоминания, стояла перед ними с лицом, мокрым от слёз, лицом, которое прежде всегда сияло бодрой, лучистой улыбкой, и сама словно стала воплощением отчаяния.

— Почему... Почему только мне никто ничего не говорит... Вы же сказали, что Ювениль в опасности... Вы ведь пришли ко мне, потому что я могу её спасти... Почему вы не даёте мне ничего сделать?.. Я же святая... Я могу лучше...

Она оттолкнула первого рыцаря, отказавшегося взять блокнот, и протянула его следующему, получив отказ и там, рыцарю рядом, потом даже тому, кто стоял за столом, но никто так и не раскрыл ей правды.

— Вы все плохие... Почему... Почему вы мне не говорите...

За всю жизнь она ещё никогда так не ненавидела свои уши, неспособные услышать чужие слова. Она вцепилась в них так, будто хотела раздавить, и, всё ещё сжимая уши, пошатываясь, повернула голову к Матису.

— Матис...

Матис, у которого есть то, чего нет у неё, тоже ей ненавистен.

— Матис... Прошу...

Она люто ненавидела Матиса, первого, кто отказался ей помочь.

— Ювениль ведь моя подруга...

Но теперь ей оставалось лишь хвататься за последнюю надежду, за своего брата-близнеца.

— Я не хочу, чтобы моя подруга умерла...

В ответ Матис открыл глаза, которые так долго держал закрытыми. В тот миг, когда близнецы посмотрели друг на друга, по потускневшему лицу Клем скатилась новая слеза, единственное, что ещё светилось. В окружавшей его кромешной темноте Матис видел только лицо своей сестры-близнеца. Влажная дорожка на её щеке освещена так резко, словно на тёмную сцену упал один-единственный луч. Разум велел ему снова отвернуться и не смотреть, но изнутри, словно воспользовавшись мгновенной слабостью, выскользнула одна фраза.

[Она стала чудовищем.]

— Ч-что это...

[...Не знаю, почему так вышло, если она выпила кровь, но раз она стала чудовищем, вернуть ребёнка уже невозможно.]

— Что это значит?!

Словно собственный крик ударил её в грудь, Клем пошатнулась и отступила назад. Через мгновение она глухо ударилась спиной о твёрдый край стола. Дрожащими руками Клем опёрлась о столешницу. Она лишь хотела удержаться на ногах, но рука скользнула вместе со скатертью. Ткань резко потянулась вниз, и стоявшая на столе посуда разом опрокинулась и покатилась. Бокалы и приборы с резким звоном ударялись друг о друга. Круглый винный бокал, не удержавшись среди сдвинувшейся посуды, сорвался вниз, разбрызгал красное содержимое и разлетелся на осколки. Вино попало и на Темера, который, лишившись сил даже кричать, сидел, прислонившись к ножке стола. Голова его опущена, и пятна вина, проступившие на плечах, походили на кровь, которую он изверг. А когда вслед за первыми каплями на него хлынуло ещё больше вина, его фигура, в насквозь промокшей красной одежде, с едва заметным дыханием, стала похожа на фигуру умирающего. На его плечо, где в складках одежды ещё задерживалось не успевшее стечь вино, внезапно легла чья-то рука. Это рука Клем. Она не слышала поднятого ею грохота и, воспользовавшись общим хаосом, успела прийти в себя.

— Её можно спасти!

От этой короткой фразы в глазах Темера, ещё миг назад затихшего, словно умирающий, разом вспыхнул свет. После этого слова уже не требовались. Они поднялись, схватив друг друга за руки, словно заранее обо всём договорились, и, прежде чем кто-либо успел их остановить, выбежали из банкетного зала.