— Вы, должно быть, заняты, и мне неловко, что, задерживаясь здесь так надолго, мы доставляем вам неудобства.
На слова Асидео маркиз Фрагмен даже перестал резать стейк и покачал головой.
— Что ты такое говоришь? Вы наши благодетели, избавившие владения от давней напасти, так что всё это совершенно естественно. Мне, напротив, жаль, что вчера из-за неотложных дел я не смог разделить с вами трапезу. Надеюсь, без меня приём не показался вам недостаточно радушным.
— Нисколько. И обед, и ужин были не менее щедрыми, чем нынешняя трапеза, так что все наелись досыта. Постели тоже оказались удобными, и мы смогли как следует отдохнуть.
Когда Асидео едва заметно подал знак глазами, рыцари, наслаждавшиеся трапезой, ненадолго отложили приборы и слегка склонили головы. Одна лишь Клем осталась целиком поглощена едой, и за на миг притихшим столом звенели только её приборы, но сама она этого звона не слышала. Взгляд Клем прикован к мясу, и, ничего не замечая вокруг, она старательно жевала. Отчасти тому способствовало и то, что она настояла не на почётном месте, а на самом дальнем краю стола, заявив, что хочет есть спокойно. Благодаря этому от маркиза и Асидео она сидела довольно далеко. Когда маркиз махнул рукой, показывая, что с приветствиями покончено, рыцари вскоре снова принялись за еду. Асидео тоже подцепил вилкой кусок стейка, но, взглянув на маркиза, увидел, что тот с неловким выражением лица лишь смотрит в свою тарелку.
— Если у вас есть что сказать, прошу, говорите без стеснения.
— А, нет-нет. Наш разговор вполне можно отложить до конца трапезы. Похоже, я заставил тебя встревожиться.
Маркиз попытался непринуждённо рассмеяться, но даже при беглом взгляде ясно, что тревогу скрыть ему не удалось. Ни у места печати, ни вчера, когда он вышел встречать рыцарский отряд, он таким не был. Однако маркиз ещё и жестом предложил продолжать трапезу, и Асидео слегка кивнул. Он отправил в рот уже наколотый на вилку кусок стейка, прожевал, отпил немного вина и как ни в чём не бывало продолжил разговор:
— Я из тех, кто любит беседы за столом. Даже разговор, который легко может стать тяжёлым, нередко проходит куда спокойнее, если вести его во время трапезы.
— В таком случае... Я хотел кое о чём тебя спросить.
Как и ожидалось, маркиз больше не смог ждать. И всё же от притворной непринуждённости он отказаться не сумел, он поставил бокал вина и с лёгким смешком выдохнул, словно речь шла о сущей безделице.
— Хм... Раз чудовище исчезло, в работе храма, полагаю, в дальнейшем произойдут перемены.
— Да, верно.
Перемены в работе храма. Тема примерно из тех, которых Асидео ожидал, поэтому, подстроившись под тон маркиза, он спокойно кивнул.
Восточный лес Фрагмена представлял опасность уже потому, что там находилось запечатанное чудовище, а печать могла разрушиться в любой момент, но есть и другая беда: возможно, из-за притяжения, исходившего от силы печати, с горного хребта за лесом постоянно спускались небольшие стаи магических зверей. Этот хребет, наискось пересекавший срединную часть севера, глубок и суров, а потому изобиловал тварями. Стоило им покинуть свои места обитания, как все они почему-то стекались именно к Фрагмену. Чтобы немедленно реагировать на такие угрозы, неподалёку от восточного леса Фрагмена устроили отдельный храм, пусть и меньший по размеру, чем прочие. Рыцарей там тоже разместили достаточно, не меньше, чем в других храмах, целым подразделением. В нынешнем деле с чудовищем опасность оказалась слишком велика, к тому же возникли опасения, что рыцарям Фрагменского храма, до сих пор имевшим дело только с магическими зверями, не хватит опыта, поэтому и отправили второй отряд. Прежде же они безупречно охраняли восточный лес. Теперь же, когда исчезли и печать, и чудовище, больше не оставалось причины держать храм в труднодоступной восточной части владений только ради одной печати, поэтому великий храм уже рассматривал возможность переноса Фрагменского храма, и маркиз не мог этого не предвидеть. Вероятно, именно потому он и нервничал. Однако великий храм уже подготовил меры, которые должны не допустить разлада с маркизом. Визит второго отряда в замок лорда нужен не только для того, чтобы привести себя в порядок, отдохнуть и расслабиться. Изначально Асидео собирался обсудить это с маркизом наедине после трапезы, но тема уже легла на стол, да и особой тайны в вопросе не было.
— Я как раз собирался сказать вам, маркиз...
— Дело в том, что вчера из храма приходил гость...
Их взгляды встретились, голоса наложились друг на друга, и оба одновременно осеклись.
— А, прошу, маркиз, говорите первым.
— Благодарю. Вчера ко мне приходил человек из храма, и я кое-что услышал... Говорят, там уже зашла речь о переносе.
— Значит, вы узнали заранее. Прошу прощения, что не сообщил вам первым. Мы собираемся возвращаться, не заезжая снова в храм, поэтому разговор пришлось провести там же, на месте, когда мы встретились. Вынужденно вышло так, что вам я сообщаю с опозданием.
Он слегка склонил голову в знак извинения, и под этим наклоном скрылись губы, которые он едва прикусил.
«Из храма уже успели передать разговор?»
Даже если не задаваться вопросом, почему вести разлетелись так быстро, раз маркиз уже всё услышал, ему совершенно незачем нервничать. Или он не дослушал разговор до конца?
— Я не могу быть уверен, как много вам успели передать, поэтому начну сначала. Великий храм намерен предложить перенести Фрагменский храм из восточной части владений в западную.
Восток владений Фрагмена покрыт лесами и к тому же отрезан горным хребтом, зато на западе условия совсем иные. По западной области текла небольшая река, впадавшая в большую реку, что пересекала центр Конки, а юго-западная равнина Конки, примыкавшая к западной границе, служила житницей. Из-за оживлённого товарного потока там бывало много приезжих и путников, да и дороги хорошо проложены. Так что, перенеся храм на запад, можно сохранить за Фрагменом преимущество владения, где находится один из храмов великого храма, и при этом сделать его работу куда эффективнее. Такая перемена выгодна обеим сторонам. Однако, даже выслушав всё до конца, маркиз так и не избавился от неловкой улыбки.
— Да, на запад, об этом я тоже слышал, но...
То ли нарочно, то ли не сумев скрыть истинных чувств, маркиз беспокойно забарабанил кончиками пальцев по столу.
— Я всё ещё думаю, что угроза восточного леса не исчезла окончательно. До сих пор, как говорят, всё происходило потому, что запечатанная тварь притягивала магических зверей своей зловещей силой, но ведь восточный лес и сам по себе примыкает к глубоким горам, так что... Понимаешь. То, что чудовища больше нет, ещё не значит, что исчезли и горные магические звери. Я опасаюсь, привычка спускаться сюда у них останется и они продолжат пробираться в лес.
— Да, вы правы, маркиз. Горные магические звери по-прежнему остаются источником опасности, поэтому великий храм не намерен добиваться немедленного переноса. Ещё предстоит очищение леса, да и подготовка займёт немало времени. Кроме того, даже если храм перенесут, прежнее здание не оставят пустовать, его сохранят как пост для наблюдения за хребтом, и рыцари будут регулярно туда наведываться.
Фрагменский храм небольшой, некоторым жрецам и магам даже приходилось искать себе отдельное жильё, но если его роль сведётся к сторожевому посту, здание, напротив, окажется чересчур просторным, поэтому в обычное время его планировалось использовать как наблюдательный пункт, а также как место для краткосрочных тренировок рыцарей великого храма или выездной подготовки рыцарей-учеников. На западе новый, более просторный храм, на востоке пост и тренировочная база. Пусть владения Фрагмена и вытянуты с востока на запад, так что расстояние между ними немалое, едва ли нашлось бы другое владение, где присутствие великого храма было бы настолько широким. Маркизу совершенно не о чем беспокоиться. И всё же, раз маркиз продолжал выказывать затруднение, причина могла быть только одна.
«Может, он боится, что влияние храма слишком усилится и начнёт посягать на власть во владениях?»
Только это и приходило на ум.
— Да, я понимаю, но, видимо, из-за того, что мы слишком долго имели дело со всякой нечистью, тревога никак не проходит. Я всё думаю, что, если поста с одним-двумя рыцарями окажется недостаточно? Поэтому... Вместо того чтобы оставить на востоке только пост и всем уйти, может быть, построить небольшой храм и на западе, а людей распределить поровну между востоком и западом... Что скажешь о таком варианте?
Судя по предложению, дело не в страхе перед влиянием храма. Просто непонятная настойчивость и требование, явно выходящее за разумные пределы. Перенос на запад и без того решение, принятое с максимальным уважением к Фрагмену, который долгие годы нёс на себе бремя чудовища. Если бы новый храм разместили чуть южнее владений Фрагмена, в торговой зоне, где малая река сходилась с центральной, управлять им было бы куда эффективнее, но великий храм так не сделал. Так что, если маркиз станет упорно сопротивляться и отношения испортятся, он может потерять даже саму возможность сохранить храм на территории своих владений.
«Сам маркиз, похоже, тоже понимает, что требует слишком многого. Тогда остаётся только одно, у него есть другая причина, которую он скрывает».
— Храм находится под управлением великого храма, но, строго говоря, стоит на земле, предоставленной вами, маркиз, мы никак не можем пренебречь долгой историей нашего сотрудничества, поэтому в вопросе переноса вполне естественно уважать и учитывать ваше мнение.
— Ты и впрямь добросовестный рыцарь, как я слышал. Тогда можешь передать моё мнение великому храму?
— Разумеется. Но вам следует иметь в виду, что в итоге назначат встречу для переговоров. Возможно, это лишь моё личное опасение, однако великий храм вряд ли благосклонно отнесётся к сохранению двух храмов, восточного и западного, поэтому переговоры, хотя бы ради согласования позиций, неизбежны.
— Значит... Мне могут выплатить компенсацию и всё равно в итоге продвинуть перенос.
— Да, но, лично услышав ваши опасения, я понимаю, что вы возражаете против переноса вовсе не ради компенсации.
— Именно, именно так. Деньги тут ни при чём.
Для маркиза эта учтивая фраза прозвучала так, будто Асидео признал в нём достойного правителя, искренне заботящегося о своих владениях. Решив, что по крайней мере с Асидео можно говорить, маркиз невольно закивал с явным воодушевлением. Потом, словно заметив, что слишком увлёкся речами, снова взялся за приборы и отрезал кусок стейка.
— Осмелюсь предположить... Помимо упомянутых вами опасений насчёт хребта есть и другая причина.
Рука маркиза, резавшая мясо, мгновенно замерла. Рыцари вокруг тоже затаили дыхание под всё более тяжелеющей атмосферой, и потому звон приборов теперь доносился только с дальнего края стола. Клем, не понимая, о чём идёт разговор, с довольным видом резала мясо. Её нож время от времени задевал тарелку с протяжным скрежетом, и от этого напряжение становилось ещё более странным.
— Похоже, ты что-то не так понял. Меня тревожит лишь восточный лес...
В тот же миг по изящной деревянной двери обеденного зала с силой ударили, и снаружи донеслась сумятица взволнованных голосов. Грохот не прекращался, судя по всему, за дверью завязалась потасовка. Затруднительное положение маркиза на время оборвалось само собой, но прервавшая его помеха грозила обернуться новой неприятностью. Решив сперва разобраться с внезапным шумом, маркиз потёр ноющий лоб и подозвал стоявшего позади слугу.
— Пойди посмотри, что там случилось. В самом деле, что за безобразие, шуметь перед обеденным залом, где мы принимаем дорогих гостей.
— Да, маркиз.
Однако прежде чем слуга успел выйти, виновник шума явился сам. Стоило слуге протянуть руку, как дверь с резким грохотом распахнулась. Виновник шума ворвался внутрь, плечом оттолкнув потерявшего равновесие слугу, и, когда рыцари маркизского дома тут же схватили его за шиворот, истошно закричал, приковав к себе все взгляды. Совершенно растрёпанные волосы, покрасневшее от отчаянного крика лицо и изорванная в клочья, со следами грубой потасовки... Мантия мага. В тот миг все рыцари резко втянули воздух, осознав, что ворвавшийся и сорвавший ужин человек был магом.
— Те... Темер!
Маркиз вскочил, с грохотом ударив ладонью по столу. Лицо его побледнело так, словно из него вынули душу.

Комментарии

Загрузка...