— Э-э, что такое?!
Клем обернулась туда, куда умчался пёс, и увидела, как из-за здания показалась незнакомая девочка. Пёс, несшийся к ней, подпрыгнул так высоко, будто взлетел, и бросился прямо на ребёнка. Он такой огромным, что даже Клем, пусть невысокую, зато весьма гордившуюся своей силой, наверняка опрокинул бы навзничь., но девочка и не подумала падать, она поймала его привычным движением. Ловко утихомирив пса, который извивался и вилял хвостом так, будто тот вот-вот оторвётся, она опустила его на землю и сама присела рядом, чтобы оказаться с ним на одном уровне. Пёс тут же снова пришёл в восторг и принялся безжалостно облизывать ей щёки. Ещё недавно он ластился к Клем так, будто она ему ужасно нравилась, и как только можно в одно мгновение переметнуться к другой и начать заискивать уже перед ней? Впрочем, судя по его до неприличия бурной реакции... Может, это хозяйка?
«Тц. Если хозяйка, тогда ничего не поделаешь».
Иначе пёс окончательно ей разонравится, так что пусть уж лучше и правда окажется хозяйкой. С этой мыслью Клем подбежала к девочке, которая, вся измазанная слюной, всё равно заливалась смехом.
— Это твой пёсик?
Услышав её голос, девочка подняла голову.
— Да! Мой щенок!
— А, точно. Я ведь не слышу. Напиши вот сюда.
Слово «да» Клем и по губам разобрала, но всё равно достала из поясной сумки записную книжку и протянула девочке. Та слегка вздрогнула и виновато опустила голову. Клем сказала, что всё в порядке, ведь девочка не знала, и на милом личике тут же появилась робкая улыбка.
«Милая малышка, хи-хи».
Первое впечатление от ребёнка заслужило твёрдое «отлично». Клем улыбнулась в ответ, обняла колени руками и присела на корточки.
— Да, это мой щенок. Его зовут Лепид.
— Его зовут? Или тебя?
— Щенка. А меня зовут Ювениль. Рада знакомству, красивая старшая сестрица.
Красивая старшая сестрица, значит. Оценка первого впечатления мгновенно взлетела до «превосходно», и лицо Клем расцвело широкой улыбкой.
— Ты тоже очень-очень милая! Но почему пёсик... То есть Лепид потерялся? Он вдруг налетел мне прямо на живот, я жутко испугалась!
— О боже! Лепид! Разве можно так со старшей сестрицей!
Ювениль широко раскрыла рот от изумления, а потом поспешно прикрыла его рукой.
— Простите. Я пришла в замок вместе с папой, но стоило мне на миг отвлечься, как Лепид погнался за кошкой и убежал. Папа велел мне обязательно держать его на поводке и ждать, но он всё скулил, и я ненадолго его отпустила...
— Твой папа здесь работает?
Если она дочь кого-то из замковых слуг, то должна хорошо знать, где что находится. Клем с надеждой посмотрела на руку Ювениль, ожидая ответа.
— Нет, мой папа маг, но он дружит с господином владетелем и часто бывает в замке. Добрый господин владетель разрешает и мне иногда приходить с ним. Правда, из-за Лепида мы не заходим внутрь и остаёмся снаружи.
Но вскоре лицо Ювениль омрачилось. Глядя на пса, который, не понимая её чувств, только гонялся за собственным хвостом, девочка тяжело вздохнула.
— Если папа узнает, что мы с Лепидом не сидели спокойно, а бродили где попало, он меня отругает... Может, больше никогда не возьмёт с собой в замок.
— О боже, так ты тоже страдаешь из-за нотаций! Как я тебя понимаю.
— Родители ругают даже тогда, когда уже вырастешь, как вы, сестрица?
На невинный вопрос Ювениль Клем несколько мгновений только моргала. Клем всю жизнь таскала за собой нотации, словно хвост, и ей даже в голову не приходило, будто с совершеннолетием этот надоевший хвост вдруг возьмёт да отвалится. С назойливыми жрецами-наставниками она, конечно, распрощалась, но пока рядом Матис, такое попросту невозможно. Она поскребла кончиками пальцев подбородок и пробормотала:
— Родителей у меня нет, зато есть близнец, который каждый день ко мне придирается, и командир, с которым я познакомилась недавно, нотации он читает страшные. Так что, похоже, с возрастом от них вовсе не освобождаешься!
Однако от этого расплывчатого ответа лицо Ювениль, напротив, просветлело.
— Сестрица... Вы рыцарь?
— М-м? Что ты сказала?
— Ах, простите. Я хотела сказать, вы ведь рыцарь, сестрица? Я слышала от папы, что из столичного храма прибыли паладины. Значит, вы тоже паладин?
— А, верно! Я как раз паладин из столицы! Только что вернулась после невероятной битвы! Знаешь, что такое чудовище? Оно огромное и совсем чёрное! К тому же умеет пользоваться магией, так что оно ужасно-ужасно опасное, но я его остановила и с блеском одолела!
Услышав ответ Клем, девочка отпустила передние лапы Лепида, которые до сих пор держала, и вскочила, но плечи у неё напряжённо застыли, пальцы крепко вцепились в край платья, и она всё никак не решалась заговорить. Клем не поняла, что вдруг случилось, и ткнула её пальцем в щёку. Девочка тут же вскинула голову и застенчиво выкрикнула, будто признавалась в любви:
— Я тоже мечтаю стать рыцарем!
Выкрикнув это, она вся покраснела и закусила губу, но тут же поняла, что снова поступила невежливо. Тогда Ювениль поспешно подняла записную книжку и написала ту же самую фразу:
— Я тоже мечтаю стать рыцарем!
Потом робко протянула книжку Клем.
— Ва-а-а! Правда? Да это же самая замечательная мечта на свете!
Клем разом схватила её за плечи и принялась трясти, повторяя, что лучше мечты просто не бывает. Лицо Ювениль зарумянилось от радости, которую она не могла скрыть. Когда она рассказала о своей мечте отцу, такой похвалы она не услышала.
— Но каким рыцарем? А, ты говорила, что твой папа маг? Значит, ты тоже маг? Я служу среди паладинов, так что прямо моей младшей ты не станешь, но если мы когда-нибудь встретимся, я о тебе позабочусь. И, если уж разбираться, я ведь ещё и магический рыцарь.
От общего воодушевления Клем так разошлась, что без всякой задней мысли выдала и свой статус. Будь Ювениль обычной провинциальной простолюдинкой, она, возможно, и не знала бы, что святая, подобно дитяти бога, обладает и божественной силой, и магией, но её отец маг местного храма, так что кое-что девочка уже слышала и сумела уловить важнейшую деталь в словах стоявшего перед ней рыцаря.
— ...Вы ещё и магический рыцарь?
— Ах, э-э... Угу!
Клем и сама осознала сказанное лишь миг спустя. Даже по движению губ она всё поняла и теперь, сжав зубы, неловко зашарила глазами по сторонам, но вскоре передумала, Асидео ведь не приказывал ей скрывать свою личность даже в замке владетеля. Перед маркизом её уже представили как святую, значит, слухи наверняка разошлись, а если Ювениль дочь мага, то для храма она почти своя.
«Так что никаких проблем!»
Вмиг преисполнившись достоинства, Клем даже упёрла руки в бока и снова представилась:
— Да, я и есть святая! Самый благородный человек в храме!
— Ч-что же делать!.. Святая! Лепид, сестрица оказалась святой! Хватит валяться на земле, скорее вставай! Надо проявить почтение!
Пыхтя от усилий, Ювениль всё-таки подняла огромного пса, который лежал на солнце кверху брюхом и высунув язык, затем они вместе склонили головы в приветствии. Лепид, ничего не понимая, кивал под рукой, прижимавшей ему голову, а потом ловко вывернулся и лизнул Клем в ногу. Клем прыснула со смеху и тут же сгребла Ювениль в объятия.
— Ты мне ужасно нравишься!
Крепко стиснутая в сильных руках Клем, Ювениль не знала, что делать с переполнявшим её благоговением, и дыхание у неё дрожало почти как от слёз. И всё же она стойко сумела поднять записную книжку, должно быть, благодаря рукам, натренированным объятиями с огромным псом.
— И мне! Для меня это такая честь. Как раз вчера я услышала прекрасную историю о святой. Говорили, что после церемонии совершеннолетия святая вышла к людям и раздала благословения даже простолюдинам. Когда я это услышала, я так позавидовала жителям столицы, что словами не передать.
Чтобы присутствовать на церемонии совершеннолетия святой и святого, из фрагменского храма в столицу тоже отправились несколько жрецов и магов. Они же получили весть о запечатанном чудовище и, немедленно вернувшись во владение, успели рассказать о подвигах святой. Ювениль провела ночь в храме вместе с отцом, магом воды, который с рассветом должен был отправиться к месту запечатывания, и тоже услышала этот рассказ. Несмотря на юный возраст, Ювениль с детства почти никогда не упрямилась, если не считать того дня, когда плакала и умоляла разрешить ей оставить брошенного щенка Лепида, но жителям столицы она позавидовала так сильно, что даже робко спросила отца, не найдётся ли у него каких-нибудь дел в столице. Отец твёрдо ответил, что при его должности поездка в столицу едва ли возможна, но предложил на следующий день пойти вместе в замок владетеля, и она спрятала своё разочарование. И вот, придя с ним в замок, неожиданно встретила святую.
— Я очень люблю всех из храма. Мама умерла вскоре после того, как родила меня, и люди оттуда помогали папе растить меня. Когда я упрямилась, потому что хотела оставить Лепида, они тоже помогли уговорить папу. И когда я заблудилась в лесу, они мне помогли. Поэтому я хотела стать такой же доброй, как люди из храма.
Тётушки и дядюшки из храма говорили, чтобы пользоваться магией, нужно сильное желание помогать людям, а чтобы владеть божественной силой, большое сердце, способное любить их. Значит, такие могущественные люди, как дитя бога, святая и святой, должны быть куда добрее и благороднее их самих. Для Ювениль, которая хотела брать с них пример, стать добрым человеком, человеком, защищающим других, эти три благородных человека, о чьей доброте столько рассказывали, стали чем-то далёким, как мечта, и желанным, как звезда.
— А теперь, когда я встретила ещё и святую, чьё сердце самое прекрасное на свете, мне самой захотелось стать ещё добрее и вырасти достойным человеком!..
Как и в тот миг, когда Ювениль призналась, что мечтает стать рыцарем, лицо её зарделось ярко-красным. Клем озорно потыкала пальцем в её похожие на яблоки щёки, заправила девочке волосы за ухо и широко ухмыльнулась.
— Сердце у меня и правда прекрасное.
Не «после дитяти бога», а именно «самое на свете», пожалуй, после Комис эта девочка первая, кто наградил Клем таким эпитетом.
— Ты сказала, что хочешь стать рыцарем? Если у тебя появится божественная сила или мана, сможешь стать паладином или магическим рыцарем. Тогда ты станешь ещё добрее и замечательнее!
— Но в моём возрасте уже не поздно ли проявиться силе?..
— А сколько тебе?
— Двенадцать.
Святая, святой и дитя бога, обладающие божественной силой с самого рождения, исключения, а у обычных жрецов божественная сила проявлялась в детстве. Обычно самое раннее в пять лет, самое позднее в десять. Двенадцать это, конечно, уже поздновато, но Клем не из тех, кто цепляется к подобным мелочам.
— Получится, получится! Точно получится! Ты добрая, значит, обязательно получится! Как только у тебя проявится божественная сила, проходи обучение на паладина и приезжай в столицу! Я возьму тебя в младшие сестрёнки!
— Да! Я обязательно так и сделаю! Ах, правда, сначала мне ещё нужно получить у папы разрешение учиться владению мечём...
— О? Папа не разрешает тебе?
Когда Ювениль снова поникла и кивнула, Клем задумчиво коснулась пальцами губ. Среди множества идей, мелькавших у неё в голове, наверняка найдётся хоть одна, способная помочь Ювениль.
— А! Вот оно!
Клем прикрылась огромной тушей Лепида, словно стеной, и таинственно поманила девочку рукой. Вокруг никого не было, но Ювениль всё равно присела рядом и подставила ухо.
— Я часто пользовалась таким способом: найди папино слабое место и попробуй его шантажировать.
— Что-о-о?
— Не обязательно чем-то серьёзным. Например, подложи ветку, чтобы папа споткнулся, а потом пригрози рассказать всему отделению, как смешно он упал! Или прикажи Лепиду изгрызть всю папину одежду, оставь только один костюм и попробуй заключить сделку!
Последний способ в детстве действительно сработал на Матисе. Пса у Клем не было, так что пришлось мучиться самой и резать всё ножницами, а потом её так отчитали, что уши едва не отвалились. Но, как бы там ни было, Матису тогда срочно нужно было идти в банкетный зал, и он сдался, подняв обе руки и ноги. Так что для Клем это лучший способ, проверенный собственным успехом, но Ювениль он только привёл в замешательство. Она не могла взвалить на папу, и без того каждый день занятого, ещё и такие неприятности.
«Но... Если слабое место совсем маленькое...»
Папа иногда по ночам один выходил из дома. Если ему нужно было ночью работать в храме, он обязательно брал её с собой, а значит, в те разы, когда не брал, ходил, похоже, куда-то ещё. Наверное, выпить. Само по себе спиртное не проблема, но смотритель фрагменского храма строг, а посещать обычные постоялые дворы или таверны запрещалось.
«Может, так я и папе помешаю нарушать правила, и разрешение учиться владению мечом получу?»
Ювениль крепко сжала кулачок. Лепид, словно желая её поддержать, положил сверху переднюю лапу. Погладив шерсть славного пёсика, девочка устроила записную книжку на его густом меху.
— Мне немного страшно, но я попробую! Ведь это путь к тому, чтобы стать таким же замечательным рыцарем, как вы, сестрица!
Каждое слово девочки так точно ложилось Клем на сердце, что она снова не смогла сдержать радости и вскочила. Лепид, испугавшись ноги, с грохотом опустившейся прямо перед ним, тоже подскочил, и записная книжка с пером, лежавшие на нём как на столике, посыпались на землю. Клем оставила книжку там, где она упала, а подняла только перо. Она бережно положила его на ладонь, закрыла глаза и во всю силу раскрыла божественную мощь. Белое перо в одно мгновение окуталось золотым сиянием и вспыхнуло ослепительным светом.
— Вот! В знак нашей сегодняшней встречи и подарок! Я сама его благословила, так что благословение продержится два или три дня! Когда хорошенько вырастешь и придёшь в главный храм, принеси его с собой ко мне!
— М-можно ли мне принять такую вещь...
Перо сияло так ярко, что на него больно смотреть. От одного лишь прикосновения к нему Ювениль захлестнуло чувствами, и она задрожала, но Клем только снова наклонилась и принялась вовсю чесать Лепиду живот, а потом, одарив девочку, которая от одного пера уже не могла вымолвить ни слова, благословляющим поцелуем в лоб, вихрем умчалась прочь.
— Лепид... Тебе не кажется, что всё это сон?
— Гав!
Ноги Ювениль подкосились, и она медленно опустилась на землю, но даже тогда она не могла выпустить перо и держала ладонь вытянутой, напряжённой до дрожи.
Тем временем Клем ещё долго плутала и, когда наконец кое-как добралась до общей купальни, старшие сестрицы-рыцари уже закончили мыться, поэтому по округе разнёсся громкий вопль, полный горького разочарования.

Комментарии

Загрузка...