На следующее утро солнце светило почти слишком ярко. Я сел, потянулся, а затем вскочил на ноги.
Лео и правда лучшая подушка на свете, но не помню, снились ли мне какие-нибудь «сладкие сны».
Сны мне удавалось запомнить лишь иногда. Обычно я забывал их сразу после пробуждения. Порой я помнил, что мне что-то снилось, но не помнил, что именно, а иногда не помнил даже этого. Я слышал, что большинство людей видит сны каждую ночь и что существует множество способов анализировать их содержание, но сам в этом почти ничего не понимал.
Пока я собирался к завтраку, мысли продолжали крутиться у меня в голове. Лео проснулась, когда я умывался. Она вытянула перед собой передние лапы и потянулась всем телом, а затем, медленно помахивая хвостом, стала смотреть, как я умываюсь.
Похоже, кто-то сегодня в хорошем настроении...
Решив, что уже пора завтракать, я направился в гостиную.
— Кажется, я привыкаю здесь жить, — сказал я Лео по дороге.
Сначала мне было непросто из-за огромных размеров поместья: чтобы попасть из одной комнаты в другую, мне постоянно требовалась помощь Лайлы. Но теперь я в общих чертах представлял, где находятся комнаты, которые посещал чаще всего, и мог передвигаться самостоятельно. Хотя, если быть совсем честным, я ещё даже не видел остальную часть поместья.
Однако по пути в гостиную я заметил, как несколько служанок в панике бегают туда-сюда. Я повернулся к Лео.
— Как думаешь, что происходит?
— Ву?
Не помню, чтобы сегодня должно было произойти что-то особенное.
Вскоре мы с Лео пришли в гостиную. Клэр уже сидела внутри, а Себастьян стоял на своём обычном месте за её спиной. Лайла была рядом с дверью, но Гелды нигде не было видно.
Может, она тоже занята?
— Доброе утро, Клэр, Себастьян, Лайла, — сказал я, входя.
— Доброе утро, Такуми.
— Доброе утро, господин Хироока.
— Господин Хироока, доброе утро.
После утренних приветствий я занял своё обычное место, а Лео села рядом.
— Сегодня утром я не вижу Тилуру, — заметил я. — Где она?
Если подумать, раньше она тоже не заходила ко мне в комнату. Обычно она первым делом приходит поздороваться с Лео...
— Она проспала, — ответила Клэр. — Не волнуйся, Гелда сейчас её будит. Вот что бывает, когда допоздна играешь с Шери.
Я рассмеялся.
— Похоже на правду.
Я заметил, что Шери сама свернулась на полу рядом с Клэр в маленький белый клубок.
Похоже, Тилура не единственная соня...
— Клэр, ты не против, если после завтрака я ещё немного поэкспериментирую с Выращиванием трав во дворе? — спросил я.
Поскольку вскоре у меня должен был появиться деловой контракт, я хотел убедиться, что мой Дар работает как следует.
Выражение лица Клэр стало серьёзным.
— Насчёт этого... сегодня происходит кое-что довольно... важное.
Что-то случилось? — подумал я. Оглядев комнату, я заметил, что Себастьян и Лайла тоже выглядят крайне серьёзными.
— Ты ведь видел суматоху в коридоре? — спросила Клэр.
— Да. Все служанки были очень заняты.
Очевидно, Клэр знает, что здесь происходит.
— Что ж... Они готовятся встретить одну очень важную персону... — туманно продолжила она.
— Кого? Гостя?
Судя по всей этой суете, должен приехать кто-то важный. Может, мне сегодня лучше остаться в своей комнате? Очень не хочется мешать Клэр... Любой гость семьи герцога должен быть важным человеком, а я даже не знаю элементарных правил приличия в этом мире.
— Не совсем гость... Это человек, который тоже будет очень важен для тебя.
— Всё, сдаюсь! — сказал я, всплеснув руками. — Понятия не имею, кто это может быть.
Я знал только людей, живущих в поместье, и большинство из них находилось прямо в этой комнате. В Рактосе я, конечно, успел познакомиться с несколькими торговцами и горожанами, но они вряд ли были настолько важны, чтобы из-за них поднимать такую суматоху.
Если подумать, у меня ведь до сих пор ждёт готовый костюм у Хартона. Из-за экспедиции в лес и всего остального я ещё не успел его забрать...
Но пока мои мысли блуждали, выражение лица Клэр стало ещё серьёзнее.
Ладно, серьёзно... кто же это?!
Наконец Клэр с подобающей случаю торжественностью произнесла:
— Нас посетит... мой отец.
— ...Прошу прощения?
— Да... Мой отец приезжает.
Себастьян серьёзно кивнул.
— Именно. Сегодня приедет герцог Либерт, нынешний глава семьи Либерт и отец Клэр.
Так...
Формально поместье принадлежало герцогу, так что в его желании навестить дом не было ничего странного. Но теперь стало понятно, почему служанки так спешили всё подготовить.
— Э-э... Тогда почему вы оба ведёте себя так, будто наступил конец света? — спросил я.
— Это мой отец, Такуми! — воскликнула Клэр. — Я точно знаю, что он приедет, уже присмотрев ещё несколько десятков потенциальных женихов!
— Именно, — подхватил Себастьян её причитания. — Это беда и для миледи, и для леди Тилуры. Они так долго не виделись, что невозможно предсказать, сколько предложений о замужестве милорд приготовил для них.
Клэр внезапно замолчала, опустив взгляд в пол, а Себастьян театрально посмотрел куда-то вдаль.
Точно, теперь я вспомнил... Клэр говорила, что отказывать им всем — настоящая морока.
— Ну... Ты ведь просто откажешь им всем, правда? — спросил я.
— Конечно! Только подумай, какая бедная маленькая Тилура ещё ребёнок! Что он вообще делает, пытаясь найти ей мужа?! — Клэр бросила на меня несколько тревожных взглядов, и её щёки вспыхнули, а затем она продолжила, едва не переходя на шёпот: — И кроме того, у меня...
Себастьян прокашлялся.
— Миледи.
К чему это было? У меня на лице ведь ничего нет, правда?
— О-ой! — Она вдруг осеклась и пришла в себя. — В-важнее то, что это твой шанс с ним познакомиться!
Себастьян кивнул.
— Если вы хотите заключить с семьёй Либерт деловой контракт, вам придётся лично обсудить его с милордом.
— Точно... Пожалуй, это логично, — сказал я.
Конечно, мне придётся встретиться с человеком, который всем здесь заправляет. Очень надеюсь, что не выставлю себя дураком. Для меня это довольно серьёзное дело.
— Т-так, э-э... Я ничего не смыслю в манерах. Мне стоит волноваться? Как вообще встречаются с герцогом? — спросил я.
— Не думаю, что тебе стоит сильно переживать, — успокоила меня Клэр. — Он заботится о формальностях ещё меньше меня.
— Его светлость — тот ещё... «вольный дух», — с горькой улыбкой сказал Себастьян. — Можно сказать, ему стоило бы почаще вспоминать о своём положении и хотя бы пытаться вести себя как подобает дворянину.
Вольный дух, значит... Интересно, что он за человек? Судя по рассказу Клэр в лесу, отец он, по крайней мере, хороший, особенно если учесть, как сильно он раньше баловал своих дочерей. Если забыть о разговорах о браке, он, наверное, не такой уж плохой человек...
Клэр тяжело вздохнула.
— Интересно, сколько времени в этот раз займёт разбор списка женихов, который он составил?
— Я бы готовился к худшему, миледи... — с сожалением сказал Себастьян.
На самом деле звучит довольно тяжело... Особенно если учесть, что речь идёт о её собственном отце. Наверное, каждый раз ей приходится придумывать, как не задеть его чувства и не уронить его общественное положение. От такого количества женихов у кого угодно разболелась бы голова.
Если подумать... почему он приезжает именно сейчас?
Впрочем, вместо того чтобы спрашивать напрямик, я решил подождать, пока их настроение немного улучшится.
— Так почему твой отец приезжает сегодня? — наконец спросил я. — Ему нужно здесь что-то важное?
— Ну... — Клэр замялась. — Себастьян, не хочешь ответить?
Он кивнул.
— Как пожелаете. Сегодня рано утром мы получили посыльного с приказом немедленно подготовить поместье к его приезду. По всем расчётам, он должен прибыть около полудня.
А, понятно. Значит, важные люди посылают гонцов, чтобы те, кто их принимает, успели подготовиться. На самом деле это очень любезно. Особенно в данном случае, ведь он приезжает в собственное поместье. Неудивительно, что служанки заняты подготовкой... не то чтобы обычно они были не готовы, просто сейчас нужно в последний момент принять главу семьи.
— В обычных обстоятельствах дорога сюда от главного поместья верхом занимает неделю, — продолжил Себастьян. — Если он приезжает так внезапно и почти без предупреждения, могу лишь предположить, что хочет убедиться в безопасности миледи.
— В её безопасности? Но почему вдруг именно сейчас? — спросил я.
В поместье было полно слуг, не говоря уже о небольшом гарнизоне стражи. Наверняка Себастьян регулярно отправлял в главное поместье отчёты. Поэтому не имело смысла, чтобы герцог ехал сюда только ради этого.
Впрочем, у меня нет детей... Может, это нормально?
— Насчёт этого... — просто сказал Себастьян. — Помните, что произошло в день, когда вы с миледи познакомились?
— Конечно! Как я мог забыть?
Тилура лежала в постели с жаром, а Клэр в одиночку покинула поместье, чтобы отправиться в Лес Фенриров за лекарственными травами. Если вспомнить, сколько орков мы встретили во время прошлого похода, это было настоящим безрассудством.
Вот насколько сильно она переживала за Тилуру. Я хорошо запомнил нашу встречу: Клэр была очень красивой и стала первым человеком, которого я встретил в этом мире. Если честно, вряд ли вообще когда-нибудь смогу её забыть...
— В тот раз мы не только сами отправили поисковую группу, но и послали весточку милорду, — объяснил Себастьян.
— Понятно...
— Честное слово, Себастьян... — сказала Клэр, покачав головой.
Впрочем, я не мог его винить. Он просто беспокоился о безопасности Клэр, и ничего плохого в том, чтобы держать её отца в курсе, я не видел. По Клэр было заметно, что она тоже на него не сердится. Если бы она стала спорить с отцом по этому поводу, ей наверняка достался бы такой нагоняй.
— Думаю, — продолжил Себастьян, — его светлость выехал из главного поместья сразу после прибытия нашего гонца. Даже так он добирается на удивление быстро — полагаю, он и его люди движутся настолько стремительно, насколько возможно.
Если от главного поместья ехать целую неделю, — рассуждал я, — значит, они действительно спешат. Не то чтобы я знал, как вообще можно сократить время поездки верхом, но всё же...
Если подумать, я уже почти две недели живу в этом мире... Даже не верится...
— Разумеется, как только миледи благополучно вернулась, я отправил ещё одного гонца. Но, похоже, он не обратил на это никакого внимания.
Клэр вздохнула.
— Зная отца, могу предположить, что к моменту прибытия второго гонца он уже уехал.
Себастьян кивнул.
— Боюсь, это на него похоже.
Я не мог понять, относится ли он к людям, привыкшим действовать быстро и решительно, или же просто настолько сильно переживает за Клэр. Возможно, верны оба варианта.
В любом случае ему не помешало бы обдумывать всё чуть лучше. Мог бы хотя бы дождаться второго гонца... Хотя какое я имею право его судить? Я ведь даже не знаю этого человека...
Клэр снова вздохнула.
— Зная его, не сомневаюсь, что по дороге он остановился, чтобы забрать свой список потенциальных женихов.
— Постойте, — сказал я. — Он ведь действительно сильно за вас переживал, правда? Может, он просто забыл список?
— Боюсь, это невозможно, господин Хироока, — вмешался Себастьян. — Милорд никогда не упустит такую возможность.
— Правда?
Они доверяют ему — в самом худшем смысле. Но кто вообще поедет через всю страну проверить, всё ли в порядке у дочери, и заодно прихватит внушительный список женихов на случай удобного момента?..
В этот момент Тилура наконец пришла в столовую вместе с Гелдой. Едва она села, как подали завтрак. Шери тоже проснулась, а Лео, похоже, обрадовалась возможности заняться чем-то, кроме скучного человеческого разговора, и мы принялись есть.
Примерно в середине завтрака Тилура спросила Клэр о служанках, которых видела суетящимися в коридоре. Услышав, что приезжает герцог, она застыла. Когда наконец снова принялась за еду, на её лице читалось печальное смирение. Завтрак закончился в подавленном настроении.
А завтрак был таким вкусным... Похоже, Тилура не съела и половины. Мне жаль Хелену, но Клэр и Тилуру мне жаль ещё больше. Наверное, тяжело так бояться встречи с собственным отцом...
После того как убрали завтрак, Себастьян, Клэр и Тилура отправились в другую комнату обсуждать план действий. Я немного не понимал, зачем им уходить так далеко, но решил, что им виднее, и не стал задавать вопросов.
Я сразу вернулся в свою комнату, не став экспериментировать с Выращиванием трав. Я собирался обсудить с Клэр и Себастьяном, какие травы им понадобятся, чтобы практиковаться на них, но теперь это было невозможно из-за всей этой суматохи.
Я рассеянно гладил Лео, лежавшую рядом с моей кроватью.
— Так... что же нам теперь делать, девочка?
Она недоумённо посмотрела на меня.
— Гав?
До приезда отца Клэр оставалось ещё некоторое время. Но, наверное, потренироваться я уже не успею. Можно было, конечно, вздремнуть или поиграть с Лео, но я был слишком взвинчен, чтобы расслабиться. Это была моя первая встреча с человеком, наделённым настоящей властью в этом мире, и я нервничал. Разумеется, власть была и у Клэр, но со мной она так себя не вела — к тому же главой семьи она не была.
Если подумать...
Я повернулся к Лайле, которая стояла на коленях рядом с Лео. Формально она должна была ухаживать за мной, но, похоже, старалась погладить Лео так, чтобы это не бросалось в глаза.
— Лайла? — спросил я. — Как думаешь, какую одежду мне стоит надеть для встречи с отцом Клэр?
— Как миледи уже сказала, — просто ответила она, — его светлость не любит соблюдать формальности. То, что на вас сейчас, вполне подойдёт.
Она так говорит... но первое впечатление очень важно. Если я не буду выглядеть как можно лучше, всё может пройти неудачно... Хотя, возможно, сейчас во мне просто говорит внутренний бизнесмен.
На работу я всегда ходил в костюме и галстуке, а в нашей компании существовало правило: ни в коем случае нельзя было делать наряд менее строгим. От одной мысли о встрече с важным человеком в повседневной одежде меня пробирала дрожь.
Лайла, похоже, заметила моё беспокойство.
— Если вы волнуетесь, то, кажется, Себастьян упоминал, что вы заказывали костюм у портного в Рактосе.
— Да, точно...
— Почему бы вам тогда не забрать его и не надеть?
Если я правильно помнил, костюм был выполнен в том же стиле, что и одежда, которую я одалживал у Себастьяна. Это было ближе всего к парадной одежде из всего, что я пока видел в этом мире. Конечно, я мог снова одолжить костюм у Себастьяна, но не хотел беспокоить его. От меня всё равно не было бы пользы на их совещании, а меньше всего мне хотелось, чтобы меня втянули в него.
— Но если вы собираетесь в город, — продолжила Лайла, — советую поторопиться. Иначе можете не вернуться до приезда его светлости.
— Не думаю, что стоит так сильно волноваться. Правда, Лео?
— Гав! — Положись на меня!
— Спасибо, девочка! Я знал, что могу на тебя рассчитывать.
Лайла понимающе кивнула.
— Понятно. Если вы поедете на мисс Лео, то, думаю, не будете так ограничены во времени.
Лео была гораздо быстрее любой лошади или кареты, поэтому я успел бы съездить туда и вернуться с запасом времени.
Решив этот вопрос, мы вышли из комнаты. Возле входного холла я увидел Гелду, которая вместе с другими слугами торопливо готовила всё к приезду, и передал ей сообщение для Клэр. Я не хотел уходить, совсем ничего не сказав.
Едва мы вышли наружу, я вскочил на спину Лео.
Погодите-ка...
— Лайла? Ты ведь не собираешься ехать со мной? — подозрительно спросил я.
— Конечно, собираюсь! — с воодушевлением ответила она. — Мне поручено заботиться о вас. Гелда и сама может передать ваше сообщение. К тому же как ещё вы собираетесь платить за одежду?
А. Точно. Деньги...
В прошлый раз в городе Себастьян не заплатил за костюм. Если контракт с семьёй Клэр всё-таки заключат, то вскоре у меня, надеюсь, появится доход. Но пока я был таким же нищим, как в день своего прибытия в этот новый мир.
Лайла забралась на спину Лео позади меня, и мы втроём направились в Рактос. На лошади дорога обычно занимала бы час, но на Лео мы должны были добраться меньше чем за полчаса. Если она проскачет весь путь бегом, мы, возможно, доберёмся ещё быстрее, но при этом она случайно может сбросить нас со спины. К слову, Лайла теперь, похоже, совершенно привыкла ездить на Лео и легко удерживала равновесие, цепляясь за её шерсть, а не за меня.
Не то чтобы мне хотелось, чтобы она держалась за меня! Вовсе нет!
Когда мы добрались до деревенских ворот, я попросил Лео остановиться, и дальше мы вошли в Рактос пешком. Стражники попытались нас остановить, но отступили, увидев у Лайлы герб семьи Либерт.
Если подумать... у меня ведь тоже нет удостоверения личности! Я просто какой-то случайный парень с огромной волшебной собакой. Трудно было бы винить стражников, если бы они меня остановили... Хорошо, что Лайла едет со мной. Может, потом попросить Клэр о местном аналоге удостоверения или паспорта? Или о чём-то подобном...
Мы без труда пересекли город, хотя и привлекли немало удивлённых взглядов. Лео очень заинтересовали несколько колбасных лавок, мимо которых мы проходили. К счастью, нам с Лайлой удалось её успокоить.
Похоже, я так и не научил её сдерживаться. Конечно, я приучил её не таскать еду, но раньше ей никогда не приходилось отказываться от любимых колбасок. Теперь она понимает меня лучше, чем когда-либо, так что научить её этому, наверное, будет несложно.
Пока я размышлял об этом, мы пришли к портному, а Лео осталась сидеть снаружи. К счастью, здесь не было никаких лавок с едой, так что я мог не сомневаться, что она будет вести себя хорошо.
Хартон вышел из подсобки, едва услышал, что мы вошли.
— Добро пожаловать. О, если это не господин Хироока! Рад снова вас видеть. Вы пришли забрать свой новый костюм, только что сшитый на заказ?
— Да, — ответил я.
Сначала я примерил костюм, чтобы убедиться, что он мне подходит. Рукава оказались немного длинными, но Хартон тут же подвернул их. После этого Лайла заплатила по счёту.
Вот что значит профессиональный подход. И прости, Лайла... Клянусь, потом я тебе всё верну!
После этого я вышел в новом костюме.
Лео встретила меня радостным взмахом хвоста, всё ещё сидя там, где я её оставил.
— Гав!
— Ну и умница же ты! — Я как следует почесал её за ушами.
— Умница, — повторила Лайла, погладив Лео. Она всё ещё не до конца понимала, как лучше с ней обращаться. Прямо как Клэр вначале.
— О, Лайла? — сказал я. — Ей очень нравится, когда ты чешешь её шею. И слегка проводишь ногтями по шерсти. Она это обожает!
Лайла кивнула и сделала, как я сказал.
— Вот так?
— Гав-ва~!
— Да, именно так! Видишь, ей нравится.
— Хи-хи! Она довольно милая.
Когда мы закончили гладить Лео, то направились обратно через город.
— Думаю, этот костюм вам очень идёт, господин Хироока, — похвалила меня Лайла.
— Правда?
Она просто вежлива. У меня такое чувство, будто это костюм носит меня...
Но мне всё равно было приятно. Я не то чтобы старался выглядеть модно, но было приятно, что меня заметили.
— Ещё как, — добавила она, слегка сузив глаза.
— О-ой... Эм-м... спасибо... — неловко отвернулся я.
Значит... она не просто была вежлива...
Я понятия не имел, как на это ответить, но всё же не забыл её поблагодарить.
Господи, вот бы я мог отвечать как нормальный парень...
Почему-то дорога домой казалась немного длиннее. Едва мы выехали из города, как снова забрались на спину Лео. Судя по моим карманным часам, по пути туда Лео показала отличное время, так что теперь мы могли не спешить и любоваться дорогой. Если дело пойдёт так и дальше, мы вернёмся как раз к обеду.
— Почему бы тебе немного не сбавить скорость, Лео? — попросил я. — Давай насладимся поездкой домой.
— Гав? Ррр-р!
— Что сказала мисс Лео? — спросила Лайла.
— Она сказала, что побежит спокойно и медленно. Хотя бежать всё равно хочет.
В конце концов, Лео не могла бегать внутри поместья, и, похоже, это хорошо помогало ей снять напряжение.
Всё же хорошо, что мы вышли пораньше. Если бы спохватились позже, то могли бы не успеть добраться даже верхом на Лео. Герцогу, конечно, было бы всё равно, как я одет, но мне — точно нет. Хорошо, что я позволил Клэр уговорить меня приобрести нормальную парадную одежду. Может, она предчувствовала, что всё к этому придёт?
Когда поместье снова показалось в поле зрения, я мысленно поблагодарил Клэр. Теперь оставалось только встретиться с самим герцогом.
Вскоре мы приехали в поместье, и, спустившись со спины Лео, я ласково похлопал её по шее.
— Гав!
— Умница, Лео! Спасибо за поездку! Ты меня спасла.
— Умница, — повторила Лайла.
Лео гордо выпятила грудь.
— Ррр-уф!
Когда мы вошли через парадные двери, я увидел плоды утренних приготовлений. Пол и лестницы блестели от полировки, а несколько служанок любовались своей работой.
Похоже, они всё успели.
Я вернулся в свою комнату, чтобы оставить старую одежду. Но едва собрался уходить, как в дверь постучали.
— Войдите! — сказал я.
— П-прошу прощения, — сказала Гелда, приоткрывая дверь и просовывая голову.
— О, Гелда! Я только что вернулся.
— С возвращением. Я передала ваше сообщение миледи.
— Спасибо.
Рад это слышать.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...