Вчерашний праздник меня изрядно вымотал, но за ночь я как следует выспалась и полностью восстановила силы. Сегодня меня ждал очередной рабочий день в Министерстве магии.
Как обычно, Энн разбудила меня и помогла собраться. По дороге я задремала в карете, а когда открыла глаза, мы уже приехали. Я вышла, поздоровалась со стражником у ворот Министерства и направилась в свой отдел.
День выдался чудесный, ясный. В такую погоду мне очень хотелось поработать на улице, но мне велели пока в первую очередь заниматься тёмной магией и расшифровкой Тёмного договора.
Занятия тёмной магией меня не слишком тяготили, а вот расшифровывать Тёмный договор приходилось после обеда, когда желудок был полон, и каждый раз это превращалось в ожесточённую борьбу со сном.
Как же победить эту сонливость? — постоянно ломала я голову. Я пробовала щипать себя, надеясь, что боль не даст уснуть, но сонливость всё равно брала верх. Думала и вовсе отказаться от обеда, однако это было самое долгожданное событие дня, так что решение давалось нелегко. Более того, на голодный желудок я наверняка только о еде и думала бы. Тогда расшифровывать договор тоже не получилось бы. Пока я со всей серьёзностью перебирала варианты, ноги сами донесли меня до двери Лаборатории магических инструментов. Я постучала.
— Входите, — отозвался изнутри женский голос.
А? Женский голос? Я думала, в такую рань здесь бывает только Сора, но, похоже, ошиблась.
— Доброе утро, — сказала я, входя, и с лёгким удивлением увидела человека, который редко появлялся в кабинете так рано.
— А? Мисс Ларна, что вы здесь делаете?
Ларна вроде бы возглавляла наш отдел, но так часто отсутствовала, увлёкшись самостоятельными исследованиями магии и магических сил, что встретить её в кабинете было редчайшим событием. Правда, с тех пор как я узнала, что на самом деле она — Сюзанна Рэндалл, невеста первого принца, я начала подозревать, что нередко она отлучалась по делам в качестве Сюзанны Рэндалл.
— Уф-ф. Вчера на празднике меня кое-что внезапно заинтересовало, вот я и пришла проверить... Неужели рабочий день уже начинается? — произнесла Ларна, широко потягиваясь. Тут я поняла: она не пришла ни свет ни заря, а просидела здесь за исследованиями всю ночь.
Присмотревшись к её столу, я заметила обёртки от съеденных сладостей и разбросанные повсюду документы.
— Спать хочется... Пожалуй, вздремну в одной из свободных комнат, — заявила Ларна с присущей ей непосредственностью.
И тут я вспомнила мысль, которая пришла мне вчера в карете.
— Простите, мисс Ларна, но, кажется, я как-то слышала, что, когда вы были совсем маленькой, кто-то подарил вам много книг о магии и магических силах, — сказала я.
Сонливость с Ларны словно рукой сняло: в одно мгновение её сонное лицо стало серьёзным.
— С чего ты вдруг об этом заговорила? — напряжённо спросила Ларна.
Неужели об этом нельзя было спрашивать? Но, помнится, она сама рассказывала мне об этом так, будто ничего особенного тут нет.
— Мне просто стало интересно, как вы решили поступить на службу в Министерство магии. Я подумала, что вас мог вдохновить тот человек, который подарил вам книги. Мне не следовало об этом спрашивать?
Мне не казалось, что я сказала что-то предосудительное, поэтому я честно объяснила, о чём думала. Выслушав меня, Ларна немного расслабилась.
— Нет, ничего плохого в этом вопросе нет. Просто в последнее время всё так неспокойно, что я стала чересчур настороженной. Прости.
Разве это повод так настораживаться? — удивилась я, но покачала головой, показывая, что не обиделась.
— Возможно, ты права, — рассеянно пробормотала Ларна. — Может быть, именно тот человек и вдохновил меня поступить в Министерство магии. — Её взгляд устремился куда-то вдаль. — Не встреть я этого человека, возможно, до сих пор оставалась бы всего лишь пешкой маркиза Рэндалла.
— Мисс Ларна... — Увидев на её лице незнакомую мне печаль, я невольно окликнула её, пытаясь вернуть к действительности.
Ларна посмотрела на меня и улыбнулась.
— Этот человек был для меня особенным. Я и сейчас часто вспоминаю этого человека. Но просто взять и рассказать тебе, кто это, я не могу.
— Не можете?
— Тогда произошло очень многое. Некоторые из высших чинов разгневаются, если я хотя бы назову тебе имя этого человека.
Я не знала, что ответить. Если людей разозлит даже одно упоминание имени, значит, этот человек натворил что-то ужасное? Я нервно сглотнула.
— Но лишь потому, что эти чиновники верят официальной версии. А я по-прежнему верю в того человека.
Официальной версии? Значит, того человека подставили, чтобы скрыть чужое преступление? Мне хотелось задать ещё множество вопросов, но я решила молча выслушать Ларну.
— В последнее время мы стали чаще разговаривать, и я всё больше думаю, что ты очень напоминаешь мне того человека, мисс Катарина.
— А? Я похожа на этого человека?! — У этого человека тоже было лицо злодейки? Хотя я решила больше ни о чём не спрашивать, вопрос всё равно вырвался сам собой.
Ларна фыркнула от смеха и покачала головой.
— Нет, сходство в том, что у тебя внутри. Например, в образе мыслей. Поэтому однажды я хотела бы рассказать тебе об этом человеке. Но история длинная — давай поговорим в другой раз?
— Да, пожалуйста. — Я думаю так же, как тот человек? Теперь мне ещё сильнее хочется узнать об этом человеке побольше.
Едва мы договорились, в дверь постучали, и в кабинет вошёл Сора.
Ларна поспешила в свободную комнату и тут же легла спать.
— Доброе утро.
— Доброе.
Обменявшись с Сорой приветствиями, я принялась немного прибирать кабинет и наводить порядок.
— Молодец, что выдержала вчерашний праздник, — сказал Сора.
— Но ведь это ты доставил Марию во дворец. Ты тоже молодец, — ответила я тем же, однако тут меня кое-что заинтересовало. — А, кстати, как Мария добралась домой? Господин Сайрус её сопровождал?
На празднике Сайрус так нервничал. Смог бы он выдержать поездку в одной карете с Марией?
— Не-а, обратно я тоже ехал с Марией. Начальник отдела Ланчестер ехал в другой карете следом за нами, — с досадой пожал плечами Сора.
Похоже, ехать в одной карете с Марией для него и правда оказалось слишком сложно. Всё такой же безнадёжный.
— Кстати о начальнике отдела Ланчестере. Не верится, что человек с такой внешностью и манерами не способен ехать в одной карете с любимой женщиной. Такими темпами он никогда не сдвинется с места, — криво усмехнулся Сора.
— И правда, не сдвинется. Мне кажется, сейчас даже дети сумели бы хоть немного лучше показать свои... Постой, Сора, ты знал, что господин Сайрус влюблён в Марию?!
Сора так буднично отозвался о Сайрусе, что я чуть не пропустила его слова мимо ушей. Но сказать такое он мог, лишь если уже понял, что Сайрус любит Марию.
— А как этого не понять, если посмотреть, как он ведёт себя рядом с ней? В кабинете он ещё кое-как держит себя в руках, но после вчерашнего вечера не догадался бы только совсем уж непроходимый тупица. Правда, женщина, которую он любит, похоже, ничуть не менее непонятливая и до сих пор ничего не заметила.
Не могу поверить. Неужели чувства Сайруса настолько очевидны? Но Мария ведь наделена особой способностью главной героини — не замечать таких вещей, — поэтому до сих пор ничего не поняла. Какая жалость. Когда я играла в отомэ-игры, мне всегда казалось милым, что героини не замечают чувств персонажей, с которыми можно завести роман, но в настоящем мире...
— Наверное, очень тяжело влюбиться в настолько непонятливого человека, — от всего сердца посочувствовала я.
— Ещё как, — согласился Сора, глядя куда-то вдаль. Мне послышалась в его голосе печальная нотка.
Пока мы с Сорой разговаривали и занимались работой, в отдел начали приходить старшие коллеги, и кабинет сразу оживился.
— Доброе утро. Леди Катарина Клаес, благодарю вас за вчерашние труды на празднике, — произнёс самовлюблённый Корниш. Сегодня он опять был одет во что-то сплошь покрытое оборками и, обращаясь ко мне, принял странную позу.
— Доброе утро. Господин Корниш, а вы разве не были на празднике? — спросила я. Я почти не сомневалась, что Корниш тоже дворянин, и думала, что он мог там присутствовать.
— Выпускать такого чудака в общество — только семью позорить, поэтому приглашения ему достаются нечасто, — объяснила стоявшая рядом Лиза Норман. Как всегда, говорила она через плюшевого енота.
— Ха-ха-ха! На самом деле меня не приглашают на праздники потому, что я настолько обаятелен, что непременно покорил бы сердца всех присутствующих женщин, — поправил её Корниш, хотя никто из нас толком не понял, что именно он хотел исправить.
По-моему, слова мисс Норман, скорее... нет, совершенно точно ближе к истине.
Эти двое дружили с детства и, продолжая весело болтать, разошлись по своим столам.
— Мисс Катарина, вчера на празднике всё было в порядке? Вас не донимали подозрительные мужчины?
С тревогой на лице это спросила прекрасная Лора, настоящее имя которой — Гай Хандерсон. Как всегда, она пришла с безупречным макияжем и в наряде в стиле готической лолиты.
Я постоянно гадала, где она находила одежду в стиле готической лолиты, которая налезала на такое мускулистое, по-мужски мощное тело. Может, покупала в специализированном магазине? Или шила сама?
— Всё было отлично, — бодро ответила я, продолжая размышлять о её одежде.
Лора внезапно подалась вперёд.
— Правда? Моя дорогая Катарина, ты такая прелесть, что я просто не могу не беспокоиться, — сказала она. Её тревога точь-в-точь напоминала материнскую.
Лора, твоя младшая коллега не настолько мила, как тебе кажется, так что не волнуйся. Мне понадобилось некоторое время, чтобы её убедить. С тех пор как я начала здесь работать, Лора так часто обо мне заботилась, что в конце концов стала баловать меня словно младшую сестрёнку. Наверное, поэтому теперь она смотрела на меня так же, как родители смотрят на своих детей, — сквозь розовые очки.
— А, Гай, как раз тебя-то я и искал. Начальство только что напомнило, что ты до сих пор не сдал отчёт о том задании, которое нам поручили на днях. Постарайся закончить его сегодня.
Эти указания бросил Лоре на ходу Нейтан Харт — человек с настолько ужасным чувством направления, что ему нельзя было доверить даже самостоятельный поход в уборную, не говоря уже о выездном задании. Его часто ставили в пару с Лорой, и ладили они довольно хорошо.
— А? То самое задание? Эта нелепая миссия, на которой меня заставили работать под прикрытием? Ты шутишь! Я ещё ни строчки не написала! — едва не закричала Лора.
— Сама виновата, что не написала и не сдала отчёт сразу. Пожалуйста, закончи его, — заявил господин Харт, но Лора не собиралась так просто сдаваться.
— Но с тех пор я была так занята. Видишь ли, я настолько хорошо работаю, что мои таланты очень востребованы, поэтому дел у меня по горло. У меня просто не было времени закончить отчёт! — печально сказала Лора, промокая глаза кружевным платочком. Она почти походила на хрупкую женщину, растроганную до слёз. Хотя на самом деле это была мускулистая культуристка, которая лишь притворялась, что плачет.
— В последнее время ты была не настолько загружена, — твёрдо возразил господин Харт, и свет блеснул в его толстых очках. — Я видел, как ты ходила с коллегами на весёлые обеды и устраивала чаепития, как обычно. Ты ведь просто забыла об отчёте?
Плечи Лоры обречённо поникли.
— Вот за это я и терпеть не могу умных людей. Ты всегда так точно во всём разбираешься... Ладно, ты прав, я напрочь забыла об этом отчёте! — внезапно с вызовом крикнула она и сразу продолжила: — Знаю, мне следовало вести себя ответственнее. Но сегодня я ни за что его не закончу! Писать отчёты я ненавижу больше всего на свете. Терпеть не могу записывать каждую мелочь, поэтому за один день мне никак не составить отчёт за такой долгий срок! — После этого последнего заявления она снова обрела всю свою дерзость и ни капли не раскаивалась.
Будь я на месте господина Харта, услышав столь уверенную речь, я бы, пожалуй, не выдержала и сказала: «Ну и ладно». Но господина Харта было не так-то легко уговорить.
— Спорить бесполезно. Ты и так сильно выбилась из графика, поэтому, пожалуйста, во что бы то ни стало допиши отчёт сегодня, — без малейшего колебания ответил он с предельно серьёзным видом.
Итак, что же теперь предпримет Лора? — подумала я, сглотнув и не отрывая глаз от их противостояния.
— Ладно... Ничего не поделаешь, придётся закончить. Но одной мне всё равно не справиться, поэтому ты должен помочь мне, Нейтан! — воскликнула Лора и в поисках поддержки вцепилась в господина Харта.
Должно быть, он привык к таким мольбам Лоры, потому что просто выскользнул из её объятий и направился к своему столу.
— Пожалуйста, разберись с этим сама. У меня есть своя работа.
— Но, Нейтан, ты вмиг напишешь ещё один маленький отчёт! Ну пожалуйста.
— Ты так говоришь, Гай, но именно потому, что ты постоянно спихиваешь на меня свои бумаги, ты до сих пор так и не научилась писать их как следует. На этот раз справляйся сама.
Так Лора всегда заставляет господина Харта делать за неё бумажную работу. Ну, так нельзя. Конечно, он велит ей справиться самой.
— Я и сама всё прекрасно понимаю, но сегодня у меня уже не хватит времени закончить. Помоги только в этот раз, пожалуйста. Я угощу тебя обедом.
— Нет, послушай...
— Пожалуйста, Нейтан. Когда-нибудь я отплачу тебе за эту услугу вдвойне.
Лора умоляла так отчаянно, что господин Харт начал колебаться.
Я была младшей коллегой, которую Лора не раз опекала, и больше не могла смотреть на эту её истерику.
— Господин Харт, умоляю, помогите Лоре хотя бы в этот раз, — выпалила я, не успев подумать.
— Ах, мисс Катарина, какая же ты заботливая девочка, когда дело касается старших коллег, — сказала Лора, вытирая глаза, хотя ни одной слезинки так и не проронила.
Господин Харт тяжело вздохнул.
— Хорошо, Гай, но это действительно последний раз, — наконец согласился он. Как и Лора, господин Харт всегда заботился о других, поэтому я была уверена, что в конце концов он уступит. Так и вышло.
— Спасибо, Нейтан, — радостно сказала Лора.
Когда Лора — сложением настоящий мускулистый здоровяк — обняла Харта, на его лице появилось несколько натянутое выражение.
Наблюдавший за всей сценой с небольшого расстояния самовлюблённый Корниш презрительно усмехнулся.
— Хм, какое неприглядное зрелище.
— Ах да. Корниш, не забудь до конца дня сдать и свой отчёт, — резко бросил господин Харт.
Ухмылка вмиг исчезла с лица Корниша, и он страдальчески воскликнул:
— А-а-а, но сегодня мне нужно работать вне кабинета...
С этой бесстыдной ложью он попытался выскользнуть из кабинета, но мисс Норман схватила его и проводила обратно к столу.
Уверена, мисс Норман как следует о нём позаботится. Старшие коллеги у меня и правда один другого колоритнее. Хотя все они ещё и очень способные.
Ну что ж. Пока я наблюдала за всем этим, до начала рабочего дня осталось совсем немного. Но Ларна, отложив служебные обязанности, убежала заниматься своими магическими увлечениями, поэтому я вместо неё обошла кабинет и проверила, всё ли у всех в порядке. Рафаэль, которого часто называли «настоящим главой отдела», ещё не пришёл.
По расписанию во второй половине дня у меня должно было состояться занятие тёмной магией с Рафаэлем, но он был так занят, что уроки часто отменялись. Особенно много дел у него появилось после происшествия с Марией, и с тех пор мы так ни разу и не позанимались. В такие дни я обычно помогала Мистеру Майке переносить коробки, и сегодня, похоже, меня снова ждало то же самое.
— Мисс Катарина, для вас сообщение от настоящего главы отдела.
Он занят и немного опоздает, но, похоже, сегодня занятие всё-таки состоится. Просит подождать его в комнате, которой вы обычно пользуетесь, — сказал Мистер Майка, увидев меня. Сегодня на нём была жёлтая майка.
Значит, сегодня снова тренировка по тёмной магии... Что-то от этого становится тоскливо.
Но тут я вспомнила, что рабочий день ещё даже не начался, и сильнее собственной тоски меня встревожило положение Рафаэля: у него и без того было больше работы, чем он мог осилить.
— Спасибо, что передали, — поблагодарила я Мистера Майку, а затем решила спросить о том, что не давало мне покоя: — Простите, а почему сегодня ваша майка жёлтая?
Насколько я помнила, в прошлый раз на нём, как обычно, была белая майка. Может, ему просто захотелось разнообразия. Однажды мне уже довелось спросить, почему он вообще носит майки, и причина оказалась ещё нелепее, чем я ожидала. Поэтому сейчас я тоже ждала какого-нибудь нелепого объяснения.
— А, ну, этот цвет — часть моего осеннего образа, — с беззаботной улыбкой ответил Мистер Майка. Я не совсем поняла, что он имел в виду.
— Осеннего образа?
— Этот жёлтый цвет должен напоминать осенние листья. Осенью они становятся именно такими. Разве не по-осеннему выглядит? Я всегда слежу, чтобы моя одежда менялась вместе с временами года, — гордо объяснил Мистер Майка.
Но разве сама майка не противоречит осени? Дни уже становились прохладнее, и прогулки в одной майке никак не навевали мыслей об осени. Никто не посмотрит на его жёлтую майку, которая должна напоминать осенние листья, и не подумает: «Ах, так вот какой у вас осенний образ».
Мне хотелось лишь сказать, что сама основа его осеннего образа совершенно неверна. Но обрушивать такую колкость на Мистера Майку, который так гордился своим стилем, казалось неправильным. Если ему самому всё представлялось как нельзя лучше, значит, для него этот образ, возможно, и правда был подходящим.
Пока я мучительно соображала, что ответить, мимо прошла Лора и тихо шепнула мне на ухо:
— Иногда он меняет цвет под настроение. Но скоро всё равно вернётся к прежнему, так что просто не обращай внимания.
Я решила последовать её совету.
— Понятно. Как мило. А теперь прошу меня извинить, — сказала я и поспешно оставила Мистера Майку позади.
И всё же я узнала кое-что новое. Мистер Майка меняет цвет майки в зависимости от настроения. Правда, информация эта казалась невероятно бесполезной.
Собрав вещи, я вышла из Лаборатории магических инструментов и направилась в комнату, где мы с Рафаэлем занимались тёмной магией. Пока я ждала, делать было нечего, и вскоре я начала ёрзать от безделья. Решила немного подмести пол, но быстро закончила.
Просто сидеть без дела казалось неправильным, поэтому я достала записи с прошлых занятий и принялась их повторять.
Я умею призывать своего тёмного фамильяра Почи. Ещё я могу делать его больше.
Я могу призывать тёмный посох — с черепом наверху.
Я могу создавать сгусток тьмы размером от фасолины до мандарина.
Я могу поглощать тьму.
К этим записям я добавила ещё одну — о том, что произошло на днях.
Я могу призывать огромную массу тьмы в форме змеи и обвивать ею людей, сжимая их.
Последние слова получились неровными.
Когда я отправилась спасать Марию, то потеряла контроль над тёмной магией и с её помощью сдавила мужчин, которые пытались причинить ей вред. Я до сих пор очень ясно помнила произошедшее. Мне было так холодно, а всё вокруг казалось ненастоящим — словно я смотрела на события по телевизору.
Когда вскоре после происшествия мы обсуждали его с Ларной и другими руководителями, я почти ни о чём не задумывалась. Но теперь прошло несколько дней, и, вспомнив всё на ясную голову, я начала бояться самой себя.
Мы с Ларной и Сайрусом придумали несколько способов не допустить повторения. Во-первых, я должна была изо всех сил стараться не поддаваться сильным эмоциям и не копить в себе отрицательные чувства. Во-вторых, оказавшись в ситуации, где придётся применять тёмную магию, я должна была соблюдать особую осторожность. Я собиралась неукоснительно следовать этим правилам.
Но стоило мне вспомнить то ощущение — как тьма поглотила всё моё существо, — и во мне снова поднимался тот же ужас. Я не могла с уверенностью сказать, что тьма больше никогда меня не поглотит.
Никто больше об этом не знал, но изначально в этом мире — мире отомэ-игры — мне была отведена роль злодейки. Это тоже пугало меня. Я боялась, что та судьба поглотит меня: меня поглотят холод и метель, а я забуду, кто я такая.
До сих пор я особенно об этом не задумывалась, но теперь тёмная магия начинала казаться мне по-настоящему страшной. Смогу ли я когда-нибудь полностью её контролировать?
А если меня снова окутает холод и я причиню кому-нибудь вред? Кому-нибудь... кто мне очень дорог...
— Не бойся, — услышала я чей-то голос и почувствовала на плече ладонь. Только тогда я поняла, что меня сильно трясёт. Всё тело дрожало так, что я не могла остановиться. Но тёплая ладонь по-прежнему лежала на моём плече, а добрый, спокойный голос продолжал: — Не бойся. Всё хорошо. Просто медленно вдохни и выдохни.
Я послушалась доброго голоса и несколько раз медленно вдохнула и выдохнула. Постепенно дрожь начала утихать. Когда меня наконец перестало трясти, тёплая ладонь мягко легла мне на голову и стала ласково гладить по волосам.
— Молодец. Теперь всё хорошо.
Перед собой я увидела добрые серые глаза, прищуренные в улыбке.
— Спасибо, Рафаэль.
После моих слов улыбка Рафаэля стала ещё шире, а серые глаза прищурились сильнее.
— Тёмная магия начала тебя пугать? — тихо спросил он, когда я наконец успокоилась.
Он смотрел на мой раскрытый блокнот. Наверное, заметил, какими неровными получились последние слова.
— С того происшествия, когда Мария чуть не пострадала...
Все в отделе знали, что я оказалась на месте похищения Марии и помогла её спасти, но о том, что я потеряла контроль над тёмной магией, сообщили лишь немногим. Ларна и Сайрус присутствовали на разборе происшествия, поэтому знали правду. Джиорд тоже наверняка всё услышал — иначе зачем бы он на следующий день ворвался в поместье моей семьи? А вот Кит ничего мне не сказал, так что, возможно, он был не в курсе.
Я не знала, известна ли Рафаэлю вся история. Если нет, мне следовало всё объяснить, но внезапно я поняла, что не могу вымолвить ни слова.
Я стояла, опустив глаза и не в силах связать даже одного предложения, когда снова услышала тот добрый голос.
— Катарина, мисс Ларна уже рассказала мне и о том, что случилось с Марией, и о том, что произошло с тобой.
Я быстро подняла голову. Выражение его лица оказалось таким же мягким, как голос. С облегчением я наконец расслабила плечи.
Мне и раньше приходилось сталкиваться с враждебными людьми, но до последнего происшествия с ними всегда разбирался кто-нибудь из моих союзников — или Почи. Я никогда сама не поднимала руку на человека. Но тогда я безжалостно мучила тех людей, даже когда они кричали: «Пощади!» и «Остановись!». Даже когда они явно утратили всякую волю к сопротивлению.
Если бы тогда Сезар меня не остановил, я наверняка...
После того происшествия меня пугала не только тёмная магия. Меня пугала Катарина Клаес — я сама. Более того, я начала думать, что любой, кто услышит эту историю, тоже испугается меня. Я боялась, что на меня станут смотреть с ужасом — как персонажи игры смотрели на Катарину. Но в серых глазах Рафаэля не было и следа страха.
Почувствовав, что мои плечи больше не напряжены, Рафаэль ласково похлопал меня по ним.
— Впервые я применил тёмную магию вскоре после того, как меня заставили принять на себя личность Сириуса Дайка, — тихо начал он. — Тогда я думал только о мести за мать. Ради неё я был готов на всё и без колебаний пользовался полученной силой тёмной магии. Я совершал ужасные поступки, о которых прежний я даже не помыслил бы. И всё равно ничего не чувствовал. Думаю, уже тогда тьма начала меня поглощать.
Впервые Рафаэль рассказывал мне о том времени, когда пользовался тёмной магией. После того как его вместе с матерью похитила жена маркиза Дайка, его мать убили, а ему против воли внедрили воспоминания Сириуса Дайка. Он едва не превратился в Сириуса полностью. Но замысел жены маркиза Дайка в итоге провалился. Рафаэль получил воспоминания Сириуса, однако самим Сириусом, как она рассчитывала, не стал.
В то время воспоминания Рафаэля о последних мгновениях жизни матери были искажены тёмной магией. Поклявшись отомстить за неё, он продолжал притворяться Сириусом и жил лишь ради возмездия жене маркиза и всему роду Дайков. На втором году обучения в Академии магии Рафаэль наконец одолел тёмную магию внутри себя и вернул настоящие воспоминания. После этого он снова смог жить как Рафаэль Уолт.
Когда Рафаэль устроился в Министерство магии, он рассказал мне эту последнюю часть, но я никогда не просила его подробнее говорить о прошлом. Я просто не могла. Хотя он рассказывал обо всём так, будто это его не касалось, его прошлое было настолько трагичным, что одно упоминание о нём разрывало мне сердце. Я не хотела заставлять Рафаэля хотя бы ещё мгновение возвращаться к этим воспоминаниям. Иногда он вскользь упоминал отдельные подробности, но о собственном опыте использования тёмной магии напрямую говорил со мной впервые.
— Тогда я делал то, на что сейчас никогда не смог бы себя заставить. Вернее, всё казалось настолько нереальным, что я даже не чувствовал, будто это делаю я. Словно вместо меня действовал кто-то другой.
Я удивлённо распахнула глаза. Рафаэль описывал в точности то, что чувствовала я, когда потеряла контроль над тёмной магией. Увидев мою реакцию, он кивнул.
— Когда мисс Ларна рассказала мне, что с тобой произошло, я вспомнил собственное прошлое. Поглощённый тёмной магией, я не чувствовал себя собой. Совершая те поступки, я словно наблюдал за ними через стекло.
— Я чувствовала то же самое... Будто всё это делал кто-то другой, а я лишь смотрела. Казалось, происходящее совсем меня не касается, поэтому в душе не возникало никаких чувств. Обычно мне стало бы не по себе при виде чужих страданий, даже если боль причинял кто-то другой, но тогда я действительно не чувствовала ничего.
Я выпалила всё это на одном дыхании. Впервые мне удалось так ясно выразить то, что я ощущала в тот момент. Благодаря Рафаэлю слова наконец нашлись, и я смогла описать всё настолько подробно.
— Понятно. Значит, ощущения и правда были одинаковыми, — медленно кивнул Рафаэль и продолжил: — Вообще, у большинства людей, подвергшихся воздействию тёмной магии, воспоминания становятся расплывчатыми, а после они ещё некоторое время пребывают в оцепенении. Возможно, когда тьма поглощает тех, кто применяет тёмную магию, их сознание тоже затуманивается.
— Понятно...
Значит, если тьма поглощает человека, который использует тёмную магию, он может оказаться в том же состоянии, что и её жертва. Поэтому он ничего не чувствует, даже причиняя людям боль.
— Может быть, тёмная магия всё-таки злая и нам больше не следует ею пользоваться, — сказала я.
Господин Харт однажды говорил, что тёмная магия может помогать людям, и тогда я пересмотрела своё первоначальное мнение о том, что она по природе зла. Но, возможно, изначально я была права.
На несколько мгновений комнату заполнила тяжёлая тишина.
— Катарина, однажды ты спросила меня, о чём думал создатель тёмной магии, когда создавал её. Мне самому стало чрезвычайно любопытно, и с тех пор я изучил самые разные источники.
Точно, после разговора с господином Хартом я спросила Рафаэля о чём-то подобном. Но он больше к этому не возвращался, и я решила, что на том всё и закончилось.
— И что тебе удалось узнать? — с волнением спросила я.
Рафаэль лишь покачал головой.
— Ничего определённого.
— Понятно. Наверное, иначе и быть не могло. Ведь само существование тёмной магии прежде держали в тайне.
Королевская семья всегда скрывала существование тёмной магии, пока во время борьбы за престол сведения о ней не просочились наружу. Даже если кто-нибудь захотел бы её исследовать, ему, возможно, было бы не к чему обратиться.
Я это понимала, но думала, что, узнав, зачем создали тёмную магию — например, чтобы помочь кому-то конкретному, — стану бояться её хотя бы немного меньше...
Заметив, что я слегка приуныла, Рафаэль продолжил.
— Именно. Королевская семья скрывала тёмную магию, а доступ к любым записям о ней был запрещён. Но я пользовался тёмной магией ещё до того, как о её существовании стало широко известно. Кроме того, королевская семья знает о наших нынешних занятиях. Благодаря этим обстоятельствам мне удалось убедить их показать мне запретные записи.
— Что? Правда?! Значит, ты их видел!
— Да. Королевская семья уже знает, что мы оба связаны с тёмной магией, поэтому, думаю, по моей просьбе тебе тоже разрешили бы их посмотреть.
— Правда?!
— Но они написаны древним письмом — причём особенно древним, — так что читать их тебе, возможно, будет трудно.
— Понятно... — сказала я, хотя на самом деле имела в виду: Тогда не надо.
С меня уже хватило древнего письма в Тёмном договоре.
— Но, Рафаэль, если даже после чтения этих записей ты не узнал ничего нового, то и я всё равно ничего из них не выясню.
Я вовсе не искала оправданий только потому, что совершенно не умела читать древнее письмо. Просто если даже гениальный Рафаэль не смог понять, что пытались сообщить эти записи, мне и подавно не было смысла на них смотреть. Похоже, запретные записи мне действительно можно не исследовать. Да, оставим их в покое.
— Я не говорил, что не узнал из них совсем ничего, — невозмутимо ответил Рафаэль. Я тут же снова повернулась к нему. С лёгкой тревогой на лице он объяснил: — Даже прочитав запретные записи, я не смог установить ничего наверняка. Они слишком древние, их слишком мало, а содержание слишком расплывчато, поэтому утверждать что-либо определённо я не могу. Но у меня появилась одна гипотеза.
— Гипотеза?
— Да. Это лишь мысль, пришедшая мне в голову во время чтения, и я вовсе не уверен, что она верна. Возможно, у меня просто разыгралось воображение. Но хочешь её услышать? — мягко спросил Рафаэль.
Я решительно кивнула.
— Сначала я расскажу тебе очень старую историю, которую прочёл в тех записях, — сказал Рафаэль и начал свой рассказ.
Давным-давно в Сорсье...
Говорят, королевство Сорсье возникло, когда несколько людей, обладавших магической силой и умевших колдовать, поселились в одном месте. Землю, на которой прежде никто не жил, никак нельзя было назвать плодородной. Но пришедшие издалека поселенцы с помощью магии сделали её плодородной и начали осваивать.
Стремясь сделать свою жизнь богаче, они продолжали развивать магию, и исследования процветали. Они создавали всё новые её виды. В конце концов на освоенной земле возникло королевство. Благодаря магической силе оно становилось всё благополучнее, а это благополучие позволяло ещё дальше продвигать развитие магии.
Однако по мере роста королевства вокруг Сорсье собиралось всё больше алчных людей из других земель, желавших разграбить его богатства. С помощью магии жители Сорсье удерживали их на расстоянии, но число налётчиков не уменьшалось. Некоторые даже объединялись, чтобы напасть на королевство сообща.
Когда враги вторглись в их страну, жители Сорсье поняли, что должны сражаться, защищая привычную жизнь. Они вступили в бой, превратив магию в оружие. После множества битв захватчики наконец отступили и ушли, но война нанесла огромный ущерб процветавшей земле и жившим на ней людям.
Посреди разрухи появился волшебник. Волшебник, обладавший огромной силой и подаривший надежду людям на истерзанной земле. Этот истинный гений создавал одно новое заклинание за другим, исцеляя и разорённую войной землю, и раны людей. Его стали прославлять как величайшую гордость королевства.
Но однажды волшебник создал магию, которой не следовало существовать. Она унесла множество жизней и заставила всю землю увянуть. Увидев, насколько она опасна, выжившие поклялись хранить тайну, а волшебника заключили в тюрьму до конца его дней.
После этого магические исследования стали запретной темой, а использование магии пошло на спад. Со временем множество людей без магической силы, прежде живших на окраинах королевства, переселились в Сорсье. Людей, владевших магией, становилось всё меньше, и магический потенциал страны угасал.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...