Вернувшись из Министерства магии в особняк Клаесов, я стала готовиться ко сну и задумалась о завтрашних планах.
Из-за непредвиденных обстоятельств я согласилась на целый день стать проводником Сезара и Жанна, но справлюсь ли я с этим? Если подумать, мне ещё ни разу не приходилось никому показывать город. С чувством направления у меня было не так плохо, как у господина Харта из нашего отдела — тот вечно терялся, — поэтому вряд ли стала бы сворачивать не туда на каждом шагу. Но это вовсе не означало, что я знала столицу как свои пять пальцев. Был ведь и шанс, что я всё-таки заблужусь.
К тому же, как я и сказала им сегодня, мест, которые я хотела бы порекомендовать, у меня было много, а посетить завтра мы смогли бы лишь ограниченное число. Интересно, куда Сезару и Жанну было бы приятнее всего пойти?
Если бы я собиралась в город с обычной компанией друзей, всё было бы просто: за столько лет я уже знала, что кому интересно. Но о вкусах и предпочтениях Сезара и Жанна я почти ничего не знала, и поэтому колебалась, выбирая за них. Слишком поздно я поняла, что сегодня мне стоило подробнее расспросить Сезара о его интересах, а не приходить в такой восторг от рассказов о его старшем брате.
В прошлой жизни я бы просто написала ему сообщение со смартфона и всё спросила, но здесь и сейчас такого варианта не было. С другой стороны, отправить ему письмо и рассчитывать получить ответ вовремя тоже было нереально. Пока я пыталась собрать мысли в кучу, уже стало поздно, и я быстро составила список мест, которые вроде бы могли быть весёлыми, но в то же время могли заинтересовать Сезара.
Ещё нужно проследить, чтобы он не устал. Я должна сделать так, чтобы ему было приятно, и чтобы он воспользовался этим шансом отдохнуть.
День, наверное, выдался особенно насыщенным: стоило мне забраться в постель, как меня тут же начало клонить в сон.
Когда наступило утро и тёплый солнечный свет засиял в окне, я проснулась. Точнее, хотелось бы сказать, что проснулась, но, как обычно, своими силами подняться не смогла, и меня пришлось будить Энн. По крайней мере, я всё-таки выбралась из кровати без того, чтобы с меня срывали одеяло, так что сочла это неплохим достижением.
Всё ещё наполовину спящая, я позволила Энн подготовить меня к дню, а потом пошла к ожидавшей карете, чтобы отправиться к месту встречи для сегодняшней прогулки. По дороге к карете я коротко поговорила с Китом.
— Сестрица, ты и сегодня идёшь гулять по городу?
— Сегодня я буду экскурсоводом.
— А? Экскурсоводом? Для кого?
— А... Для одного человека из Этенелла, — ответила я, стараясь говорить расплывчато, потому что Сезар должен был быть инкогнито.
— Для человека из Этенелла? Подожди, ты ведь не имеешь в виду принца, который сейчас у нас учится?!
Но Кит каким-то образом всё равно угадал.
— Верно, но сейчас он инкогнито, так что пусть это останется нашим секретом.
— Почему ты вообще должна быть проводником принца, который ходит инкогнито?! Расскажи, что происходит!
— Хм, ну, так уж получилось. А сейчас я уже опаздываю, так что поговорим подробнее, когда я вернусь.
— Ты шутишь, сестрица? Если ты оставишь мне так мало информации, я сойду с ума от беспокойства! — крикнул мой приёмный брат, но я оставила его позади.
Я ведь и правда опаздывала.
Кстати, я могла бы просто поехать прямо во дворец и забрать Сезара, но если бы его увидели выходящим из дворца на прогулку, за ним отправили бы целый отряд охраны, и ни о каком инкогнито уже не было бы речи. Чтобы избавить его от этих хлопот, мы договорились, что он тайком выйдет и встретится со мной в тихом месте на окраине столицы.
Добравшись до места встречи и выйдя из кареты, я тревожно огляделась по сторонам.
— Эй, — раздался за спиной бодрый голос.
Я обернулась и увидела Сезара в той же одежде слуги, в какой впервые встретила его в дворцовом саду во время международного собрания; он стоял, подняв одну руку в приветствии. Поскольку я уже видела его в таком виде, то сразу узнала, но он определённо не был похож на того принца Этенелла, с которым я вчера пила чай.
— Ты сегодня в этом?
— Ага. Я ведь инкогнито, вот и решил прийти слугой.
Тут я вдруг кое-что заметила.
— О, а где Жанн? — спросила я. Ведь, насколько я помнила, мы договорились, что и Сезар, и Жанн будут осматривать город вместе со мной, но Жанна, который в первую очередь и попросил меня показать им столицу, нигде не было видно.
На лице Сезара появилось чуть неловкое выражение.
— Эм, Жанн сказал, что у него внезапно появились какие-то дела и он больше не сможет пойти с нами. Так что будем только мы вдвоём, но если тебе это не по душе...
— Понимаю, очень жаль. Тогда давай купим для него побольше сувениров.
— А? Э-э, это значит, что ты не против, если мы будем только вдвоём?
— А? Сезар, тебя это смущает?
— Нет, меня это совершенно не смущает, но...
— А, может, ты думаешь, что это опасно? Не волнуйся, здесь на самом деле очень безопасно. К тому же, — добавила я, вспомнив о своём надёжном фамильяре, — пусть по мне и не скажешь, я довольно сильная, так что можешь быть спокоен.
Джеффри велел мне быть осторожной, поэтому при мне был сделанный Ларной магический инструмент, похожий на лупу и способный увеличивать Почи. А ещё я взяла с собой древний инструмент тёмной магии как талисман на удачу. Мне казалось, что я подготовилась к неприятностям более чем достаточно.
Однако, несмотря на всю мою уверенность, Сезар лишь криво усмехнулся.
— О нет, я достаточно грозен, чтобы многие враги в прошлом бросались бежать при одном виде меня, так что нападения я не боюсь.
Ах да. Сезар ведь бывший наёмник, значит, он действительно силён.
— Тогда нам и правда не о чем беспокоиться, — сказала я, хотя в ответ Сезар посмотрел на меня как-то непонятно.
Затем он что-то пробормотал себе под нос. Прозвучало почти как: «Кажется, я наконец понял, почему у всех вокруг тебя всегда столько хлопот». Но он сказал это так тихо, что я не расслышала как следует. Я уже собиралась попросить его повторить, когда он улыбнулся и снова заговорил.
— Ну, редкая возможность провести день вместе. Буду подстраиваться. Пойдём.
— Слушаюсь. Полностью посвящу себя роли вашего проводника, — ответила я, вытянувшись по стойке смирно.
— Сегодня я слуга, — указал Сезар, — так что не будь такой официальной.
— Хорошо. Постараюсь помнить, — ответила я, пытаясь держаться чуть свободнее.
Именно так начался мой день прогулки по городу с Сезаром. Первым пунктом назначения был...
— Ого, значит, это самый большой книжный магазин в городе? — весело сказал Сезар, глядя на здание снизу вверх.
Да, первым местом, куда я решила привести Сезара, был самый большой книжный магазин в столице. Там был богатый выбор самых разных книг, и новейшие любовные романы всегда поступали очень рано, так что этот магазин был любимым и моим, и моих подруг. Сезар говорил, что хочет узнать как можно больше, поэтому я привела его сюда, исходя из довольно простой мысли: учёба равна книгам. Но я была рада видеть, что ему интересно.
— Здесь не только много художественных книг, но и немало книг, связанных с сельским хозяйством, — с энтузиазмом сказала я, чем заслужила приподнятую бровь Сезара.
— Книги о сельском хозяйстве? Зачем такой молодой леди, как ты, смотреть на такие книги?
Ах да, я ведь только коротко упомянула Сезару, что у меня есть огород, и не стала рассказывать подробно.
Когда я закончила в общих чертах объяснять ему своё сельскохозяйственное увлечение, он тут же расхохотался. Смех перешёл в громкий, раскатистый хохот от души. Люди начали оборачиваться на этого прекрасного мужчину, который смеялся во весь голос. Но мне было непонятно, что такого смешного в том, что у меня есть огород как хобби и что в выходные я надеваю рабочую одежду и усердно ухаживаю за грядками. По-моему, это замечательный способ подвигаться, полезный для здоровья, а когда овощи вырастут, их ещё и можно съесть. Я считала, что у такого хобби одни только плюсы. Когда я спросила Сезара, над чем именно он смеётся, он... рассмеялся ещё сильнее.
Хр-рм, вообще не понимаю, что его так развеселило.
— Не пойми неправильно, — сказал Сезар, когда наконец отсмеялся. — Я не считаю, что с твоим хобби что-то не так. Просто сама мысль о юной дворянке — особенно твоего положения, — которая в рабочей одежде возится на огороде, смешна сама по себе. А уж представить, как ты с радостью там трудишься, ещё смешнее.
Похоже, его забавляло не само моё увлечение, а мысль о дочери герцога, работающей на огороде. Ну да, люди часто сильно удивляются, когда я об этом рассказываю.
— Эм, мы, кажется, немного отвлеклись, но в любом случае здесь есть самые разные книги, так что, думаю, ты сможешь многое узнать, — объявила я, крепко сжав кулаки.
На мгновение Сезар уставился на меня пустым взглядом.
— Вот как? Значит, поэтому ты меня сюда привела. Учиться. Что ж, спасибо, — сказал он, улыбнувшись так широко, что я увидела его клычок.
Услышав благодарность Сезара, я почувствовала огромное облегчение, потому что переживала буквально обо всём в сегодняшней прогулке. Вместе с очень довольным Сезаром я вошла в книжный магазин, и мы стали ходить между полками, разглядывая разные книги.
До этого я обычно смотрела только одни и те же виды книг — любовные романы и книги по земледелию, — но Сезар заинтересовался книгами на темы, о которых я прежде никогда не читала, и впервые я тоже почувствовала к ним интерес. Это было весело совсем иначе, чем когда я ходила с подругами и мы внимательно изучали новейшие любовные романы. Время словно пролетело незаметно.
Когда мой желудок, всегда верный моим собственным желаниям, громко заурчал, Сезар рассмеялся и предложил пойти что-нибудь поесть. Я повела его в закусочную, которая давно была у меня на примете. Это заведение, куда я сама часто ходила инкогнито, напоминало мне маленький ресторанчик из прошлой жизни, и быстро стало одним из моих любимых мест. Даже еда там почему-то казалась ностальгической. Обычно королевские особы не посещали бы такие места, но мне уже сказали не беспокоиться о подобных вещах, поэтому я с готовностью повела туда Сезара. Хотя внутри всё равно немного нервничала.
— Вкусно. Здесь правда очень вкусная еда, — сказал Сезар с улыбкой, и я успокоилась.
— Да, вкусная. Я её обожаю, поэтому часто сюда прихожу, — счастливо сказала я, и Сезар снова улыбнулся.
— Правда? Для меня честь, что ты привела меня в место, которое тебе так нравится. Спасибо.
Сегодня Сезар много улыбался. И это была не выверенная улыбка принца, а естественная улыбка радости. Глядя на него, я невольно тоже поддалась моменту и улыбнулась. Сегодня я была его проводником, но Сезар больше производил впечатление моего сопровождающего или, может быть, старшего брата. Прежде чем я успела что-то сказать, он уже расплатился в закусочной, а когда мы вышли обратно на улицу, купил мне перекус в ближайшей лавке. Казалось, на него можно положиться в чём угодно.
— Сезар, ты как надёжный старший брат, — не подумав, выпалила я.
— Правда? — ответил он. — Я так привык, что старшие обо мне заботятся, что, по-моему, мне такого ещё никто не говорил. — Затем он усмехнулся и добавил: — Надёжный старший брат, да? Для меня это что-то новое, но звучит приятно. — Его выражение больше напоминало озорного мальчишку, чем старшего брата, с которым я только что его сравнила, но я решила, что лучше этого не говорить.
После еды я собиралась повезти Сезара посмотреть ферму: раньше он ухватился за моё предложение узнать о земледелии у настоящего фермера. Я знала, что он ходил наблюдать за работой самых разных людей здесь, но, по-видимому, ферм ещё не посещал. Мы сели в мою карету и поехали на ближайшую к городу ферму. Получив разрешение войти, мы прошли к полям. Огромные и прекрасные, они тянулись так далеко, насколько хватало взгляда, и обещали богатый урожай. Однажды я надеялась сама вырастить такое поле. Одно поле, полностью засеянное золотыми колосьями, было особенно красиво.
— Как красиво. Словно золотое море. А, наверное, немного похоже и на твои глаза, Сезар.
У Сезара были золотые глаза, каких в этой части света почти не встретишь. Большую часть времени он прятал их за линзами из чёрного стекла, потому что, как он сам говорил, они были редкими и пугали людей. Их настоящий цвет он показал мне лишь однажды, во время собрания, но я сочла его очень красивым.
Мой комментарий заставил Сезара криво усмехнуться.
— Неужели мои глаза могут быть так же красивы, как это поле? Все всегда боялись моих глаз.
— Неправда. Они были такими сверкающими и красивыми! — твёрдо и решительно сказала я.
Сезар отшатнулся от удивления.
— Правда? — сказал он, а затем уголки его губ совсем чуть-чуть приподнялись. Ещё немного поглядев на золотое поле, Сезар тихо пробормотал: — В Этенелле всё ещё много земель, выжженных войнами, мест, где урожай толком не растёт. Надеюсь, однажды он станет больше похож на это королевство.
Королевство Сезара, Этенелл, было сильно разорено до того, как его старший брат — нынешний король — взошёл на трон. Я слышала, что по всей стране вспыхивали гражданские войны. Война разрушает даже саму землю. А разрушенная земля не возвращается к прежнему виду сразу.
Не зная, что ответить, я молчала и стояла рядом с Сезаром, пока мы вместе смотрели на поле. В конце концов Сезар, словно желая стряхнуть с себя какую-то мысль, вернулся к фермерам, сказав, что хочет задать им вопросы о полях. Фермеры очень доброжелательно ответили на наши разные вопросы, и, горячо их поблагодарив, мы снова забрались в карету.
На мгновение я забеспокоилась: похоже, я опять заставила Сезара работать, хотя это был редкий для него выходной. Но раз он, казалось, получает удовольствие, я решила, что, наверное, всё в порядке. Пока богатые поля проплывали за окном моей кареты, Сезар попросил, если возможно, посетить один из приютов Сорсье.
Он объяснил, что из-за внутренних конфликтов, ещё совсем недавно бушевавших в Этенелле, многие дети остались без родителей, а строительство приютов, которых прежде в стране толком не существовало, всё ещё продолжалось. Он сказал, что хочет посетить наш приют, чтобы использовать его как пример.
Когда Сезар об этом заговорил, я вспомнила, что Арно — один из друзей детства Соры — начал работать в недавно открытом приюте.
Хотя я и переживала, что это станет ещё одним рабочим визитом для Сезара, сам он, похоже, относился к этому очень серьёзно, поэтому я решила показать ему приют, где помогала Сайрусу раздавать овощи.
С тех пор как впервые посетила этот приют с Сайрусом, я заходила туда несколько раз, поэтому, когда мы приехали, воспитатели и дети встретили меня с улыбками. А поскольку дети уже довольно привыкли к посетителям и не стеснялись их приветствовать, они с большим любопытством смотрели и на Сезара, который пришёл со мной. Особенно я заметила, как некоторые из более развитых не по годам девочек смотрели на моего спутника — дикого на вид красавца — сияющими глазами и задавали ему вопросы. Это было очень мило.
Мне досталось внимание совсем иного рода.
— Мисс Катарина, давайте играть.
— Давайте играть в салки.
— Давайте играть в прятки.
Именно так меня приветствовали, окружив дошкольники. Поскольку с учёбой детей я помочь не могла, то обычно почти исключительно отвечала за игры с малышами, поэтому у них пользовалась большой популярностью.
Это было по-своему восхитительно... Но когда в приют приходили мои прекрасные друзья, самые скороспелые мальчики обращали на их внешность куда больше внимания обычного и всё время украдкой бросали на них застенчивые взгляды. А когда они видели меня, первые слова тех же самых мальчиков звучали примерно так: «Здравствуйте, мисс Катарина. Вы принесли нам подарки?» И стоило мне отдать принесённые подарки, как они тут же убегали, оставляя меня немного подавленной. В каком-то смысле я, конечно, была «популярна», но мне было грустно думать, какая огромная разница между тем, как дети относятся ко мне и к моим друзьям.
Правда, среди мальчиков было одно исключение из этой схемы поведения.
— Эй, мелюзга, вы не видите, что мисс Катарина только что пришла? Если хотите играть, дайте ей хотя бы немного отдохнуть.
Сказал это Лиам, мальчик, который раньше постоянно сбегал из приюта. Когда я впервые пришла сюда с Сайрусом, Лиам был довольно диким ребёнком, да ещё и с ужасным характером. Но мне рассказывали, что теперь, будто с него сняли проклятие, он превратился в серьёзного старшего брата, отдавая силы и учёбе, и помощи другим. Лиам был единственным, кто не убегал, схватив принесённые мной подарки. Вместо этого...
— Почему бы вам не передохнуть в столовой? — предложил он. — Чай я, по крайней мере, могу вам принести. — Он и правда становился таким внимательным юношей. Как человек, знавший, каким кошмаром он был раньше, я была счастлива сверх всяких слов.
— Ты приготовишь мне чай, Лиам?
— Уж с этим даже я справлюсь. А, только чай, достойный такой леди, как вы, заварить не смогу.
Не только Лиам, но и все в приюте, кроме директора, считали, что я — и мои друзья — принадлежим к обычным купеческим семьям, и я этого не отрицала. Я переживала, что если они узнают, что я дворянка, то начнут нервничать и им будет труднее ко мне подходить. Поэтому, получив разрешение Сезара, я представила его как знакомого купца из другой страны.
— Не нужно волноваться, будет ли чай «достоин» меня. Хотя если он окажется слишком горьким, я, может, и выплюну его прямо на тебя, — сказала я Лиаму. Последнюю часть я имела в виду как шутку, но Лиам на мгновение выглядел потрясённым.
— Может, я тогда специально сделаю его слишком горьким и сбегу, прежде чем вы успеете плюнуть, — с усмешкой парировал он. В нём всё ещё осталась та слегка ехидная острота, какая была при нашей первой встрече. Но это была часть его самого, и я находила её милой.
Так что, раз меня собирались угостить чаем в столовой, я попросила Сезара присоединиться. Раз уж я привела его сюда, я никак не могла оставить его одного.
— Я приготовлю чай для господина Сезара, — сказала одна из тех самых развитых не по годам девочек и, взвизгнув от восторга, пошла за нами.
Похоже, популярным парням нелегко.
А я объявила малышам, что пойду пить чай.
— Когда допьёте чай, приходите играть с нами, — сказали они, провожая меня взглядами.
Затем меня провели в столовую приюта, где я уже бывала несколько раз, и я села. Немало детей уже сидели там, пили чай и оживлённо разговаривали. Бросив на них косой взгляд, Сезар оглядел всё помещение шире — было видно, что он не привык к тому, что видел.
— Хорошее учреждение, — сказал он мне.
— Они получают довольно много пожертвований от дворянства, поэтому, кажется, здесь должны быть весьма добротные условия, — сказала я, вспоминая то, что когда-то слышала от воспитателей.
— Дворяне Сорсье правда так много жертвуют приютам? — спросил Сезар с немного потрясённым выражением.
— Да, по-видимому, это считается чем-то вроде обязанности. У дворян принято выделять часть средств из рабочих бюджетов на благотворительность, — рассказала я, на этот раз вспоминая слова отца.
— Понимаю. Значит, в Сорсье уже развилась такая система... — задумчиво произнёс Сезар, явно впечатлённый.
Пока мы так разговаривали, из кухни вышли Лиам и несколько девочек, неся подносы. На подносах стояли чашки чая и маленькие тарелочки с печеньем. К моему великому удивлению, они приготовили для нас не только чай, но и сладости.
— Ещё и сладости к чаю? Вам не нужно было так хлопотать, — сказала я.
Тогда Лиам указал на стоявшую рядом с ним девочку.
— Она говорит, что хочет, чтобы их попробовал кто-нибудь не из приюта. — Девочка, на которую он указал, застенчиво кивнула. Она была примерно одного возраста с Лиамом, то есть где-то в середине младших классов. Она слегка ёрзала и выглядела тихой.
— Сейчас, — сказала она, — мисс Мария учит меня готовить сладости, и я пока только тренируюсь. Все здесь говорят, что вкусно, но я хочу услышать мнение кого-то со стороны.
— Вообще-то она и раньше всё время делала сладости, — добавил Лиам, — но с тех пор как мисс Мария стала её учить, у неё стало намного лучше. Мы думаем, что она уже могла бы их продавать. — Он говорил это с гордостью, словно сам их приготовил. Девочка же покраснела и опустила глаза.
Ох, Лиам. Тебе стоит научиться быть деликатнее. Похоже, ты и сам становишься довольно популярным.
— О, понимаю. Если тебя учит Мария, уверена, у тебя всё получится невероятно хорошо. — В конце концов, Мария уже была профессионалом, чьи сладости были так вкусны, что обычная кондитерская и рядом не стояла.
— Под Марией ты имеешь в виду носительницу магии света Марию Кэмпбелл? — украдкой прошептал мне Сезар.
— Ах, верно. Сезар, значит, ты знаешь о Марии? — прошептала я в ответ.
— Ну, она знаменитость. Хотя лично я с ней ещё не встречался.
Верно, Сезар и Мария ещё не встретились.
По сюжету игры они должны были познакомиться на собрании, но я, возможно, вмешалась между ними. Более того, сегодняшняя прогулка, скорее всего, тоже была игровым событием, так что, может быть, я украла его у Марии. Когда я об этом подумала, то действительно почувствовала себя вмешивающейся злодейкой. Наверное, мне стоит быть осторожнее. Но если Сезар встретит Марию, обязательно ли он влюбится в неё, как Сайрус и Дьюи?
Ну, размышлять об этом сейчас не было смысла. Куда более насущной проблемой было то, что чай, который Лиам потрудился приготовить для меня, рисковал остыть.
— Тогда давайте попробуем, — сказала я и сделала глоток чая, чтобы смочить горло. Хотя я шутила, что он может оказаться слишком горьким, чай, заваренный Лиамом, на самом деле был вкусным. Жажда постепенно отступила. — Да. Очень вкусно. Спасибо, Лиам, — сказала я.
Уголки губ Лиама сразу же поднялись в улыбке.
После чая я попробовала одну из сладостей, приготовленных девочкой, которую учила Мария. На вид это было простое печенье, но, положив его в рот, я удивилась идеальной хрусткости и ароматной сладости, разошедшейся по языку.
— И это тоже очень вкусно. Такое точно можно продавать, и я уверена, оно пользовалось бы большой популярностью! — воскликнула я, едва не согнувшись пополам под действием восхитительности печенья. Услышав это, девочка, которая его приготовила, мгновенно просияла, словно цветок, распустившийся на солнце.
— Ого, похоже, ты получила одобрение настоящей леди. Теперь тебя в кондитерскую возьмут без проблем, — с улыбкой сказал Лиам девочке, и она снова покраснела.
Да, теперь я могу сказать точно: она влюблена в Лиама. От этого милого зарождающегося романа меня охватило тёплое умиление.
— Да, они действительно очень вкусные, так что, думаю, любая кондитерская взяла бы тебя сразу, — сказала я.
— Большое спасибо, — застенчиво ответила девочка, склонив голову.
Другие дети в столовой, должно быть, услышали наш разговор, потому что несколько из них начали рассказывать, кем хотят стать, когда вырастут; у каждого была своя мечта.
— Я хочу как следует научиться шить и однажды стать портнихой.
— Мне нравится учиться, поэтому надеюсь стать учёным.
— А я научусь владеть мечом и стану рыцарем.
Да. Это хорошо. Я невольно хочу поддержать юных ребят, у которых есть собственные мечты.
Пока я смотрела на детей с каким-то блеском в глазах, словно соседская старушка, Сезар снова заговорил со мной.
— Значит, здесь учат не только школьным предметам, но и самым разным навыкам? — Похоже, это открытие его сильно поразило.
— Да, верно. Конечно, им нужны и книжные знания, чтобы стать самостоятельными, когда они достигнут совершеннолетия, но их также обучают основам бытовых навыков, которые понадобятся для жизни в одиночку, вроде готовки и шитья. И, насколько я слышала, иногда приглашают людей, которые преподают разные другие вещи, чтобы те, кто хочет узнать больше, имели такую возможность, — объяснила я Сезару то, что когда-то рассказывал мне директор приюта.
— Потрясающе. Значит, даже сироты получают шанс, углублённо учась, идти к собственным мечтам, — сказал Сезар, полуприкрыв глаза, словно его ослепило что-то яркое.
Мне стало любопытно, что он имеет в виду, и я спросила его. По словам Сезара, приютам в Этенелле уже приходилось прилагать все силы, чтобы просто обеспечить детям основные повседневные нужды, и полноценно обучать их было трудно. Сезар, похоже, уже понял, что между таким королевством, как Этенелл, которое до недавнего времени толком не функционировало, и Сорсье, которое долго и спокойно развивалось в мирное время, существует огромная разница. Но говорить о положении собственной страны ему всё равно было неприятно.
— Что я могу сделать, чтобы люди Этенелла жили счастливее? — с болезненным выражением пробормотал Сезар.
Сезар и правда глубоко думает о своей стране и людях, которые там живут. Вот почему он ни на миг не отвлекается от работы и отчаянно стремится учиться даже в заграничной поездке. Я считала такую самоотдачу прекрасной, но меня также тревожило, что его подход начинает вредить собственному здоровью. Я понимала, почему Жанн и его король беспокоятся. В любом случае вопрос о том, что Сезар может сделать, чтобы люди Этенелла жили счастливее, был сложным, и я не чувствовала, что могу на него ответить. Но мне всё же захотелось сказать одну вещь. Я хотела сказать...
— Не думаю, что это то, что ты можешь решить прямо здесь, совершенно один, Сезар. Когда вернёшься в свою страну, поговори со старшим братом и другими людьми, которым доверяешь. Думаю, тебе будет гораздо лучше обсудить это со всеми, а потом уже подумать. Такая проблема наверняка не из тех, с которыми ты должен разбираться в одиночку, — твёрдо заявила я.
Сезар уставился на меня, ненадолго застыл, а потом вдруг рассмеялся.
— Ты права. Это не то, что я могу продумать в одиночку. Как ты и говоришь, вернувшись домой, мне стоит обсудить это с другими.
— Пожалуйста, так и сделай. По-моему, когда пытаешься всё решить сам, часто в итоге ошибаешься, — сказала я, стараясь донести до него, что он не должен переусердствовать и что нужно отдыхать, когда это необходимо.
— Наверное. Спасибо за совет. — Затем он улыбнулся и кивнул.
Я не ожидала, что он так искренне примет мой совет, да ещё и поблагодарит, поэтому смутилась и замахала рукой.
— Нет-нет-нет. Я бы не назвала это советом, просто мысль, которая пришла мне в голову...
Как бы это сказать... Сезар очень великодушный человек. Трудно поверить, что он так серьёзно отреагирует на болтовню юной леди из другой страны. Я на мгновение впечатлилась Сезаром.
— Эй, господин, вы из Этенелла? — спросил Лиам, глядя прямо на Сезара. Похоже, он слушал наш разговор.
Сезар с тёплым выражением посмотрел на Лиама и кивнул.
— Да, верно.
— Я так и думал. Я тоже раньше жил в Этенелле, до того как попал сюда. Вы вернётесь туда, господин?
— Понимаю, значит, ты из Этенелла. Что до меня, я здесь только по работе, так что собираюсь вернуться в Этенелл.
— Хм... А как там сейчас? Война закончилась? — спросил Лиам.
Мне показалось, что после этого вопроса лицо Сезара чуть потемнело, но он сохранил тот же бодрый тон, скрывая свою реакцию от Лиама.
— Войны, которые так долго бушевали, закончились ещё не все, но в основном всё уже позади. Сейчас мы работаем над восстановлением королевства.
Услышав это, Лиам просиял.
— Правда? Тогда, наверное, разбойников теперь тоже не так много. Папа мне говорил, что разбойников было столько именно потому, что война продолжалась очень долго.
— Верно, — ответил Сезар. — Были те, кто пользовался войнами, и те, кто из-за войн потерял всё и был вынужден красть, чтобы выжить. Поэтому чем дольше продолжались войны, тем больше становилось разбойников. Но я уверен, что теперь их меньше.
— Надеюсь. Значит, станет меньше таких детей, как я, — радостно сказал Лиам.
Точно... Я слышала, что оба родителя Лиама погибли от рук разбойников.
Судя по словам Лиама, Сезар, похоже, сразу это понял.
— Подожди, ты хочешь сказать... Ты потерял родителей из-за разбойников? — с некоторой нерешительностью спросил он.
— Да. Папу, маму, брата, сестру... Они убили всех, кто жил в моей деревне. Я выжил только потому, что все остальные защищали меня. Потом какое-то время жил в трущобах, как зверь. Однажды меня подобрали на улице, случилось много всякого, но в итоге меня привезли сюда, — буднично сказал Лиам.
Мне рассказывали, что в прошлом, когда Лиам делился своей историей, ему было больно это делать, но теперь, похоже, он так уже не чувствовал. Когда мне удалось спросить почему, он сказал, что решил смотреть вперёд и жить как можно полнее. Тогда я подумала, что Лиам очень силён, несмотря на то что он ещё такой маленький ребёнок.
Но, услышав его историю, Сезар помрачнел и нахмурился.
— Прости. — Сказав это, он глубоко поклонился Лиаму.
Глаза Лиама расширились от удивления.
— А? Почему вы извиняетесь, господин?
Хороший вопрос. Мне казалось, что Сезар, наверное, извиняется от лица королевской семьи Этенелла, но ведь сейчас мы должны были быть купцами. Сезар был всего лишь купцом из Этенелла.
Вопрос Лиама словно вернул Сезара к этому факту, и он едва заметно ахнул. Вспомнив, что скрывает истинную личность, он на мгновение задумался.
— Я извиняюсь от лица всех взрослых Этенелла. Мы не смогли защитить таких детей, как ты.
Услышав это, Лиам улыбнулся так широко, что стали видны зубы.
— То, что вы взрослый, ещё не значит, что вы могли что-то сделать, верно? Мне не нужны извинения. Лучше усердно работайте, чтобы Этенелл стал лучше. Тогда таких детей, как я, больше не будет.
Сезар слегка опустил глаза, словно переваривая слова Лиама.
— Да, я буду работать изо всех сил. Спасибо, — сказал Сезар. На мгновение он замолчал, а затем спросил Лиама: — А ты? Ты собираешься теперь жить в Сорсье?
Его лицо, казалось, говорило, что Сезар уже знает ответ на свой вопрос. Он явно думал, что Лиам ответит «да». Но, поскольку я уже говорила с Лиамом раньше, я знала, что всё иначе.
— Нет, когда я стану достаточно взрослым и накоплю денег, я собираюсь вернуться в Этенелл, — твёрдо сказал Лиам.
Теперь удивился Сезар.
— Почему ты хочешь вернуться? Разве Сорсье не богаче и жить здесь не проще?
— Да... Ну, думаю, так и есть, но после того как я убежал из деревни, когда её сожгли дотла, я ни разу не возвращался туда, где вырос. Так что хочу вернуться и увидеть всё своими глазами, — сказал Лиам, почесав кончик носа. Сезар внимательно слушал, а Лиам продолжил: — К тому же я слышал, что новый король Этенелла старается сделать страну лучше. Так что уверен: к тому времени, как я туда доберусь, она уже станет лучше прежнего. Я хочу использовать то, чему научился здесь, в Сорсье, и тоже внести свой вклад, чтобы Этенелл стал лучше. Сейчас это моя мечта, — сказал Лиам, а потом застенчиво усмехнулся.
Когда я впервые встретила Лиама некоторое время назад, он был очень диким ребёнком, но теперь, проведя время за учёбой, он сильно изменился. Казалось, он становился всё умнее и умнее, впитывая знания, как сухая губка воду, и его взгляд на мир тоже расширился. Когда я заходила к нему не так давно, он говорил мне почти то же самое. Но впервые я услышала, как он назвал эти планы своей мечтой. Услышать это было очень радостно.
— Я рада, что ты нашёл себе мечту, — сказала я, не сумев сдержать улыбку.
— Ну, — застенчиво ответил Лиам, — пока что она у меня есть.
Тут я поняла, что Сезар до сих пор ничего не сказал, и посмотрела на него, чтобы понять почему. Он смотрел вверх с выражением, будто отчаянно пытается подавить какое-то чувство.
Эм, с чем он борется? Присмотревшись, я увидела, что его глаза совсем чуть-чуть увлажнились. А? Только не говорите, что он пытается не заплакать!
Если так, я понимала, почему он смотрит вверх. Возможно, он пытался не дать слезам, подступившим к глазам, пролиться. Учитывая, как развивалась история Лиама, я не могла представить, что Сезар всё ещё грустит или злится. Значит, слёзы у него навернулись от радости. Я надеялась, что так и есть.
Лиам, который только сегодня впервые встретил Сезара, не мог полностью понять эту тонкую перемену в его чувствах, но посмотрел на молчавшего Сезара с недоумением.
— Господин, что с вами?
Это словно вывело Сезара из задумчивости. Он посмотрел Лиаму прямо в глаза.
— А, ничего. Просто я был рад услышать, что ты так говоришь. Если в Этенелле будет больше людей вроде тебя, я знаю, что он станет лучшим местом. Обещаю, я тоже буду стараться изо всех сил.
Похоже, Сезар и правда был рад словам Лиама. Как хорошо.
Лиам, услышав ответ Сезара, слегка смутился.
— Конечно, господин.
Сезар и Лиам завели долгий разговор об Этенелле, и сначала я подумала, что могу их послушать, но тут меня окликнула девочка.
— Сюда, сюда, — сказала она.
Когда я пошла за ней, то обнаружила всех девочек, которые раньше следовали за Сезаром, сбившимися в кучку. Видимо, у них было достаточно манер, чтобы понять: ему нужно дать немного места. Для своего возраста они и правда были очень взрослыми.
Затем девочки окружили меня. Малыши окружали меня уже много раз, но девочки чуть постарше окружили впервые.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...