Поскольку по дороге на работу я всё ещё ехала в карете одна, то, как обычно, смогла как следует задремать. Не успела я опомниться, как мы уже прибыли к Министерству магии, и кучер будил меня.
От кареты до ворот Министерства меня сопровождали охранники. Такое чувство, будто я дочь благородного дома. Ах, ну да, я же и правда дочь благородного дома!
Когда я добралась до ворот, меня там почему-то ждал Сора.
— Доброе утро, — вежливо поприветствовал Сора меня и охранников.
— Доброе утро. Пожалуйста, позаботьтесь о юной госпоже, — ответил один из охранников.
После этого они ушли. Я смотрела на всю эту сцену с немым вопросом в голове.
— Эм... Сора, что происходит? — спросила я, провожая уходящих охранников взглядом.
— Сегодня мне поручено охранять леди Катарину Клаес в Министерстве магии. Меня зовут Сора Смит. Рад служить вам, — сказал Сора и изящно поклонился, как дворецкий, точь-в-точь как при нашей первой встрече.
— Ч-что?.. Ты будешь моим охранником в Министерстве?!
Увидев, как я потрясена, Сора и сам озадаченно посмотрел на меня.
— Разве вы не слышали?
В этот момент я вспомнила, что отец сказал мне утром перед отъездом из дома: «Что касается времени, когда ты будешь в Министерстве магии, я договорился с учреждением отдельно».
Точно, он вроде бы упоминал, что попросил кого-то в Министерстве.
— Мне сказали, что здесь у меня будет другой охранник... Но это правда будешь ты, Сора?
— Да. Мы работаем в одном отделе, а ещё я уже знаю о разных ваших обстоятельствах, поэтому меня сочли наиболее подходящим.
И правда. Сора знал и о моей связи с тёмной магией, и о существовании Тёмного договора... и о договоре Марии тоже. Наверное, более подходящего человека действительно не найти...
— Но, Сора, у тебя ведь есть собственная работа? Мне неловко, что из-за охраны меня тебе придётся ещё и об этом беспокоиться, — сказала я.
Как сотрудник Лаборатории магических инструментов, Сора и без того взваливал на себя много работы. Если ему пришлось бы отойти от дел, чтобы меня охранять, отделу было бы тяжело.
— А, об этом не переживай. Герцог Клаес подал в Министерство магии официальную просьбу обеспечить тебе защиту и предложил компенсацию, так что, даже если мне придётся отойти от обычных обязанностей, Министерство сможет прислать кого-то из другого отдела мне на замену.
— Понятно. Значит, отец подал официальную просьбу в Министерство.
Я слышала, что Министерство, где и так занимались самыми разными необычными поручениями, прежде получало просьбы охранять людей, но когда один сотрудник охраняет другого прямо внутри учреждения — это почему-то казалось странным.
— Всё-таки у тебя замечательный отец.
— А? Мой отец?
— Да. Он ведь уважает твои желания. Ему было бы проще не назначать тебе охранников, а просто велеть взять отпуск и сидеть дома.
Когда Сора указал на это, я вздрогнула. Потому что он был совершенно прав. Пусть теперь я чувствовала, что в моей работе есть смысл, и хотела трудиться как можно лучше, поначалу я устроилась туда именно ради того, чтобы избежать брака с Джиордом. Я ещё не была готова войти в королевскую семью, поэтому сбежала.
На самом деле обо мне говорили всякое: «Эта герцогская дочь просто убивает время, всё равно она здесь ненадолго». Наверняка и отец слышал похожие замечания на своём рабочем месте. Многие относились неодобрительно к тому, что дочь благородной семьи, уже достигшая брачного возраста, пошла работать.
И несмотря на это, отец не велел дочери, из-за которой его вовсе не хвалили окружающие, взять перерыв в работе. Он всё равно отправил меня трудиться, даже если ради этого пришлось назначить охранников. А если вспомнить ещё и то, что он не торопил меня с браком, выходило: да, отец и правда всегда уважал мои чувства.
Мне действительно очень повезло с семьёй — и в прошлой жизни, и в этой.
— Я и правда счастливая, — невольно пробормотала я себе под нос.
— Да, тебе повезло, — согласился Сора и улыбнулся мне.
— Угу. Что ж, Сора, если ты будешь меня охранять, я буду очень рада.
— Прошу, предоставьте это мне, — почтительно поклонился он.
Так я направилась в наш отдел вместе с Сорой, который словно окружил себя аурой прекрасно обученного дворецкого. Я постучала в дверь Лаборатории магических инструментов и вошла. При обычных обстоятельствах — раз сегодня Сора был со мной — я ожидала, что приду первой, но сегодня кое-кто уже оказался внутри.
— Ох, доброе утро, — сказала Лора, которая сегодня снова была замаскирована под мускулистого мужчину.
— О, утро, новички, — сказал стоявший с ней господин Корниш. Как и вчера, он тоже был под прикрытием: в обычной, то есть невзрачной, одежде и с гримом. Похоже, они снова собирались на задание.
— Вы сегодня опять будете работать вне отдела? — спросила я.
В ответ господин Корниш принял преувеличенно отчаянную позу и возвестил:
— Да, всё верно. Мне снова предстоит играть роль невзрачного человека в этой невзрачной одежде. Мир рыдает от потери такой красоты, как я.
Господин Корниш ведёт себя так только ради мисс Норман. Ради мисс Норман. Так я повторяла про себя.
— Да, именно. Присмотр за этим идиотом меня уже порядком утомил, поэтому я бы предпочла быстро отполировать это поручение до блеска, но сказать легче, чем сделать. Похоже, оно затянется ещё на некоторое время, — сказала Лора, приложила ладони к щекам и вздохнула.
Хотя сейчас она выглядела как обычный мужчина, манеры у неё были всё те же.
Почему-то это сбивало с толку сильнее, чем хотелось бы.
Но куда сильнее меня беспокоила мысль, что наши старшие коллеги продолжат работать вне отдела, как вчера. А это значило...
— Значит, в нашем отделе сегодня снова будет не хватать людей. В таком случае правда ничего, что тебе придётся целый день сопровождать меня? — спросила я.
Мне снова стало неловко, что я монополизирую Сору в качестве телохранителя.
— Всё нормально. Сказали, что на помощь придут несколько человек, которые талантливее меня, — беззаботно ответил Сора.
Но я знала, что, хотя Сора был относительно новым сотрудником, старшие коллеги уже считали его очень талантливым и хорошо справляющимся с работой. Помня об этом, я ещё больше забеспокоилась, что лишаю отдел такого умелого работника.
Отец, сколько же ты заплатил, чтобы его нанять?
— Хм-м, о чём это вы? — спросила Лора с озадаченным выражением.
Она услышала наш с Сорой разговор. Похоже, старших коллег заранее не поставили в известность о том, что Сора будет меня охранять.
Я объяснила, что Сора получил просьбу от моего отца через Министерство магии и теперь будет моим телохранителем.
Лора задумалась.
— Ох, вот как? Значит, Сора станет вашим телохранителем. Разумеется, леди Катарина, вы дочь герцога, как бы вы ни выглядели. Просто, глядя на ваше поведение, я всё время об этом забываю.
Моё поведение? И снова я не понимала, хвалит меня старшая коллега или оскорбляет.
— Но до сих пор вы работали здесь как обычно. Почему такая внезапная перемена? — спросила Лора.
— А... Эм... Ну...
Я задумалась. Можно ли мне вообще рассказывать коллегам о деле, в которое моя семья оказалась втянута с маркизом Рэндаллом?
Лора, как всегда проницательная, мгновенно поняла, что я чувствую.
— Если вы не можете об этом говорить, я не стану вынуждать, — сказала она и улыбнулась мне.
В том, что касалось деликатности, Лора была настоящей мастерицей, с восхищением подумала я.
— Но если ваша ситуация внезапно потребовала телохранителя, я всё же должна сказать: будьте осторожны, — продолжила она уже с серьёзным выражением.
Рядом с Лорой господин Корниш, который, казалось, не слушал ни слова из нашего разговора, добавил:
— Да, осторожнее, — и посмотрел на меня на удивление серьёзно.
Возможно, сопровождение охранниками в Министерстве магии было чем-то довольно серьёзным? Сама я, как та, кого сопровождали, особо этого не чувствовала.
Ещё раз предупредив меня ради надёжности, старшие коллеги отправились на работу, всё ещё жалуясь на свои маскировки.
Когда мы с Сорой проводили взглядом уходящих Лору и господина Корниша, я спросила:
— Интересно, сопровождение охранниками в Министерстве магии правда настолько серьёзное дело?
— Я ещё не так давно здесь работаю, так что не могу сказать наверняка, но я никогда не видел, чтобы кто-то из сотрудников ходил здесь с охраной, — ответил он.
— Н-наверное, ты прав.
Я тоже ни разу такого не видела, хотя многие работники Министерства магии происходили из благородных семей. Видимо, это показывало, насколько безопасным считалось Министерство.
Королевство Сорсье, самое процветающее среди группы соседних королевств, славилось безопасностью. Более того, места, где я обычно действовала, — королевский дворец, Академия магии и Министерство магии — считались особенно безопасными даже в самом Сорсье. Там никогда не случалось ничего плохого даже с юной дворянкой, которая разгуливала где вздумается в одиночку.
Я представляла, что эти места всегда такими и были, но вспомнила, как королевская семья вызвала меня в замок и рассказала свою историю. Они поведали, что когда-то внутри королевского дворца шла страшная борьба за престол, в ходе которой кое-кто даже лишился жизни. Там же использовали тёмную магию. Я подумала: хотя Сорсье и богатая страна, не все живущие здесь люди добры. Я это, конечно, понимала, но всё равно была немного потрясена тем, что столкнулась с человеком, которого нужно опасаться настолько, что для меня потребовались охранники.
Маркиз Рэндалл. Я никогда не встречалась с ним лицом к лицу, но точно знала одно: прежде отец ещё ни к кому не относился настолько настороженно, чтобы принимать такие меры.
Не грозит ли опасность его дочери, леди Сюзанне? Но они много лет были отцом и дочерью, и сейчас, похоже, не живут вместе, так что, наверное, с ней всё будет в порядке. К тому же у леди Сюзанны есть принц Джеффри. Он человек, которым восхищается даже Джиорд. Я была уверена, он сделает всё что угодно, чтобы защитить леди Сюзанну.
Значит, мне следует вести себя правильно, чтобы защитить себя и тех, кто обо мне беспокоится. Так я и решила. Но всё же не могла не пожелать, чтобы маркиз Рэндалл потерял интерес к семье Клаесов.
Пока мы с Сорой занимались утренними обязанностями и убирали кабинет, готовя его к рабочему дню, остальные старшие коллеги один за другим пришли в отдел. К слову, поскольку Ларна сегодня отсутствовала по официальному — не личному — делу, ответственность за отдел легла на её заместителя Рафаэля. В результате занятие по тёмной магии с ним пришлось отложить.
А ещё, так как Рафаэль временно отвечал за отдел, его поставили в известность, что Сору наняли моим телохранителем.
— Сора, пожалуйста, хорошо позаботься о мисс Клаес. Она очень дорога всем нам, — сказал Рафаэль почти как персонаж из тех телесериалов, которые я помнила по прошлой жизни.
Эй, что это за реплика? Это отец, да? Наверняка отец сказал что-то такое, когда подавал просьбу? Проклятье моему обожающему меня отцу. Как он может быть настолько смущающим?
И, что ещё хуже, Сора почтительно поклонился и ответил:
— Да, господин. Разумеется.
Не надо было так отвечать, Сора. Хотя мне всё ещё было ужасно неловко, сегодня я должна была с самого утра взяться за расшифровку договора. Раз начинать предстояло не после обеда, как обычно, а с утра, мне казалось, что будет немного легче и я буду меньше клевать носом. А даже если всё-таки усну, рядом со мной будет телохранитель Сора, который сможет меня разбудить.
Когда я вошла в комнату, где мы с Марией расшифровывали каждая свой договор, Мария уже была там. И почему-то рядом с ней стоял Сайрус. Сайрус, занятой глава Отдела исследований магии и магических сил, почти никогда сюда не приходил.
— Господин Сайрус, что привело вас сюда в такой час? — спросила я.
Сайрус чуть приподнял бровь.
— Ах, леди Катарина. Я хотел бы кое о чём вас спросить...
Хотя он завёл разговор как бы между прочим, я с трудом поверила в то, о чём Сайрус хотел поговорить.
После того как накануне за обедом я рассказала ему о своих младших товарищах из академии, Сайрус, известный тем, что работает быстро, по-видимому, уже в тот же день после работы начал изучать их перспективы в Министерстве. В процессе он обнаружил нечто неожиданное и пришёл подтвердить правду у нас с Марией.
Во-первых, он выяснил, что, хотя магия Джинджер не особенно сильна, она по-настоящему блестящая ученица, а поскольку у неё много братьев, вопрос наследования семейных обязанностей перед ней не стоит. Он уточнил в Министерстве, и там не увидели никаких проблем с тем, чтобы пригласить её на работу. Но в случае Фрей возникла проблема.
К моему изумлению, мне сообщили, что Фрей Рэндалл начала представляться невестой Джиорда Стюарта, третьего принца.
— Ува?
Сначала это было всё, что я смогла сказать. В конце концов, я совершенно не понимала, о чём речь. В этом королевстве был только один Джиорд Стюарт, третий принц. И в настоящий момент я была вполне уверена, что именно я его невеста. Если нашу помолвку расторгли, мне об этом никто не сказал. Наоборот, совсем недавно я рассказала Джиорду о своих чувствах после того, как отец спросил меня, что я собираюсь делать с нашей помолвкой... Постойте, может быть, после этого Джиорд потерял ко мне интерес и решил всё разорвать?
Нет, ничего подобного я не слышала, и к тому же буквально на днях мы вместе работали на грядках. Более того, Фрей тоже была там и ничего такого не сказала. Я имею в виду, именно там она рассказывала мне, как сильно хочет работать в Министерстве магии, и глаза у неё сияли от восторга...
— Что это значит? — спросила я Сайруса, придвигаясь к нему ближе.
— Я сам не знаю, что происходит. Поэтому и пришёл спросить вас с Марией... — На лице Сайруса было затруднённое выражение.
— П-понятно. Простите.
— Нет-нет. Но, право, что это значит? Леди Катарина, ведь именно вы должны быть невестой принца Джиорда... Если бы только я сам был родом из центральной части королевства, у меня было бы несколько больше способов это проверить. — Сайрус приложил руку ко лбу.
— А ваше место рождения имеет к этому какое-то отношение, господин Сайрус?
— Да. В Министерстве у меня есть связи, но я родом из деревни у границы, поэтому плохо знаком с дворянами из центра королевства. Из-за этого мне трудно собирать о них сведения.
Ах да. Сайрус, сын маркграфа, вырос на дальних рубежах королевства. Там почти не было молодых женщин, и поэтому теперь ему было трудно с ними общаться.
Сайрус посмотрел на меня.
— Я подумал, может быть, вам, леди Катарина, будет легче установить достоверность такой информации?
Верно, я дочь герцога, рождённая и выросшая в центре этой страны. С точки зрения провинциальных дворян вроде Сайруса, меня, наверное, можно было назвать самой настоящей дворянкой из центральных кругов.
Но, простите, я совершенно не способна заниматься таким утончённым делом, как «установление достоверности информации». Это как раз то, что у меня получается хуже всего.
— Я... совсем не умею собирать подобные сведения, — призналась я, глядя на Сайруса и пытаясь вложить в эти несколько слов все свои чувства.
Сайрус принял этот ответ с разочарованным выражением — или, скорее, с жалким видом. Похоже, мне удалось передать свои чувства. Пока он смотрел на меня этим прискорбным взглядом, я поспешно отвела глаза.
— Кстати, что вы здесь делаете, Сора Смит? У вас тоже есть здесь какое-то дело? — спросил Сайрус, обращаясь к Соре за моей спиной.
Похоже, он решил сменить тему. А может, тот факт, что Сора был моим телохранителем, просто не сообщили Сайрусу, который принадлежал к другому отделу, и он действительно задавался вопросом, что Сора здесь делает.
— Министерство магии получило просьбу от герцога Клаеса назначить его дочери телохранителя, поэтому, начиная с сегодняшнего дня, я отвечаю за безопасность леди Катарины Клаес, — объяснил Сора примерно так же, как прежде Лоре и господину Корнишу.
Лицо Сайруса стало озадаченным.
— Телохранитель? Для мисс Катарины? Прежде она в нём не нуждалась, так почему он понадобился сейчас?
Ну, наверное, это правда. До сих пор я ходила на работу как хотела, без охранников.
— Ну, эм... между некоторыми дворянами произошло всякое, одно потянуло за собой другое, и отец решил, что меня должны сопровождать охранники, — уклончиво ответила я.
Я не знала, стоит ли слишком легко рассказывать об этом Сайрусу.
Сайрус, похоже, всё же уловил суть моих обстоятельств.
— Наверное, среди дворян, особенно в центре королевства, действительно много всего происходит, — кивнул он, а затем пробормотал: — Что, во имя всего, задумал дом Рэндаллов?
Я вздрогнула, снова подняла голову и воскликнула:
— Ч-что? Господин Сайрус, дом Рэндаллов и вам тоже что-то сделал?!
Сайрус нахмурился.
— Что значит «и вам тоже»? Дом Рэндаллов что-то сделал вам, мисс Катарина?
Раз меня так спросили, а я уже и так сказала слишком много, я рассказала Сайрусу и Марии о том, что привело к необходимости приставить ко мне охранников. Я попросила их постараться никому об этом не говорить.
— Понимаю. Значит, вот как обстоят дела, — кивнул Сайрус, всё ещё хмурясь.
— Пока он ничего мне не сделал. Это просто на случай, если он что-то попытается. Кстати, почему вы только что упомянули дом Рэндаллов, господин Сайрус?
— Ах, верно. Я думал о вашей бывшей однокласснице, Фрей Рэндалл. Что касается её кандидатуры на помолвку с принцем Джиордом, я не могу представить, что она предприняла этот шаг в одиночку. Уверен, это решение её семьи, но я не могу понять зачем. Почему сейчас...
Сайрус не успел закончить: я вскочила со стула и закричала:
— Что, правда?! Фамилия Фрей — Рэндалл?!
— Вы только сейчас поняли? — тихо, с оттенком недоверия, выдохнул Сора за моей спиной.
— Ч-что?.. Сора, ты знал? — Я резко обернулась к нему.
— Разве кто угодно не догадался бы, услышав ту же фамилию, что и минуту назад? — Он смотрел на меня с явным недоверием.
— У-у... Если ты знал, мог бы мне сказать. — Я надулась.
— Сегодня моя обязанность — быть вашим телохранителем. Я посвятил себя тому, чтобы оставаться вашей тенью. Хотя, если бы вы так и не поняли, я в конце концов собирался вам сказать, — прокомментировал Сора.
Серьёзно? Я правда должна поверить, что дать мне выставить себя дурой — необходимая часть его преданности работе телохранителя? Ну, то есть... всё равно мне хотелось, чтобы он сказал раньше.
— Итак, мисс Катарина, можно ли считать, что ваша бывшая соученица Фрей Рэндалл и маркиз Рэндалл, из-за которого ваш отец проявляет такую осторожность, состоят в кровном родстве? — спросил Сайрус, когда мы с Сорой закончили наш обмен репликами.
— Я никогда не спрашивала Фрей о её семье, но человек, не принадлежащий к благородному дому, не может пользоваться его фамилией, так что думаю, она часть его семьи.
Конечно, усыновления и другие договорённости в дворянском обществе встречались довольно часто, поэтому я не могла сказать наверняка, родственники ли они по крови. Но одно было несомненно: Фрей принадлежала к семье маркиза Рэндалла.
— Значит, Фрей Рэндалл представляют как невесту принца Джиорда, а маркиз Рэндалл нежелательно вмешивается в дела дома Клаесов. Эти два факта должны быть связаны, — пробормотал Сайрус.
— Да, должны, — с опозданием согласилась я.
Гораздо удивительнее было бы, если бы они не были связаны. Всего несколько дней назад Фрей, которая восхищалась Ларной, с сияющими глазами говорила, что хочет усердно работать в Министерстве. Почему же она вдруг заявила бы, что является кандидаткой в невесты принца Джиорда? Мне стало ужасно тревожно. Всё ли в порядке с Фрей?
Маркиз Рэндалл — человек, которого мой отец, по слухам, весьма грозный вне семьи, считает опасным.
— Эм, господин Сайрус. Я начинаю очень переживать за безопасность Фрей. Похоже, маркиз Рэндалл опасный человек.
— Правда? Я ничего о нём не знаю, но с учётом того, что вы вчера рассказали о своей соученице, и того, что нам известно о нынешних обстоятельствах, похоже, так оно и может быть.
В любом случае я беспокоюсь о Фрей. Если бы только у неё был жених, способный её защитить, как у леди Сюзанны. Но я не слышала, чтобы у Фрей был жених. То есть если она объявляет себя кандидаткой на помолвку с принцем Джиордом, значит, жениха у неё уже быть не может.
Фрей сейчас живёт в общежитии Академии магии как ученица второго курса. Каникул в академии сейчас нет, значит, она наверняка всё ещё ходит на занятия как обычно. А Министерство магии и Академия магии находятся на одной территории.
— Господин Сайрус, я... думаю, я хотела бы пойти и проверить, как Фрей. И хочу услышать об этом от самой Фрей.
Услышав это, Сайрус выглядел внутренне разрывающимся.
— Как ваш начальник в Министерстве, я могу разрешить вам ненадолго отлучиться, но, говоря лично, не могу заставить себя позволить вам идти на встречу с человеком из семьи, к которой герцог Клаес относится с такой осторожностью.
У-у... Я понимала, к чему клонит Сайрус. Мы только что решили, что мне нужна защита, поэтому понятно, что идти к Фрей, которая связана с маркизом Рэндаллом, с точки зрения Сайруса не лучшая идея. Но всё-таки...
— Мы говорим о моей дорогой младшей подруге, которая очень ко мне привязана. Если она попала в беду, я хочу сделать для неё всё, что могу.
Я вспомнила Фрей, чьи глаза так ярко сияли, когда она говорила о своих мечтах. Мою милую младшую подругу, которая сказала, как сильно хочет работать рядом со мной. Я хотела услышать от самой Фрей, что с ней случилось и почему.
— Я понимаю ваши чувства, но... — начал Сайрус.
— Прошу прощения, но в таком случае, может быть, мне пойти и поговорить с ней? Поскольку я простолюдинка, мне должно быть проще свободно передвигаться, — вмешалась Мария и подняла руку.
— А? Мария, ты хочешь пойти?! — поражённо воскликнула я.
Мария посмотрела мне прямо в глаза и твёрдо кивнула.
— Фрей тоже была моей соученицей. После того, что вы рассказали, я очень за неё тревожусь. Поскольку мисс Фрей, похоже, очень любит вас, леди Катарина, я бы хотела, чтобы пойти смогли вы, но, независимо от личных чувств мисс Фрей, сам дом Рэндаллов не расположен к вам доброжелательно. В таком случае, думаю, будет лучше, если пойду я. Я не связана со всем этим, поэтому смогу действовать без лишних проблем.
Действительно, Мария не дворянка, а простолюдинка, и потому никак не связана с фракционными спорами между дворянами. Однако...
— Маркиз Рэндалл, похоже, опасный человек, поэтому я буду волноваться, если ты пойдёшь одна, Мария, — сказала я.
У Марии не было телохранителя, и хотя она обладала сильной магией, её стихией была только магия света, не предназначенная для нападения. Боевого фамильяра, как у меня, у неё тоже не было, так что если что-то случится, она не сможет защитить себя.
Словно сама всё это понимала, Мария при моих словах посмотрела обеспокоенно.
Спустя мгновение Сайрус открыл рот и сказал:
— В таком случае я сопровожу мисс Марию.
— А? Господин Сайрус? Разве у вас нет работы? — спросила я.
Хотя его предложение меня обрадовало, я не могла не спросить. В конце концов, как директор звёздного отдела Министерства — Отдела исследований магии и магических сил — Сайрус был человеком чрезвычайно занятым.
— Сегодня в отделе, кажется, относительно спокойно, так что я могу ненадолго отлучиться. К тому же я тоже беспокоюсь о мисс Марии.
Произнеся последние слова, он слегка покраснел, но для Сайруса это был хороший результат. Пожалуй, можно было сказать, что ради любимой женщины он готов на всё.
— Большое спасибо, господин Сайрус, — сказала Мария и посмотрела на него сияющими глазами.
Сам Сайрус выглядел очень довольным. Как директор Отдела исследований магии и магических сил, он и сам обладал очень сильной магией, а даже без неё, как сын маркграфа, был чрезвычайно способным молодым человеком. Если он пойдёт с Марией, я почувствую себя намного спокойнее. Теперь я могла без сомнений попросить Марию пойти.
— Если господин Сайрус пойдёт с тобой, я спокойна. Мария, я на тебя рассчитываю.
Мария в ответ твёрдо кивнула.
Когда всё было решено, Мария и Сайрус вернулись в свой отдел и сообщили, что ненадолго покинут рабочее место, а затем направились в Академию магии.
— Я правда думал, что вы будете настаивать, чтобы пойти самой, — пробормотал Сора, когда мы остались в комнате вдвоём.
— Ч-что?.. Люди правда считают меня такой непроходимой дурой?!
Несмотря на все мои усилия, я в последнее время начала тревожиться, что становлюсь похожей на злодейку из игр. Но следующие слова Соры сказали мне совсем другое.
— Нет, как бы это сказать... Когда дорогие вам люди попадают в беду, вы склонны забывать о себе и бросаться навстречу опасности. Я думал, на этот раз будет так же.
Его слова заставили меня вспомнить ещё одну вещь, которой я боялась помимо романтики.
— Ну... Дело в том... — Сначала я попыталась подобрать правильный способ уйти от темы, но потом заметила, что Сора смотрит на меня с тревогой, и мне больше не захотелось этого делать. Я снова открыла рот: — Меня очень пугает мысль, что я могу внезапно расстаться с кем-то дорогим.
— Внезапно расстаться?
— Да. Иногда мне кажется, что я вдруг могу оказаться в ситуации, когда больше никогда не увижу дорогих мне людей, даже не успев попрощаться или сказать спасибо. Поэтому, когда с кем-то близким что-то случается, я тревожусь.
Этот страх впервые пустил корни в моём сердце, когда в восемь лет ко мне вернулись воспоминания о прошлой жизни.
Как и страх перед романтикой, я всё время держала его глубоко внутри, но когда сумела признать страх перед романтикой, то вспомнила и страх потерять близких. Впрочем, мои страхи тоже были частью меня, поэтому я не могла вечно их игнорировать. Я уже решила встретиться с ними лицом к лицу.
— С вами прежде случалось что-то подобное? — спросил Сора, широко раскрыв глаза.
— Думаю... да. А с тобой, Сора?
Хотя в этой жизни такого не случалось: прежде чем я поняла, что происходит, меня уже разлучили с самыми дорогими людьми, и я ничего не успела им сказать.
— Думаю, да. Я тоже иногда так чувствую. Что нужно было больше поговорить с кем-то, пока ещё был шанс.
Сора посмотрел куда-то вдаль с печальным лицом. Внезапно он, должно быть, вспомнил кого-то, с кем ему пришлось попрощаться. Я тоже на мгновение вспомнила семью и друзей из прошлой жизни.
Мою раздражительную, но всё равно любящую мать. Отца, который баловал меня чуть больше, чем старших братьев, а те, в свою очередь, вовсе не считали меня девочкой и обращались скорее как с младшим братом. И, конечно, лучшую подругу, разделявшую мои увлечения.
Даже теперь, вспоминая их всех, я чувствовала боль в груди. Было больно знать, что я никогда не смогу отплатить им за всё, что они мне дали, даже самую малость. В этом году я уже перешагнула возраст, в котором оборвалась моя прошлая жизнь. В этой жизни я хотела прожить долго, стать бабушкой и таким образом вернуть долг всем.
— Что ж, теперь я понимаю, что вы иногда тревожитесь и вас уносит порывами, но вы хотите сказать, что научились держать эти чувства под контролем? — спросил Сора, возвращаясь к реальности и снова становясь похожим на обычного себя.
— Хм-м. Не сказала бы, что полностью умею их контролировать, но просто думаю: если я подвергну себя опасности и причиню неприятности всем остальным дорогим мне людям, это будет такая потеря. — Я наконец сумела понять это, когда научилась признавать собственные страхи. — Кроме того, Сора, когда во время нашей совместной миссии я, не подумав, пошла за тобой, меня взяли в заложники, и я доставила тебе кучу хлопот. Я не могу снова повторить ту же ошибку и опять причинить тебе неприятности.
Глаза Соры раскрылись ещё шире.
— Нет, тогда я тоже потерял бдительность, так что это была не только ваша вина, и, ну... я не особенно против, если вы доставите мне немного хлопот.
— Сора... — Доброта коллеги глубоко меня тронула. — Но всё равно я больше не могу так поступать, поэтому с этого момента буду осторожнее! — объявила я и приступила к расшифровке договора.
Правда, в итоге я всё равно переживала за Фрей и не смогла продвинуться в работе так далеко, как хотела.
Спустя некоторое время, когда я всё ещё вяло занималась расшифровкой договора, Мария и Сайрус вернулись. С ними была наша младшая школьная подруга Джинджер.
— А? Джинджер, что ты здесь делаешь?! — Я растерялась, не понимая, почему они привели Джинджер, хотя ходили проверить, что с Фрей.
— Ну, нам сказали, что мисс Фрей сейчас временно не посещает академию. Мы подумали, что её близкая подруга мисс Джинджер может что-нибудь знать, и пошли расспросить её. Но в итоге оказалось, что она тоже ничего не знает об обстоятельствах мисс Фрей... Правда, она сказала, что хочет кое о чём спросить вас, леди Катарина, поэтому мы попросили её пойти с нами сюда.
Так Мария объяснила, что произошло.
Фрей «временно не посещала» академию. Другими словами, она была дома, в поместье Рэндаллов. Моё беспокойство сразу стало ещё сильнее. Сама Джинджер выглядела совершенно убитой. Она не знала, что происходит с Фрей, но хотела поговорить со мной. Может, это как-то связано с нашим делом?
— Почему Фрей временно не ходит в академию? — спросила я Джинджер.
— Я знаю только, что это связано с её семьёй. В последний раз, когда я её видела, она внезапно получила вызов из дома, сказала: «Я скоро вернусь», — и с тех пор я её не видела, — ответила Джинджер с мрачным выражением лица.
— Вот как?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...