Впервые женщина пришла в моё логово в дождливый день.
Лило так, словно в небе проделали дыру.
Вымокшая до нитки женщина ненадолго укрылась от дождя в пещере.
Это я понимал. И не стал ей мешать.
Но она, видно, совсем ничего не боялась: прошла вглубь пещеры и в конце концов столкнулась со мной лицом к лицу.
— Ух ты! Дракон!
Она смотрела на меня сияющими глазами и нисколько не боялась.
Честно говоря, мне было немного приятно.
Животные, люди и даже драконы избегали меня, стоило мне приблизиться.
Всё из-за «Пагубы» — чернильной силы, переполнявшей моё тело.
Мне было уже больше тысячи лет, но я по-прежнему не умел управлять своей маной.
Зато мог проложить ей путь.
И проще всего это было сделать, открыв пасть.
— Я кое-что слышала. Говорят, среди всех драконов только один — Чёрный. Вы случайно не он?
Женщина без страха приблизилась ко мне, всё так же сияя глазами.
Нет, правильнее сказать, она приблизилась потому, что знала, что бояться нечего.
Я прищурился и посмотрел на неё.
Мой слух различал правду и ложь.
«Она уже знала обо мне и пришла сюда специально».
Её слова о том, что она «кое-что слышала», были ложью.
Неужели это ещё один наглец, явившийся за моей силой?
Я мысленно цокнул языком, плотно сжал пасть и закрыл глаза.
Женщина немного надулась, глядя на меня, но, когда дождь прекратился, вышла из пещеры.
Перед уходом она помахала рукой и сказала, что вернётся. Но кто знает.
Даже родители, давшие мне жизнь, говорили то же самое и не вернулись.
Наверное, эта женщина вскоре тоже испугается моей силы и больше не придёт.
Одиночество давило на меня.
Скука, невыносимая до боли, подступала к горлу.
Я снова уснул.
На этот раз хотелось поспать всего лет тридцать...
— Я пришла!
Из-за входа в пещеру донёсся громкий голос.
Я с трудом поднял тяжёлые веки и посмотрел наружу с недоумением.
Там, залитая тёплым солнечным светом, стояла женщина с растрёпанными чёрными волосами. Она улыбнулась и помахала мне рукой.
Может быть, это место могло избавить меня от ужасной скуки.
— Доброе утро?
Вот как. Значит, сейчас утро?
Даже солнечный свет казался мне обесцвеченным, поэтому я думал, что уже полдень.
Но какая разница.
Я мельком взглянул на женщину, махавшую рукой под тёплым солнцем, и снова закрыл глаза.
— Ну вот, опять! Нельзя хотя бы поздороваться? А?
Женщина поворчала, но я просто перестал её слушать.
Если я буду её игнорировать, она перестанет приходить. А если продолжит, то только сама расстроится.
Женщина надула щёки, топнула ногой и заявила:
— Завтра опять приду! И буду приходить, пока ты не начнёшь на меня реагировать!
«Будешь приходить...»
Когда женщина ушла, я тихо улыбнулся в пустой пещере.
Я ведь не собирался её прогонять. Если у неё получится, пусть попробует.
Я закрыл глаза.
Но, в отличие от прошлых разов, в душе зародилось странное чувство ожидания.
Она снова пришла.
Я открыл глаза, почувствовав чьё-то присутствие за пределами пещеры.
Это была та самая женщина.
Похоже, она немного пригладила растрёпанные волосы. В руках у неё была корзина с яблоками.
— М-м, вкусно. Говорят, сезон яблок начался, и правда!
Хрум-хрум.
Она с большим аппетитом ела яблоко.
Я поднял голову и посмотрел на корзину. Яблоки и правда выглядели сочными и вкусными.
Заметив мой взгляд, женщина хитро улыбнулась, достала из корзины яблоко и протянула мне.
— Вот, сейчас как раз сезон. Попробуйте!
Выглядело оно вкусно, но есть я не мог.
Стоило мне открыть пасть, как запечатанная внутри «Пагуба» вырвалась бы наружу и отняла у тебя жизнь.
Женщина выглядела такой хрупкой, будто могла сломаться от одного прикосновения, но всё равно подошла ко мне поближе.
Я слегка приоткрыл глаза, а потом снова закрыл их, прогнав её из поля зрения.
— Ну пожалуйста! Хоть кусочек!
Она не решалась прикоснуться к моей чешуе, но продолжала ходить вокруг и шуметь.
Ладно, допустим, я бы согласился поесть.
Но разве мне хватило бы такого маленького кусочка?
Так что не надо. Лучше ешь сама.
Я закрыл глаза и выдохнул через ноздри.
От порыва ветра женщина надула губы и указала на меня пальцем.
— У-у... Тогда я сама всё съем!
Ты же не против, правда?!
Она ещё что-то прокричала, но я не ответил. Тогда она сердито принялась жевать яблоко.
Я наконец открыл глаза и посмотрел на женщину, сидевшую в углу пещеры. Она набила щёки и старательно пережёвывала мякоть.
«Забавно».
Она приходила не каждый день, но раз в два-три дня точно.
Каждый раз она без умолку говорила сама с собой, а я слушал. Наверное, потому эти минуты были мне так дороги: у меня не было собеседника уже несколько сотен лет.
«Да, я знаю».
Я был злым богом. Любое существо, которое приближалось ко мне, рано или поздно погибало.
От старости или от моей силы.
Я знал, что должен держать дистанцию.
Эта женщина тоже не была исключением. Я не знал, зачем она ко мне тянулась, но всё равно должен был держаться от неё подальше.
Но...
«Ещё немного. Отдалюсь от неё чуть позже».
Пока я полностью сдерживал «Пагубу», ей ничего не угрожало.
Может, можно ещё немного насладиться радостью, которая, возможно, станет последней в моей долгой и скучной жизни?
Я посмотрел на женщину, кричавшую: «Теперь уже поздно просить, я всё съела!»
На моих губах сама собой появилась улыбка.
В конце концов я всё-таки вышел наружу.
Теперь я шёл под солнечным светом. Разве мне и правда можно было так поступать?
Всё было непривычно и незнакомо. Не сказать, что мне нравилось или не нравилось. Чувства были смешанными.
Но одно я знал точно: мне крайне не нравилась эта ситуация.
Женщина шла впереди лёгкой походкой, не замечая или не понимая, о чём я думаю.
— Разве снаружи не лучше?
Я посмотрел на женщину с растрёпанными чёрными волосами.
Мне было не по себе, и я не понимал, чему она так радуется.
— Здесь ведь куда лучше, чем в пещере?
Нет, не лучше.
Мне неприятно.
Меня так раздражало, что приходилось идти в человеческом облике, а не в драконьем, что я готов был умереть от досады.
Может, это отразилось у меня на лице. Женщина лишь неловко рассмеялась и почесала щёку.
— А вы, оказывается, и так можете... А я-то думала...
Я давно не превращался в человека.
В последнее время я жил в пещере, погружённый в скуку и апатию. Но вскоре после рождения несколько раз принимал человеческий облик и смешивался с людьми.
...И ни разу это не кончилось хорошо.
— Но я всё равно рада, что вы вышли.
Я молча отвернулся от улыбавшейся женщины.
Мне и самому не хотелось выходить.
Просто она приходила каждый день, и я решил наконец положить этому конец. В качестве исключения я согласился исполнить одно её желание.
Я тихо выдохнул и уже собрался заговорить, но остановился.
Стоило мне открыть пасть, как я терял контроль над «Пагубой».
Поэтому я обратился к ней мысленно.
— И что ты собираешься делать?
— Что я собираюсь делать? Хм... Не знаю. Я ничего не придумала.
Женщина весело рассмеялась, побежала вперёд и помахала рукой.
— Но сегодня я буду вашим проводником! Для начала пойдём в деревню?
Деревня...
Мне не хотелось идти туда, где много людей. Один неверный шаг — и кто-нибудь погибнет.
Но нужно было потерпеть всего один раз. Я пошёл за женщиной и посмотрел на оживлённую деревню, раскинувшуюся до самого горизонта.
Я понял, что люди не менялись ни в прошлом, ни сейчас.
Даже если прошли сотни лет, а может, и целая тысяча.
«Люди и правда примитивны».
Они были готовы пожертвовать собой ради других.
Тысячу лет назад люди решили, что я их враг, и бросились на меня, готовые умереть.
Даже спустя тысячу лет они рисковали жизнью и сражались с монстрами, защищая деревню за спиной и её жителей.
Примитивные.
И всё же я не ненавидел их за это.
Их простота была возвышенной.
Она была одной из причин, почему я так любил прекрасный внешний мир.
Вот почему я помог людям, поддавшись внезапной прихоти.
Вот почему выпустил ману, которую до сих пор скрывал.
«Какое облегчение».
Никто не погиб от «Пагубы», которую я применил по прихоти.
Возможно, я научился управлять этой силой именно потому, что так долго держал её внутри и не позволял просочиться наружу.
...Но открывать пасть мне всё равно не хотелось.
Поэтому я молча пошёл дальше.
Цель была проста.
Если оставить этих примитивных людей в покое, они снова погибнут.
Я спас их собственными руками и хотел, чтобы теперь они прожили весь отпущенный им срок.
Тогда, возможно, я почувствовал бы себя не злым богом.
Я бездумно шёл по лесу.
Наверное, хотел покарать тех, кто разрушил моё последнее развлечение.
Прошло несколько дней.
Я продолжал идти через лес, не останавливаясь.
И рядом со мной всё это время была она.
— Ух ты... Как красиво! А что это?
Я украдкой посмотрел на женщину.
Она смотрела на Млечный Путь, раскинувшийся в ночном небе, и её глаза сияли ярче всех на свете.
Чёрные волосы, чёрные глаза. Всё вокруг было бесцветным, как мир, который видел я.
И всё же её волосы и глаза почему-то казались ярче всего, что я когда-либо видел.
Женщина смотрела в небо глазами, сиявшими ярче любых драгоценностей, и тихо пробормотала:
— Как красиво сверкает. Может, даже ярче меня.
Она говорила мягким, сладким голосом, улыбаясь так, будто никогда не уставала.
Но и сейчас я уловил в её словах ещё одно чувство, едва заметно примешанное к остальным.
«...Зависть».
Она завидовала Млечному Пути в небе.
Восхищалась скоплением прекрасных звёзд, свободно плывущих в вышине.
Она смотрела на ночное небо с улыбкой, но эта улыбка была притворной.
Я отвернулся от задумавшейся женщины и тоже поднял голову.
Сегодня... мне казалось, что мир вокруг больше не был чёрно-белым.
Да. Это последний раз.
После этого я больше не собирался позволять ей приходить.
Значит, можно ещё немного насладиться этим, верно?
Раз уж это последний раз...
После этого путешествия я закрою пещеру.
Чтобы больше никто не смог меня навестить.
И проживу там в одиночестве.
Поэтому это было моим последним подарком самому себе.
Раз уж последний...
Ах, чёрт.
Не хочу, чтобы это было в последний раз.
Прошло несколько лет.
Путешествие, начатое ради защиты деревни от напавших на неё монстров, привело нас к заклинателю, который сделал монстров свирепыми.
От него мы вышли на использованную им демоническую энергию.
А затем проблема демонической энергии распространилась по всему Оришиону.
Путешествие, на которое я отправился под предлогом, что оно станет последним, позволило мне увидеть погибающий континент.
Мир, прежде казавшийся чёрно-белым, постепенно окрасился во все цвета радуги.
Мне было весело. И в то же время грустно.
Даже наблюдая лишь за гибелью континента, я видел, как бесцветный мир становился прекрасным.
Каким же он предстал бы передо мной, если бы не погибал?
«Нет».
Это был бессмысленный вопрос.
Если бы всё сложилось иначе, её не было бы рядом со мной.
Я обернулся. Женщина, только что пришедшая в себя, стояла рядом и понуро опустила голову. Ей только что рассказали, почему я не участвовал в войне, бушевавшей в загробном мире уже тысячу лет.
Да. Больше я не стану это отрицать.
Я странствовал под предлогом, что это моё последнее путешествие.
Мы с ней, для которой этот мир тоже был словно новым, бродили по всему континенту и решали большие и малые проблемы.
Это было по-настоящему весело. Два года рядом с ней оказались дороже и значимее, чем больше тысячи лет моей прежней жизни.
Я думал об этом, глядя на небо. Женщина уже оправилась и теперь улыбалась мне.
Я посмотрел на неё, молча улыбавшуюся.
...Я только что рассказал тебе всё о себе. Теперь твоя очередь.
Я слегка перевёл дыхание и хотел заговорить, но передумал и обратился к ней мысленно.
— Как я уже говорил, любое живое существо, которое приближается ко мне, умирает. Поэтому моё логово и было похоже на обычную пещеру.
— ...!
Глаза женщины чуть не вылезли из орбит.
Любое существо, приближавшееся ко мне, умирало. И всё же она провела рядом со мной два года.
Услышав эти ошеломляющие слова, она растерялась и перестала улыбаться.
Я впервые увидел такую её реакцию и про себя улыбнулся, а потом покачал головой.
— Я не обвиняю тебя.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...