Стоило мне войти в Башню Искажённого загробного мира, как ко мне потянулся туман.
Он был удивительно мягким. Наверное, так ощущалась бы колыбель, качающаяся на облаках.
Туман ласково обнял меня, словно говоря:
«Наконец-то ты вернулся!»
Кому не понравится такой тёплый, мягкий туман? Я и сам невольно улыбнулся.
Продолжая улыбаться, я уверенно пошёл через заполненную туманом башню.
И тогда в зале, где не было ничего, кроме тумана, появилась лестница, ведущая на следующий этаж.
Перед глазами возникло условие.
Подняться на башню. Просто и ясно.
Я ступил на первую ступеньку. Туман, уютно клубившийся вокруг меня, тут же рассеялся.
Жаль. Было так приятно.
Я слегка цокнул языком и пошёл вверх по лестнице.
«Сознание...»
Сначала всё было в порядке. Но стоило подняться на пятую ступеньку, как сознание начало затуманиваться.
Галлюцинации? Иллюзии? Гипноз? Нет, это было чем-то посерьёзнее.
Ощущение, будто глубоко внутри пробуждалось нечто давно спавшее.
Я замер. Стоит ли это пробуждать?
Я покачал головой. Ничего страшного, пусть пробуждается.
Уровень синхронизации уже достиг семидесяти процентов. По какой-то причине он больше не рос, но без дальнейшего повышения мне не победить Бога демонов.
Если, поднявшись по этой лестнице, я смогу сдвинуть синхронизацию с отметки в семьдесят процентов, то готов был идти дальше.
К тому же...
«Только так я смогу разбудить Чхори».
— Ха-а...
Я тяжело вздохнул и решительно двинулся вверх по лестнице.
Моё сознание всё глубже погружалось в смутную бездну.
Пещера была холодной. Одинокой.
В ней хватило бы места трём или четырём драконам, но я оставался один. Я шёл на четырёх лапах к правой стороне пещеры.
Там лежала скорлупа. Она блестела, словно обсидиан.
Я вылупился из этого яйца. Родился, чтобы увидеть яркий, разноцветный мир.
Я пристально посмотрел на своё отражение в скорлупе.
— ...
В ней одиноко отражался маленький дракон с прекрасной, словно обсидиан, чёрной чешуёй.
Долго вглядываясь в своё отражение, я тихо произнёс:
— ...Я проклят.
Мне исполнилось всего три месяца.
Родители, давшие мне жизнь, не выдержали ужасающей силы, исходившей от меня, и сбежали спустя месяц после моего рождения.
Они сказали, что скоро вернутся, но прошло уже два месяца, а ко мне так никто и не пришёл.
Я голоден. Я больше не могу.
Мама, папа, почему вы не возвращаетесь, как бы громко я ни звал?
Я понуро опустил голову. Драконы были умными. Поэтому я знал.
Меня бросили.
И что теперь делать?
Я без причины поскрёб когтистой передней лапой скорлупу.
На первом месяце жизни я узнал одну вещь:
Чёрный дракон проклят. Ему нельзя приближаться ни к кому.
Прошло время. Я кое-как научился выживать в одиночестве.
Я был ещё детёнышем, и до взрослого состояния мне было далеко. Но, как говорили, я родился с правом стать богом.
Благодаря этому мне было легко охотиться на добычу и отражать нападения людей.
Хотя, по правде говоря, я толком не понимал, что значит быть богом.
Однажды мимо проходил странствующий бог, увидел меня и вдруг поднял шум: мол, появился Бог бедствий.
Он так меня раздражал, что я высвободил ману и заставил его замолчать. А когда выслушал, узнал, что я дракон, наделённый правом стать богом.
Стать богом с рождения. И при этом быть драконом, которым вообще не суждено становиться богами.
Ясное дело, я был проклят.
— Что вообще значит быть богом?..
Мне исполнилось сто лет.
Привыкнув к одиночеству, я смотрел на луну за пределами пещеры и бормотал себе под нос.
В мире всё ещё было так много того, чего я не знал.
Мне было любопытно. Но я не должен был выходить наружу.
Потому что я проклят.
Я закрыл глаза. И этот день, как всегда, оказался до невозможности скучным.
Любопытство, то и дело пробуждавшееся во мне, постепенно угасало.
Проглотив за один раз кабана, которого поймал на охоте, я свернулся клубком в пещере и провёл там весь день.
— Глупые боги.
Пока я коротал время в пещере, до меня дошли новости.
Оказывается, боги начали воевать друг с другом.
Я мало знал о внешнем мире, но одно понимал точно:
Нельзя было начинать войну.
Говорили, война и была причиной, по которой прекрасный внешний мир, которым я так восхищался и о котором мечтал, пришёл в упадок.
Впрочем, это тоже рассказал странствующий бог. Как же его звали... Янус?
Он хвастался, что был очень влиятельным богом, но мне было всё равно.
Я сам был Богом бедствий и злым богом. Какая разница, насколько он там влиятелен?
Я собрался поспать. Нет ничего лучше сна, чтобы убить скучное время.
Я устроился поудобнее и закрыл глаза. И тут у входа в пещеру почуялось чьё-то присутствие.
Я недовольно поморщился. Опять?
Чуть приоткрыв глаза, я взглянул на появившегося передо мной бога.
Его тело было целиком чёрным. Я слышал, что эта сила называется демонической энергией.
Я небрежно проигнорировал его и снова закрыл глаза.
— ...Я уже говорил, что ничего не стану делать.
Окружённый демонической энергией бог рассмеялся, глядя на меня.
Раздосадованный, я снова открыл глаза и свирепо посмотрел на него.
— Следи за языком. Если не хочешь исчезнуть без следа, как те боги, что уже нападали на меня.
Бог, окутанный демонической энергией, преувеличенно поклонился.
Затем сладким голосом предложил:
— ...Восхищаюсь.
— Но мне ничего не хочется делать.
Я восхищался внешним миром. Не раз выбирался наружу.
Но от моего лёгкого чиха сносило горы, а стоило зевнуть, как поднимался тайфун.
Люди узнали, что это сделал я, и напали на меня. Но прежде чем я успел хоть как-то отреагировать, они отравились маной, просачивавшейся из моего тела, и умерли.
Я был бедствием. Злым богом.
Существом, которое одним своим присутствием безжалостно отнимало у других жизнь. Я не мог контролировать эту силу. Она была сильнее меня.
Злой бог, который не хотел быть злым, боялся что-либо предпринимать.
Я хотел лишь уснуть и навеки исчезнуть из памяти всех вокруг.
— Я ещё даже не стал взрослым. Разве ты не знаешь?
Бог, окутанный демонической энергией, снова преувеличенно попрощался и покинул пещеру.
Я проследил взглядом за оставшимся после него следом демонической энергии и снова закрыл глаза.
На этот раз... мне хотелось уснуть крепко, без кошмаров, и увидеть хороший сон.
В конце концов боги решили вести войну в месте под названием загробный мир.
Боги, одержимые демонической энергией, и те, кто ей не поддался, снова и снова приходили в мою пещеру. Или, как говорили драконы, в логово.
Я всем отвечал одно и то же:
«Я хочу, чтобы меня забыли».
В конце концов они уходили. Я так часто им отказывал, что со временем они перестали приходить.
Так я и убивал время, пока однажды моё логово не навестил странствующий бог Янус.
Я спросил, почему он так долго не появлялся. Янус рассмеялся и спросил, неужели я его ждал.
Затем, с чуть печальным видом, он сообщил мне одну новость.
— ...Мама. Папа.
Родители, которые сбежали, едва я родился, не выдержав моей силы.
Сказали, что они вот-вот умрут на Небесной колыбели драконов, родине драконов.
Я спросил, откуда он узнал. Он ответил, что как странствующий бог знаком со многими.
— ...
Честно говоря, я больше не считал их родителями. Как можно считать родителями тех, кто бросил тебя через месяц после рождения?
И всё же мне было любопытно: вспоминали ли они обо мне после того, как бросили?
Поэтому я поднялся. Впервые за долгое время решил выйти из пещеры.
Я никогда не бывал в Небесной колыбели, но найти её оказалось легко.
Я тоже был драконом и инстинктивно чувствовал родину драконов.
Драконы взрослели к семистам годам. Мне исполнилось шестьсот. Значит, скоро я стану взрослым.
Может, поэтому мои крылья стали немного больше, чем в прошлый раз, когда я покидал пещеру.
Я широко расправил повзрослевшие крылья, легко взмахнул ими и взмыл в небо.
Моей целью была Небесная колыбель.
Я добрался до Небесной колыбели.
Правда, меня оттуда прогнали.
Вернувшись в пещеру, я глубоко уткнулся головой в собственное тело.
Слова владык драконов, собравшихся, когда они узнали о моём прибытии, засели глубоко внутри.
— ...
Злой дракон, пожравший родителей. Позор драконьего рода. Бог бедствий, которому не следовало рождаться, и так далее.
Я знал всё это. Уже давно смирился с такими словами.
Но услышать их из уст собственных сородичей было совсем другим чувством.
— ...
Говорили, мои родители могли прожить ещё триста лет.
Но когда я добрался до Небесной колыбели, их уже не было в живых.
Причина была только одна: область, которую я осквернил сразу после рождения, постепенно разрасталась, пока не поглотила их.
Они умерли, не оставив даже тел. Владыка пурпурных драконов, отец моих родителей, заливался кровавыми слезами и выставил против меня клыки.
Когда его зубы вот-вот должны были пронзить мне шею, я инстинктивно увернулся.
Потому что боялся умереть? Нет.
Я знал: если его клыки коснутся меня, Владыка пурпурных драконов тоже погибнет.
— ...Неужели мир всё ещё прекрасен?
Люди не могли меня любить. Драконы тоже.
Боги хотели заполучить меня, но только из-за моей проклятой силы.
Я смотрел из пещеры наружу расфокусированным взглядом.
Лес за её пределами всегда был полон зелени, но теперь он почему-то казался чуть темнее.
Внешний мир окрасился в чёрно-белые тона.
«Даже пейзаж, который я так любил, покинул меня».
Конечно, с лесом ничего не случилось. Проблема была... в моих глазах.
Мне надоело смотреть на один и тот же пейзаж. Скука стала такой сильной, что мне захотелось умереть.
Но я не мог умирать. Моя душа наверняка нарушила бы равновесие мира.
«Кажется, несколько дней назад сюда приходил дракон...»
Я каждый день засыпал и просыпался, поэтому потерял счёт времени.
Не помню точно, когда это было. Но совсем недавно я почуял дракона, бродившего около моего логова.
Я затаил присутствие и стал ждать, гадая, зачем он пришёл. Но дракон так и не приблизился и вскоре исчез.
Больше он не возвращался. Наверное, ничего важного.
«И Янус уже давно не навещал меня».
После изгнания из Небесной колыбели Янус ещё несколько раз приходил в моё логово.
Но последние триста лет он не показывался ни разу.
Наверное, он тоже забыл обо мне. И хорошо.
Я был злым богом, которого следовало забыть.
Так злой бог закрыл глаза и, как всегда, уснул.
Лишь сто лет спустя я узнал, что все владыки драконов погибли, а Небесная колыбель была уничтожена.
Новость донесло ветром из ближайшей деревни, и я сильно удивился.
Все владыки драконов погибли, а Небесная колыбель пала?
Решив, что это ложь, я расправил крылья и немедленно полетел туда.
Но всё оказалось правдой.
Небесная колыбель погибла. Остались лишь развалины. Ни одно живое существо не выжило.
Я вернулся в логово и, как сотни лет назад, уткнулся головой в собственное тело.
Неужели тот дракон приходил просить меня о помощи?
Честно говоря, у меня не было ни малейшего желания помогать. Это они прогнали меня. Я больше не надеялся даже на собственных сородичей.
И всё же я ничего не мог поделать с этой мыслью:
«А вдруг, если бы я вмешался, драконы выжили бы?»
К счастью, некоторые всё же спаслись и продолжили драконий род. Но если посмотреть иначе, выжили только они.
— ...Даже луна больше не здоровается со мной.
Весь мир казался чёрно-белым. Он обесцветился.
До сих пор луна выглядела белой, но сегодня стала чёрной.
Даже лунный свет был слишком роскошным для злого бога.
Я снова закрыл глаза. Уже давно я не мог заснуть.
Но всё равно закрывал их. Когда не спишь, больше нечем заняться.
Наконец исчезла и луна.
Я всё ещё оставался злым богом.
А потом взошло солнце.
В пещеру начала приходить женщина.

Комментарии

Загрузка...