Следующим местом, куда я попал, оказалась пустыня.
Под знойным небом, словно в тропическую ночь, не осталось и следа от многочисленных деревьев.
Шур-шур.
С каждым шагом на чёрном песке оставались следы.
Эльфинире и Джини легко шли под палящим солнцем, словно жара их совсем не беспокоила.
Пока мы так шли, я невольно вспомнил те времена. Тогда обе изнывали от жары и выбивались из сил.
Погружённый в воспоминания, я заметил вдали огромное скопление душ.
Я подошёл к ним. Завидев меня, души расступились, образовав проход.
В его конце стояло существо необычайных размеров. Как Эльфинире и Джини, оно состояло из чёрного тумана.
Я протянул ему руку.
— Похоже, мы с тобой впервые встречаемся вот так, Каргон.
— ...
Безымянный Разрушитель Каргон покачал плечами, словно смеялся, и пожал мне руку.
Когда Каргон стал бедствием, я ни разу не видел его в облике тумана.
Может, поэтому встреча ощущалась особенно необычной.
Поздоровавшись, Каргон тоже повернулся, словно приглашая следовать за ним.
Я пошёл за ним по чёрному песку.
За спиной я чувствовал, как души — орки уже погибшего орочьего королевства — машут нам вслед.
На этот раз мы оказались в лесу.
Прохладный лес, где осень длилась вечно.
Ещё недавно мы шли под солнцем, жарче летнего, а теперь внезапно стало прохладно. Ощущение было странным.
Я шёл по чёрному лесу, где веял свежий осенний ветер, и заметил деревню со знакомой атмосферой.
Когда мы подошли ко входу, ко мне приблизилась одна из душ.
— ...
Очертания были размыты. Я не мог её разглядеть.
Но исходившая от души сила подсказала ответ.
— ...Староста?
— ...
Душа кивнула.
Лондель, староста деревни Мэй.
Его гладкая блестящая лысина была такой привлекательной. И даже став душой, он остался таким же лыс...—
— Простите.
Когда мне показалось, что он бросил на меня сердитый взгляд, я поспешно извинился. Взгляд тут же исчез.
Усмехнувшись, я последовал за Лонделем вглубь деревни.
— Как здесь шумно.
Души нельзя было ни толком разглядеть, ни услышать.
И всё же любой понял бы: деревня была наполнена звуками жизни.
Куда ни посмотри, души разговаривали друг с другом и смеялись.
Совсем не так, как в деревне духов мёртвых, которая одновременно казалась тёплой и холодной.
Мы шли за Лонделем, пока впереди не показался знакомый холм.
На его вершине стоял большой дом, а у подножия — хижина.
Лондель развернулся, словно говоря, что дальше не пойдёт, и исчез. Эльфинире, Джини и Каргон тоже остановились.
Я медленно поднялся на холм и постучал в дверь большого дома.
— Есть кто-нибудь?
Скрип.
Не успел я постучать, как изнутри показалась душа.
Она была ниже меня ростом, а за головой виднелось нечто размытое, словно длинные волосы.
— Уно дома? Госпожа Айрин?
Айрин, его родительница и старшая сестра, кивнула и обернулась.
Тогда в окне правой комнаты на втором этаже показалась знакомая фигурка.
Маленький ребёнок из чёрного тумана.
Увидев меня, он мгновенно окутался чёрной вспышкой и переместился прямо ко мне.
— Рад встрече, Уно. Или лучше называть тебя подопытным?
— ...
Он кивнул.
Похоже, зная, что у меня нет лица и голоса, Уно просто поднял голову и энергично кивнул.
Я усмехнулся и крепко потрепал его по голове.
Уно снова забился и замахал руками.
Оставив его в покое, я спросил Айрин:
— Призрак, который появляется в Башне Мёртвых, — это вы?
— ...
Душа Айрин кивнула.
Так я и думал.
В записи о Башне Мёртвых говорилось, что раз в неделю жители деревни появляются там в образе призраков.
Если это были настоящие призраки, я предполагал, что они попадали туда из загробного мира.
— Вы говорили, что, покидая загробный мир, забываете всё, что там происходило. Поэтому вы ничего и не помнили.
— ...
Душа Айрин снова кивнула.
Пока мы так беседовали — вернее, пока говорил только я, — Уно резко потянул меня за руку.
— А? Ты говоришь, нам нельзя здесь задерживаться?
Он кивнул.
Затем Уно пошевелил пальцем, указывая за спину.
Эльфинире, Джини и Каргон, ожидавшие у подножия холма, мгновенно переместились к нам.
Я растерянно посмотрел на Уно. Тот низко поклонился Айрин и стал накапливать ману.
Мой взгляд залило светом.
— Ох, холодно.
Вокруг бушевала белая метель.
Снегопад обрушивался на почерневшую землю.
Мы оказались в заснеженных горах. Переместившись сюда благодаря магии Уно, я пробирался сквозь вьюгу.
Хрусть-хрусть.
Снег приятно хрустел под ногами.
Вот если бы только не метель...
— ...!
— А? Я так, для красного словца. Думаете, мне и правда холодно?
Я просто сказал это, потому что снег вокруг красиво кружился. Неужели я и вправду могу замёрзнуть?
Увидев, как все встревоженно засуетились, я успокоил их жестом и посмотрел вперёд.
Там высилась башня, не дрогнувшая даже под натиском метели.
Я вошёл внутрь и увидел пятерых душ, игравших на первом этаже.
Они катали мяч по полу. Я нахмурился, упёр руки в бока и сказал:
— Лонлон, Гаренд, Асоба, Карин и Розель. Смирно!
— ...!
Души испуганно выпрямились и повернулись ко мне.
Я приподнял бровь.
— Что вы тут делаете? Это же первый этаж. Хотите играть — идите на шестнадцатый.
Пятеро энергично закивали, схватили мяч и помчались наверх.
Я последовал за ними к подъёмнику и отправился прямо на верхний этаж.
Платформа остановилась, двери открылись.
Я вышел и поклонился знакомой душе, сидевшей на подушке.
— Давно не виделись, Асра.
Асра усмехнулся, поднялся и широкими шагами направился ко мне.
Рядом с ним следовал огромный волк с синей душой, Рунтра.
Асра и Рунтра зашли в подъёмник, на котором приехал я, и скрылись из виду.
Так я остался наедине с душой, одиноко стоявшей в стороне.
— Кая Рун Айндель. Почему ты одна? Где Лунар?
— ...
— А, Лунар уже покинул загробный мир и сейчас рядом со мной? Теперь понятно. Прости.
Я почесал затылок.
Точно, Лунар сам покинул загробный мир и вернулся ко мне.
Кая погладила пустоту, словно ей было жаль, что его нет рядом, а потом мелкими шажками подошла ко мне.
— Пойдём? Хорошо, пойдём.
Кая ещё раз украдкой оглянулась, будто скучала по Лунару, и потянула меня к подъёмнику.
На нём мы спустились обратно на первый этаж.
На этот раз мы оказались в отдалённом уголке.
Вместо деревьев там высилась чёрная крепостная стена.
Кая вместе со всеми подошла к знакомой ей стене и громко постучала по закрытым воротам.
Стена, словно узнав нас, со скрипом распахнулась.
Я вошёл за остальными.
За стеной рыцари усердно тренировались.
Сложив руки за спиной, я наблюдал за ними.
Вон тот — Дерек, а тот — Сьюзан?
Их оружие отличалось от того, которым пользовались остальные рыцари, поэтому я сразу их узнал.
Пока я смотрел на тренировку, с неба спустилась одна из душ.
Она легко приземлилась на подоконник третьего этажа. Я улыбнулся.
— Ты тоже впервые встречаешь меня вот так, Ска?
Передо мной стоял рыцарь из чёрного тумана, а не из размытых душ.
Он был облачён в доспехи, у пояса висел меч. Положив правую руку на грудь, он опустился на одно колено и поклялся мне в верности.
Всё это выглядело так знакомо, что я просто махнул рукой и с улыбкой произнёс:
— Рыцарь, которому некого служить, теперь хочет служить мне?
— ...
Ска серьёзно кивнул.
Я невольно цокнул языком. Хотел его подразнить, а он даже не улыбнулся.
Поднявшись, Ска крикнул что-то тренирующимся рыцарям.
Те тоже поклялись мне в верности, как и Ска.
Пока я отмахивался от них, Ска вытащил меч и рассёк воздух.
Тр-ресь.
Пространство раскололось, открывая что-то по ту сторону.
Ска вошёл туда. За ним последовали Эльфинире и остальные.
Мне тоже пришлось шагнуть в разлом.
На этот раз перед нами оказался огромный замок.
Внутри толпились души.
Работавшие в замке души даже не обратили на нас внимания и продолжили заниматься своими делами.
Я прошёл через них, поднялся на верхний этаж, распахнул массивную закрытую дверь и вошёл внутрь.
— Ваше Величество Император. И ваше высочество, первый и второй принцы. Давно не виделись.
На огромном троне с надменным видом восседала душа.
По обе стороны от трона стояли ещё две души.
Одна из них держалась прямо. Другая лежала на полу в развязной позе... просто лежала?
По их виду сразу можно было понять, кто из них первый принц, а кто второй. Наверное, лежавший и был вторым. Уж слишком старательно он изображал бездельника.
В этот момент из тени позади вышла женщина из чёрного тумана. За её спиной были крылья с почти чёрными перьями.
В платье горничной она подошла к лежавшему второму принцу и отвесила ему затрещину, а затем направилась ко мне.
— Селине, ты больше не работаешь убийцей?
— ...
Селине кивнула.
Я улыбнулся. Рад это слышать.
Селине топнула ногой. Перья за её спиной взметнулись и пробили дыру в потолке.
Показалось, что император выглядел ошеломлённым, но, может, мне просто почудилось.
Я не успел как следует разглядеть его: Селине схватила меня за руку и взмыла сквозь дыру в потолке дворца.
Поэтому я крикнул вниз:
— В следующий раз, когда приеду, помогу с ремонтом!
Интересно, услышали ли они?
Надеюсь, услышали.
Теперь мы оказались в пещере.
В ней сохранилось множество следов человеческого присутствия.
Следуя за ними, я заметил одиноко стоявший дом.
Рядом свернулся клубком дракон из чёрного кристалла.
— Эшли, Грефт внутри?
Эшли поднял голову и кивнул.
На мой вопрос, могу ли я войти, он тоже кивнул.
Получив разрешение Эшли, я открыл дверь и нахмурился.
— Ну и бардак...
Негде было ступить. Куда ни посмотри, повсюду валялись груды бумаг.
Как вообще можно жить в таком доме?
Стараясь не наступить на бумаги, я прошёл вперёд и увидел худого мужчину из чёрного тумана. Он сидел, обхватив голову руками, и тихонько постанывал среди бумажных завалов.
Казалось, он даже не заметил, что я заговорил. Я подошёл поближе и ткнул его пальцем в плечо.
Грефт так испугался, что подскочил на месте. Прижав руку к груди, он обернулся.
— Эй, господин исследователь. Ты даже не заметил, что к тебе пришли?
— ...
Я улыбнулся и помахал рукой. Только тогда Грефт успокоился, опустил голову, отложил бумаги и поднялся.
— Туда?
Он открыл окно и указал пальцем на один из многочисленных проходов в пещере.
Кивнув, Грефт перепрыгнул через перила и широкими шагами направился туда.
Я последовал за ним и вышел из пещеры.
В конце пещеры располагался огромный храм.
У входа стояли... Что это такое? Почему там не человеческие статуи, а драконьи?
С дурным предчувствием я вошёл внутрь и поморщился.
Похоже, опасения были не напрасны. В храме множество душ стояли перед величественной статуей чёрного дракона и молились, склонив головы.
Среди них находилась душа из чёрного тумана, испускавшая яркое сияние. Она удовлетворённо кивала.
— Эй, Даниэль. Ты что здесь проповедуешь?
— ...?
Даниэль наклонил голову, словно не понимал, при чём тут он.
Да почему здесь поклоняются Чёрному дракону?
Конечно, я впервые видел Даниэля в облике из тумана. Он тоже уже стал полноценным бедствием.
Значит, он был душой. Наверное, в загробном мире он основал орден, поклоняющийся мне, Чёрному дракону.
Но всё равно было неловко. В конце концов, поклонялись-то мне.
Даниэль глубоко поклонился и направился куда-то.
Я последовал за ним вглубь храма.
Он привёл меня к задней двери, куда мог войти любой посетитель.
Скрип.
Открылась белая дверь, похоже, запертая уже очень давно.
За ней ждало то, что я так долго искал.
Десятый этаж. Башня Изумрудного леса.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...