Спустившись по лестнице в подвал, я попал в тёплый коридор. Он резко отличался от мрачного пространства наверху.
Я легко коснулся рукой факела на стене.
Он не был горячим, но пламя горело.
Точнее, он выглядел так, словно горел.
Мана…
Особый магический прибор, состоявший из маны.
Люди не зажигали его естественным образом. Это была лампа, которую специальным способом и с помощью магического круга заставляли выглядеть как пламя.
Казалось, огонёк подзывал меня, махая рукой.
Я охотно последовал за ним.
— …
В конце коридора, сложенного из чёрного кирпича и достаточно узкого для одного человека, находилась закрытая дверь.
Её кое-как собрали из деревянных досок, и сквозь щели обильно пробивался свет.
Я осторожно потянул за ручку, похожую на кандалы.
Скри-и-ип.
Старые петли давно никто не смазывал, и они застонали.
Когда яркий свет полностью залил моё зрение…
— … А, ты пришёл.
Я увидел Кан Да Хи.
Она была одета просто. Под глазами у неё залегли тёмные круги.
Я огляделся. Это место никак нельзя было назвать комнатой.
Всего три пхёна. А может, и меньше.
В этом тесном помещении едва помещались кровать и стол. Кан Да Хи улыбалась мне.
— … Ты здесь живёшь?
— Ага. Маленькая и убогая, да?
— По-моему, это ещё мягко сказано.
Я цокнул языком. Кан Да Хи была одним из Одиннадцати Самоцветов Мачхонхве.
Причём не из слабых: пятым Самоцветом.
Почему же она жила в таком месте?
— Помню, когда Мир и остальные видели, что меня обижают, то тут же бросались защищать, растопырив пальцы.
— Ну… Бывало и такое.
Дети из приюта Кан Чхан хорошо ладили друг с другом.
Но сказать, что мы никогда не ссорились, было нельзя. Напротив, драли друг друга всерьёз.
— Те обжоры постоянно отбирали у меня угощения. И у тебя тоже часто отнимали.
— Хотя у меня отбирали чаще всех.
Мы с Кан Да Хи одновременно рассмеялись.
Да, было такое.
Стоило этим обжорам съесть свою порцию, как они сразу начинали заглядываться на чужую.
Стоило мне отвлечься, как моё угощение исчезало. Приходилось быть начеку и драться.
Но на следующий день перед моей тарелкой обязательно появлялось ещё одно угощение.
А тот, кто его оставлял, стоял рядом, смущённо глядя на тарелку без одного кусочка.
Мы ссорились. И именно поэтому были близки.
В приюте мы выросли как родные братья и сёстры.
Да, совсем как…
— Как Десиан.
— … Ага. Точно.
Они выросли в одном приюте, а затем оказались под опекой Мачхонхве. И всё же Четыре всадника были друг другу ближе родных братьев.
Возможно, мы были такими же. Не могли друг без друга.
А создала эту атмосферу забота одного человека.
— Где Кан Сон Чхан? Где директор нашего приюта?
— … Не знаю. Я и сама не уверена.
Кан Да Хи опустила голову, а потом жестом пригласила меня:
— Может, зайдёшь?
— Хорошо.
Я кивнул, вошёл и закрыл за собой дверь.
Когда дверь закрылась, комнатка размером всего в три пхёна стала совсем тесной для двух взрослых.
Кан Да Хи отступила назад и плюхнулась на кровать. Оглядывая свою крошечную комнату, она тихо засмеялась.
— В нашем приюте тоже было так. Всегда тесно.
— Спать было мучением.
Кроватей у нас не было.
Мы стелили на пол одеяла, укрывались ими и спали по несколько человек в одной комнате.
О личном пространстве можно было забыть. Но тогда это казалось нормальным.
Хотя у Кан Да Хи была отдельная комната, ведь она была дочерью директора.
— Но ты ведь не спала в ней одна.
— Ага. Было бы неловко спать одной, пока остальные ютятся вместе.
Фух.
Похоже, воспоминания её порадовали. Кан Да Хи довольно вздохнула и положила руку на лицо.
Шурх.
Поднятая правая ладонь закрыла половину лица, покрытую ожогом.
Она заговорила со мной тихим голосом:
— Помнишь этот ожог?
— … Как я могу забыть?
Раньше на лице Кан Да Хи не было ожогов.
Причина их появления была простой. С самого детства она была слабой и болезненной.
И всё же Кан Да Хи весело улыбалась и играла вместе с нами.
Так было и в тот день. Директор неожиданно раздобыл дорогое мясо и принёс его в приют.
Я тогда этого не знал, но, скорее всего, мясо ему дал Кан Ён Чхан.
В любом случае директор раздобыл мясо, развёл костёр во дворе приюта и решил устроить барбекю.
Мясо мы ели редко. Никто не думал об играх: все только смотрели на него, сглатывая слюнки.
Кан Да Хи тоже стояла рядом со мной, держа тарелку и сияя глазами.
И тут у неё внезапно закружилась голова из-за пониженного давления, и она рухнула лицом на гриль.
Все увидели, что происходит, и попытались среагировать, но…
— Мы опоздали.
— …
Праздник мяса сорвался, а Кан Да Хи мы не видели несколько недель.
Когда мы встретились снова, ей было всего семь лет. Половину её лица покрывал ожог.
Он остался после того случая. Память о нём.
И эта память…
— Ну как?
— …
…оказалась такой пустяковой.
Она легко сняла ожог, словно наклейку.
Я беззвучно открыл рот. Под снятой рукой кожа была совершенно обычной.
Горько улыбнувшись, Кан Да Хи снова приклеила накладку с ожогом и закрыла глаза.
— Знаешь, как меня называют в Мачхонхве?
— … Откуда мне знать, если ты не скажешь?
— Меня называют Альфой.
Альфа. И Бета.
Я крепко стиснул зубы.
Значит…
— Я кукла. Не живой человек.
Кан Да Хи умерла.
А потом её воскресили в теле куклы.
Её душу поместили в искусственное тело.
Она отказалась умирать и снова ступила на эту землю.
Но почему? Кто и зачем поместил Кан Да Хи в куклу?
Незачем было долго раздумывать.
— Это сделал Кан Сон Чхан?
— … Зови его директором, как раньше.
Я сжал кулаки. Зачем он сотворил такое?
Почувствовав, как во мне поднимается откровенная ненависть, Кан Да Хи отвела взгляд и печально улыбнулась.
— Раз уж ты добрался сюда, наверное, уже понял… Отец изучал способы искусственного пробуждения.
Он хотел найти способ пробудить способности у каждого, используя ману и магические камни.
— Как ты знаешь, сначала он делал это ради председателя Кан Ён Чхана.
Младший брат был героем. Он в одиночку постоянно рисковал жизнью.
Старший брат не мог спокойно на это смотреть. Он хотел увеличить число пробудившихся и помочь младшему.
Так началось исследование. Но Кан Сон Чхан стал одержим этим не только из-за брата.
— Я умирала. И пока жила в приюте, тоже.
С самого рождения Кан Да Хи была болезненной.
При этом маны в её теле было слишком много.
Если она не научится ею управлять, её тело разрушится, и она умрёт.
Времени не оставалось. Её нужно было пробудить.
Стоило ей пробудиться, и мощная мана перестала бы быть проклятием, превратившись в благословение.
Достаточно было её пробудить.
Узнав об этом, Кан Сон Чхан ускорил исследования.
Примерно тогда он и переступил через человечность.
— Но исследования шли медленно. Вероятность успеха была слишком мала.
Из десяти испытуемых удавалось пробудить двоих.
Со временем успеха добивались уже трое.
Но даже этого было мало, чтобы рисковать. Так дело не пойдёт.
Кан Сон Чхан не остановился. Он работал ночами, добиваясь стопроцентной вероятности.
— А потом отец узнал о демонической энергии.
В тот период рассудок Кан Сон Чхана пошатнулся.
Его дочь уже давно лежала в коме.
Он едва поддерживал в ней жизнь, но понимал, что она не выживет, даже если пробудится.
И всё же он отрицал действительность и продолжал исследования.
Я делаю это не ради дочери. Я спаситель, который избавит мир от гибели.
Всё это ради великой цели. Когда я добьюсь успеха, все меня поймут.
Он успокаивал себя этими жалкими оправданиями и в конце концов переступил последнюю черту.
— Когда отец наконец добился стопроцентной вероятности с помощью демонической энергии, он решил пробудить меня насильно.
— Но ты уже была в коме.
— Поэтому всё и закончилось вот так.
Кан Да Хи горько улыбнулась и раскинула руки.
Пробуждение не удалось.
Оказалось, что даже при заявленных ста процентах оставалась небольшая вероятность провала.
Из-за слабого тела и большого количества маны пробуждение провалилось с ничтожным шансом.
Демоническая энергия была буйной и несовместимой с маной.
— Когда я умерла, отец сошёл с ума.
Он любой ценой хотел спасти дочь.
А она умерла. Он больше не мог её видеть.
Его захлестнула вина. Все отвратительные поступки, совершённые ради её спасения, разом предстали перед ним.
Одновременно всплыли лица добрых детей из приюта. Из-за его желаний они разлетелись кто куда.
Его терзала ненависть к самому себе. Он хотел умереть.
И тогда, когда он пал духом, председатель лично появился в логове Мачхонхве и протянул ему руку.
— У меня есть талант создавать кукол, на девяносто процентов похожих на людей. Заполни оставшиеся десять процентов. Дай им жизнь и силу.
— …
— Отец с готовностью принял предложение. А первой созданной куклой стала я.
Благодаря силе председателя душа не рассеялась и осталась пленённой. Её поместили в куклу, полностью совпадавшую с ней.
Хотя нет, не полностью. Кукла была без ожогового следа, который она носила с детства.
Кан Да Хи это не нравилось, поэтому она изготовила наклейку с ожогом и прикрепила её к лицу.
Первая автономная кукла с ожогом на половине лица.
Поэтому её и назвали Альфой.
Она стала началом всех кукол и первой в бесконечном кукольном спектакле.
А ещё, став куклой, она неожиданно пробудила свою силу. Способность создавать Врата.
— Наверное, это произошло из-за того, что маны во мне изначально было много.
— …
— Вот и всё. Просто подумала, что должна тебе рассказать.
Мы ведь выросли в одном приюте.
Я внимательно посмотрел на Кан Да Хи. Глаза у неё были печальные, но губы улыбались.
Да. Мы выросли в одном приюте.
И всё же…
— Как-то несправедливо.
— М?
— Почему директор заботится только о тебе?
Он ведь всегда говорил, что мы все его дети.
А в конце концов спас только собственную дочь.
— Другие ребята будут рыдать и возмущаться, если узнают.
Я не стану. Я уже взрослый.
Но как отреагируют остальные?
Увидев, как я беспечно пожал плечами, Кан Да Хи прикрыла рот рукой.
И наконец, не выдержав, рассмеялась от души.
— Да, ты прав. Но так было всегда.
Когда мы ссорились, мы не обязательно вставали на сторону Кан Да Хи. Да она и дралась-то нечасто.
Но если спросить, кто был самым любимым ребёнком, ответ всегда был один: Кан Да Хи.
Кажется, мне было пять лет. Я до сих пор помнил, как Кан Да Хи сидела на руках у Кан Ён Чхана, а директор осыпал её поцелуями.
Её лицо было мокрым, а глаза смотрели в пустоту.
А я тогда убегал от директора, который хотел и меня расцеловать.
— Было такое…
— Ага…
Это были воспоминания.
Воспоминания, которые остались, потому что к ним уже нельзя вернуться.
Мы оба понимали: исправить произошедшее слишком поздно.
Кан Сон Чхан слишком глубоко увяз в Мачхонхве и сделал жертвами слишком многих невинных людей, в том числе моего старшего брата.
Кан Да Хи уже умерла, а её душа поселилась в кукле.
Она не хотела иметь дела с Мачхонхве, но сбежать не могла. Потому что сама была куклой. Потому что её единственный отец состоял в Мачхонхве.
Даже если она хотела уйти, ей было некуда. Наверное, поэтому в прошлый раз она так неумело пыталась меня обмануть.
Вдох. Выдох.
Я медленно выдохнул и посмотрел Кан Да Хи прямо в глаза.
— Дай мне пропуск, который позволит войти во внутреннее логово Мачхонхве.
— …
— Я пойду и остановлю директора, пока он не зашёл слишком далеко. Заодно разнесу Мачхонхве.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...