Я долго плыл в темноте, пока наконец не открыл глаза в свете.
Но...
— Вряд ли всё так просто.
Место, которое показалось мне светом, тоже было тьмой.
Стоило мне открыть глаза, как я увидел перед собой острое лезвие.
Я рефлекторно согнул колени, пропуская клинок над головой, и хлестнул ногой, словно кнутом.
Хлоп!
Нога мужчины, замахнувшегося мечом у меня перед лицом, разлетелась от удара.
Не просто вывернулась. Кость раздробилась на мелкие куски.
Я схватил за шиворот кричавшего и оседавшего на землю мужчину.
— Это логово Мачхонхве?
— ...Да. Это Мачхонхве.
Я отвернулся от него и огляделся.
Небо освещала луна, а вокруг раскинулся настолько благоустроенный город, что невозможно было поверить, будто мы находились внутри Врат.
— Вот это да. Они построили целую базу за Вратами.
— Кх!
Я прижал туманом мужчину, который попытался напасть на меня здоровой рукой, и задумчиво пробормотал.
Даже на первый взгляд было понятно, что на строительство такого большого города ушло немало времени.
Даже если бы все рабочие были пробудившимися, это потребовало бы огромных усилий.
Но Мачхонхве сумела возвести его внутри Врат. И не абы каких, а Нулевых Врат.
Тогда следующий вопрос...
— Где остальные?
Я холодно посмотрел на мужчину, которого туман вдавил в землю. Он тяжело дышал.
Мы пересекли Врата все вместе, но рядом со мной никого не было.
Точнее, кроме этого мужчины, встретившего меня так, словно он ждал.
Он стиснул зубы так сильно, что рот залило кровью, но всё же улыбнулся.
— Всех... перенесли... в другие места.
— В другие места?
— Так распорядился председатель! Сказал, что если мы соберёмся вместе, то создадим ему лишние проблемы, поэтому нас всех отправят в разные места!
Значит, тех, кто входил во Врата, можно было направлять в разные точки?
Председатель... Иначе говоря, «Гордыня». На что он вообще способен?
Пока я размышлял, мужчина с окровавленной улыбкой вдруг начал поднимать силу.
— Твоя ошибка в том, что ты не убил меня сразу!
Фш-ш!
Из тела мужчины, до этого казавшегося совершенно обычным, повалило густое облако демонической энергии.
Я понял сразу: это была энергия председателя.
А раз мужчина, даже не достигший нужного уровня силы, мог её высвободить...
— ...Вот же.
Значит, он собирался взорвать себя.
Бабах!
Прямо передо мной прогремел взрыв.
В воздух поднялось густое облако пыли, а следом за ним рассеялся кровавый туман.
Я распустил туман, отгородившись им от демонической энергии и ошмётков плоти, и нахмурился от тошнотворного запаха.
— Не думал, что он дойдёт до самоподрыва.
Я не пострадал. Но всё равно растерялся.
Я и раньше понимал, что люди, вступившие в организацию вроде Мачхонхве, не укладываются в мою картину мира.
Но мне казалось, что жизнь они всё же ценят и пойдут на самоподрыв только в самом крайнем случае.
Однако этот мужчина не использовал ману или демоническую энергию даже во время попытки нападения.
Получалось, что он с самого начала ждал здесь, намереваясь взорвать себя.
— Надеюсь, с остальными всё в порядке.
За Сон Юми и Чон Чха Ну я не переживал, а вот за Им Сын Хуна немного волновался.
Я тихо пробормотал это и направился по зловещим улицам, где, казалось, вот-вот появятся призраки.
— Мачхонхве. Наконец-то я здесь.
В центре города возвышалось пирамидальное здание, размером не уступавшее самому городу.
Что-то было не так.
Я понял это, едва вышел на улицу.
— Ха-ха! А ну-ка поймай!
— Попадёшься мне — не пожалеешь!
По улице носились весело смеявшиеся дети.
— Шашлычки из свежевыловленной голубой курицы! Попробуйте!
— Как насчёт рагу на ужин из мяса святой коровы?
— Звучит заманчиво! А пока не взять ли шашлычок на перекус?
— Давай!
Молодожёны улыбались и покупали шашлычки у уличного торговца.
Повсюду люди всех возрастов смеялись, разговаривали и занимались повседневными делами.
Трудно было поверить, что это логово Мачхонхве.
Тут девочка, бежавшая по улице, не заметила меня и врезалась в меня.
Я повернулся, наклонился и протянул руку девочке, сидевшей на земле и потиравшей ушибленный зад.
— Ты в порядке? Надо бы смотреть под ноги...
— Ой-ой. Я споткнулась о камень.
Хлоп-хлоп.
Девочка отряхнулась и снова побежала, даже не заметив протянутой руки.
Она словно меня не видела.
Я растерянно проводил её взглядом, но тут же широко раскрыл глаза и оглянулся.
— Шашлычки из свежевыловленной голубой курицы! Попробуйте!
— Как насчёт рагу на ужин из мяса святой коровы?
— Звучит заманчиво! А пока не взять ли шашлычок на перекус?
— Давай!
Что-то было не так.
Я только что слышал этот разговор. Точно такой же.
И тогда я понял: все жители города повторяли одни и те же действия.
Дети снова и снова пробегали по одному и тому же месту.
Взрослые повторяли одни и те же движения.
В этом странном, жутком месте всё ходило по кругу.
Лишь одна женщина не повторяла за остальными. Цокая каблуками, она шла ко мне издалека.
— Хм... В этом секторе произошёл сбой. Он не должен был бесконечно повторять одно и то же.
Шелест.
Синеволосая женщина перелистнула стопку бумаг и что-то записала шариковой ручкой.
— Этот участок проще удалить и собрать заново, чем исправлять.
Похоже, она закончила расчёты.
Женщина вернула страницы на место и посмотрела на меня нефритовыми глазами.
— Слишком большой сбой можно только стереть.
Бах!
В стороны полетели обломки.
Я использовал туман как ускоритель и рванулся вперёд.
Женщина скрестила руки и остановила мой удар. Затем улыбнулась.
— Кто ты такая?
— Сначала нападаешь, а потом спрашиваешь? Хотя с твоей стороны это вполне понятно.
Бах!
Где-то раздался выстрел.
Я рефлекторно дёрнул головой и увидел пулевую отметину на земле. Нахмурился.
Подкрепления не было. Я рассеивал туман вокруг ещё до её появления и знал это.
Но пуля прилетела с другой стороны. Значит...
— Это твоя способность?
— Быстро соображаешь. Всё именно так, как она и говорила.
— Она?
— Имя: Хан Мир. Родители неизвестны. Вырос в приюте Кан Чхан. Мужчина, двадцать шесть лет.
Женщина перечисляла мои личные данные, которые можно было узнать, если немного мной заинтересоваться.
Я всё ещё не отдёрнул руку, которой атаковал её.
— Она выросла с тобой в одном приюте... Хотя странно так говорить. В общем, вы вместе провели детство в приюте. Она ждёт тебя.
— ...!
Услышав её слова, я ослабил хватку.
Женщина облегчённо выдохнула и посмотрела на обе распухшие руки.
— Я блокировала удар изо всех сил, а кости всё равно треснули... Если бы ты не сдерживался, я бы умерла.
— Я знал, что делать этого не стоит. Мёртвую не о чём расспросишь.
Я вернул чешуйчатую правую руку в человеческий облик и посмотрел на женщину.
— Веди меня к Да Хи.
Кан Да Хи.
Дочь Кан Сон Чхана, директора приюта. Мы вместе росли там: болтали и играли. У неё была робкая натура, а половину лица покрывали ожоги.
Женщина передо мной сказала, что Кан Да Хи зовёт меня.
Почувствовав, что напряжение спало, она фыркнула.
— Не хочешь хотя бы узнать, как меня зовут?
— Ну, так скажи.
— ...Как будто делаешь мне одолжение. Ладно. Зови меня Бетой.
Она небрежно махнула рукой, подняла с пола стопку документов, а затем вытянула вправо руку и достала из воздуха белый пистолет.
— Идём. Пока нас не заметили.
Я кивнул и пошёл следом за Бетой.
Люди вокруг продолжали механически повторять одни и те же разговоры и действия.
Бета привела меня к пирамидальному зданию в центре города.
К моему удивлению, она повела меня не к чёрному входу, а прямо к парадному.
— ...Можно вот так просто войти через главный вход?
— Тут никто не охраняет, да и увидеть нас некому. Зачем обходить?
Войдя в здание, Бета привычно свернула направо.
Я посмотрел ей вслед, а потом повернулся к тёмному пространству прямо перед собой.
Там была непроглядная тьма. Не видно было ни на шаг.
Глаза чёрного дракона должны были видеть в темноте, но даже они не могли разглядеть, что находилось дальше.
— Что ты там застыл?
— ...Что находится впереди?
— А, там? Вход в настоящую Мачхонхве.
— Настоящую Мачхонхве?
Бета остановилась и раздражённо почесала затылок.
— Дальше могут пройти только те, кому дали разрешение. Если войдёт посторонний, то будет бесконечно блуждать и в конце концов снова выйдет наружу.
— Значит, это лабиринт?
— Нет. Там нет выхода.
Как ни старайся, пройти внутрь нельзя.
Это место было устроено так, что войти туда могли только те, кому разрешили.
— Даже силой не прорваться. Для этого тебе понадобится уровень выше, чем у председателя.
— Насколько я знаю, председатель...
— Бог. Причём настоящий.
Значит, как ни старайся, силой туда не попасть.
Я кивнул и опустил руку, которую незаметно поднял.
Бета посмотрела на мою руку и сказала:
— Поэтому я и говорю, что тебе надо идти за мной. Та девушка попросила тебя привести и обещала выдать разрешение.
— ...Да Хи?
— Да. Так что пошевеливайся. Если нас застукают, мне тоже конец.
Вот почему она меня позвала.
Я кивнул и пошёл за Бетой по правому коридору.
Всё это время рядом с нами оставалась тёмная центральная часть здания.
— Похоже, между ней и коридором нет стены.
— Так и есть. Но куда ни зайдёшь, выйдешь с той стороны, откуда вошёл. Понятия не имею, как они это устроили.
Продолжая ворчать, Бета дошла до лестницы, ведущей вниз.
— Спускайся туда. Она внизу.
— А ты не пойдёшь?
— ...Ты ведь не один сюда пришёл?
Она посмотрела на меня с видом человека, который и так всё знает, и постучала стопкой бумаг по плечу.
— Похоже, твои товарищи пока не начали бесчинствовать... Но кто знает, надолго ли их хватит.
— Ты следишь за теми людьми снаружи, которые повторяют одни и те же действия, как марионетки?
— Повторяют как марионетки? Ха-ха-ха! Ты кое-что перепутал. Они не просто повторяют движения, словно куклы.
Бета отложила документы, крепко схватила правой рукой распухшую левую и принялась вращать её по часовой стрелке, будто делала это уже не раз.
Вжик. Вжик.
С пустым скрежетом её предплечье повернулось на триста шестьдесят градусов.
Бета покрутила рукой и сказала:
— Они повторяют это, потому что и правда куклы.
— ...!
Она помахала рукой, которая чисто отделилась от остального тела, словно показывала мне её поближе.
— Я же сказала: называй меня Бетой. Я вторая искусственная человекоподобная форма, созданная после Альфы.
Щёлк. Щёлк.
Бета вставила руку обратно, будто уже показала всё, что хотела, и пожала плечами.
— В общем, это куклы, у которых есть только человеческая оболочка и мана, как у людей. Им неважно, умрут они или нет.
— ...Значит, ты тоже одна из этих кукол?
— Ну... Я немного особый экземпляр. Председатель говорил, что во мне поселилась душа настоящего человека.
Бета отвернулась, словно больше ничего не собиралась объяснять.
— В любом случае я предпочитаю чинить даже те экземпляры, которые уже пора списать. Но если вы начнёте здесь бесчинствовать, придётся списывать и тех, кого ещё можно было сохранить.
— ...
— Ты ведь сам видел, что случилось, когда столкнулся с той девушкой. Она сломалась.
Улица, по которой я шёл, вышла из строя не просто так.
Она была рассчитана на то, чтобы исправно работать, не распознавая незарегистрированные объекты. Когда я столкнулся с одним из них, алгоритм сломался.
— Следить за всем этим и поддерживать порядок — моя работа. Так что я пойду разбираться, пока не случилось чего-нибудь ещё.
— ...Зачем председатель Мачхонхве вообще этим занимается?
— Хм? Я и сама не знаю. Спроси у него потом.
Бета помахала мне рукой на прощание и скрылась вдали.
Я посмотрел ей вслед, а затем повернулся и спустился по лестнице в подвал.
— Значит, Да Хи где-то внизу.
Что мне сказать, когда мы встретимся?
Я прокрутил в голове слова, которые никак не решался произнести вслух, и продолжил спускаться.

Комментарии

Загрузка...