Услышав одно слово женщины, я нахмурился.
«Она только что сказала “Алчность”?»
В тот же миг я понял: Алчность, о которой говорила женщина, была одним из семи осколков, как Гнев и Лень.
Я посмотрел под ноги. Прямо под тем местом, где я стоял, находилась Алчность, один из семи осколков.
Я поднял голову и посмотрел на Уно.
Тот, словно уже всё понял, не сводил взгляда с женщины и сказал:
— Старший, можешь идти.
— Ты справишься?
— Я ведь не один.
Верно.
Рядом с Уно был Грефт.
И, самое главное...
— Я тебя не брошу.
— Я знаю.
Ещё оставались те, кого я пока не призвал.
Я отступил на шаг и протянул руку. Над правой ладонью возникла книга с чёрной обложкой. Стоило ей появиться, страницы сами быстро перелистнулись, выпуская туман.
Книга раскрылась.
Сила развернулась.
Я мысленно произнёс имена всех, кого мог призвать.
Из земли поднялись четыре столпа.
Из них вышли те, кто был рядом с Уно и разделял с ним всё, через что ему довелось пройти.
Они не разделили с Уно его прошлое, но знали о нём и радовались вместе с ним. Теперь и они вышли из столпов тумана.
Словно крылья, они выстроились за моей спиной и молча посмотрели вперёд.
— Похоже... я догадываюсь, что тут происходит.
Эльфинире переводила взгляд с Уно, смотревшего на женщину, словно на заклятого врага, на нас за его спиной, и усмехнулась.
Джинни с тревогой взглянула на Уно.
— Господин Уно, неужели...
— Именно. Джинни, сестра Эльфинире и все остальные. Помогите мне, пожалуйста.
Джинни усмехнулась и недоумённо взмахнула рукой.
— Ты это всерьёз сейчас говоришь?
Зелень разрослась по полу и в одно мгновение очистила его от демонической энергии.
Эльфинире легко топнула ногой, отгоняя демоническую энергию, и сжала кулак.
— Мы поможем тебе, что бы ни случилось. Мы же товарищи.
— Вот именно. Рыцари никогда не бросают товарищей.
— Вы уже помогли мне, ничего не попросив взамен. Поэтому не просите меня о помощи.
Каждый из них достал оружие и высвободил свою силу.
Женщина, поглотившая Красного дракона и вернувшаяся к прежнему облику, с интересом наклонила голову, увидев, как быстро увеличилось число противников.
— Вас стало больше. Хотя мне всё равно.
— Долго ещё будешь так спокойно стоять?
— Не знаю. До тех пор, пока ты не избавишь меня от ненависти, Первый?
Женщина отвечала так, словно собиралась сохранять спокойствие вечно.
Уно медленно выдохнул, выпустил мощный поток чистой маны и поднялся в воздух.
— С этой женщиной... Хелен Карфеллой, главой лаборатории магических чудовищ, мы с Грефтом справимся.
Хелен должна была остаться им с Грефтом.
Только так они могли обрести свободу.
Поэтому с самой сильной из присутствующих, Хелен, должны были сражаться Уно и Грефт.
— А вы не дайте химерам подняться снизу. Пожалуйста.
— Если такова твоя просьба...
Каргон, молча натягивавший тетиву, целясь в Хелен, ослабил её и повернулся.
На тёмной лестнице уже показывались головы десятков химер.
— Уно, постарайся не пострадать.
— Я не собираюсь получать ранения.
Я усмехнулся, повернулся и прыгнул вниз по лестнице.
Хрясь!
Я приземлился на химеру, и её плоть и кости хрустнули у меня под ногами. Следом за мной вниз бросились остальные.
И в тот же миг...
Сверху раздался грохот, возвестивший о начале битвы.
Заклинание Уно точно попало в Хелен.
Но ни он, ни Грефт не теряли бдительности.
— Это заклинание мне знакомо. Одно из тех, которым мы обучали тебя, Первый?
Заклинание Уно, по сути, было тем, которому его учили исследователи.
Хелен знала, что именно он применит.
И потому знала, как отразить удар.
Когда рассеялся дым от взрыва, Хелен показалась совершенно невредимой.
— Ты так уверенно говорил. Ну-ка, постарайся меня одолеть, Первый.
Она нарочно дразнила Уно, маня его пальцем.
Но Уно и Грефт не поддались на провокацию. Они молча затаили дыхание.
Хотя Хелен снова выглядела как обычная женщина, они видели, как её тело неестественно изменилось и поглотило останки Красного дракона.
— Ты превратила себя в химеру?
— Само собой. Химеры — истинная раса нового человечества.
Можно избавиться от всех человеческих слабостей и оставить лишь достоинства.
Человечность? Достоинство? Да какая разница?
Можно ведь стать новым человеком, состоящим только из преимуществ.
Поэтому Хелен превратила себя в химеру.
Теперь она могла вечно оставаться молодой, жить бесконечно и без конца усиливать свою ману, поглощая других существ.
— Красный дракон, которого я только что съела, умер довольно давно и был не слишком вкусным, но пользы от него оказалось много.
Улыбнувшись, Хелен посмотрела на руку. Над красным маникюром плясало алое пламя.
— Не думала, что в меня можно вместить столько силы. Если бы знала, то не стала бы его изучать, а сразу проглотила.
Сказав это с неподдельным сожалением, она протянула руку.
Сотни потоков демонической энергии переплелись и сгустились в хаотичную массу, обрушившуюся на Уно.
— ...!
Это была чистая атака демонической энергией, без малейшего предупреждения.
Но удар оказался стремительным и невероятно мощным.
Уно широко раскрыл глаза и тут же начал плести заклинание.
Однако...
«Не успеваю...!»
Демоническая энергия Хелен должна была коснуться Уно раньше, чем завершится его заклинание.
Он опоздал. Сейчас его накроет атакой.
В тот миг перед Уно неожиданно возникло знакомое лицо.
— Брат Грефт!
— ...Со мной всё будет в порядке.
Шшш...
Раздался треск горящего тела, и спина Грефта начала плавиться.
Он заслонил Уно и принял удар демонической энергии на себя. Затем повернулся к Хелен, покрасневшими глазами глядя ей в лицо.
— ...К сожалению, не только вы превратили себя в химеру.
— Ой. Ты тоже?
Тук. Тук.
Кристаллы, уже выполнившие свою задачу и защитившие Грефта от демонической энергии, осыпались с его спины. Они потемнели, пропитавшись скверной.
Грефт оттолкнул Уно назад, крепко сжал кулак и согнулся.
— Я всю жизнь жалел о том, что сделал.
Если бы я изначально не создал тот магический круг...
Если бы просто умер вместе с родителями...
Тогда мне бы и в голову не пришло мечтать о том, чтобы помогать людям, и я не стал бы создавать этот круг.
Сотни, тысячи раз повторяя эти мысли, План постепенно терял рассудок.
— Но Уно объяснил мне, что я не был виноват.
— Я?..
— Да. Ты сказал, что сила зависит от того, кто её использует. Не знаю, говорил ли ты это просто так, но для меня эти слова значили очень много.
Сознание разделилось надвое: Плану достались светлые чувства, а Грефту — отрицательные.
И чувство вины всегда оставалось в душе Грефта, мучая его.
Но Уно, тот самый человек, который пострадал из-за его магии, сказал, что он не виноват. В самый важный момент он развеял его сомнения.
— Мне больше не о чем сожалеть.
Месть? Всё это было пустым.
Грефт освободился от чувства вины, которое носил в себе столько времени. Ему больше не о чем было жалеть.
Ну... разве что об одном.
— Я буду сражаться ради Уно.
Хрясь! Кр-р-рясь!
Тело Грефта неестественно изогнулось.
Уно испуганно смотрел, как выворачивались его суставы.
— Б-брат Грефт...
— Я... боялся... что перестану быть собой, если высвобожу силу пересаженных чудовищ.
Разделение сознания тоже было частью этого страха.
Если не разделить личность, однажды он мог полностью утратить себя и превратиться в чудовище.
Две личности были своего рода страховкой.
Но теперь он решил отказаться от неё.
— Возможно, я уже не смогу вернуться. Но мне всё равно.
Личность Плана могла погибнуть. Возможно, прежнего его, одержимого жаждой познания, больше не станет.
Но сейчас имел значение только один выбор.
Уно затаил дыхание, глядя на Грефта.
Хелен тоже наблюдала за ним с любопытством.
Всего десять секунд назад Грефт был обычным человеком. А сейчас...
Он превратился в третье существо, не человека и не магическое чудовище, которому не было места даже в мифах.
У него была голова ястреба, туловище белого льва и крылья из кристаллов Кристального дракона.
Грефт собрал во рту всю хаотичную ману, хлынувшую из его тела.
Она превратилась в мощное дыхание хаоса...
...и накрыла Хелен.
Спустившись на девятый этаж, я огляделся и цокнул языком.
Куда ни глянь, ни одного нормального живого существа.
— Хозяин, что это вообще такое?
— Химеры.
— Химе... что?
— Искусственные существа, созданные из разных монстров.
Я коротко ответил Эльфинире и посмотрел на приближавшихся чудовищ.
Гигант с двумя головами. Чудовище с телом тонким, как ватная палочка, но огромной головой. И другие существа — одно уродливее другого.
Все они были совсем не похожи на нормальных живых существ.
И от каждого исходила незнакомая сила.
Нет, не совсем незнакомая. Она напоминала ту, что была заключена во мне, и ту, что ощущалась этажом выше.
— Драконы...
На этом этаже находились тысячи химер, и каждая обладала силой дракона.
Звучало нелепо, но все они были опасными противниками.
Они были даже сильнее войска Элиона, которое вместе с «Чревоугодием» напало на нас в Империи.
— Вот зачем они создают химер.
Если научиться массово производить таких существ, можно будет перестать бояться и Империю, и кого угодно ещё.
Поняв, чего добивался Элион, я цокнул языком и сжал кулак.
Из правой руки потекла вязкая чернильная тьма, а не туман.
Я легонько стряхнул с неё несколько капель.
— — —!
— —!
Химеры, которых коснулась чернильная тьма, завопили — или издали нечто похожее на вопль — и начали плавиться.
Вот что такое «Пагуба», сила, способная разрушить даже демоническую энергию.
Я бросился по дорожке, которую проложила эта сила.
— Не дайте химерам подняться наверх! Уничтожьте их всех!
— Что? А ты куда собрался?
— На десятый этаж. Там один из семи осколков.
— ...!
Хелен сказала, что собирается разделаться с нами, пока не проснулась Алчность.
Значит, по какой-то причине Алчность ещё не была готова к пробуждению.
«У меня плохое предчувствие».
Она спала.
Все осколки из семи, с которыми я встречался, были лишь воплощениями, но ни один из них не спал. Даже в чужом обличье каждый из них сохранял собственную волю и поведение.
А Хелен отдельно сказала, что Алчность закрыла глаза.
Мне это не нравилось.
Нужно было поспешить и разобраться с Алчностью до того, как она проснётся.
Я отвернулся от Эльфинире и посмотрел на химер, преграждавших мне путь. Крепко сжал кулак.
БА-БА-БАХ!
Безумный вихрь тумана взорвался и смёл всех химер впереди.
Погибло их немного, но ударная волна оказалась мощной.
Я рванул по проходу, который в одно мгновение открылся передо мной.
«Надо торопиться».
Меня тревожило, что прямо под нами не ощущалось никакой силы.
Я продолжал сбивать химер, появлявшихся со всех сторон, и помчался к лестнице на десятый подземный этаж.

Комментарии

Загрузка...