Потолок на восьмом подземном этаже был высоким.
Возможно, поэтому этаж разделили на верхний и нижний уровни.
Я затаил дыхание и посмотрел сквозь стеклянную перегородку.
— ...Это Красный дракон.
Там лежало огромное тело дракона с чешуёй ярко-красного цвета, словно лава.
Я сглотнул.
Впечатляющее зрелище.
Он уже был мёртв, но от тела по-прежнему исходила такая мощь, что казалось, оно вот-вот взорвётся от жара.
Если бы это существо было живо и открыло глаза, одной его ауры хватило бы, чтобы убить сотни людей.
И теперь десятки учёных расчленяли и изучали это могущественное существо, уже испустившее последний вздох.
— ...Значит, правда, что Элион собирает останки драконов.
Я снова сглотнул.
Грефт говорил, что Элион собирает драконьи останки.
Я не сомневался в его словах, но увидеть всё собственными глазами оказалось совсем другим делом.
Я покосился в сторону. Грефт вцепился в перила так сильно, что смял их, и широко распахнул глаза.
— Эшли...
Единственная подруга и дракон, которая его понимала.
Если бы Эшли не сумела дать отпор, её могла бы постигнуть та же участь, что и Красного дракона.
Глаза Грефта налились красным от ярости, которую он не смог сдержать.
Но он покачал головой, и краснота вновь сменилась чёрным цветом.
— ...Теперь начинается самое трудное.
— Что именно?
— Что будем делать?
Грефт опустился на пол, закрыл лицо ладонью и попытался успокоиться. Я отвёл от него взгляд и осмотрел восьмой подземный этаж.
— До седьмого этажа можно было действовать осторожно, но здесь шум не имеет значения.
До седьмого этажа лаборатория была устроена как обычный исследовательский комплекс. Там было много помещений, а в каждом имелись устройства для связи с другими этажами.
Но сейчас всё было иначе. Те, кто находился на восьмом этаже, целиком сосредоточились на расчленении и изучении Красного дракона.
Я посмотрел в глаза одному из учёных. В них плескались жажда знаний и алчность.
— Сейчас они одержимы изучением Красного дракона.
— То есть ты предлагаешь просто ворваться и быстро их обезвредить?
— Именно.
— Хорошая мысль.
Так мы сэкономим время.
И, похоже, скрытно передвигаться было совсем не в моём духе.
Я постучал костяшками пальцев по стеклу. Оно было обычным, даже пуленепробиваемым не оказалось.
Я усмехнулся и, разбив стекло, ворвался внутрь.
— Что это за звук...?!
Хрясь!
Учёный обернулся, но его голова исчезла, поглощённая туманом.
Покончив с первым противником, я упал на восьмой этаж и широко разметал туман.
— Поглоти их.
Гр-р-р-р-р!
Раздался хруст ломающихся костей. На полу выросли десятки коконов из тумана.
За десять секунд — а может, и быстрее — все учёные, изучавшие Красного дракона, погибли.
Только после этого я приземлился на пол и спокойно выдохнул. Затем посмотрел на тело учёного, погибшего с разорванной головой.
— Тц.
Его останки рассыпались в прах.
Я нахмурился. Так выглядели те, кто умирал, приняв демоническую энергию.
— ...И правда сильное место.
— А ты думал, я соврал?
Я улыбнулся и обернулся.
Грефт вместе с Уно спускался вниз. Он выглядел ошеломлённым: одним ударом я уничтожил всех исследователей.
— Ты ведь тоже на такое способен.
— ...Ты так считаешь?
— Если честно, думаю, ты бы справился.
Я пристально посмотрел на Грефта. Сила сотен живых существ внутри него переполняла тело.
Используй он её, и тоже смог бы разделаться с таким количеством противников в один миг.
— Ты ведь никогда не пробовал?
— ...К моему стыду, нет. Я использовал её только тогда, когда Эшли присматривала за мной.
Грефт неловко прокашлялся, протянул руку и коснулся тела Красного дракона.
— Красные драконы обладают природой огня. Они готовы пожертвовать жизнью, чтобы защитить тех, кого считают друзьями, и не могут пройти мимо зла.
К друзьям они причисляли и людей.
Если человек приходился Красному дракону по душе, тот без колебаний отдавал жизнь, чтобы защитить его от опасности.
Таковы Красные драконы — величественные существа, в чьих телах пылало жаркое пламя.
— И всё же видеть его в таком состоянии...
Грефт опустил взгляд, и лицо его исказилось от боли.
Он посмотрел на Красного дракона, закрыл глаза и прошептал:
— Я похороню тебя в солнечном месте. Пожалуйста, продержись до тех пор.
Грефт начертил на останках дракона магический круг, чтобы их больше никто не тронул, и обернулся.
Убедившись, что он готов идти дальше, я посмотрел на лестницу.
— Девятый этаж... Ты говорил, что их всего десять?
— Да. Я слышал, как об этом говорил один из исследователей.
— Значит, осталось спуститься на два этажа.
На десятом этаже должен был находиться главный руководитель лаборатории. С большой вероятностью, это был человек, занимавший важное положение в Элионе.
Осталось всего два этажа. Ещё два — и мы хорошенько насолим Элиону.
Я уже собирался спуститься по лестнице, как вдруг...
— ...!
Инстинктивное чувство опасности заставило меня быстро отступить.
И не зря.
— Посмотрим, как у вас тут дела.
Цок. Цок.
Раздался стук каблуков.
Я быстро подхватил Уно и Грефта и вонзил когти в стену лестничного пролёта.
Повиснув под потолком, я посмотрел на женщину, вышедшую на лестницу.
— Хм? Что такое? Куда все подевались?
У неё были волнистые фиолетовые волосы, темневшие к концам. Она накручивала прядь на палец и оглядывалась по сторонам чёрными глазами без всякого блеска.
— Вот поэтому и нельзя брать в исследователи отбросов. Даже не разобравшись, они покидают свои места.
Она тяжело вздохнула и поднесла руку к щеке.
На её ногтях, покрытых красным лаком, сверкнули кольца.
И тут...
— Вы...!
Голос Уно, полный гнева, эхом разнёсся по пространству, до этого заполненному лишь голосом женщины.
Я посмотрел на Уно у себя на руках. Он был готов разорвать её на части.
Услышав его, женщина усмехнулась и повернула голову в нашу сторону.
— Вот как. А я думала, вы собирались прятаться. Хотела подыграть.
— Почему вы здесь?! Почему?!
Уно вырвался из моих рук и приземлился на пол, стиснув зубы.
Женщина пожала плечами.
— А что такого? Я успешно восстановила древнюю магию и вернулась к своей прежней работе.
— К прежней работе?!
— Да. Прежде чем стать директором лаборатории, где создавали подопытных для древней магии, я была директором лаборатории магических чудовищ.
Она улыбнулась и посмотрела на Уно.
— Давно не виделись, Первый. Для меня большая честь снова встретиться с тобой.
— ...Я больше не Первый. Я Уно Айрин!
Я приземлился позади Уно, сжал кулак и посмотрел на женщину.
До сих пор Уно говорил, что с ним всё в порядке. Даже если он лгал, он умел держать эмоции под контролем.
Но при встрече с этой женщиной он не смог сдержаться.
— Неужели...
— Да, старший. Она была директором лаборатории, где меня изучали как подопытного.
Чёрт.
Вот уж действительно, мир тесен. Не думал, что здесь встречу врага Уно.
Грефт, стоявший у меня за спиной с опущенной головой, шагнул вперёд и заговорил:
— ...Вы меня помните?
— Хм? О чём ты?
— Я спрашиваю, помните ли вы меня.
Глаза Грефта покраснели, когда он посмотрел на женщину.
Та скрестила руки, долго разглядывала его, а потом хлопнула в ладоши.
— Ты тот курьер, который доставлял мне молоко? Я до сих пор его с удовольствием пью~
— Значит, вы меня даже не помните. Хотя вонзили мне нож в сердце, отрубили конечности и забрали все созданные мной магические круги!
— ...А, ты тот придурковатый исследователь?
Пф-ф!
Женщина схватилась за живот и запрокинула голову, громко хохоча.
Вдоволь насмеявшись, она вытерла выступившие слёзы и махнула рукой.
— Прости-прости. Не думала, что идиот, которого, как я была уверена, сожрали псы, объявится снова.
— Ха-а...
Она пробормотала, что давно так не веселилась, и с улыбкой перевела дыхание.
— Как ты тогда сказал? Что собираешься помогать людям с помощью этого магического круга? Я до сих пор не понимаю. Зачем пытаться спасать людей с помощью такой штуки? Ты что, идиот?
— ...Заткнись.
— Ты создал магический круг, способный менять самую основу живого существа, а хотел использовать его лишь для этого. Я просто нашла ему правильное применение. Наоборот, ты должен быть мне благодарен.
— Я сказал, заткнись!
— С чего бы? Не вижу причин.
Женщина небрежно пожала плечами и помахала Уно рукой.
— Слушай, Первый~ Знаешь, что послужило главной причиной наших исследований над вами? Магический круг, который создал мужчина рядом с тобой.
— ...
— И тебе совсем не всё равно? Правда?
Женщина наклоняла голову то в одну, то в другую сторону. Уно смотрел на неё с отвращением.
— Хватит шуметь. Такие, как вы, этого не понимают, но сила зависит от того, кто её использует.
— Ой. Ты и правда так думаешь?
— Конечно. Я и сам мог бы перебить всех обычных исследователей наверху, но не делаю этого. Не то что вы, звери, думающие только о себе.
Уно стиснул кулаки.
Он пытался сказать, что в том, что Уно пережил ужасные эксперименты, виноват Грефт.
Но вред, причинённый его магическим кругом, был виной тех, кто использовал его во зло.
Женщина выслушала его и потеряла интерес.
— Не припомню, чтобы я растила вас такими добрыми детьми.
— Я просто стараюсь не становиться таким человеком, как ты.
— Ладно. Старайся.
Женщина скучающе покачала головой и указала на Уно длинным указательным пальцем.
— Раз уж так вышло, расскажу, как мы начали изучать древнюю магию. Ты ведь теперь мой единственный успешный результат.
— Не смей называть меня так! Я — это я!
— Хорошо, хорошо. В общем, древняя магия была полностью утрачена. Но знаешь, что осталось от богов, живших в древности?
Остались частицы древних богов — в виде фрагментов тел или предметов.
Если извлечь заключённую в них силу и пересадить ребёнку, чей духовный мир ещё не созрел, он, возможно, сможет использовать древнюю магию.
Да. Всё это было лишь фантазией о том, что такое может быть возможно.
До тех пор, пока не появился магический круг, способный объединять разные силы и стабилизировать их, не вызывая побочных эффектов.
— Я собиралась создавать химер с помощью этого круга. Но наш король решил, что можно использовать его, чтобы создать того, кто владеет древней магией.
Женщина закатила глаза и затряслась всем телом, словно одна мысль об этом приводила её в восторг.
Зрелище было таким мерзким, что я машинально прикрыл Уно глаза.
Но он лишь покачал головой, показывая, что всё в порядке, и опустил мою руку.
— Поэтому я оставила должность директора лаборатории магических чудовищ и стала директором лаборатории древней магии. Работать с детьми было утомительно, но у нас ведь были такие совершенные образцы, как ты, Первый, и Второй.
Ей удалось создать успешный образец, способный использовать древнюю магию без демонической энергии, пусть и ненадолго.
Поэтому, когда она создавала следующего Зеро, то задействовала демоническую энергию и быстро добилась того же результата.
Ведь желаемого ею — существа, которое владеет древней магией без помощи демонической энергии, — она уже достигла.
— Итак... зачем вы пришли сюда? Хотя нет, кажется, я и так знаю.
Женщина прикрыла рот ладонью и хихикнула. Затем хищно посмотрела на Уно, Грефта и...
— Вы пришли разрушить лабораторию?
...на меня.
Её холодный взгляд, лишённый блеска, остановился на мне.
Я не отвёл глаз и сжал кулак правой руки, покрытой чешуёй.
Женщина посмотрела на мою руку и жадно облизнулась.
— Тот, что посередине. Из тебя вышел бы отличный материал.
— Да иди ты. Я не собираюсь становиться твоим подопытным.
Я улыбнулся и показал ей средний палец.
Женщина, похоже, не поняла значения жеста, но догадалась, что это оскорбление. На лбу у неё вздулась жила.
— Можешь сколько угодно хорохориться. Я уже пробудила всех химер на нижних этажах.
Едва она закончила говорить, как с лестницы за спиной послышались сотни и тысячи приближающихся существ.
Все они обладали немалой силой.
Одновременно с этим тело женщины забурлило и начало раздуваться.
— Пока «Алчность» на десятом этаже не проснулась... я убью вас здесь.
Только тогда...
— ...я смогу использовать всех вас как материал целиком.
Сила разросшегося тела женщины в одно мгновение поглотила Красного дракона.
Поглотив его, она усилилась в десятки раз.
Спереди и сзади начали проявлять себя враги.
Я крепко сжал кулаки и поднял ману.

Комментарии

Загрузка...