Я холодно посмотрел на Плана, стоявшего на коленях.
Он обильно потел и не отрывал взгляда от пола.
— О чём ты вообще думал, когда решил изучать драконов? Да и как ты его поймал?
— Я... сам не знаю. Очнулся — а у меня каким-то образом оказались останки дракона.
— Останки?
Услышав вопрос, План понял, что я немного смягчился, и резко поднял голову. Он энергично закивал.
— Д-да! Во сне я увидел лес и отправился туда. А там лежали останки Кристального дракона!
— Сон? И ты хочешь, чтобы я в это поверил? Подожди, ты сказал «останки».
Я нахмурился: тут что-то не сходилось.
— Если дракон уже был мёртв, как он сбежал?
— Драконов называют существами духовной природы. Даже мана, оставшаяся в их мёртвых телах, невероятно сильна. Для магических чудовищ они, конечно, отличная добыча.
Значит, Плану каким-то образом удалось перенести останки Кристального дракона в ту пещеру. Потом он вошёл туда, чтобы провести исследование, и внезапно потерял сознание.
— А когда очнулся, останки Кристального дракона исчезли?
— Д-да!
— Значит, ты думаешь, что их утащил другой монстр?
План энергично закивал, будто вот-вот готов был уронить голову. Я тяжело вздохнул.
Всё же хорошо, что он изучал останки, а не живого дракона. Значит, он был не стопроцентным безумцем.
— Почему ты решил, что останки Кристального дракона не покинули пещеру?
— Вот из-за этого.
План осторожно поднялся и отодвинул ковёр. Под ним на полу был начерчен узор.
— Похоже... на поток маны.
— Вы это заметили! Именно. Это магический круг, который я связал с останками Кристального дракона.
Распрямившись, План самодовольно хмыкнул.
— Я исследователь магических чудовищ и поймал в этой пещере немало существ. Но чудовища остаются чудовищами. Они опасны.
Если План умрёт, ничего страшного. Но сбежавшие магические чудовища могли нарушить равновесие в природе и даже навредить ближайшей деревне.
Чтобы предотвратить такое, он начертил этот магический круг для каждого существа, которого изучал.
— Магические чудовища, связанные с этим кругом, не могут покинуть пещеру. Если кто-нибудь попытается выйти силой, круг разрушится, а вместе с ним и чудовище.
— А если оно умрёт?
— Если только я сам его не убью, магический круг тоже разрушится.
— Неплохо придумано. Ты сам его сделал?
— Я всё-таки довольно выдающийся исследователь. Неужели мне такое не под силу?
План выпятил грудь и самодовольно рассмеялся.
Я даже не взглянул на него. Мой взгляд был прикован к магическому кругу на полу.
— Если круг цел, значит, похититель Кристального дракона ещё не покинул пещеру.
— Именно. Останки Кристального дракона всё ещё где-то здесь.
Я скрестил руки на груди и посмотрел в окно. План с облегчением вздохнул и, пошатываясь, поднялся.
— Что бы ни случилось, мы должны найти останки Кристального дракона.
— Зачем? Чтобы продолжить исследование?
— Нет. Не в этом дело.
Я повернулся к Плану.
Карие кудрявые волосы и чёрные глаза за очками. Его взгляд был таким холодным и спокойным, что я с трудом узнавал прежнего Плана.
— Если какое-нибудь магическое чудовище полностью поглотит останки дракона... Тогда начнётся катастрофа, которую уже не остановить.
— Катастрофа?
— Это чудовище может обрести силу уровня дракона.
Его разум не шёл ни в какое сравнение с драконьим. Но никто не мог предсказать, насколько сильным оно станет, если сумеет поглотить силу дракона.
— ...Если честно, я преувеличил, сказав, что оно станет таким же сильным, как дракон. Но оно всё равно может стать невероятно опасным.
— Верю.
Я-то как раз носил в груди одного из драконов.
Конечно, Чёрный дракон был исключением, но даже с учётом этого я знал, что драконов нельзя недооценивать.
— Значит, нам нельзя здесь прохлаждаться.
Я поднялся с дивана и размял шею.
Останки нужно было найти, пока кто-нибудь не поглотил силу дракона. Времени на безделье не оставалось.
— Я не знаю, как устроена пещера. Покажешь дорогу?
— Конечно. Если вы меня защитите, я с радостью вас проведу.
Я кивнул, и мы с Планом вышли из дома в пещеру.
Начались поиски.
День, другой...
Мы продолжали прочёсывать пещеру.
План, должно быть, позаботился о безопасности как следует: куда ни пойдёшь, везде находились новые проходы.
— Как ты тут вообще живёшь?
— Если знать дорогу, выход найдётся сразу. Он, кстати, не так уж далеко.
Я цокнул языком и пошёл дальше.
Мы уже несколько часов бродили по пещере и искали следы, но пока не нашли ничего.
На ходу я непринуждённо спросил:
— Кстати, почему ты изучаешь монстров?
— Что?
— Ты мог бы спокойно жить в деревне. Зачем ради исследований оставаться одному в такой пещере?
Я повернулся к Плану, шагавшему рядом. Он усмехнулся и почесал щёку.
— Вообще-то я был простолюдином из страны, известной своими достижениями в биотехнологиях. Благодаря таланту меня приняли в официальную исследовательскую лабораторию.
В детстве План потерял родителей из-за монстров. Он хотел изучать их и создавать полезные для людей зелья.
Поэтому он без остатка посвятил себя исследованиям и месяцами даже не возвращался домой после работы.
— Но добиться чего-то значительного мне не удалось. Вот меня и выгнали.
— Из лаборатории?
— Нет. Из страны.
— Из страны? Почему?
— Я возразил начальнику лаборатории, который меня выгнал, и настроил его против себя. Ничего не поделаешь: я простолюдин, а он был аристократом.
План с горечью добавил, что продолжал исследования здесь, пытаясь осуществить свою несбывшуюся мечту.
— И что это за мечта?
— Создать справочник. В нём будут описаны способы одолеть всех магических чудовищ в мире, их слабости, повадки и особенности.
В справочнике нашлось бы место и дракону — существу, которое можно было считать вершиной всего живого.
Поэтому План и хотел исследовать останки. Без дракона его мечту было не воплотить.
— Тупик.
Я остановился и посмотрел перед собой. Дальше прохода не было. Здесь он тоже заканчивался.
— Мы ведь уже почти всю пещеру обошли?
— ...Да.
Оставалось всего два прохода.
Но я инстинктивно чувствовал: вряд ли и там мы что-нибудь найдём.
— Не хочу показаться грубым, но...
— Что такое?
— Ты уверен, что этому магическому кругу можно доверять?
— ...
План замолчал.
Он уверял, что останки не могли покинуть пещеру из-за магического круга. Я поверил и обошёл все проходы, но не нашёл их.
Он говорил, что останки должны быть где-то здесь, раз круг цел. Поэтому мы продолжали искать огромного дракона.
Но поиски ничего не дали. Если мы вернёмся домой, круг, скорее всего, по-прежнему будет цел.
— Может, их уже вынесли наружу?
— ...Я тоже об этом думал.
Если честно, магический круг Плана действительно был впечатляющим.
Он сам обладал очень слабой маной, почти как обычный человек, но сумел создать такой круг. Я разглядывал его несколько дней и всё равно не мог понять ни потоки маны, ни принцип построения чар.
Пожалуй, я бы не смог ни разобраться в этом круге, ни воссоздать его, даже если бы понял.
Магический круг и правда был выдающимся. Я понимал, почему План ему доверял.
Но, как ни крути, сейчас разумнее было предположить, что с кругом что-то случилось.
Если только...
— Это мог сделать человек.
— ...
— Давай сначала выберемся наружу.
По словам Плана, останки Кристального дракона были даже больше его дома.
Я спросил, как ему вообще удалось притащить их в пещеру. Он ответил, что несколько дней рисовал телепортационный круг, чтобы переместить останки.
В любом случае, на такую махину требовалось очень много маны.
Если останки украл человек, а не монстр, то для их переноса наружу ему понадобилась бы мана не слабее той, которой владел Уно, когда был подопытным. А значит, поблизости должны были остаться следы.
Пора было прекратить искать в пещере и выйти наружу.
Мы с Планом пошли обратно тем же путём.
— Куда теперь?
— Сюда.
Долго блуждая по проходам, мы вернулись к дому. План указал на узкий ход справа.
Я пошёл за ним.
— Давно я не выбирался наружу.
С тех пор как я попал в Башню Предательства, я всё время провёл в пещере.
Прошло уже больше четырёх дней. Получалось, что на улицу я выйду впервые почти за пять суток.
Мы направились дальше, и вскоре вдали показался свет.
На этот раз он исходил не от светящихся камней. Это был солнечный свет, наполненный ультрафиолетом.
Улыбнувшись, я оставил Плана позади и ускорил шаг.
— Вдох... выдох... Всё-таки снаружи воздух свежий.
Я скучал по этому ощущению под ногами.
Я глубоко вдохнул аромат зелени и, улыбнувшись, обернулся.
План выходил из пещеры на шаг позади меня...
— Кх!
— ...?
Я застыл и посмотрел на него.
Тело Плана, уже почти вышедшего наружу, вдруг напряглось. Его начало бить в судорогах.
Я распахнул глаза и быстро осмотрел его.
«Это не болезнь».
Его трясло не из-за приступа эпилепсии или другого заболевания.
Причина была только одна.
— Магия?
От тела исходил незнакомый остаточный след маны.
Я быстро взмахнул рукой, окутанной туманом, и попытался сорвать с него этот след. Но он не исчез, а снова начал исходить из тела Плана.
Это была не мана. Магия.
Должно быть, что-то, начертанное на его теле, активировалось и вызвало приступ.
Я крепко сжал губы. Я ничего не смыслил в магии, так что мог сделать только одно.
Из тумана вышел маленький мальчик. Его волосы с голубым отливом спускались до пояса. Он посмотрел на меня, присевшего на корточки, и удивлённо наклонил голову.
— Ой? Ты позвал только меня, старший?
— Уно, мне нужна твоя помощь.
— Что? Вам нужна моя помощь?
— Сними магию, которая наложена на этого человека.
Только тогда Уно заметил Плана, корчившегося передо мной. Он округлил глаза и стянул волосы резинкой с запястья.
— Сейчас посмотрю.
Вокруг Уно заструилась чистая мана. Он внимательно изучал Плана, не моргая.
Прошла секунда, вторая...
Примерно через минуту лицо Уно слегка изменилось.
— ...Ой?
Его глаза забегали, дыхание сбилось, а поток маны стал неустойчивым.
Уно вдруг стало плохо.
— Что такое? Не можешь?
— Могу. Но...
Уно сглотнул, отозвал ману и обернулся ко мне. В его глазах было одно лишь замешательство.
— Что это за человек?
— Сказал, что изучает монстров.
— ...Не может быть.
Уно посмотрел на Плана, которого по-прежнему трясло, и с трудом заговорил:
— Магический круг, начертанный на его теле, построен точно так же, как те, что я видел бесчисленное количество раз, когда был подопытным.
— ...Что?
План говорил, что был исследователем в стране, известной биотехнологиями.
Я плохо знал Оришион, но мне было известно, какая страна славилась биотехнологиями.
Да. Я знал, но почему-то не подумал об этом раньше.
— Значит, этот человек...
Эльфинире, Джинни, Каргон, Уно, Кая, Лунар, Ска, Селине...
Королевство Элион было врагом их всех. Оно заключило союз с Богом демонов.
— Он связан с исследователями Королевства Элион.
— ...
— Возможно... он и сам один из них.
На теле Плана был начертан магический круг, похожий на те, которыми пользовались исследователи Королевства Элион.

Комментарии

Загрузка...