Я закрыл глаза.
Открыты они или закрыты, вокруг всё равно была лишь тьма.
Позволив потокам воздуха нести меня, я немного подождал, а потом медленно открыл глаза. Темнота никуда не исчезла.
Даже зрение Чёрного дракона не могло пронзить её.
Но я всё равно знал.
— Ты чего замер?
Ким Тхэсон стоял прямо передо мной. Я не видел его и не чувствовал его присутствия, но инстинкт подсказывал, что он здесь.
Иначе и быть не могло.
Запах. До меня донёсся затхлый запах цемента и плесени, который исходил от Ким Тхэсона в те времена.
Едва я заговорил, передо мной раздался его смех.
— Вот это да, старший. Вы сразу поняли.
— А как иначе?
Щёлк.
Ким Тхэсон щёлкнул пальцами, и вокруг стало светло. Цвета внезапно вернулись, я поморщился, а затем медленно распахнул глаза и огляделся.
— Это...
— Мой духовный мир.
Я и так знал, что нахожусь в его духовном мире.
Вопрос был в другом.
— Что это за каморка?
Для духовного мира охотника S-ранга это место было до нелепости убогим.
За ободранными обоями кишела плесень. На покосившемся шкафу остался след от наклейки для вывоза крупногабаритного мусора. Ватный матрас на полу сплющился, а прогнившие дыры в нём были заткнуты одеждой из контейнера для старых вещей.
Такой убогий мир никак не вязался с охотником S-ранга. И он был слишком мрачным для того светлого Ким Тхэсона, которого я знал.
Мой взгляд дрогнул и остановился на стене. В пожелтевшей рамке висела фотография: Ким Тхэсон в школьной форме и пожилая женщина с морщинами и пигментными пятнами улыбались в объектив.
— Да. Эта каморка и есть мой духовный мир. Место, где я прожил почти двадцать лет.
Ким Тхэсон провёл пальцем по стене. За ним потянулось белое пламя. Оно не повредило дому, лишь поползло дальше и сожгло плесень на стене.
— Вы с хённимом никогда не спрашивали о моих обстоятельствах.
На стройке секретов не бывает. Работа тяжёлая, и люди нередко выпивали, а потом, сами того не замечая, проговаривались. Их слова передавали из уст в уста, пока кто-нибудь не задавал неизбежный вопрос: «Зачем ты сюда пришёл?»
Ким Тхэсон был таким же. Он часто выпивал, а после тяжёлого дня порой терял над собой контроль.
Но о себе он не рассказывал. Просто никто вокруг не задавал ему вопросов.
И не только старший и хённим напротив него. Не спрашивали все, кто работал с ним.
Хотя сам Ким Тхэсон знал, зачем каждый из них пришёл на стройку.
— Вы пришли, чтобы накопить на жильё. А хённим — чтобы выплатить долг.
— Он сюда пришёл заработать, а не из-за долга.
— Ха-ха. Точно. А знаете, почему на стройку пришёл я?
Я покачал головой.
Я не спрашивал. Старался не любопытствовать. Двадцатилетний парень, который оказался здесь, наверняка пришёл по такой же невесёлой причине, как и я.
Ким Тхэсон отвернулся и с горечью посмотрел на фотографию в рамке.
— Я пришёл, чтобы заработать на лечение бабушки.
Его родителей забрали Врата. Ким Тхэсон остался один, и его воспитала бабушка. Денег у неё было мало, но она изо всех сил старалась, чтобы внук никогда не чувствовал себя ребёнком без родителей.
— Я учился в выпускном классе. Хотел наконец-то обеспечить бабушке хорошую жизнь.
Он так усердно занимался, что на пробных экзаменах получал высший балл. А за день до выпускного экзамена...
— Бабушка потеряла сознание.
Экзамен был провален. Нет, он даже не смог его сдать. Когда остальные писали, Ким Тхэсон сидел в больничном коридоре, оглушённый случившимся.
— Мне нужны были деньги. Деньги.
Чтобы спасти бабушку, требовались деньги. Ким Тхэсон отказался от мечты пересдать экзамены и пошёл на стройку, где можно было заработать приличную сумму.
— Если честно, мне повезло встретить вас и остальных ребят со стройки.
Они были добрыми, всему его учили. Даже горький вкус первой рюмки он познал благодаря им.
После работы тело ныло от усталости, но ему было весело. Возвращаться в пустой дом, а потом ехать в тихую больницу было тяжело, зато работа помогала отвлечься.
И потому он решил, что такая жизнь, как ни странно, не так уж плоха.
— ...Но радость не могла длиться вечно.
Ким Тхэсон взмахнул рукой, и пространство охватило пламя. Жар сжёг каморку, и она превратилась в больничную палату, сплошь отделанную белой плиткой.
Пи-и... Пи-и...
На мониторе заметно скакал пульс. На больничной койке лежала пожилая женщина с морщинистой кожей.
— Внезапно состояние бабушки ухудшилось.
Ким Тхэсон крепко сжал её руку. Бабушка с пигментными пятнами на коже тяжело дышала через кислородную маску.
— К счастью, её можно было вылечить. Но дело было не в этом.
— ...Деньги.
— Да. Деньги. Проклятые деньги вцепились в меня мёртвой хваткой.
Ким Тхэсон хотел оставаться порядочным человеком. Даже когда денег не хватало, он не собирался просить их у знакомых.
Как ни смешно, вокруг него было полно людей, которые без раздумий одолжили бы ему всё, что он попросит.
— Деньги понадобились срочно. Я хотел взять кредит в банке, но у меня не хватало кредитного рейтинга.
Ким Тхэсон всерьёз задумался, не продать ли ему почку. И тут заметил листовку на столбе.
На ней было написано:
— «Набираем участников для клинических испытаний».
Обещанная сумма была огромной, её хватило бы и на лечение бабушки. Поэтому он сам не заметил, как набрал номер с листовки.
— Ты правда позвонил в такое место? Ты с ума сошёл?
— Если услышать только это, так и подумаешь. Но я всё же не был безрассудным.
Клинические испытания. Кто согласится на такое, не зная, что с ним будут делать? Но у Ким Тхэсона была веская причина решиться.
— Испытания проводила SH Group. «Шинхва».
— ...!
— Это знают только руководители гильдии, но «Сольхва» была создана «Шинхва Групп».
Он решил, что компании с таким именем можно доверять. И согласился. Но ему не следовало этого делать.
«Шинхва Групп» была логовом «Мачхонхве». Стоило Ким Тхэсону записаться на испытания, как его похитили и начали ставить над ним опыты.
— Мне выворачивали суставы, ломали ногти, даже вводили иглы в глаза.
Они делали это не просто ради пыток. Они проводили эксперимент.
— ...Какой эксперимент?
— Насильно вводили ману в тело.
Не чужую ману. Они вживляли ману, заключённую в магических камнях.
Сначала было сто человек. Только тридцать из них выдержали внедрение камня. Затем собрали ещё сто таких людей и вживили им камни, пропитанные демонической энергией.
На этот раз выстояли всего десять.
Тогда они снова набрали сто человек, похожих на этих десятерых, и вживили им особые камни.
— Осколок бога, который сопротивлялся демонической энергии, но всё же не выдержал. Обычно он должен был умереть, однако из-за переполнявшей его жизненной силы не смог исчезнуть. От бога осталась лишь часть духовного мира.
— ...Феникс.
Ким Тхэсон кивнул.
Погибшие, заражённые демонической энергией, рассыпались в прах. Но Феникс обладал такой мощной жизненной силой, что не исчез даже после смерти. Его осколки снова и снова дробили на части, а потом вживляли сотне подопытных.
— Все они умерли. Кроме одного.
— ...
— Да. Это был я. Видимо, я оказался удивительно совместим с этим осколком, потому что весь процесс занял всего две недели.
Две недели.
Я широко распахнул глаза. Именно столько прошло с тех пор, как Ким Тхэсон внезапно перестал выходить на связь и появился в новостях после того, как поставил рекорд, быстрее всех пройдя Башню обучения.
— Меня пробудили искусственно. И пробудили именно с демонической энергией.
За эти две недели бабушка уже оказалась в руках SH Group. Спасти её было невозможно. Стоило им пошевелить пальцем, и она могла исчезнуть без следа.
Магией от такого воздействия можно было бы избавиться. Но связь поддерживала не магия, наложенная на Ким Тхэсона. Её источником были сила Феникса, вживлённая в него, и заключённая в ней демоническая энергия.
Пока демоническая энергия оставалась в его теле, он не мог разорвать эту связь и обрести свободу.
В конце концов Ким Тхэсон опустил голову, сам взял в руки поводок и надел его себе на шею.
Ради спасения бабушки ему пришлось стать псом «Мачхонхве».
Он верно служил им, и со временем его начали называть одним из Одиннадцати Самоцветов «Мачхонхве». Третьим по счёту.
— ...Так это ты был тем самым Одиннадцатым Самоцветом, который состоял в «Сольхва».
— Вы уже успели расправиться со многими из Одиннадцати Самоцветов, старший.
В голосе Ким Тхэсона не было ни обиды, ни злости. Он говорил так, словно одобрял мои поступки и даже поддерживал меня.
— Они не испытывали ни малейшей солидарности друг к другу. Наоборот, считали друг друга отбросами.
Ведь каждый из них выбрал этот путь ради собственного удовольствия.
Нет, не так.
— Разве я сам не такой же?
Я тоже погрузился во зло ради одного человека, чтобы спасти одного члена семьи. И послушно выполнял всё, что они приказывали.
Может, неисправимым отбросом был не кто-то из них, а я сам.
Ким Тхэсон горько усмехнулся и крепко сжал кулак.
— Обычно, стоило мне заговорить об этом, как срабатывала магия, наложенная на бабушку. Но здесь, в моём духовном мире, я могу спокойно всё рассказать.
— ...Зачем ты говоришь это мне?
Чтобы заставить меня почувствовать вину? Или бессилие?
Не знаю, что именно он задумал, но попал в точку.
Чувство вины сдавило горло, а бессилие навалилось на плечи.
Ким Тхэсон был младшим, которого я особенно любил. Я передавал ему всё, чему сам научился у хённима, и постоянно держал рядом.
И вот теперь из-за одного-единственного решения он оказался на пути, с которого не было возврата.
Нет, правильнее сказать, его заставили на него ступить.
Ещё до того, как он успел понять, что с демонической энергией нельзя повернуть назад, его уже насильно ею заразили.
Ким Тхэсон посмотрел на моё искажённое лицо и тихо закрыл глаза.
— Убейте меня.
— ...
— Я не могу просто подойти к бабушке. Если сделаю это без разрешения, сработает магия.
Он даже не мог покончить с собой. Это тоже стало бы спусковым крючком для магии, наложенной на бабушку.
Поэтому...
— Убейте меня и разрушьте SH, чтобы спасти бабушку, старший. Прошу вас.
Больше он ни о чём не мог попросить.
Я смотрел на макушку Ким Тхэсона. Он стоял передо мной, согнувшись в глубоком поклоне.
Пи-и... Пи-и...
Звук монитора по-прежнему отдавался у меня в голове.
— Ха-а...
От тяжести в груди изо рта вырвался лишь вздох. Я положил руку на пояс, тяжело выдохнул и поднял кулак.
— Хочешь умереть? Тогда сражайся. Выложись на полную.
Я и сам не знал, чего хочу. Принять решение было слишком трудно.
Значит, решим силой.
— Если победишь ты, я исполню твою просьбу. Если победю я... тогда будем искать другой выход.
— ...Хорошо. Договорились.
Ким Тхэсон кивнул. В его глазах появилась решимость. Он не мог позволить себе проиграть.
В них были и отвращение к себе за то, что ему пришлось обратиться ко мне с такой просьбой, и глубокое чувство вины передо мной.
— ...
— ...
Из моего тела повалил туман.
Из его тела вырвалось пламя.
Две силы столкнулись в воздухе и начали крушить всё вокруг. Больничная палата обрушилась и стала меняться.
— Стройка? Да это же знакомое место.
— Здесь я впервые начал учиться у вас работать.
Место, где началось наше знакомство. И где случилась трагедия, когда Ким Тхэсону сообщили, что его бабушка потеряла сознание.
Под ясным небом стояла голая площадка с торчавшей повсюду арматурой. Я бросился на Ким Тхэсона, и в тот же миг в моей груди...
Во мне зародился едва заметный пульс, которого я сам не почувствовал.
И рос он очень медленно.

Комментарии

Загрузка...