Капли крови стекали по клинку.
Кан Ён Чхан легко стряхнул кровь с меча и посмотрел в окно.
— Похоже, надежда обезвредить их без потерь была слишком уж несбыточной.
Гр-р-р-р...
Земля дрожала. Отсюда не было видно, что происходит внизу, но догадаться было нетрудно.
— Не находишь, Щин Чон Хун?
— ...Вот уж кто не теряет самообладания.
Кан Ён Чхан перевёл взгляд на Щин Чон Хуна. Тот стоял, покачиваясь, с оторванной рукой. Однако поблизости не было ни самой руки, ни даже капель крови. Не было красного и на месте, где она прежде находилась.
— Имея такую ману, ты называешь себя героем? Мир полон сюрпризов, да?
— Можно и так сказать.
Всё дело было в «особой мане» Кан Ён Чхана. Именно поэтому его называли легендой и героем всего мира. Именно поэтому у него, в отличие от большинства охотников, обычно носивших по одному прозвищу, было бесчисленное множество титулов.
Кан Ён Чхан поднял меч, украшенный алыми нитями.
Слова, сорвавшиеся с его губ, не были похожи на голос. В тот же миг мана в воздухе застыла, словно затвердела.
Нельзя было ни дышать, ни пошевелиться. Всё остановилось. В этом месте двигалось лишь время.
Кан Ён Чхан медленно пошёл вперёд сквозь замерший мир.
— Ну и когда ты собираешься выпустить демоническую энергию?
Взгляд Кан Ён Чхана остановился на губах Щин Чон Хуна. Тот мгновенно вернул себе свободу хотя бы в этой части тела и хрипло рассмеялся.
— Демоническую энергию? Ладно. Раз ты так хочешь, я ею воспользуюсь.
Вокруг Щин Чон Хуна вспыхнуло чёрное пламя. Оно расплавляло даже поток маны, скованный Кан Ён Чханом, и подчиняло его себе. Мана Щин Чон Хуна была абсолютной, неугасимой силой, способной расплавить даже саму ману. А с буйством демонической энергии он мог совершать то, что иначе было бы совершенно невозможно.
Вернув себе свободу движений, он сгустил пламя и заменил им исчезнувшую руку.
Кан Ён Чхан молча наблюдал, как Щин Чон Хун сжимает и разжимает огненную ладонь.
— Зачем? Зачем ты прибегнул к такой силе?
— Значит, если я не воспользуюсь ею, то должен так и остаться неподвижным?
Стена таланта. Чтобы преодолеть её, приходится идти на всё. Это горькая доля бездарных, которой не понять тем, кто одарён от рождения.
— Я не считаю, что поступил неправильно. Ты ведь и сам видел!
Да, Щин Чон Хун стал сильнее благодаря демонической энергии. Но затем он использовал обретённые силу и власть, чтобы собрать охотников S-ранга, желавших стать сильнее, и помог им подняться ещё выше. Так он укрепил и свою гильдию.
— Ты, наверное, решил, что я ослеп от жадности. Но это не так. Я всегда действовал ради страны.
Гильдия «Сольхва» принадлежала Корее. Её возвышение означало и возвышение страны. Щин Чон Хун всего лишь использовал демоническую энергию как средство служения родине.
— ...Но использовать эту силу было неправильно. Ты ведь знал, как она действует.
— Знал. И всё равно должен был её использовать. Потому что я был прав.
Кан Ён Чхан посмотрел Щин Чон Хуну в глаза. В них не было злобы. Только враждебность к противнику, стоявшему перед ним.
— ...Значит, ты совсем не изменился с тех пор.
— Наконец-то заметил? Я прямо вне себя от благодарности.
Когда-то, в годы, когда мир катился к гибели, Щин Чон Хун, как ни удивительно, был военным. С коротко остриженными волосами, в форме и с винтовкой в руках он бегал по полю боя. Всегда держался за Кан Ён Чханом и, не переставая стрелять, твердил одно: нет ничего ценнее, чем служить стране.
Потом он случайно пробудился и получил способность управлять огнём. С тех пор он усиливал взрыв пороха при выстреле и уничтожал монстров, угрожавших стране.
Такое время действительно было. Да, оно было.
И удивительно, но с тех пор Щин Чон Хун почти не изменился. Поэтому ответ был очевиден.
— Наш разговор так и будет идти параллельно.
— Ничего не поделаешь, председатель Ассоциации Кан Ён Чхан... Хотя нет. Наверное, мне лучше называть тебя учителем.
Щин Чон Хун затеял всё это не из жадности. Он хотел отстоять свои убеждения и достичь поставленной цели, поэтому и прикоснулся к силе, которую считал скверной.
Теперь это была уже не просто битва. Столкнулись два убеждения.
— ...Тогда спрошу напоследок ещё об одном.
— О чём?
— Почему ты так поступил с моим старшим братом?
Щин Чон Хун усмехнулся.
— Знаешь, учитель, у нашей гильдии есть покровитель.
— Ты о «Мачхонхве»?
— С чего бы?
За спиной Щин Чон Хуна разрастался исполинский аватар чёрного пламени. Он всё увеличивался и увеличивался, пока не начал плавить потолок. Одного вдоха хватало, чтобы обжечь лёгкие. С потолка капала расплавленная раскалённая жидкость.
С улыбкой среди этого жара Щин Чон Хун произнёс:
— «Шинхва Групп». Вот кто за нами стоит.
— ...!
«Шинхва Групп», она же SH Group. В Корее едва ли нашёлся бы человек, не знающий этого названия. Неудивительно: она входила в тройку крупнейших корпораций страны.
— У «Сонъи», первой в рейтинге, есть гильдия «Соншин», а у «Хвисон», третьей, — гильдия «Хвантхэ».
Услышав название «Хвантхэ», Кан Ён Чхан мельком оглянулся. Вдалеке по небу стремительно поднимался исполинский силуэт цвета тёмного металла.
— А у SH... у «Шинхва» была наша «Сольхва». И всё это время тайно.
— Зачем?
— Как думаешь? Всё просто.
Щин Чон Хун приподнял уголок губ. Кан Ён Чхан сразу понял, к чему тот клонит.
— Не может быть.
— Можешь отрицать сколько угодно. Там находится одна из баз «Мачхонхве». С их помощью я и заложил основу гильдии.
«Шинхва» веками была одной из опор Кореи. Кан Ён Чхан даже не подозревал, что за ней может стоять «Мачхонхве». Его зрачки дрогнули.
— Чем больше в Корее пробудившихся, тем выше вероятность, что среди них появятся охотники с талантом уровня S.
— ...
— Чем больше охотников S-ранга, тем сильнее становится страна. Так мы сможем создать государство, которому не будут соперниками даже США, Китай и Япония.
Стать сильнее. Поднять престиж страны. И тогда...
— Корея сможет стать первой державой мира.
— Значит, поэтому ты выбрал моего брата?
— Да. Умный человек, тайно занимавшийся исследованиями пробуждения. Кроме твоего брата, такого не было.
Поэтому Щин Чон Хун и сделал этот выбор. Помог брату Кан Ён Чхана, а в конце концов познакомил его с «Мачхонхве». Благодаря их технологиям исследования могли продвигаться быстрее. К тому же...
— Похоже, ты считаешь демоническую энергию исключительно злом.
— Если это не зло, то что тогда?
— Демоническая энергия ничем не отличается от маны. Просто управлять ею немного труднее.
Некоторые не выдерживали и оказывались поглощены этой силой. Но если научиться ей управлять...
— Можно стать сильнее и продлить жизнь навеки.
— ...
— Она превосходит ману во всём. Так зачем же отвергать эту силу?
Тем временем потолок окончательно расплавился.
Бум! Бабах!
Провода, тоже расплавленные, начали взрываться один за другим.
— Я уважаю твой выбор, сделанный ради страны. Но...
Кан Ён Чхан медленно закрыл глаза, затем снова открыл и посмотрел перед собой.
— Я не могу уважать преступление, совершённое над множеством людей. Над талантливыми новичками, над которыми проводили эксперименты.
— Кажется, ты кое-что перепутал, учитель. Мы не ставили никаких опытов над людьми. Нам просто передавали неудачные образцы, от которых отказалась SH Group.
— ...
— Хотя мы и закрывали на это глаза, так что нас можно считать такими же, как их. Ха-ха. Отвратительное чувство.
Щин Чон Хуна больше не было видно. Остался лишь гигантский аватар чёрного пламени.
Он знал о собственной вине, но всё равно продолжал идти к цели. Словами его не остановить. Придётся доказать свою правоту силой.
— ...Давно я не выкладывался по-настоящему.
Кан Ён Чхан спокойно выдохнул. Затем скрестил перед собой мечи: в правой руке был Алый дракон, в левой — Лазурный.
Сердце забилось. Мана Кан Ён Чхана раздулась, готовая вот-вот вырваться наружу. Одновременно с ней яростно завыли Алый дракон и Лазурный дракон, бесценные мечи с маной внутри, реликвии из Нулевых Врат.
— Ну что, давно не бесились. Пора наверстать.
Слабая мана, заключённая в мечах, резко усилилась и разрослась до предела. Сила, способная усилить всё, к чему прикасалась. Такова была мана усиления Кан Ён Чхана, председателя Ассоциации пробудившихся Кореи, который неизменно «удерживал» третье место в мировом рейтинге.
— Забытые боги...
Это была мана усиления.
Я сплюнул скопившуюся во рту кровь и, тяжело дыша, посмотрел перед собой.
— Да сколько же силы ты всё это время скрывал?
Насколько я помнил, Ким Тхэсон был охотником лишь из нижней части рейтинга S-ранга. Но тот, с кем я сражался сейчас, не просто превосходил низший эшелон S-ранга. Он был несравнимо сильнее даже охотников из первой десятки мирового рейтинга.
— 선배. Вам, кажется, тяжело. Может, сдадитесь?
Я крепко стиснул зубы и посмотрел на Ким Тхэсона. Моё тело постепенно расплачивалось за «Полное Вооружение», а он, весь залитый огнём, выглядел так, будто ему ничего не стоило. Вернее, не просто выглядел: ему и вправду было легко.
«Я тоже стал немного выносливее».
В прошлый раз, когда я использовал «Полное Вооружение» в Башне Тьмы, достаточно было одной ошибки, чтобы кости сломались. Сейчас всё обстояло не иначе.
Но чешуя Чёрного дракона отсекала демоническую энергию, а «Благословение сверхрегенерации» тут же сращивало сломанные кости. К тому же чешуя хорошо поддерживала тело, поэтому кости ломались не так легко, а даже со сломанными костями я вполне мог двигаться.
«Но побочных эффектов это не отменяет».
Осторожность по-прежнему была необходима. Дело было не в теле. Использование «Вооружения» всё так же нагружало мой духовный мир.
Я глубоко вдохнул, поднял взгляд к небу и спросил:
— А у тебя то, что ты сейчас делаешь, без побочных эффектов?
— Побочные эффекты... были.
Были. В прошедшем времени. Я недовольно цокнул языком.
— Значит, ты их преодолел?
— Около месяца назад.
Выходит, он всё ещё был впереди меня. И это начинало раздражать.
Я глубоко вдохнул и слегка оттолкнулся от земли.
— Ха-а!
Тр-р-ресь!
От лёгкого прыжка по асфальту разбежалась огромная трещина. Чёрная ударная волна разошлась от резкого ускорения, а по городу прокатился оглушительный грохот, грозивший разорвать барабанные перепонки.
В воздухе прочертилась чёрная линия. Она врезалась в алую точку, парившую в небе, и при столкновении рассыпала за собой чёрные брызги. Алая точка тоже разлетелась красными каплями.
Клац!
Правая рука Чёрного дракона, твёрже металла, столкнулась с ногой Феникса. Между нами оставалось всего тридцать сантиметров. Взгляд встретился со взглядом.
— Вы не слишком себя перегружаете?
— Хоть целый день так могу.
— Всё равно поберегите себя. Здоровье дороже.
— Чёрта с два.
Из моего тела вырвался туман и обвил Ким Тхэсона. Туго стянувшись, он лишил его руки свободы. Я извернулся, увернулся от ноги противника на волосок и с силой врезал ему обеими ногами в живот.
— Кх!
Бах!
Ким Тхэсон взмыл вдаль, рассыпая в воздухе красное пламя. Я крепко схватил туман, соединённый с ним, и резко дёрнул.
Ким Тхэсона, окружённого густым пламенем, размашисто пронесло по воздуху. Наружные стены зданий на его пути разлетались с поразительной лёгкостью. Воздух отступал, а облака в небе дрожали. Я скрутил сам поток воздуха и швырнул его далеко прочь.
— Ха... ха...
Ким Тхэсон рухнул вниз по прямой, пробивая фасады зданий. Нет, он не пробивал их. Ещё до того, как его тело касалось стен, жар пламени расплавлял их.
Перед самым падением на открытое пространство он извернулся и затормозил, царапая острыми ступнями тротуарную плитку.
— ...Не хочу этого признавать, но придётся. Ваша мана и ваше тело сильнее моих.
Тело Чёрного дракона было крепче тела Феникса. Сила Разрыва превосходила силу жизни, которой обладал Ким Тхэсон.
Поэтому он признал это. И потому...
— ...!
Я широко раскрыл глаза. Ким Тхэсон погасил пламя по всему телу и положил руку на грудь. Он плотно прикрыл глаза, а с его губ сорвался голос, совсем не похожий на голос.
Я знал, что это такое.
— Ты, неужели...
Шааах!
Сила Ким Тхэсона распространилась и сковала меня. Я нервно усмехнулся, сжал кулаки и посмотрел на него.
Ким Тхэсон открыл глаза. Его ярко-жёлтые зрачки сияли, а на губах играла улыбка.
Мир окрасился.
Он целиком погрузился в духовный мир Феникса.
Я стиснул зубы, глядя на ярко-жёлтые глаза Ким Тхэсона, которые продолжали сиять даже в окружившей нас темноте.

Комментарии

Загрузка...