Я изо всех сил изображал несчастную жертву, но вошедшие следом служители и служанки даже не взглянули на меня.
Вернее, их лица словно говорили: «Опять началось...»
Я невольно задумался, насколько же далеко зашёл в роли негодяя, но в то же время обрадовался, что никто не заподозрил подвоха. Значит, играл я неплохо.
— Ваше высочество, второй принц. Что на этот раз?..
— Она принесла не то вино, которое я просил! Я хочу вина, а не крепкого алкоголя!
— Простите. Я ещё слишком неопытна...
— Если бы одних извинений было достаточно, зачем тогда нужны служители? Быстро принеси мне вино!
Дзынь!
Бутылка, которую Роден швырнул, разлетелась вдребезги.
Вино намочило пол.
Тут знакомая служанка протянула второму принцу другую бутылку.
— В-вино, которое ваше высочество любит больше всего.
Др-р-р.
Селине дрожала всем телом, пока подавала ему бутылку.
Роден взял её и жадно отпил.
— Кх... Селине, принеси закуску.
— Слушаюсь...
Селине низко поклонилась и быстро вышла.
Роден тыльной стороной ладони стёр с губ вино и свирепо посмотрел на служителей.
— Эй. Нравится представление?
— ...!
— Вон отсюда. Я сегодня не в настроении.
На лице служителя, стоявшего впереди остальных, явственно читался вопрос: «А когда вы бывали в хорошем?»
Но он тут же вспомнил, что связываться с принцем опасно. Служители и служанки развернулись и поспешно удалились.
Один из служителей помог мне подняться. Я обернулся и бросил Родену взгляд.
— ...
Провожая меня глазами, он ничего не сказал.
Но я прекрасно понял, что он имел в виду.
«Просит меня ещё раз проверить слуг».
Роден уже осматривал служителей и служанок. Наверное, считал, что среди них никого нет.
Но я услышал от служанки, что во дворце проник чужак.
«Тот самый убийца, которого Роден так долго искал».
Он вряд ли оставил следы случайно. Скорее всего, сделал это намеренно.
Родену наверняка требовалось ещё раз проверить дворцовую прислугу.
И, похоже, он хотел поручить это мне.
«Я и сам собирался».
Если информация о чужаке была строжайшей тайной, мне следовало найти черноволосую служанку, которая упомянула об этом в саду.
Нужно было выяснить, действительно ли она услышала это от первого принца или же в его покоях.
Я отвернулся от Родена и, пошатываясь, вышел из комнаты.
Служители и служанки смотрели на меня не как на незнакомца, а как на сегодняшнюю жертву номер один.
Общая беда сближает.
Поэтому, спустившись на первый этаж, я без труда затесался в толпу слуг. Для вида я даже мазал мазью совершенно целую щёку.
— Второй принц в последнее время ещё сильнее разбушевался, да?
— И не говори... Не знаю, сколько ещё это будет продолжаться.
Служители и служанки в комнате выглядели уставшими и измученными.
Пока я разглядывал их лица, одна из служанок повернулась ко мне и спросила:
— За что ты сегодня разозлил второго принца? Мы уж решили, что он тихо себя ведёт, и оставили тебя в покое.
— Я шёл по коридору, когда он спросил, где вино. Я принёс, что было под рукой, а он разозлился, потому что хотел вино, а не крепкий алкоголь...
Я на ходу придумал объяснение.
И, к моему удивлению, оно идеально подошло.
— Обычное дело.
— На прошлой неделе мне досталось...
Я и не подозревал, что он уже так поступал.
Узнав, что произошло со мной, слуги зацокали языками и принялись сплетничать о Родене.
— Не знаю, сколько ещё это можно терпеть.
— Каждый день как по тернистой дороге идёшь.
— Психопат проклятый... Ему правда так нравится нас мучить?
— ...Вот бы уволиться.
Все они говорили совершенно искренне.
И тут заговорила служанка с жёлтыми волосами:
— Но мы ведь не можем уйти. Мы уже получили...
Шурх.
Все служители и служанки разом посмотрели на меня.
По выражению её лица стало ясно: она сказала лишнее.
«Уже получили...»
Роден говорил, что издевается только над теми, кого аристократы приставили следить за ним.
Как я и думал, каждый присутствующий здесь, похоже, получил задание от аристократической фракции.
Они быстро переглянулись, откашлялись и сменили тему.
— К-стати, мы тебя раньше не видели. Ты недавно устроился?
— Всего неделю назад, старшие.
Я ответил как простодушный новичок и добавил к словам немного лести.
От этого сладкого обращения, нечастого в мрачных покоях второго принца, взгляды слуг изменились.
Они снова переглянулись, понизили голос и зашептали:
— Скажи, зачем ты пришёл во дворец?
— За деньгами, конечно. А зачем ещё?
— А если появится шанс быстро разбогатеть, ты примешь его, чего бы это ни стоило?
— Разумеется. Если и дальше работать на этого мерзкого второго принца, то я заболею и умру, не успев заработать.
Служитель с каштановыми волосами кивнул.
— Сегодня вечером ты свободен?
«Ну вот, к этому и шло».
Я кивнул, изобразив полное неведение.
— Тогда в девять приходи в сад дворца. Если хочешь разбогатеть.
Слуги разошлись, сказав, что не стоит слишком долго толпиться вместе.
Когда я остался в комнате один, то довольно улыбнулся.
Не думал, что возможность выйти на аристократов, о которых говорил Роден, подвернётся так быстро.
«Впрочем, они ведь обычные люди, без всякой силы».
Я наблюдал за ними и понял, что они не умеют пользоваться маной.
Они всего лишь выполняли приказы аристократов и докладывали обо всём, что происходило с императорской семьёй, в обмен на обещание заплатить им большие деньги.
Наверное, аристократы, завербовавшие их, приказали:
«Завербуйте как можно больше людей».
Вот почему им хватило одного обмена взглядами, чтобы решить втянуть и меня.
Хвалить стоило не служителей и не служанок, а того представителя аристократической фракции, который отдал такой глупый приказ.
«До встречи с ними мне тоже надо кое-что сделать».
Мне нужно было найти черноволосую служанку, которая знала о проникшем во дворец убийце.
Я поднялся и открыл дверь.
И в этот момент...
— ...!
— ...!
На пороге стояла Селине, уже потянувшаяся к дверной ручке.
От неожиданности я округлил глаза.
— Давно вы здесь?
— Только что пришла. А вы, Мир?
— Лечу место, куда меня ударил второй принц.
Она посмотрела на мазь у меня на щеке и, вспомнив о случившемся в покоях Родена, побледнела.
— Вы в порядке? Не ранены?
— Нет, просто немного содрал кожу. Остальные переполошились и намазали щёку.
— Какое облегчение...
— А вы, Селине, что здесь делаете?
Это был лазарет. Сюда приходили раненые.
Селине слабо улыбнулась и подняла указательный палец.
— Я порезалась, пока убирала разбитое стекло.
— ...
Неужели она говорила о стекле, которое я разбил, изображая пострадавшего?..
Я отвернулся, чувствуя, как по спине стекает холодный пот.
Селине, кажется, неправильно поняла мою реакцию. Она вытерла кровь с пальца и неловко произнесла:
— П-простите, я вас напугала? Я обычно передвигаюсь очень тихо.
— И правда. Я вас даже не заметил. Шагов тоже не было слышно.
Это была не любезность.
Я действительно её не заметил.
Пусть я и не выпускал ману, но не почувствовал её присутствия и даже шагов не услышал.
Селине неловко улыбнулась и почесала щёку.
— Дело в том... Второй принц не выносит даже звука шагов, поэтому я научилась ступать как можно тише. Теперь иногда сама этого не замечаю.
Слух Чёрного дракона подсказывал, что она не лжёт.
Значит, она и правда умела двигаться бесшумно.
«Ну, Им Сын Хун тоже так может».
У него ведь тоже исчезло присутствие, хотя он сам этого не хотел.
Так что вполне возможно, что некоторые люди от природы почти не издают звуков.
— Кстати... У вас тоже чёрные волосы, Селине.
Я посмотрел на её волосы, гладкие и блестящие, словно шёлк.
Они были чёрными, как ночное небо.
— А что не так с моими волосами?
— Ничего. Просто у меня тоже чёрные. Можно сказать, у нас есть кое-что общее.
Я улыбнулся и почесал щёку.
— Вот и стало интересно: много ли во дворце таких черноволосых, как мы с вами.
— Хм... Не знаю. Я особо не присматривалась, но, думаю, их не так уж много.
— Давно вы во дворце?
— Я тоже не так давно. Около полугода.
Полгода...
Если Селине, прожившая во дворце столько времени, считала, что черноволосых здесь немного, значит, этот цвет и правда был редкостью.
«Тогда найти ту служанку будет нетрудно».
Если бы черноволосых было много, пришлось бы изрядно помучиться. Но если их мало, всё иначе.
Возможно, достаточно будет немного осмотреться, чтобы найти её.
— Спасибо, что рассказали, Селине.
— Да я ничего такого не сделала...
— Ха-ха. Мне это очень помогло.
Я улыбнулся, но тут вспомнил, что хотел спросить ещё кое о чём.
— Селине, а вы мечтаете быстро разбогатеть?
— Нет. Я хочу тихой и спокойной жизни без происшествий.
Она не лгала.
Только теперь я успокоился и искренне улыбнулся ей.
— Берегите себя и больше не раниться, Селине.
— Хорошо. Ещё увидимся, Мир.
Я поклонился Селине, помахавшей мне рукой, и вышел из комнаты.
«Для начала осмотрю восточный корпус».
Сначала нужно выяснить, есть ли там черноволосые служанки, кроме Селине.
Солнце село.
За это время я проверил не только восточный, но и западный корпус. Там нашлось три черноволосые служанки, но ни одна из них не была той, кого я искал.
«Голос другой».
Слух Чёрного дракона был очень острым.
Поэтому я хорошо запомнил голос той служанки.
Каждый раз, заметив черноволосую служанку, я подходил заговорить с ней. Но голоса всех троих отличались от того, что сохранился у меня в памяти.
«Завтра надо проверить главный корпус».
Цокнув языком, я почесал голову и направился в сад дворца.
Было уже девять. Время встречи с ними настало.
Я сел на скамейку и стал ждать. Вскоре издалека подошёл служитель.
«Незнакомое лицо».
Это был не тот служитель, который спрашивал, хочу ли я разбогатеть. Но он смотрел прямо на меня.
Как я и думал, служитель остановился передо мной.
— Иди за мной.
Он говорил так, словно не допускал возражений.
Я покорно кивнул и поднялся.
— Куда мы идём?
— В отдельный корпус.
Я широко раскрыл глаза.
В отдельном корпусе я ещё не бывал.
И неудивительно. Сейчас он не использовался, а значит, там не было и прислуги.
«Мне незачем было туда идти».
Все постройки императорского дворца, кроме главного корпуса, вообще-то назывались отдельными корпусами.
Почему восточный и западный корпуса не называли так же?
«В отдельных корпусах жили наследники престола».
Исторически императорская семья выделяла отдельные корпуса троим наследникам, а остальные жили в главном.
У нынешнего императора было только двое детей: первый и второй принцы. Поэтому третий корпус пустовал.
Я и не думал, что попаду в корпус, где не было ни прислуги, ни посетителей, ведь вход туда строго запрещался.
Я последовал за служителем на юг от главного корпуса.
— Входи.
Я пристально посмотрел на незнакомый мне отдельный корпус.
Он ничем особо не выделялся и был похож на восточный и западный.
Но, несмотря на чистоту, из-за отсутствия жильцов он казался мрачным.
Служитель вошёл внутрь и поднялся по лестнице.
Я последовал за ним на четвёртый этаж.
Коридор без света был настолько тёмным, что даже обладателю хорошего ночного зрения трудно было разглядеть, что находится впереди.
Но служитель уверенно шёл куда-то, будто знал дорогу.
Я последовал за ним и остановился перед наглухо закрытой дверью.
— Он ждёт внутри.
Ждёт в отдельном корпусе императорского дворца...
Я кивнул. Служитель отошёл, а я постучал в дверь.
— Мне сказали, что вы меня вызывали.
— Входи.
Изнутри донёсся низкий, глубокий голос.
Я осторожно открыл дверь и вошёл.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...