Первый принц посмотрел на меня и медленно улыбнулся.
— Не думал, что меня раскроют по такой мелочи. Впечатляет.
Он развалился в кресле и не спеша закинул ногу на ногу.
Нет, это было не так.
Передо мной сидело существо, лишь притворявшееся первым принцем.
Я посмотрел на него и сказал:
— За самозванство члена императорской семьи полагается смертная казнь.
— Если раскроют мою личность, смертный приговор мне и так обеспечен. Такая угроза меня не испугает.
И правда.
Уже то, что он затеял подобное во дворце, гарантировало ему казнь.
Я кивнул, а он продолжил:
— Внешность, манера речи, даже поток маны... Я во всём копировал его идеально. И всё равно меня разоблачили из-за запаха.
— Не почувствуй я его, ничего бы не заподозрил.
Я пристально вгляделся в мужчину.
Он был поразительно похож на первого принца.
Выражение лица, текстура волос, глаза.
Даже сила и движение маны в его теле.
Всё, что я чувствовал, говорило, что передо мной первый принц.
Но запах, щекотавший мой нос, и слова второго принца твердили обратное.
Ну... если честно...
«Я рискнул».
Даже когда произносил эти слова, я допускал, что передо мной всё-таки может быть настоящий Ллойд.
Настолько безупречно он играл свою роль.
И тут взгляд мужчины внезапно изменился.
— Ты сказал, что подозревал меня. Не был уверен. Что же убедило тебя?
— Ты показал мне своё лицо.
Если бы он был настоящим первым принцем, то не стал бы раскрывать его без необходимости.
Это же очевидно.
Принц, предавший императорскую семью, не стал бы открыто показываться.
Если бы это действительно был Ллойд, он придержал бы свой титул как последний козырь.
Чем меньше людей знало бы о предательстве первого принца, тем лучше.
— Если ты сам раскрылся, значит, намеренно провоцируешь конфликт внутри императорской семьи.
— Ты очень сообразителен. Всё верно.
Раньше он не показывал своего лица.
Обычные служители и служанки, услышав обещание быстро разбогатеть, падали на колени и склоняли головы.
— Забавно. Это же императорский дворец. Даже служанки и служители здесь дворяне.
В Кардинальской империи простолюдинов не слишком притесняли.
И всё же простолюдину было непросто попасть во дворец. Для этого нужно было быть дворянином.
Поэтому все служители и служанки тоже были дворянами. Причина, по которой они склоняли головы, была проста.
Те, кто становился прислугой во дворце, либо были отвергнуты своими семьями, либо происходили из обедневших дворянских родов на окраинах империи.
У них не было сил, чтобы обеспечить себе самостоятельную жизнь, поэтому они и становились служителями или служанками.
Если бы они были достойны большего, то стали бы управляющими, а не прислугой, и заняли бы важные посты в империи.
Это всё равно что в Корее выпускник престижного университета целился бы не на должность рядового чиновника, а на уровень повыше.
— Большинство легко склоняли головы. Но некоторые этого не делали.
Например, управляющие или имперские чиновники.
Они не были настолько глупы, чтобы преклоняться перед кем-то лишь ради обещания быстро разбогатеть.
Поэтому мужчина показывал лицо только таким людям и делал им предложение.
Тогда они понимали, что от них хотят следить за вторым принцем. Ведь это казалось обычной борьбой за власть внутри императорской семьи.
— Ты поступил так же, Мир.
— «Поступил»? Значит, теперь ты так не считаешь.
— Ты быстро схватываешь.
Мужчина медленно поднялся.
В тот же миг поток маны в его теле переменился.
— Это...
Он изменился на сто восемьдесят градусов.
Ещё мгновение назад поток маны был точь-в-точь как у первого принца, а теперь стал таким же, как у второго.
Я широко раскрыл глаза.
— ...Для начала представлюсь. Меня зовут Шейд. Я убийца из Элиона и...
Поток маны снова изменился.
Теперь он напоминал ману пятилетнего ребёнка.
Потом — двадцатилетней девушки.
Затем — тридцатилетнего мужчины.
Он менялся снова и снова.
Я не мог понять, какой поток маны принадлежал ему на самом деле, каковы его истинные намерения.
Наконец изменения прекратились. В руках Шейда появились два пепельно-серых кинжала.
— Я бедствие, пришедшее разрушить императорский дворец.
Едва он закончил говорить, как исчез.
Он двигался так быстро, что я едва успел проследить за ним глазами. На щеке появилось жгучее ощущение.
— ...
Я опустил взгляд и встретился глазами с Шейдом, облачённым в облик первого принца.
Если бы я инстинктивно не увернулся, он снёс бы мне голову.
Стиснув зубы, я развернулся и ударил Шейда ногой в живот.
Бум!
Проломив стену, он отлетел назад.
Пыль едва успела подняться, как Шейд прорвался сквозь неё и снова бросился на меня. Он выглядел невредимым.
Алый отблеск плясал в колышущихся тенях.
Я извернулся, уклоняясь от багровой тени, поднявшейся от пола, и оттолкнулся от земли. Сжав правую руку в кулак, я приготовился ударить.
Хруст.
Правая рука изменилась.
Стиснув зубы, я обрушил кулак на Шейда, который направил кинжал мне в горло.
Грохот!
Подавляющая сила обрушилась на Шейда.
Он получил прямой удар и рухнул вниз, проломив пол.
Я тяжело дышал, глядя на дыру, сквозь которую его отбросило на четыре этажа вниз, глубоко в подземелье.
«Его присутствие исчезло».
Ощущаемая мана пропала.
Он принял прямой удар «Окрашивающего тумана». Скорее всего, погиб.
Я уже решил, что всё кончено, как вдруг за спиной раздался голос:
— Ты расслабился.
В шее кольнуло.
Чик.
Только теперь до меня дошло, что произошло.
Из рассечённого горла хлынула кровь. Я поспешно отступил и прижал ладонь к ране.
Передо мной стоял Шейд, который, казалось, должен был получить удар кулаком. На нём не было ни царапины.
«Что?»
Благодаря «Благословению сверхрегенерации» порез на шее затянулся.
Но я не мог перестать удивляться.
«Я же точно попал».
Это был не двойник и не иллюзия.
Кулак ударил по настоящему телу. И вниз, пробив этажи, рухнуло тоже настоящее тело.
Но теперь Шейд стоял передо мной целый и невредимый.
Он посмотрел на меня с любопытством.
— Ты восстановился?
— К сожалению.
Я медленно убрал руку от шеи.
Рана уже полностью затянулась.
— Значит, если не убить тебя одним ударом, ты не умрёшь? Какая хлопотная способность.
— А ты и сам, похоже, доставляешь немало хлопот.
Я посмотрел на пепельно-серую ману, клубившуюся вокруг Шейда.
Она была слишком светлой, чтобы назвать её тенью, и слишком тёмной, чтобы назвать светом.
Сам Шейд, стоявший посреди этой маны...
«Будто его не существует».
Словно ему нигде не было места.
Он казался призрачным, мимолётным и пустым.
Сохраняя бесстрастное выражение, Шейд вдруг вонзил кинжал себе в тело.
— ...!
Я широко распахнул глаза от неожиданности. Но тут же пришёл в ужас, ощутив знакомую силу, поднявшуюся в его теле.
— Что это такое?
Из тела Шейда повалил знакомый чёрный туман.
Мои глаза невольно дрогнули.
Туман.
Мана загробного мира.
Она исходила от Шейда.
Я ещё не успел осознать происходящее, как из его рта посыпались капли чёрной крови.
— Как и ожидал, ману, пропитанную духовным миром, скопировать нельзя.
— ...Скопировать?
— Это моя мана.
Она была бесцветной, но не тёмной и не светлой.
Серая, неопределённая мана и была его сущностью.
— Моя мана позволяет красть. Я краду ману, буквально.
Только что он попытался похитить силу, которую нельзя было украсть, и получил внутреннее повреждение.
Но это не имело значения.
Ему удалось хотя бы на мгновение воспользоваться чужой маной.
И этого хватило.
— Теперь я понял, как работает твоя мана.
Я впервые видел такую ужасающую силу, кроме собственной.
Шейд опустил глаза и сменил тактику, метнув кинжал.
Поднявшийся с пола туман, словно тень, остановил кинжал.
Но в тот же миг поток маны развернулся вспять и рассеялся наружу.
Я широко раскрыл глаза и изогнулся, уворачиваясь от летящего кинжала.
Тяжело дыша, я пробормотал:
— ...Что это сейчас было?
На одно мгновение.
В тот миг, когда кинжал коснулся тумана.
Я утратил контроль над маной.
Стоило клинку соприкоснуться с ней, как я потерял власть над собственной маной, и она против моей воли разлетелась в стороны.
Я поднял голову и посмотрел на Шейда.
Он уже вытягивал тень из пола.
Тень разветвилась на сотни побегов, словно ветви густого дерева. Каждая стала кинжалом, нацеленным мне в тело.
Стиснув зубы, я отступил и выпустил туман, но...
— Опять.
Едва туман коснулся тени, я снова потерял над ним контроль, и он потёк в неправильном направлении.
Шейд заговорил, глядя, как я, стиснув зубы, уворачиваюсь от атаки:
— Я же сказал. Моя мана позволяет красть.
— Кх...
— Я только что украл контроль над твоей маной. Той самой, которой ты управлял.
Его сила была способна красть не только свойства маны и её поток.
Она позволяла похищать и сам контроль над ней.
Я невесело усмехнулся, слушая бесстрастный голос Шейда.
— Вот уж правда: всегда найдётся тот, кто выше всех остальных...
Бум!
Уворачиваясь от тумана, я ударил кулаком по стене и проломил её.
Поднялась пыль.
Шейд нахмурился от этой жалкой попытки закрыть обзор, но в тот же миг...
Удар, который нельзя было похитить даже его маной, разом рассёк тени.
Шейд легко извернулся и уклонился от громадного разреза, летевшего сквозь туман.
За падающими обломками показался мужчина с сияющими оранжевыми глазами. Он тяжело дышал.
— Не только ты можешь воздействовать на саму ману.
— ...Я думал, это просто мана со свойствами тумана.
— Мне самому понадобилось немало времени, чтобы это понять.
Фух.
Хорошо, что я догадался, как противостоять ему.
Если он изменял саму природу маны, оставалось разрезать её.
Шейд нахмурился, увидев, как вокруг меня поднимается густой, зловещий туман «Истребления».
— Теперь понятно. Мы с тобой полностью несовместимы.
— Рад, что до тебя дошло.
Похоже, мы здесь всё изрядно разнесли.
Шум, должно быть, был таким сильным, что к этому отдалённому отдельному корпусу уже сбегались люди.
Шейд опустил руку с кинжалом и посмотрел на меня.
— Спрошу на всякий случай. Может, всё-таки поговорим?
— Что, испугался?
— Я лишь признаю, что ты непростой противник.
— Тогда ответ прост. Нет.
Я мрачно посмотрел на Шейда.
— Ты сказал, что пришёл из Элиона.
— Да.
— Я ненавижу Элион.
— ...Ненавидишь?
Он несколько раз повторил мои слова про себя, а затем медленно заговорил:
— Даже если империя отняла у меня всё, включая семью и род?
— ...Что?
— Даже если именно они продали меня работорговцам, а Элион протянул мне руку помощи?
Я тяжело кивнул.
Даже если для Шейда Кардинальская империя была врагом, это не означало, что моя ненависть к Элиону была неправильной.
— ...Понятно. Жаль.
Впервые в голосе Шейда проступило чувство.
Я удивлённо распахнул глаза, услышав, насколько искренне он говорил.
Шейд выпустил кинжалы из рук, спокойно сложил пальцы в замок и закрыл глаза.
— Воплощение духовного мира.
Его голос звучал не как речь. Из уст исходило нечто потустороннее.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...