Глоть.
Чей-то сухой глоток прозвучал в столовой, словно в пустоте.
Этот звук словно выразил чувства всех слуг.
И неудивительно.
Они спокойно обедали в служебной столовой, как вдруг туда ворвался начальник. Да ещё и блатной, с влиятельными связями.
Я украдкой наблюдал за вторым принцем, державшим поднос, пока остальные изо всех сил делали вид, что ничего не случилось, и продолжали есть.
«Почему он притворяется пьяным?»
У меня была простая причина считать, что он не пьян.
Та самая бутылка. Вчера её ему подала черноволосая служанка.
На этикетке в углу всё ещё виднелась складка. Это была та самая бутылка, без всяких сомнений.
«Но вина в ней почти не убавилось».
Вчера, стоило нам уйти, он приложился к горлышку. Но содержимого стало совсем немного меньше.
Точнее, почти нисколько.
И всё же он выглядел пьяным.
«Вряд ли он и правда пьян».
Вчера он сам сказал, что это его любимое вино.
И он его бережёт?
Второй принц империи?
Ни причин, ни нужды в этом не было.
Наверняка после нашего ухода он почти не пил.
А может, он даже при нас только делал вид, что пьёт.
«Зачем?»
Зачем ему притворяться пьяным?
Пока я обдумывал это, кто-то осторожно сел напротив.
— Тсс. Не стоит задевать второго принца.
Я посмотрел на женщину, приложившую палец к губам.
Чёрные волосы, жёлтые глаза.
Я её помнил. Кажется, её звали...
— Селине. Фамилии у меня нет.
— Я Мир. У меня тоже нет фамилии.
Селине.
Та самая служанка, которая вчера принесла второму принцу вино и дрожала так, что за неё становилось страшно.
Опустив голову, она механически двигала ложкой.
Тем временем Роден вывалил содержимое своего подноса на голову одного из служителей.
— Похоже, ты проголодался. Ешь побольше~
Служитель был с ног до головы перепачкан едой, но не мог произнести ни слова.
Хихикая, Роден приложился к бутылке и удалился.
Только когда второй принц ушёл, слуги позволили себе выдохнуть.
Но заговорить так никто и не решился.
Стоило открыть рот, как их могли обвинить в оскорблении императорской семьи. Всё-таки это был дворец.
Я нахмурился, глядя на людей, которые, словно привыкли к происходящему, продолжали есть.
— Такое часто случается?
— Да. Второй принц нередко так себя ведёт.
Её руки мелко задрожали.
Наверное, она вспомнила вчерашнее.
Я посмотрел в её потемневшие фиолетовые глаза и спросил:
— Есть причина, почему он так поступает?
— Может, из-за вина?
— Из-за вина...
Значит, она тоже так думала.
Я и сам предполагал то же самое, так что возразить было нечего.
«Бутылка была тёмной, содержимого почти не разглядеть».
Из-за насыщенного цвета стекла вино внутри было плохо видно.
Если бы мой слух не улавливал тончайший плеск, а зрение не было таким острым, я бы и сам решил, что второй принц буянит из-за выпивки.
Настолько хорошо он всех обманывал.
Судя по вчерашнему разговору, даже первого принца.
«Почему он устраивает погромы, будучи совершенно трезвым?»
Этого я никак не мог понять.
Тихо цокнув языком, я быстро доел, взял пустую миску и поднялся.
— Спасибо, что рассказала.
— Не за что. Вы, кажется, удивились, когда впервые увидели, как второй принц буянит. Я решила предупредить заранее.
Она подняла голову и пристально посмотрела на меня фиолетовыми глазами.
— Держитесь подальше от второго принца.
До самого конца Селине повторяла, чтобы я не приближался ко второму принцу.
Но знаете...
«А мне кажется, что надо».
Так подсказывала интуиция.
Нужно было подобраться ко второму принцу.
И была ещё одна причина.
«Почему задание не засчитано?»
Я считал, что успешно проник во дворец.
Надел одежду служителя и затерялся среди остальных.
Но система будто не признавала проникновение завершённым и не пускала меня на второй этаж.
«Когда я очнулся, то оказался в восточном корпусе, где жил второй принц».
Может, условие означало, что нужно проникнуть не просто в императорский дворец, а именно в восточный корпус второго принца?
Так я и решил.
Проверить это не повредит.
Я сразу направился к восточному корпусу.
«Вот это размах».
Снаружи он выглядел настолько внушительно, что «Гранд-казино» в Лас-Вегасе рядом с ним казалось детской игрушкой.
Огромный дворец, в отделке которого преобладали золото, символизирующее благородство, и цвет слоновой кости, олицетворявший чистоту.
Он был похож не на здание, а на произведение искусства.
И восточный корпус был не единственным таким дворцом.
Западный выглядел не хуже, а главный корпус был вдвое роскошнее и прекраснее.
Наверное, отдельный корпус, в котором я ещё не бывал, тоже ничем не уступал остальным.
Я никогда не разбирался в подобной роскоши, но теперь понимал, почему императорский дворец назывался дворцом.
«Нужно выяснить побольше о втором принце».
Пока я не знал, в чём цель этого этажа Башни, подозрительнее всего выглядел именно он.
Я затаил дыхание и подавил ману.
Это был императорский дворец. Кто знает, какие чудовища здесь обитают?
Даже Ска, выходец из далёкого королевства, оказался настолько силён.
А если я начну исследовать окрестности с помощью маны и меня заметят, неприятностей не избежать.
Поэтому я полагался только на собственные чувства и шёл по коридору.
«Народу и правда много».
Наверное, из-за того, что это были покои принца.
Каждый раз, ощущая чьё-то приближение, я прятался за колонной или в пустой комнате.
Обойдя весь первый этаж и ничего не обнаружив, я поднялся на второй.
Потом на третий.
Наконец я добрался до четвёртого, где находились покои второго принца, и заметил, что воздух здесь изменился.
«Здесь всё как будто замерло».
До третьего этажа были слышны разговоры слуг и служанок.
На четвёртом же стояла гробовая тишина.
«Наверное, боятся его рассердить».
Никто не знал, что он может сделать, если его разозлить.
Поэтому все на четвёртом этаже, затаив дыхание, смотрели в пол.
Благодаря этому я мог спокойно идти, не прячась.
«Не думал, что четвёртый этаж окажется таким пустым».
Я и вчера это заметил. На этаже почти не было украшений, хотя здесь жил второй принц.
Я медленно осмотрел одну комнату за другой.
Но все они пустовали.
«Значит, всё-таки...»
Я повернулся к огромной запертой двери.
За ней находилась та самая комната, где вчера второй принц пил и громил всё вокруг.
Наверняка он жил именно там.
Похоже, других источников информации во дворце не найти.
Я подошёл к двери, стараясь не издавать ни звука, и тихо прикрыл глаза.
Мана, исходившая от моего тела, исследовала комнату.
«Никого».
Я не чувствовал ни единого присутствия. Комната была пуста.
Я тут же открыл дверь и вошёл.
В комнате было темно, но я всё же мог разглядеть обстановку.
Я осмотрел её глазами Чёрного дракона и мысленно отметил:
«Убрались».
Ещё вчера здесь был погром, а теперь всё сверкало чистотой.
Наверняка слуги и служанки прибрались после того, как мы ушли.
Я стал изучать книги на полках одну за другой.
Но там были только романы и журналы, никак не подходившие принцу.
В ящике стола тоже ничего необычного не нашлось. Непонятно, зачем вообще хранить там выпивку.
Я уже собирался уйти, но вдруг что-то показалось мне странным. Я снова посмотрел на бутылки в ящике.
«Что-то блестит...»
Глаза Чёрного дракона, позволявшие видеть очертания предметов в темноте, заметили что-то подозрительное.
Я посмотрел под бутылку, стоявшую второй справа.
Вот оно.
Под едва заметным отверстием что-то поблёскивало.
Я протянул руку и поднял бутылку.
В тот же миг под самой левой бутылкой тоже вспыхнул свет.
Поднимая бутылки одну за другой вслед за движущимися огоньками, я услышал щелчок. Что-то открылось.
Когда я поднял все бутылки, нижняя панель ящика разблокировалась. Я приподнял её.
Под ней лежала книга, потрёпанная от частого использования.
Я уже собирался взять её, когда за спиной раздался голос:
— Не думал, что кто-то это обнаружит.
Я широко распахнул глаза и обернулся.
В тёмной комнате никого не было.
В этот момент щёлкнул выключатель, и свет загорелся.
— Эй, незваный гость. Может, положишь книгу на место?
Пространство исказилось.
Послышался тихий шелест ткани, и передо мной появился мужчина.
Его блестящие красные глаза сияли ясным умом, а ухоженные золотистые волосы лоснились.
Я цокнул языком. Сегодня утром он выглядел совсем иначе.
— Второй принц...
— Именно. Я Роден Мистел Кардинал, милый негодяй Кардинальской империи, второй принц.
Как я и думал, его образ негодяя был притворством.
От него исходила такая сила, что его никак нельзя было назвать безрассудным распутником.
«Ранг S...»
Качество маны, исходившей от него, соответствовало уровню охотника S-ранга.
Роден начал понемногу высвобождать ману.
Он поднял руку.
Я приготовился защищаться, но тут...
— Как насчёт того, чтобы спокойно всё обсудить?
Роден тут же поднял обе руки над головой.
Мана, которую он собирал, мгновенно рассеялась.
Я моргнул, глядя на него.
Роден ухмыльнулся.
— Ну? Как тебе, жалкий незваный гость?
Если бы мне всё-таки пришлось драться со вторым принцем, я бы его победил.
Его сила соответствовала уровню охотника S-ранга, но против меня он был слишком слаб.
Поэтому я сел на диван.
Роден запер дверь и активировал магический прибор, заглушавший звуки. Расстегнув несколько тугих пуговиц у горла, он сел напротив.
Я откинулся на спинку дивана, закинул ногу на ногу и спросил:
— Что это?
— А, это?
Роден улыбнулся и помахал передо мной прозрачным лоскутом ткани, который держал в руке.
— Национальная реликвия. Её ещё называют Божественным шёлком. Она блокирует ману и скрывает присутствие. Если проще, это плащ-невидимка из сказок.
Кажется, повязка Ски тоже была сделана из национальной реликвии королевства Сирин.
Вспомнив, что она могла полностью блокировать даже демоническую энергию, я понял, чего стоит этот шёлк.
Я опустил ногу и пристально посмотрел на Родена.
— Так зачем ты предложил поговорить?
— Хм? Разве нужна причина?
— Может, и нет. Но мне кажется, ты позвал меня не просто так.
Роден ничего не ответил, лишь улыбнулся.
Немного помолчав, он вдруг перестал улыбаться и заговорил:
— Сейчас во дворце находится незваный гость.
— Ты ведь не про меня?
— Нет. Я про настоящего убийцу. Ты-то слабак.
— Слабак...
Неужели я так плохо умею притворяться?
Я всерьёз задумался о своём поведении.
Вроде бы держался неплохо, но после двух разоблачений подряд уверенности поубавилось.
Как бы то ни было...
— Значит, слух о незваном госте был не обо мне.
— ...Слух?
Роден переспросил так, словно не понял, о чём речь.
Я кивнул:
— Вчера одна служанка сказала, что слышала, как первый принц бормотал о проникшем во дворец чужаке.
— Такого не может быть.
Роден произнёс это твёрдо и посмотрел на меня.
Он словно пытался понять, лгу ли я, пристально вглядываясь мне в глаза.
— Тот убийца пришёл за мной и отцом. Он пробрался сюда вслед за моим братом.
— ...!
Я широко распахнул глаза и посмотрел на второго принца.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...