Вот же напасть.
Императорский дворец...
«Ска говорил, что империя скорее добрая, чем злая».
В далёком прошлом империя тоже вела захватнические войны.
Но это было очень давно. Последние двести лет страной правили мудрые императоры, благодаря которым качество жизни на всём континенте заметно выросло.
Кроме того, всё это время империя не жалела сил и средств, чтобы исправить накопленные за прошлые века ошибки.
Поэтому сейчас народ поддерживал её как никогда.
Я и представить не мог, что окажусь именно здесь.
Я моргнул, глядя на системное окно.
То есть мне предлагают умереть?
Я невесело усмехнулся.
Это был императорский дворец. Охрана здесь наверняка куда строже и бдительнее, чем в рыцарском ордене.
А мне велели пробраться внутрь.
— Ха-а...
Я вздохнул и опустил голову.
Раз уж я вошёл в Башню, придётся выполнить условие.
Я украдкой взглянул в окно.
«Значит, вот в чём ходят мужчины-служители».
За стеклом, вымытым так тщательно, что оно сверкало и казалось невидимым, простирались необъятные дворцовые земли. Мужчины, прогуливавшиеся по ним, были одеты одинаково.
«Это, кажется, называется фраком».
Я быстро изучил их одежду через окно, прижал руку к груди и изменил свою.
Ткань мелко задрожала, словно закипая, а затем вмиг преобразилась. Теперь на мне был точно такой же наряд, как у дворцовых служителей.
— Чори, на этот раз залезай в карман.
— Кюнг-кюнг.
Это был императорский дворец. Отговорка про домашнюю змейку, с которой я прошёл в рыцарский орден «Рейс», здесь бы не сработала.
Чори тоже это поняла и без возражений забралась в карман.
Я осторожно устроил её внутри и поспешно спрятался, уловив чьё-то приближение издалека.
— Опять устроил переполох. В последнее время он переходит все границы.
В конце коридора показался мужчина с волнистыми золотистыми волосами до пояса.
На нём был белоснежный фрак с золотой отделкой. У него были голубые глаза, какие обычно бывают у аристократов.
Подвох заключался в его бровях, изогнутых домиком.
Мужчина выглядел раздражённым до крайности. Вернее...
— Ваше Высочество, первый принц. Прошу, соблюдайте достоинство.
— Замолчи. Сегодня я намерен высказать этому негодяю всё, что о нём думаю.
Это был первый принц.
Он прошёл по коридору со свитой из служителей и служанок, так и не заметив меня за колонной.
Я покосился на первого принца, от которого пахло мятой, и задумался.
«Негодяй — это, наверное, второй принц».
Когда я только попал в Башню, служанка, пробегавшая по коридору, сказала, что второй принц опять устроил беспорядок и надо позвать первого.
Вскоре появился первый принц и заговорил о том, что собирается высказать негодяю всё, что думает.
Как ни крути, речь шла о втором принце.
И тут мне пришла в голову одна мысль.
«Неужели именно второй принц и станет бедствием?..»
От одной этой мысли становилось не по себе.
Будущее, в котором бедствием окажется второй принц, наследник императорской крови...
Если это произойдёт, страну охватит хаос, не сравнимый ни с одним из бедствий, с которыми я сталкивался до сих пор.
Я сглотнул и посмотрел вслед удалявшейся свите.
— Пожалуй, надо самому всё выяснить.
Правда ли второй принц был тем, кому суждено стать бедствием?
Я сощурился и поспешил следом.
Никто из них не заметил, что я держусь у них за спиной.
Дзынь!
Звон разбитой посуды резанул по ушам.
Я мельком взглянул на осколки фарфора, рассыпавшиеся за распахнутой дверью.
— Я велел принести выпивку, чёрт возьми! Разве я просил эту воду?!
— П-простите, ваше высочество, второй принц!
Комната была просторной, как и подобает покоям в императорском дворце.
Но её обстановка совершенно не соответствовала дворцовому величию. Книги из роскошного деревянного шкафа валялись по всему полу.
Стеклянная посуда и бокалы давно постигла та же участь, что и фарфоровые тарелки.
Одежда второго принца, Родена, была столь же изысканной, как у первого. А вот сам он выглядел далеко не так представительно.
Расстёгнутые пуговицы, раскрасневшееся лицо, мутный взгляд красных глаз. Только золотистые волосы выдавали в нём принца.
— Простите? И думаешь, на этом всё закончится? Если я врежу тебе по щеке и потом попрошу прощения, тебе станет лучше?
— Прошу, будьте милосердны...
— Хватит, Роден.
Хлоп.
Первый принц уже успел подскочить к нему и схватить за руку, занесённую для удара.
Второй принц, Роден, вырвал руку и свирепо посмотрел на брата.
— Кто это у нас? Неужели первый принц нашей славной Кардинальской империи, Ллойд Серенада Кардинал?
— А ты второй принц Кардинальской империи, Роден Мистел Кардинал. Помни о своём положении, Роден.
— Брат, у тебя с головой всё в порядке? Я прекрасно знаю своё положение. Именно поэтому...
Дзынь!
Роден швырнул в стену какую-то вещь. Она разбилась совсем рядом с головой служителя.
Осколки разлетелись, по щеке мужчины потекла кровь.
Но тот лишь испуганно дрожал, не решаясь произнести ни слова.
Роден посмотрел на него и криво усмехнулся.
— Видишь? Никто ничего не говорит, что бы я ни сделал. Почему? Потому что я родился в императорской семье!
Ллойд помрачнел.
Роден наклонил голову набок и спросил:
— Ну что, брат? Нашёл себе красавицу?
— ...Заткнись.
— Почему? Если нашёл, поделись со мной...
— Я сказал, заткнись!
Бум!
Кулак Ллойда врезался Родену в лицо.
От глухого удара все в комнате затаили дыхание.
Роден пошатнулся и отступил, а затем сплюнул на пол слюну с примесью крови.
— Наш братец стал крепко бить.
— ...
— И ты попробуй завести себе женщину. Жизнь сразу станет веселее.
Хе-хе-хе.
Роден рассмеялся, плюхнулся на диван и поманил пальцем.
На его знак явилась дрожащая служанка с чёрными волосами и фиолетовыми глазами. Она держала бутылку вина.
На этикетке дорогой на вид коричневой бутылки один уголок был смят.
Роден не обратил на это внимания, взял бутылку и восхищённо воскликнул:
— Вот оно! Моё любимое вино. Селине, тебя и правда стоит держать рядом.
— С-спасибо, ваше высочество...
Он почти вырвал бутылку у служанки по имени Селине, привычным движением открыл её и приложился прямо к горлышку.
— Кх... Вот это другое дело. А теперь принеси и то.
— Да, ваше высочество.
Служанка дрожала так, что её было жалко, но всё же послушно достала трубку для курения.
На указательном пальце Родена вспыхнуло пламя. Он посмотрел на Ллойда, чьё лицо исказилось от отвращения.
— Брат, ты же не переносишь запах табака. Может, тебе лучше уйти?
— ...Глаза бы мои тебя не видели.
— Взаимно, братец. Счастливо оставаться~
Ш-ш-ш...
Роден поджёг трубку и глубоко затянулся.
Выйдя из комнаты вслед за Ллойдом, я оглянулся.
Дверь медленно закрывалась.
За ней Роден развалился в кресле и беззаботно пускал дым.
Вскоре после встречи со вторым принцем я снова отстал от Ллойда.
Как бы то ни было, я проник во дворец тайком. Ничего хорошего в том, чтобы держаться рядом с принцами, не было.
— Хм...
В саду за дворцом раскинулся просторный цветник, полный белых цветов.
Я плюхнулся на скамейку и рассеянно посмотрел в небо.
— Почти весь их разговор был правдой.
У меня был Слух Чёрного дракона, позволявший распознавать ложь.
Я прислушался к разговору принцев и выяснил, что больше девяти десятых сказанного ими было правдой.
Но...
— Почему же в конце соврал только один из них?
Слова первого принца о том, что он не желает видеть Родена, были правдой.
А вот слова второго, что он чувствует то же самое, оказались ложью.
«Может, младший просто сбился с пути, завидуя успешному старшему брату?»
Я погладил подбородок и тяжело вздохнул.
Как бы то ни было, было сразу ясно, что второй принц — законченный негодяй.
«Если именно он и есть бедствие в этой Башне, то мне конец».
Кто-нибудь мог бы сказать: «Так просто отруби ему голову». Но даже если он негодяй, он всё равно принц.
Принц Кардинальской империи, владевшей четырьмя пятыми континента.
Если я лишу его головы, а из Башни всё равно не выйду, то наживу врагом всю империю.
А если это случится...
— Ух...
Даже думать не хотелось.
И пострадать могли не только я, но и Эльфинире с Джинни.
«Нужно его исправить».
Убивать второго принца нельзя.
Надо перевоспитать его.
Оставалось понять, как именно.
Что толку осознавать проблему, если не знаешь, что с ней делать?
Я вздохнул и почесал голову.
В этот момент мимо сада, дружно взявшись под руки, прошли две служанки.
— Слышала слух? Во дворец проник чужак.
— Что? Это правда?
— Да. Несколько дней назад я слышала, как первый принц что-то бормотал. Только никому не говори, хорошо?
Я резко повернул голову.
Служанка с чёрными волосами говорила это своей спутнице с каштановыми волосами. Вскоре они скрылись вдали.
Я сглотнул, и взгляд мой дрогнул.
«Меня раскрыли?»
Но как?
Последовав недавнему совету Ски, на этот раз я позволил мане слегка просачиваться наружу.
То есть не блокировал её полностью.
Более того, я старательно копировал обычную ману, как у всех.
Я был уверен, что меня не обнаружат.
К тому же я ни разу не встречал рыцарей. Только принцев, служанок и служителей.
Как меня всё-таки вычислили?
«Неужели первый принц?»
Впрочем, он не зря занимал своё место. Чтобы выжить во дворце, нужно обладать хорошей интуицией.
Я цокнул языком, поднялся со скамейки и направился в покои второго принца.
«Пока что я выяснил, что дворец делится на четыре части».
Первая — главный корпус.
Там работали император и другие важные придворные.
Вторая — западный корпус.
В нём жил первый принц. Сейчас мне нужно было держаться от него подальше.
Третья — отдельный корпус. Я не слышал, для чего он предназначен. Наверное, там никто не жил.
Наконец, восточный корпус. Там жил второй принц, и именно там я оказался, когда попал в Башню.
Сейчас я находился в саду за главным корпусом.
Если рыцари заметят меня и заподозрят неладное, всё будет кончено.
Я вскочил и поспешил к восточному корпусу.
В итоге добраться до восточного корпуса мне не удалось.
И дело было не в том, что меня раскрыли.
— Силён. Как тебя зовут?
— Мир. Фамилии у меня нет.
— Простолюдин, значит?
Меня перехватили и заставили работать.
Я шёл, стараясь держаться и выглядеть как обычный человек, и, разумеется, попался.
К счастью, меня поймали те, кто принял за простого служителя.
Благодаря этому я помог им переносить вещи и осмотрел разные уголки дворца.
— Можешь идти.
— Благодарю за труд.
Я учтиво поклонился им и снова направился к восточному корпусу.
«Уже стемнело».
Хотя всего год назад я был обычным человеком, играть роль простолюдина оказалось непросто.
Работа, с которой управился бы за полчаса, отняла у меня несколько часов.
Тяжело вздохнув, я наконец добрался до восточного корпуса.
«Мрачное место».
Возможно, из-за того, что его хозяином был негодяй, в восточном корпусе стояла гробовая тишина.
Я медленно шёл по пустынному коридору.
«Надо составить план».
Принца необходимо перевоспитать.
Оставалось придумать, как именно.
Я поглаживал подбородок, шагая по коридору, и вдруг...
— ...?
Я почувствовал чьё-то присутствие за спиной.
Над головой будто возник вопросительный знак. Я обернулся.
Из-за угла показалась затылок служанки с чёрными волосами.
— ...Во дворце так много черноволосых служанок?
Сегодня мне и правда попадались одни черноволосые. А служители в основном были каштановыми.
Я пожал плечами и пошёл дальше.
Нужно было найти место, куда никто не заглядывает, и провести там ночь.
Прошёл день.
Я встал в очередь за завтраком вместе с остальными и сделал вид, что ем, а сам незаметно скормил еду Чори, сидевшей в кармане.
— Кюнг-кюнг-кюнг.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...