Теперь я понял, почему сначала всё казалось слишком лёгким.
Крисия была седьмой в мировом рейтинге. Неужели её боевая сила и правда уступала Ким Ки Хуну?
Такого просто не могло быть.
И действительно: стоило ей показать настоящую силу, как у меня по коже пробежали мурашки.
— Ты тратила силу, чтобы сохранять молодость... Что-то вроде этого?
— Ты быстро соображаешь.
Из-за извивающихся щупалец донёсся голос, искажённый помехами.
— И внешность, и голос... Теперь ты совсем не похожа на красавицу.
— Думай что хочешь. Я считаю прекрасным и этот облик: он дал мне молодость, красоту и силу.
Острые щупальца мгновенно рванули к нам.
Я крепко сжал кулак и ударил по ним.
Ска тут же создал ржавый меч и взмахнул им по горизонтали.
Но щупальца не разлетелись и не взорвались.
Нам не хватило силы, чтобы разорвать их невероятную плотность.
Зато мы смогли оттолкнуть их.
Отброшенные щупальца отступили, и я наконец разглядел за ними Крисию.
— Ты считаешь прекрасным даже такое уродство. Почему же тебе кажется отвратительным состариться?
— ...
Крисия ничего не ответила.
Она просто сохраняла невозмутимую маску, а вместо неё говорила сила.
Сотни щупалец яростно хлестнули по сторонам.
Я увернулся и взмыл в воздух.
— Алек!
— Не беспокойся обо мне.
Шух...
Алек попал под удар щупальца и рассыпался в прах.
Я широко раскрыл глаза, почувствовав его присутствие совсем в другом месте, и обернулся.
У противоположной стены появился Алек. Он глубже надвинул цилиндр на голову и постучал посохом по земле.
— Это уже моя территория.
Мана Алека разлилась по стенам.
Бледно-фиолетовая сила, исходившая от всего его тела, покрыла пространство.
Разворачивалось его владение.
Повелевал им один-единственный клоун.
Даже скорбя, клоун не должен переставать улыбаться. И теперь он направил клинок на собственную семью.
— Появитесь.
В небе возникли тысячи карт.
Всё это была ложь.
Иллюзия, созданная из маны.
Но она не была просто иллюзией.
— ...Алек!
Карты обладали физической силой.
Всё это было лишь обманом, но обманом, ставшим реальностью. Вот на что был способен охотник, занимавший десятое место в мировом рейтинге.
Тысячи карт полетели на Крисию.
Она отбила их щупальцами, но почувствовала подавляющее присутствие за спиной и обернулась.
Туман поднялся над преобразившимися руками.
Окутанный туманом, я взмыл в воздух и сжал кулаки.
Раньше я мог превращать в Чёрного дракона только правую руку.
Поэтому приходилось наносить удары по одному, с перерывами.
Но теперь...
Я мог преобразить обе руки и бить без остановки.
Я раз за разом обрушивал удары на воздух.
Пространство отзывалось на каждый кулак. Туман разрастался и расходился всё шире и яростнее.
Грохот!
Грохот и ударная волна, от которых, казалось, лопнут барабанные перепонки, накрыли всё вокруг.
Это не было изящным приёмом.
Просто шквал ударов.
Сокрушительный натиск, призванный придавить противника одной лишь силой.
Среди грохочущих взрывов тумана по горизонтали сверкнул ржавый меч.
— Господин! Не беспокойтесь обо мне и бейте сколько угодно!
Ска не вкладывал много сил в защиту.
На нём была не броня, а обычная форма.
Но я знал: именно она обеспечивала ему исключительную защиту.
Ска оттолкнулся от разрушающейся земли и бросился вперёд. В его руке сгущалась мана.
Меч.
В его ладони появился ржавый клинок, наделённый подавляющей силой.
Он был намного мощнее и прочнее того меча, с которым Ска сражался прежде.
Клинок обрушился на Крисию, и следом прокатилась такая сильная волна, что меня самого качнуло.
— ...
Из поднявшейся пыли выползали тысячи извивающихся щупалец.
Я цокнул языком.
— Похоже, всё-таки легко не будет.
В воздухе, рассеявшемся от тумана, Крисия стояла невредимая и управляла тысячами щупалец.
— Для той, что так уверенно говорила с хозяином, ты оказалась крепким противником.
Эльфинире пнула стального муравья и произнесла это со смешком.
Каргон, пробивший стрелой лоб другого муравья, кивнул.
— Согласен. Сила у них одна, но они ужасно надоедливы.
— Да. Их нельзя просто игнорировать, но и расслабляться нельзя.
Уно поджарил муравья заклинанием, цокнул языком и запустил в небо лезвие ветра.
Однако Рейден, находившийся внутри круглой машины, с лёгкостью вызвал стальные конструкции, пропитанные демонической энергией, и отбил атаку Уно.
— Стоит сосредоточиться, и я смогу прорваться! Но это ужасно трудно!
— Гав!
Хрясь!
Кая и Лунар разорвали стального муравья копьём и когтями. Приземлившись, они перевели дыхание.
Рейден парил в воздухе.
Сам по себе он был не таким уж сильным.
Но пробиться к нему было невероятно трудно.
— Муравьи продолжают лезть! Дело плохо!
Стальные муравьи непрерывно выходили из отверстий в стенах.
Невозможно было даже представить, сколько людей они похитили.
Муравьёв появлялось намного больше, чем мы успевали уничтожать.
— Интересно, откуда они достали столько подопытных?
— ...
— Всё просто. Похищали людей.
Внутри Врат не действовали законы.
Если один-два человека пропадали, остальные считали, что они погибли. Никому и в голову не приходило, что их могли похитить.
Поэтому похитители чаще всего забирали людей, которые заходили во Врата.
А если не так... Да.
— Покупали в Китае? Таких тоже было немало.
В Китае, который ещё не оправился от хаоса, торговля людьми происходила довольно часто.
В последнее время число похищенных оттуда уменьшилось, но из-за размеров страны их всё равно было много.
А ещё немало людей похищали здесь, прямо в огромном Лас-Вегасе.
— Я ещё даже половину своих деток не показал. Раз уж вы пришли, не уставайте. Хочу проверить их способности.
Рейден говорил со смешком, будто в этой ситуации его ничто не пугало.
Девушка, пристально смотревшая на него из-под защиты круглой сферы, медленно заговорила:
— Я слышала, что колонны работают, чтобы извлечь особую ману, скрытую в этой земле.
— М? Не знаю, от кого ты это узнала, но всё верно. Глубоко под землёй спрятан ценный материал для моих исследований.
— Особая мана под землёй... Кажется, я знаю, что это.
В глазах Джинни потемнело.
Она пристально посмотрела на Рейдена.
— Под землёй спит король духов?
— ...Откуда ты догадалась?
До сих пор Рейден превращал человеческие внутренние миры в духов демонической энергии.
Иными словами, он осквернял ману, пытаясь провести над ней эксперименты.
Всё равно, чем именно ты оскверняешь силу. Результат один.
Так мог подумать только дилетант.
Если демоническая энергия заражала внутренний мир сильного человека, на свет рождался более могущественный дух демонической энергии.
Тогда...
— А что будет, если демоническая энергия поглотит короля духов, почти равного богу?
— ...!
— Разве тебе не любопытно? Контрактница короля духов!
Фух!
Земля раскололась, и из-под неё вырвалось огромное существо.
— Песчаный муравей?!
Песчаный муравей — насекомое, которое устраивает ловушки для муравьёв и терпеливо ждёт добычу.
Почему в муравейнике оказался песчаный муравей?
Острые челюсти чудовища метнулись к ноге Джинни.
Тупые, как пила, и быстрые, как ножницы. Ещё мгновение — и оно бы отхватило ей ногу.
По крайней мере, если бы...
Не надейся.
Летучая мышь, спавшая в её одежде, расправила крылья.
Омен, дух, с которым Джинни была особенно близка, в последнее время больше спал, чем бодрствовал.
Его воплощение окутало Джинни, и они поднялись в воздух.
Какая отвратительная аура... Неужели все они — искусственные духи, созданные из демонической энергии?
Будучи королём духов тьмы, Омен инстинктивно понял, что все муравьи вокруг — искусственные духи. Его голос прозвучал с отвращением.
Мерзость. Духи — сама природа.
Пространство задрожало.
На него опустилась тьма.
Но тут же раскололась.
Мы находились на Земле.
Не в Оришионе.
Омен не мог пользоваться здесь всей силой своего тела, короля духов, оставшегося в Чернолесье.
Но даже краткого проявления его силы было достаточно.
Джинни. Я хочу поздравить тебя с двумя вещами.
— ...С чем, Омен?
Во-первых, я наконец научился сдерживать и контролировать свою силу короля духов.
Это было естественно.
Король духов — повелитель духов, рождённых природой.
Духи были особыми существами без физической оболочки, чем-то вроде природы, наделённой сознанием.
А король, правящий ими, был...
А во-вторых — ты наконец достойна стать моей контрактницей.
Могущественным существом, которого вполне можно было назвать богом.
Тело Джинни потемнело и засияло.
Оно было, должно быть, чёрным, но свет ослеплял, стоило на него взглянуть.
Все вокруг посмотрели на неё, ощущая мощь, поднявшуюся в этом сиянии.
С самого начала, Джинни, у тебя был талант, достойный контракта с королём духов.
Силы переполняли тело.
Джинни закрыла глаза и улыбнулась тьме, мягко обнявшей её.
Но твоя оболочка... твой внутренний мир... были слишком хрупкими, чтобы вместить даже часть силы короля духов.
— ...А теперь я уже справлюсь?
Теперь ты способна вместить не только меня, короля духов тьмы, но и остальных королей духов.
— Понятно.
Улыбнувшись, Джинни повела рукой по горизонтали.
Тёмное сияние раскололось.
Она медленно открыла глаза, и впервые в мире заблестели всеми цветами радуги.
— Тогда можно мне принять ещё одного короля духов, чтобы Омену не было одиноко?
Если ты этого хочешь.
— Хе-хе.
Омен всегда говорил одно и то же.
Он всегда позволял ей поступать так, как она хочет.
До сих пор она всё равно не могла решиться.
— В этот раз я позволю себе немного покапризничать.
Теперь всё было иначе.
Она научилась доверять другим и верить в них.
Поняла, что такое друзья и товарищи.
Поняла, что жизнь имеет ценность.
У каждого была своя боль, но она научилась её преодолевать.
Джинни больше не была испуганной девочкой, которая дрожала от страха. Она выросла.
Улыбнувшись, Джинни подняла руку.
Вздыбилась тьма.
Из неё появились сотни, тысячи существ, заполняя всё вокруг.
Они обняли искусственных духов, насильно созданных из демонической энергии, и вернули их к истокам.
— Мои детки?!
— Детками их называть смешно. С каких пор обрубки стали детьми?
Джинни насмешливо усмехнулась.
В её голосе появилась холодность, которой раньше не было.
Те, кто знал прежнюю Джинни, не могли скрыть удивления. А Омен с удовлетворённой улыбкой смотрел, как она наконец открыто выражает свои чувства.
Рейден стиснул зубы и уставился на неё.
— И всё равно настоящие мои детки ещё остались!
Из отверстия в стене полезли стальные муравьи с крыльями.
В отличие от предыдущих, они были созданы с помощью охотников B-ранга и выше, принесённых в жертву духам демонической энергии.
Джинни пока не могла вернуть им прежний вид.
Значит...
— Король духов, спящий под землёй. Вы меня слышите?
Вместо того чтобы заимствовать силу Омена — части короля духов...
Она могла попросить о помощи настоящего короля.
Бум.
Земля содрогнулась.
Это не был удар боя или вибрация от вращающегося устройства.
Глубоко под землёй...
Особая мана, которую так жаждал заполучить Рейден...
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...