«Похоть».
Не думал, что услышу это имя вот так.
Похоже, Ска подумал о том же. Он нахмурился и прошептал:
— Господин. «Похоть»... Это ведь...
— Да. Как «Лень».
В книгах, которые принёс Ска, упоминались семь осколков.
Кроме «Гнева» и «Лени», среди них была и «Похоть».
И теперь Крисия заявляла, что её избрала именно «Похоть».
— Какая случайность.
— Возможно, это судьба.
Слишком многое было связано, чтобы списать всё на простое совпадение.
Я улыбнулся Ске и слегка ударил сжатым кулаком.
Бум!
Демоническая энергия столкнулась с кулаком.
Раздался оглушительный грохот, и она взорвалась во все стороны.
Но я невольно поморщился.
Вместо того чтобы разлететься, демоническая энергия прилипла к кулаку.
— Что за...
Она была липкой, словно слайм или глина.
Такой демонической энергии я ещё никогда не встречал.
Крисия, увидев моё замешательство, прикрыла рот и весело рассмеялась.
— Демоническая энергия «Похоти» не отпускает того, кого схватила. Будь то молодость, разум или враг.
— ...Цок.
Может, дело было в том, что это была демоническая энергия «Похоти», а не обычная?
Она проникала в тело, пробивая даже чешую на правой руке.
Я быстро принял решение и без колебаний отрубил себе правую руку ребром левой ладони.
— Похоже, эту привычку тоже пора менять.
Хр-р-рсь!
Правая рука мгновенно восстановилась.
Одежда тоже вернулась в прежнее состояние. Убедившись, что рука цела, я сказал:
— Кажется, я привык с легкостью терять руку всякий раз, когда теряю бдительность.
— Я сам на этом попался, господин.
— Ты нарочно меня подловил. А сейчас всё было иначе.
Когда я сражался со Ской, я намеренно заставил его потерять бдительность.
А теперь не подыгрывал противнику.
Похоже, рука восстановилась успешно — двигалась она нормально.
В этот момент за спиной послышалось сдавленное восклицание:
— К-как рука...
— А.
Точно.
Этот человек видел такое впервые.
Я причмокнул и пожал плечами.
— Вот так вышло.
— Поживёшь на свете — и не такое увидишь. Охотник, который одновременно относится к типу мутаций, призыва и регенерации...
Если перечислять вот так, складывалось впечатление, что мой навык вобрал в себя всё на свете. Наверное, мне только кажется.
О способности видеть духов я ему рассказывать не стал.
— В любом случае, если чувствуете, что не справитесь, отступите.
Крисия и Алек были родственниками.
Пусть они и были сводными братом и сестрой, но росли под одной крышей. Они оставались сестрой и братом.
Если Алек начнёт колебаться или мешать нам, от него будет больше вреда, чем пользы.
— ...Нет. Я тоже буду сражаться.
Крисия сидела на посохе из демонической энергии и смотрела на нас сверху вниз.
На губах играла улыбка, но в глазах стояло желание убить.
Она намеревалась расправиться с нами прямо здесь и сейчас.
Отступать было некуда.
— Я тоже понимал, на что иду, когда последовал за вами так глубоко. Если не я остановлю сестру, то кто?
— Вы можете погибнуть. Или вам придётся убить её.
Убедить её словами было уже невозможно.
Алек лишь усмехнулся в ответ на мои слова.
— Сколько мне лет? Думаешь, я об этом не подумал?
Он уже принял решение.
Мрачно сверкнув глазами, Алек направил на сестру посох.
— Сестра, мне неловко это говорить, но ты стала жалкой. В твоём возрасте вести себя так...
— ...Алек. Ты тоже меня осуждаешь?
— Я считаю, что нужно жить сообразно своему возрасту.
В детстве он тоже придерживался этого правила.
Пока учился в школе, играл в настольные и видеоигры.
Став взрослым, работал игроком в покер и фокусником.
А теперь, в зрелом возрасте, стал владельцем казино, которое объединило всё это.
Время ограничено, и наша жизнь тоже.
— Старость не означает конец. Это начало нового этапа.
У молодых своя жизнь.
У пожилых — своя.
У каждого своя роль. Зачем жалеть о том, что уже было, и цепляться за то, что уже имел?
— Разве такая жизнь не скучна?
— ...Не думал, что мы с тобой так сильно расходимся во взглядах, Алек.
— Я тоже, сестра. Я всегда знал, что ты упрямая, но не думал, что станешь настолько несговорчивой.
Сводные брат и сестра встретились взглядами и улыбнулись одинаково.
Их силы, удивительно похожие друг на друга, сошлись в воздухе.
Два умения, создававшие иллюзии.
Прогремел мощный взрыв.
В схватке сил, разумеется, победила демоническая энергия Криси.
Она без промедления устремилась к Алеку, пытаясь его поглотить.
Но липкую ману полностью остановил туман, поднявшийся из-под земли.
— ...А?
— ...Э?
— ...И правда остановил?
«Туман» не только обладал силой разрыва, но и имел физическую форму.
Поэтому липкая демоническая энергия «Похоти» оказалась для него крайне уязвима.
Я остановил её, просто выпустив туман.
И сам удивился, насколько это оказалось легко.
Отозвав туман, я недоумённо посмотрел на Крисию.
Она недоверчиво разевала рот, а затем сложила руки вместе.
— Это просто случайность! Не смей расслабляться!
В её ладонях возник огромный поезд из демонической энергии.
Лишь иллюзия.
Но он выглядел точь-в-точь как настоящий поезд, обладавший физической силой.
По идее, поезд должен был состоять из маны.
Но едва он появился, иллюзия превратилась в реальность.
Ту-у-у!
Выплёвывая из трубы дым из демонической энергии, поезд стремительно понёсся на нас.
Я не стал бить по нему кулаком, а лишь легко топнул ногой.
Хр-р-р-р-рсь!
Из земли поднялся мощный вихрь тумана и поглотил поезд, ставший настоящим.
Если бы это была обычная демоническая энергия...
Если бы речь шла о навыке, созданном из маны...
Возможно, поезд пробился бы сквозь туман и добрался до меня.
Но он состоял из липкой демонической энергии «Похоти» и не смог преодолеть туман.
Напротив, обломки разрушенного поезда прилипли к вихрю и были измельчены.
Крисия смотрела, как куски демонической энергии рассыпаются под затихающим вихрем. Глаза её лихорадочно бегали.
— Что-то легко выходит. Наверное, потому, что я уже сражался с «Гневом» и «Ленью»?
— Похоже на то.
Она была седьмой в мировом рейтинге и состояла в Одиннадцати Самоцветах.
К тому же её избрала «Похоть».
Я считал её серьёзной угрозой.
Одного любого из этих обстоятельств хватило бы, чтобы назвать её сильным противником.
Но когда мы сразились, всё оказалось до обидного просто.
Неужели я дрался только с противниками куда сильнее неё?
Я вопросительно склонил голову и рубанул вниз ребром левой ладони.
Вертикальный удар туманного клинка устремился к Крисии.
Не зря она занимала седьмое место в мировом рейтинге: быстро придя в себя, она сотворила перед собой огромный автобус из демонической энергии.
Но...
— А?
Против «Истребления», разрывавшего потоки маны, её уловки были бесполезны.
Автобус легко разрезало надвое.
Зрачки Криси расширились.
Затем она приняла туманный удар на себя.
— Не-ет! Только не это!
В отличие от других умений, «Истребление» сосредоточивалось на силе разрыва и не обладало такой высокой чистой мощью.
Поэтому удар не причинил Крисии серьёзных ран.
Но...
— Моя... молодость...
Этого хватило, чтобы поколебать её молодость, поддерживаемую навыком.
На теле появились трещины.
Они разрастались, покрывая всё тело, пока наконец оболочка из демонической энергии не лопнула.
С сухим треском она рассыпалась по земле, словно стекло.
— Нет! Не может быть!
Будто под ногами у неё была невидимая опора, Крисия встала в воздухе и закрыла лицо руками.
Повсюду горели лампы, поэтому мы поневоле видели её во всех подробностях.
— Не смотрите! Не смотрите на меня!
Кожа на её руках, лишившаяся упругости, обвисла и сморщилась.
Прекрасные фиолетовые волосы поседели и стали сухими.
Прямая спина согнулась, словно тростник.
Чувственный голос стал хриплым и сиплым, неприятным на слух.
Красавицы больше не было.
Вместо неё перед нами стояла ведьма, словно сошедшая с экрана фильма или сериала.
Она злобно смотрела сквозь пальцы на человека, жестоко отнявшего у неё молодость.
— Как ты посмел отнять мою вечную молодость?!
— Вечную или нет, но это твоё настоящее лицо, разве нет?
— А-а-а! Заткнись!
Из тела Криси непрерывно хлестала демоническая энергия.
Но она направлялась не к нам.
Она устремлялась к самой Крисии.
Липкая, словно слизь, энергия покрывала её тело толстым слоем.
Её фигура раздувалась, будто Крисия пыталась скрыть свою уродливую внешность.
— Остановилась.
Её тело перестало расти.
В следующий миг липкая демоническая энергия, облепившая Крисю, резко затвердела.
Что-то здесь не так.
Я выпустил «Окрашивающий туман» и ударил кулаком.
— Ух!
Но пострадал мой кулак.
Твёрдая.
Демоническая энергия затвердела настолько, что даже рука Чёрного дракона не могла её пробить.
С обычным «Окрашивающим туманом» не справиться.
Я приготовился снова поднять кулак и применить «Вооружение».
В этот момент на затвердевшей демонической энергии появилась трещина.
Это сделал не я.
Она возникла не от моего удара.
Это произошло само по себе.
Инстинкты забили тревогу. Обычно в таких случаях им можно было доверять.
Я опустил поднятую руку и окутал туманом Ску и Алека.
— Эй! Что ты делаешь?
Ска не стал задавать вопросов, но Алек, обвитый туманом, недоумённо обернулся.
Я не стал ничего объяснять и отступил к стене.
Из моего тела вырвалась мана.
Защитный барьер из тумана, в котором заключалась только сила разрыва.
Едва он укрыл нас со всех сторон, как помещение накрыл оглушительный грохот, от которого, казалось, лопнут уши.
Ударная волна оказалась настолько сильной, что даже защитный барьер «Истребления», разрывавший ману, не выдержал.
Он рассыпался.
Увидев, что осталось за ним, я сглотнул.
— У-у... Не хотела показываться в таком виде...
Она напоминала Ким Ки Хуна.
Всё её тело покрывал мутно-розовый панцирь.
Глаза, ставшие вывернутыми, исказились от отвращения к собственному виду.
А ниже пояса...
— Щупальца. Совсем не вяжутся с той красотой, которую я ценю.
Сотни щупалец извивались, словно живые змеи.
Из-за них казалось, будто на ней надета юбка.
В каждом щупальце заключалась огромная масса силы, и они тянулись бесконечно далеко.
На кончиках виднелись острые иглы, из которых капал липкий яд демонической энергии, прожигавший землю.
— Но даже такой облик прекраснее, чем то старое, уродливое лицо.
Она закрыла лицо пальцами, которые стали слишком длинными, чтобы их можно было назвать обычными.
Затем улыбнулась и указала на меня другой рукой.
— Ну же, попробуй снова отнять мою красоту.
Конечно...
— Хотя я даже не дам тебе такой возможности.
Сотни щупалец, а может, и тысячи, окружили нас.
Я поднял ману, глядя на плотную завесу щупалец, заслонившую даже свет.

Комментарии

Загрузка...