— Вы собираетесь идти туда?..
Едва мы свернули в правый коридор, Сон Чжи Хун с сомнением посмотрел на меня.
Я обернулся и вопросительно склонил голову.
— Что-то не так?
— Там... совсем ничего не чувствуется.
Похоже, он тоже заметил: из правого коридора доносился лишь шум ветра.
Как и сказал Сон Чжи Хун, из центрального и левого коридоров слышались шаги и ощущалось чьё-то присутствие.
Правый коридор совсем не походил на место, где могло что-то находиться.
Но...
— Чори говорит, что нужно идти сюда.
— Кюнг!
Сон Чжи Хун с лёгкой улыбкой посмотрел на Чори, которая гордо подняла голову у меня на плече.
— Хорошо. Тогда пойдёмте туда.
Убедив его, я двинулся по правому коридору и мысленно добавил:
Я и сам хотел пойти туда не только потому, что так выбрала Чори.
Из правого коридора доносился лишь шум ветра.
Так подсказывал Слух Чёрного дракона.
Никаких признаков присутствия, только ветер.
Если подумать, значит, там никого нет, но коридор настолько длинный, что в нём слышен ветер.
Странно.
До сих пор во всех коридорах попадались подопытные.
Чем ближе мы подходили к центру, тем больше их становилось. Они пытались остановить любого, кто приближался.
И вдруг в одном коридоре совсем нет подопытных?
Будто кто-то нарочно твердит: «Здесь ничего нет, проходите мимо».
А обычно именно там что-нибудь и скрывается.
Если ошибусь, просто вернёмся.
С этой мыслью я помчался по правому коридору.
И правда, подопытные, которые до этого упрямо выскакивали перед нами, после поворота словно исчезли.
Я бежал вперёд, пока не пришлось внезапно остановиться.
— Ничего себе...
Передо мной разверзлась пропасть.
Обрыв был отвесным, словно его срезали ножом.
Я заглянул вниз и нахмурился.
— Там внизу есть помещение?
Высота была около двадцати метров.
Внизу виднелось строение, совсем не похожее на то, в котором мы находились.
Посреди него высилась огромная колонна, окружённая непонятными проводами.
Поблизости не чувствовалось никакого присутствия, так что это, похоже, не был главный объект. Но после всех поисков, не принёсших ни единой находки, даже это было важно.
Я не стал раздумывать и сразу спрыгнул с обрыва.
— Что это такое?
Мягко приземлившись, я подошёл к колонне и положил на неё руку.
Изнутри ощущался поток неизвестной силы.
Колонна была переполнена ею до краёв, но сила не могла просочиться наружу.
Я закрыл глаза и сосредоточился на том, чтобы почувствовать, что находится внутри.
— ...Демоническая энергия?
Наконец я понял: колонна была целиком заполнена демонической энергией.
Вся сила внутри — демоническая энергия.
Я отшатнулся и, мелко дрожа глазами, посмотрел на колонну.
Если она взорвётся...
— ...Всё вокруг будет уничтожено.
Одной этой колонны хватило бы, чтобы весь верхний мир затопило демонической энергией.
Но они не обращали на неё ни малейшего внимания.
Значит, их силы уходили на что-то ещё более важное.
А если таких колонн несколько и они взорвутся одновременно?
— ...
Тогда слова о том, что часть карты мира почернеет, могут оказаться вовсе не преувеличением.
С трудом выдохнув, я быстро обернулся.
Вокруг помещения с колонной было четыре прохода.
Я инстинктивно чувствовал: в каждом из них должно находиться что-то похожее на эту колонну.
Куда идти?
Нужно было решить быстро.
И вдруг...
— Ух...
— А-а!
— ...Что это такое?!
— У меня сейчас уши лопнут!
Вокруг нас раздался оглушительный шум, от которого, казалось, лопнут барабанные перепонки. Земля задрожала.
Толчки были такими сильными, будто мы находились на аттракционе.
Я зажал уши обеими руками и нахмурился, пытаясь понять, откуда доносились шум и вибрация.
Впереди...
И звук, и дрожь шли оттуда.
Джинни, чьи уши защитил Омен, тяжело дышала и пробормотала:
— Неужели это те самые землетрясения, о которых мы слышали?
Когда Джинни собирала сведения в казино, ей рассказали, что за последние три месяца в Лас-Вегасе произошло несколько землетрясений.
Неужели причиной был этот гул?
Я щёлкнул пальцами и окутал уши всех спутников туманом.
Так мне удалось немного ослабить оглушительный шум. Вместо слов, которые всё равно никто бы не расслышал, я показал рукой в сторону прохода.
— ...
Мой жест был простым: «Идём туда».
Все кивнули.
Я неторопливо двинулся к источнику шума, окутывая тело маной.
Муравейник был огромным, но коридоры в нём постоянно освещались лампами.
Однако на пути, по которому мы шли сейчас, светильники горели лишь кое-где.
Чем дальше мы продвигались, тем темнее становилось.
И когда последняя лампа погасла, передо мной возникла огромная колонна, вращавшаяся и отливавшая тусклым фиолетовым светом.
— Значит, вы всё-таки добрались сюда.
Голос донёсся из-за тёмной колонны.
Я отвёл от неё взгляд и посмотрел на говорившего.
Передо мной стоял знакомый человек.
— Алек... Педро?
— Да. Это я.
Алек с трудом держался на ногах, крепко прижимая правой рукой окровавленную левую.
Мужчина, занимавший десятое место в мировом рейтинге, был настолько тяжело ранен.
Я нахмурился и поспешил к нему.
— Что с вами случилось?
— Внезапно встретил безумца, который назвался одним из Одиннадцати Самоцветов. Он напал на меня без предупреждения. Я даже не успел понять, что происходит, и вот...
Алек протянул мне левую руку. Рана была настолько глубокой, что виднелись кости.
Её пропитывала густая демоническая энергия.
— Мне уже рассказали, что такое демоническая энергия. Она нарушает поток маны и мешает восстановлению. Я думал, это преувеличенные слухи. Оказалось, наоборот: о ней рассказывали слишком мягко.
Он достал из кармана пустой пузырёк от зелья и показал мне.
Зелье охотника, занимающего десятое место в мире, должно было быть одним из лучших.
И всё же его оказалось недостаточно.
Я слегка кивнул Эльфинире.
Она поняла меня и сразу подошла к Алеку, чтобы очистить его руку от демонической энергии.
Увидев, как та исчезает, перестав мучить его, Алек удивлённо посмотрел на Эльфинире.
— Эта девушка — ваш призванный спутник? Настоящая находка.
— Не называйте её находкой. Она мой близкий друг, почти член семьи.
— Ха-ха-ха. Вот как. Так и должно быть. Я знаю, что ваши призванные спутники — люди. Я был неосторожен.
Быстро признав свою ошибку, он посмотрел на вращавшуюся колонну уже с более спокойным видом.
— Как я слышал, эта колонна бурит землю.
— ...Бурит землю?
— Я и сам не очень понял, но тот, кто назвался одним из Одиннадцати Самоцветов, сказал, что где-то под Лас-Вегасом скрыто нечто, которое они ищут.
Я думал, колонны служили для теракта, а они, выходит, были инструментом для раскопок?
Но тогда...
— Вы тоже решили, что земля совсем не бурится?
— Да.
Хотя колонна вращалась изо всех сил, под ней не появлялось ни ямы, ни следа раскопок.
Она вообще работала?
Алек решительно покачал головой.
— Бурится. Та мана, что залегает глубоко под землёй.
— ...Мана?
— Я не знаю подробностей, но где-то в Неваде, неподалёку от Лас-Вегаса, скрыта особая мана. Похоже, они охотятся именно за ней.
Договорив, он улыбнулся Эльфинире и сказал, что теперь всё в порядке.
Эльфинире закончила очищать его рану и убрала руку. Алек тут же достал из воздуха пузырёк зелья, будто проделал фокус, и поднёс его ко рту.
Красная жидкость потекла по горлу. Вслед за ней его тело окутала мана, и рана на руке быстро затянулась.
Сон Чжи Хун сжал и разжал уже здоровую левую руку и тихо выдохнул.
— Похоже, как только они добудут эту особую ману, то собираются взорвать колонны и погрузить Лас-Вегас вместе со штатом Невада в демоническую энергию.
— Значит, нам нужно их остановить.
— Именно.
Если судить по размерам этой установки, особая мана, которую они искали, должна была быть для них крайне важна.
Уже одного этого хватало, чтобы вмешаться.
Но они ещё и собирались устроить теракт, когда закончат.
Нужно было остановить их любой ценой.
— Тогда мы не можем прямо сейчас отключить эту колонну?
Сон Чжи Хун, до сих пор молча слушавший разговор, подошёл к нам и задал вопрос.
Алек бросил на него взгляд и улыбнулся.
— Ты сын председателя корпорации «Сонъи»?
— ...Я глава гильдии «Соншин».
— Наверное, тебя называют и так.
Алек тихо рассмеялся и легко ударил по вращавшейся колонне тыльной стороной ладони.
Его руку тут же разъела демоническая энергия.
— Как видишь, раз она запущена, к ней не подступиться. Остановить её физически невозможно.
— Вы отдельно подчеркнули, что физически её не остановить. Значит, есть другой способ?
— Вот это сын председателя «Сонъи». Сообразительный. Ты прав, способ есть.
Алек попросил Эльфинире ещё раз помочь ему и повернулся назад.
За колонной тянулись толстые провода, светившиеся тёмно-фиолетовым. Они уходили в правый проход.
— Колонна работает благодаря демонической энергии, которая поступает по этим проводам. Если проследить за ними, возможно, найдём способ всё остановить.
Эльфинире снова очистила демоническую энергию на его руке.
Алек щёлкнул пальцами, и вместе с облачком дыма у него в руке появилась куртка.
Он небрежно набросил чёрную куртку на плечи, и я спросил:
— Я хотел ещё кое-что узнать.
— Что именно?
— Вы победили члена Одиннадцати Самоцветов?
— Нет. Мы не закончили бой. Я сбежал посреди сражения.
— Тогда кто это был? Вы знаете его имя, пол или какие-нибудь приметы?
— Прости. Было слишком темно, я толком ничего не разглядел.
— ...Понятно.
Алек неловко почесал шею, достал из воздуха посох и покрутил его, поворачиваясь к проходу, куда уходили провода.
— Тогда идём. Если хотим защитить Лас-Вегас, нужно поторопиться.
— Хорошо.
— Ну что стоишь? Не пойдёшь?
— А, да. Иду.
Я запоздало кивнул и неторопливо двинулся за Алеком и Сон Чжи Хуном, которые уже шли впереди.
— Хозяин, что-то не так?
Джинни заметила, что я веду себя странно. Она встала на цыпочки и тихо прошептала мне на ухо.
Я искоса взглянул вперёд, слегка наклонился к ней и тоже прошептал:
— Джинни, ты ведь знаешь про мой слух?
— Вы слышите, когда кто-то лжёт? Знаю. А почему вы спрашиваете? Неужели...
Я молча кивнул.
Всё, что Алек сказал до этого, было почти правдой.
Но когда я задал последний вопрос...
Когда спросил, как выглядел участник Одиннадцати Самоцветов...
Алек ответил, что из-за темноты не смог толком его рассмотреть.
— Он солгал.
— ...!
Это была ложь.
Алек видел лицо члена Одиннадцати Самоцветов.
Он также сказал, что бой не закончился, потому что ему пришлось бежать. Но и это было ложью.
Бой действительно не закончился.
Однако не потому, что Алек сбежал.
Почему?
Зачем он лгал?
Когда Лас-Вегас, его собственный город, вот-вот должен был погибнуть?
Я смотрел на Алека, пытаясь понять его мотивы.
С непроницаемым лицом, не выдававшим ни капли эмоций, он просто бежал по тёмному коридору.

Комментарии

Загрузка...