Эльфинире залечила раны Сон Чжи Хуна, и он с облегчением выдохнул. Вид у него стал заметно лучше.
— Я боялся, что спускающиеся по лестнице окажутся врагами... Какое счастье, что это вы.
Тело Сон Чжи Хуна, скрытое доспехами, было в ужасном состоянии.
На нём остались укусы и порезы от острых клинков.
Из каждой раны сочилась густая демоническая энергия.
Если бы не помощь Эльфинире, он, вероятно, не смог бы выбраться из изолированного пространства, даже добравшись до лестницы.
Убедившись, что демоническая энергия удалена из всех ран, я спросил:
— Что здесь произошло?
— ...История длинная, поэтому я коротко объясню.
Крепко сжав кулак, Сон Чжи Хун посмотрел мне в глаза.
— Охотника Им Сын Хуна похитили и сделали подопытным «Мачхонхве».
— ...!
— Я пошёл по его следу, но в итоге оказался заперт в этом муравейнике.
— Муравейнике?
— Так я называю то, что находится внизу.
Сон Чжи Хун посмотрел вниз, туда, куда уходила лестница.
— Там всё так запутано, что невозможно понять, где вход, а где выход.
Несомненно, в центре находился главный объект.
Но найти дорогу туда было невозможно.
— Я продолжал искать охотника Им Сын Хуна, который, должно быть, находился в центре... Но вместо него мне попадались только подопытные «Мачхонхве».
— Подопытные?
— ...Люди.
Я так и думал.
Услышав то, что и предполагал, я взглянул вниз по лестнице.
— Они сильные?
— Очень. Сила каждого из них на уровне охотника S-ранга.
— Значит, это не обычные мутанты.
Ну конечно. Они были результатом экспериментов над людьми.
Их сила должна была намного превосходить силу обычных мутантов.
— Поднимайтесь. Здесь опасно.
— ...Что вы собираетесь делать?
— Им Сын Хуна похитили. Надо его спасти.
— Внизу опасно.
— Я знаю, что опасно.
Топ, топ.
Оставив Сон Чжи Хуна позади, я начал спускаться по лестнице.
— Но мы ведь не можем отступить, когда уже зашли так далеко.
Хоть он и продолжал что-то говорить, от этого не менялся тот факт, что внизу находился Им Сын Хун.
Я пришёл сюда, чтобы спасти его.
Так что отступать было нельзя.
И, кроме того...
— ...Я не допущу, чтобы ещё кто-нибудь стал похож на хённима.
Мой хённим превратился в одного из Одиннадцати Самоцветов после экспериментов «Мачхонхве».
Если под землёй проводили опыты над людьми, наверняка там были и другие похищенные, которых постигла похожая участь.
— Тех, кто уже изменился, не вернуть. Но тех, кто ещё не изменился, спасти можно.
Если человек полностью погрузился во тьму, вернуть его к прежней жизни уже невозможно.
Но если демоническая энергия ещё не захватила его целиком, шанс всё ещё был.
Я должен был спуститься хотя бы ради того, чтобы не позволить «Мачхонхве» сделать ещё больше людей своими жертвами.
— ...Тогда я тоже пойду.
— Вы сможете?
— Не стоит меня недооценивать. Я проиграл им потому, что колебался: они ведь люди.
Фух...
Сон Чжи Хун выдохнул и снял доспехи.
Остались только разорванные чёрные нательная рубашка и штаны. Он взял щит и меч и посмотрел на меня.
— Но теперь я знаю: они уже не вернутся. Поэтому в этот раз я не позволю застать себя врасплох.
— Ладно. Если хочешь, идём с нами. Ещё один человек не помешает.
Если подземелье и правда было лабиринтом, чем больше людей помогало искать дорогу, тем лучше.
А раз Сон Чжи Хун сам хотел пойти, отказываться не было причин.
Он улыбнулся и постучал себя указательным пальцем по виску.
— Кстати, у меня в голове все данные, которые я собрал за несколько дней блужданий. По знакомым мне местам я вас проведу.
Сон Чжи Хун обошёл остальных и встал передо мной.
Затем слегка поклонился Ске и Кае, которых видел впервые, и вышел вперёд.
— До конца лестницы осталось недалеко. Не будем терять время.
Сон Чжи Хун быстро побежал вниз.
Я поспешил за ним, ориентируясь на стук его шагов.
У подножия лестницы.
Я ступил в залитое светом пространство и огляделся.
— Это и есть муравейник?
Подземелье совсем не походило на место с таким названием.
Стены были выложены белой плиткой, а пол покрыт голубым материалом. Ни пылинки, ни следа грязи.
Всё было чистым, ничем не испачканным.
И я понял почему.
— Здесь всё из магических камней.
И стены, которые казались обычными, и голубой пол были сделаны из магических камней.
Сон Чжи Хун кивнул, подтверждая мою догадку.
— Даже если что-нибудь разрушить, всё восстанавливается. А следы крови и шагов сами исчезают. Поэтому найти дорогу здесь практически невозможно.
Если это лабиринт, нужно оставлять следы.
Тогда можно было бы понять, где уже прошёл, и определить, как выбраться.
Но здесь это не работало.
Оставалось лишь ходить по кругу, не зная, возвращался ли уже сюда.
— Тогда как вы нашли лестницу наверх?
— Я бродил здесь, пока совсем не выбился из сил. И случайно наткнулся на неё.
Я невольно усмехнулся, услышав смущённые слова Сон Чжи Хуна.
И тут...
— Прошу прощения.
Ска стремительно рванулся вперёд и взмахнул мечом сверху вниз.
Грохот!
Едва Ска ударил, как нас накрыли оглушительный взрыв и ударная волна.
Затрепетали одежда и волосы.
Ветер унёсся дальше, а на землю упала стрела из демонической энергии.
— ...
Я повёл глазами и посмотрел вдаль.
Там стоял мужчина, с ног до головы покрытый фиолетовой демонической энергией. Изо рта у него капала слюна.
В руке у него вновь появилась стрела из демонической энергии, которую только что разрубил Ска.
Мужчина механически натянул тетиву.
В его глазах не осталось и следа разума.
Он был похож на пятерых искателей приключений, которых мы встретили в Изумрудном лесу.
Ему силой ввели демоническую энергию, он лишился рассудка и теперь метался, подчиняясь одним инстинктам.
— Ска. Освободи его.
— Есть, господин.
Опустив меч, Ска согнул колени.
В следующее мгновение он рванулся вперёд. Когда его клинок рассёк воздух, на теле мужчины появилась ржавая диагональная полоса.
Удар не остановился и глубоко прочертил пол подземелья.
— ...Впечатляет.
— Это мой новый товарищ.
Один удар.
Ска смёл и подопытного, и часть подземного помещения. Затем вернул меч на место.
Подопытный обмяк, лишившись сил, а подземелье стало восстанавливаться, как и говорил Сон Чжи Хун.
— ...Цок.
Тело погибшего подопытного рассыпалось в прах.
Подземелье восстановилось и снова стало чистым, словно ничего не произошло.
Я цокнул языком и посмотрел на Сон Чжи Хуна.
— Раз вы пошли с нами, чтобы показать дорогу, значит, знаете, как устроен муравейник?
— Именно. Я нашёл путь к центру. Но... там было слишком много подопытных, и мне пришлось отступить.
— Тогда проведите нас туда. А о том, как пробиться, не беспокойтесь.
Сон Чжи Хун оглядел спутников.
Каждый из них обладал подавляющей силой и уже готовился к бою.
Сон Чжи Хун рассмеялся, почувствовав, что оказался в надёжной компании, и кивнул.
— Для начала нужно идти туда. Прошу за мной.
Он побежал по коридору, откуда только что появился подопытный.
Я двинулся следом, углубляясь в муравейник.
Кап. Кап.
Падающие капли щекотали слух.
Им Сын Хун слышал этот звук уже несколько дней.
Он дрогнул сомкнутыми веками.
— ...
Открыв глаза, он оглядел комнату.
Тёмную, куда проникало лишь немного света.
Им Сын Хун попытался потянуть руку, чтобы стереть засохшую кровь, но она не двигалась.
— Всё равно я отсюда не сбегу. Зачем тогда было связывать меня?
Его запястья и лодыжки сковывали наручники и кандалы.
Не обычные металлические, а сделанные из маны, блокирующего магического железа.
— ...Сколько же сегодня прошло дней?
Он уже несколько дней провёл в заключении, прикованный по рукам и ногам.
Сколько именно, он не помнил.
Кругом была темнота, а единственным звуком оставались капли воды.
Чувства притупились, и он уже не понимал, сколько времени провёл взаперти.
Он знал только одно.
Прошло уже немало времени.
— Надо было тогда быть осторожнее...
Перед похищением Им Сын Хун бродил по Лас-Вегасу, всё обыскивая.
По случайности он наткнулся на сбежавшего подопытного и победил его.
Затем пошёл по следу подопытного и вошёл в какое-то здание.
И едва он переступил порог...
— ...Проклятье.
На него напали.
Это сделали многочисленные подопытные, прятавшиеся внутри.
Им Сын Хун отчаянно сопротивлялся, но он был охотником A-ранга и не смог от них отбиться.
После того как он победил нескольких членов «Мачхонхве», его наконец схватили. Один из их руководителей объяснил, зачем они проводят эксперименты.
А ещё сказал, что наконец-то нашёл подходящий материал для подопытного «Мачхонхве».
— ...Надо выбираться.
Нужно выбраться.
Стиснув зубы, Им Сын Хун так сильно дёрнул связанными руками, что, казалось, вот-вот сломает себе запястья.
Он не хотел становиться подопытным.
Но дело было не только в этом.
— Ни за что не приходи.
Связь с ним пропала, и кто-нибудь наверняка отправится его искать.
Я могу умереть.
Моя жизнь не так уж много значит.
Только бабушку жалко... Но Хан Мир позаботится о ней.
Так что за неё он не переживал.
Тогда почему же он так думал?
Ответ был прост.
— Говорят, здесь есть человек из первой десятки мирового рейтинга...
После похищения и заключения Им Сын Хун встретил кое-кого.
Этот человек был известен во всём мире.
Один из охотников первой десятки мирового рейтинга, которого называли защитником человечества.
И он состоял в «Мачхонхве» и сотрудничал с ней.
Он ни в коем случае не должен приходить.
Мне не страшно умереть. Нельзя допустить новых жертв.
Стиснув зубы, Им Сын Хун снова изо всех сил дёрнул руками.
Пытаясь освободиться от наручников, которые не поддавались.
— Вот это и правда муравейник.
Это была не иллюзия.
Мы продолжали идти вперёд.
Но сколько бы мы ни бежали, окружающий пейзаж ни капли не менялся.
Хотя кое-что всё же менялось...
— Господин, их становится всё больше.
Количество подопытных, которые выскакивали нам навстречу.
Перед нами появилось одиннадцать человек.
Все они излучали густую демоническую энергию и бросились на нас.
— Я займусь ими.
Эльфинире рванулась вперёд и ударила кулаком.
Одним ударом она смела всех подопытных, словно сухие листья осенним ветром.
Прежде чем те успели подняться, Эльфинире высвободила зелёную ману на полную силу и очистила их от демонической энергии.
Если бы они были просто людьми, заражёнными демонической энергией, после очищения они вернулись бы к нормальной жизни.
Но они уже полностью погрузились во тьму.
Тела очищенных подопытных начали рассыпаться в прах.
— ...Проклятье.
Мне было тяжело на это смотреть.
Даже зная, что они полностью поглощены демонической энергией и их уже нельзя вернуть...
Они всё равно были людьми.
Невинными жертвами.
Обычных людей похитили и подчинили демонической энергии по воле «Мачхонхве».
Я знаю, что они уже мертвы.
Они не выдержали, когда в них вводили демоническую энергию.
Она поселилась в мёртвых телах, которые теперь двигались, лишённые разума и ведомые инстинктами.
Я знал, что смерть была для них лучшим исходом.
Но они рассыпались, не оставляя после себя даже тел.
Это было...
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...