Шао Лань низко опустил голову и пробормотал едва слышно:
— Т-ты почему здесь?
— А мне нельзя?
— Да нет, просто... Обычно сюда не приезжают!
Шао Лань широко распахнул глаза и всплеснул руками.
— Ты же теперь охотник ранга S! Зачем ты за границу приехал?!
— И что здесь такого?
— Да ничего такого, но...!
Схватившись за голову, Шао Лань осел на землю и протяжно застонал.
— Я тут впервые за долгое время эффектно появился, а теперь вот что...
— ...Ух ты, как эффектно.
— Хватит! Мне не нужно такое утешение!
Шао Лань возмущённо вскрикнул и широким шагом направился ко мне.
— Ты спас этого ребёнка от похитителей?
— Наверное.
— Спасибо. Я говорю серьёзно.
Шао Лань протянул руку мальчику.
Взяв его за руку, он цокнул языком и посмотрел на мужчину, вмятого в стену.
— Мало его разорвать на части, мерзавца.
— ...
— Подожди здесь. Я отведу ребёнка к родителям и вернусь.
Прижав мальчика к себе, Шао Лань оттолкнулся от стены здания и взмыл в небо.
Окутанный слабым зелёным сиянием, он стремительно умчался прочь.
— А ты, значит, живёшь в Пекине.
Вот уж не знал.
Я почесал затылок и кое-как уселся неподалёку.
Хотя, конечно...
— Кх...
Я не говорил, что сел на стул.
Шао Лань вернулся в переулок лишь минут через десять.
— А ребёнок?
— Я благополучно передал его родителям.
Шао Лань провёл пальцем под носом и пнул по голове похитителя, всё ещё лежавшего у меня под ногами.
Мужчина и так был без сознания, а после пинка обмяк окончательно.
— Грязный ублюдок.
— Похоже, ты к такому привык.
— Ага. В Китае похищения случаются довольно часто.
Китайская территория огромна. И людей здесь тоже очень много.
А среди них встречаются те, кто открыто похищает детей.
— Я расправляюсь с такими типами и возвращаю похищенных детей родителям.
— Значит, ты не охотник?
— Я тоже охотник. Охотник за головами.
Иными словами, охотник за наградой.
Такие охотники не зарабатывали тем, что убивали монстров во Вратах. Их работой было выслеживать злодеев и сдавать их властям.
— Слышал о таких, но не знал, что они правда существуют.
— Охотники за головами тоже неплохо зарабатывают. Чем хуже преступник, которого поймал, тем выше награда.
Шао Лань сложил пальцы в кружок, изображая монету, и оскалился.
— Сколько дадут за этого?
— Он всего лишь ранга D. Награда вряд ли будет большой.
— А ведь он так старательно убегал.
— Пусть награда и небольшая, он всё равно похититель детей. Надо его поймать и хорошенько проучить.
Хм.
Это мне нравилось.
Я кивнул, ухватил похитителя за шиворот и протянул Шао Ланю.
— Тогда считай, это подарок в честь нашей встречи. Купи себе что-нибудь перекусить.
Шао Лань усмехнулся, принял похитителя... и тут же отшвырнул его в сторону. Скрестив руки, он посмотрел на меня.
— Ну и что? Ты ведь приехал сюда не ради встречи со мной?
— Я даже не знал, что ты в Пекине.
— Тогда зачем ты приехал?
— Ищу одного человека.
— Человека?
Шао Лань склонил голову набок, всё ещё не размыкая рук.
Я кивнул.
— Знаешь Кан Ён Чхана? Того, кто отправил тебя обратно в Китай.
— Председателя Ассоциации из Кореи? Конечно, знаю.
— Мне сказали, что он здесь, вот я и приехал.
Я помолчал, слегка сжав кулак, и добавил:
— ...Мне нужно кое-что выяснить.
— Ясно. Только вот я не знаю, где он.
— Я так и думал.
Кан Ён Чхан был известен во всём мире.
Если бы он просто ходил по улицам, вокруг него наверняка толпились бы люди.
Но раз этого не происходило, значит, Кан Ён Чхан скрывал своё местонахождение.
«Откуда Шао Ланю знать».
Пусть мы случайно встретились, мне всё равно придётся продолжать поиски.
Шао Лань погладил подбородок и тихо пробормотал:
— Хотя, возможно, мой наставник знает...
— Твой наставник?
— Мой мастер. У него обширные связи. Может, он и знает.
Шао Лань посмотрел на меня и улыбнулся.
— Ты спас меня на квалификационном экзамене на ранг S, так что в этот раз я помогу бесплатно.
— Ладно. Спасибо.
— Пойдём. Мастер живёт отсюда довольно далеко.
Я кивнул и двинулся следом за Шао Ланем...
— Погоди. А что будет с похитителем?
— А, с ним? Всё нормально. Оставь.
— И можно?
— Я уже вызвал полицию. Скоро приедут.
Шао Лань добавил, что за таких мелких преступников всё равно почти ничего не платят, оттолкнулся от стены и взмыл вверх.
Пожав плечами, я последовал за ним.
— Вот мы и пришли.
Мы оказались на окраине, довольно далеко от сверкающего огнями города.
Шао Лань остановился среди лачуг, которые могли рухнуть в любую минуту.
Я остановился рядом и огляделся.
— У того дома дыра в крыше.
— Что?! Где?
Я указал на дом с синей крышей.
Шао Лань заметил её и щёлкнул пальцами, словно что-то вспомнил.
— Вот что я забыл! Нужно же было починить крышу.
— ...
— Ну, ничего. Сделаю потом.
Улыбаясь, Шао Лань пошёл по неровной грунтовой дороге.
Я последовал за ним, молча размышляя:
«Здесь много людей».
Хотя никто не показывался на глаза, я чувствовал множество взглядов, следивших за нами.
Из щелей в заборах и из окон выглядывали глаза.
Но почему-то все, кому они принадлежали, были детьми, ещё не достигшими совершеннолетия.
Заметив мою реакцию, Шао Лань как ни в чём не бывало потянулся.
— Все они когда-то были похищены.
— ...Их так много?
— Я же говорил: здесь это случается чаще, чем кажется.
На улице не было фонарей. Шао Лань посмотрел на луну, освещавшую дорогу вместо них, и заговорил:
— Знаешь, наша страна только с виду кажется благополучной. Внутри всё ещё не зажило.
Территория Китая огромна.
Знаешь, что это значит?
— ...И что?
— Мы до сих пор несём на себе весь ущерб от Великого катаклизма.
Великий катаклизм произошёл в нулевом году.
Многие страны оправились от него и вернулись к прежней жизни.
Но Китай был слишком велик.
— В некоторых небольших городах монстры до сих пор ходят по улицам.
В больших городах вроде Пекина всё было в порядке. Но жителям маленьких городов приходилось жить в постоянном страхе.
Из-за огромной территории страна не всегда успевала вовремя реагировать на внезапно возникавшие Врата.
Китай оставался страной, которой не удавалось стереть все следы Великого катаклизма, сколько бы усилий она ни прилагала.
— Ты думаешь, всех этих детей похитили?
— ...
— На самом деле нет. Многих продали собственные родители.
«Больше не могу растить ребёнка».
«Мне и о себе-то заботиться некогда».
Были и такие родители, которые продавали своих детей похитителям за деньги, приводя именно такие причины.
— Мои родители были такими же.
— ...
— Я думал, что меня похитили. А оказалось, что нет.
Шао Лань тихонько рассмеялся над собой и вошёл в здание, похожее на обшарпанную многоэтажку.
Я последовал за ним и огляделся.
— Меня продали родители.
— ...
— Я пробудился и кое-как сбежал. Потом прятался в трущобах и там тренировался, но меня нашли. Избили почти до смерти, и тогда мастер меня спас.
Высокие здания со всех сторон заслоняли небо.
Мы стояли в квадратном пространстве, окружённом стенами, откуда не было видно небес.
Шао Лань сложил ладони в приветствии и поклонился.
— Мастер, я привёл гостя.
Я молча посмотрел туда, куда он обращался.
На крыше стояла пожилая женщина. На фоне луны она держала в руке тыкву-горлянку.
Зажав меч между ног и обхватив его руками, она посмотрела на меня и цокнула языком.
— Какого же страшного гостя ты привёл.
— Рад знакомству. Меня зовут Хан Мир.
— Я уже знаю, кто ты.
Тук.
Она легко спрыгнула с крыши на первый этаж, словно опустилось пёрышко. Закинув меч на плечо, женщина посмотрела на меня.
— Охотник ранга S, Чёрный дракон. Это ты?
— Да.
— Дракон, значит...
Она усмехнулась.
Я поднял правую руку...
...и остановил её перед собой.
Поток воздуха оттолкнул меня назад.
Чешуя заскрипела.
Я дрожал всем телом и смотрел на женщину с красными глазами, спокойно улыбавшуюся мне.
— М-мастер?! Он не враг!
— Знаю.
Тук. Тук.
Мощная сила оттолкнула меня, и я легко отпрыгнул назад, приземлившись на пол. Я стряхнул с руки пыль.
Женщина с невозмутимым видом вынула из ножен серебряный меч.
— Я лишь хочу проверить, достоин ли ты звания дракона.
Пустые ножны упали на землю.
У меня в ушах прозвучал звон, будто ударили по полому сосуду.
Когда звук стих, женщина исчезла, оставив за собой лишь остаточное изображение.
Лезвие рассекло поднимавшийся чёрный туман.
Я отступил, прикрываясь им словно щитом, и с улыбкой посмотрел на меч, едва не задевший мне шею.
— Вы настроены весьма решительно.
— Раз уж взялся за оружие, следует вложить в удар намерение убить.
Женщина мягко, словно течение воды, изменила траекторию меча.
Серебряный клинок устремился справа.
Я не уклонился. Вместо этого подставил плечо на его пути.
— Вот как.
Кланг!
Каким бы острым ни был меч, чешую Чёрного дракона он не пробил бы.
Чешуя, покрывшая правую руку, отбросила клинок.
Я рванул вперёд и со всей силы врезался в женщину.
От удара она полетела назад, но тут же воткнула меч в землю и остановила себя.
— Ты так уверен в себе?
— Я доверяю своему навыку.
— Любопытно.
Шрринг.
Женщина вытащила меч из земли и улыбнулась.
— Ну, давай.
Она опустила меч и поманила меня пальцем.
Движение было донельзя самоуверенным, но странным оно не казалось.
Я глубоко вдохнул, взорвал туман у себя под ногами и рванул вперёд, используя его как ускорение.
Не долетев до женщины, я ударил кулаком в пустоту. Мощная волна разметала туман во все стороны.
Я бросился внутрь и снова нанёс удар.
Но...
— Прикрываясь туманом? Неплохой выбор.
Мой кулак упёрся в меч, скрытый за завесой.
Я ожидал, что удар заблокируют, но не думал, что так легко.
Цокнув языком, я развернулся и замахнулся ногой, целясь женщине в голову.
Она подняла левую руку и остановила удар, а затем направила меч в моё тело, открывшееся после взмаха.
— Ха!
Выпустив туман, я изогнулся в воздухе.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...