В тёмной комнате, где не зажгли даже свет, Тянь Линь плюхнулась на место и жадно выпила из тыквы-горлянки.
Мы с Шао Ланем сели напротив неё.
— Ух... Вкусно.
Вытерев губы тыльной стороной ладони, Тянь Линь пристально посмотрела на меня.
— Значит, ты разыскиваешь этого несносного типа.
Она цокнула языком и недовольно поставила горлянку на пол.
— Да. Он приходил ко мне несколько дней назад.
— Значит, он уже ушёл.
— Хорошо соображаешь.
Я сжал кулак.
Вот тебе и на. Я проделал весь этот путь, а его уже нет.
На всякий случай я спросил:
— Вы знаете, куда он отправился?
— Этого я не знаю.
Тянь Линь покачала головой. Выходило, что даже она не знала, куда Кан Ён Чхан направился дальше.
Она медленно покрутила горлянку в руке.
— Зачем ты ищешь этого несносного типа?
— Мне нужно кое о чём его спросить.
— О чём именно?
— Это личное. Боюсь, не могу рассказать.
— Понимаю.
Тянь Линь осушила горлянку до последней капли и поставила пустой сосуд на пол.
— Ты оказал услугу моему негодному ученику. Поэтому я расскажу хотя бы зачем он приходил ко мне.
— Буду благодарен.
— Он сказал, что ищет своего старшего брата.
— ...!
Я широко распахнул глаза.
Старший брат Кан Ён Чхана... Значит, Кан Сон Чхан.
Тянь Линь молча понаблюдала за моим лицом и продолжила:
— Похоже, ты пришёл по той же причине.
— ...Вы проницательны.
— Без такой проницательности я бы до сих пор не дожила.
Она рассмеялась и тихо закрыла глаза, словно вспоминала о давно минувших днях.
— Вы знаете, чем на самом деле была эпоха Великого катаклизма?
— Не знаю.
— Я тоже не знаю.
— Я так и думала.
Тянь Линь глубоко вздохнула, открыла глаза и криво улыбнулась.
— Тогда был настоящий ад.
Никто не знал, что это за чудовища и как с ними сражаться.
Сотни видов монстров смешивались в одну орду, разрушали города и шли вперёд.
Вчерашнего друга приходилось передавать земле уже мёртвым.
А если ты получал ранение и начинал задерживать товарищей, то должен был сам покончить с собой, хотя бы чтобы послужить приманкой.
— Человечеству пришлось сопротивляться этим чудовищам.
Нельзя было сбрасывать ядерные бомбы.
Даже у тех монстров, которых можно было уничтожить выстрелами и взрывчаткой, был предел.
Над городом разносились крики детей, потерявших родителей.
А плач родителей, лишившихся детей, разливался словно река.
Но никто не мог позволить себе об этом думать.
Мир стал настолько беспощадным, что даже само выживание казалось шуткой.
— Когда многие страны уже решили применить ядерное оружие, в мире появились пробуждённые.
Они использовали неизвестную силу под названием «мана» и воплотили в реальность магию, которую прежде можно было увидеть только в кино и прочитать в книгах.
Их способности были настолько поразительными, что они могли остановить наступающих монстров.
— Так нас и стали называть.
Охотниками, избранными, чтобы спасти человечество, истребляя монстров.
Так появились первые охотники.
— Общество стало называть охотников той эпохи Первым поколением или Поколением ноль.
На самом деле охотники Поколения ноль не были охотниками в привычном смысле.
Они просто убивали монстров, чтобы выжить, и сражались с ними, чтобы защитить родные места.
— Среди людей всегда находились те, кто хотел поддержать с тыла тех, кто жертвовал собой на передовой.
— Как нынешние гильдии?
— Именно. Можно сказать, они стали первыми гильдиями.
Обычные люди приносили на передовую еду и воду, чтобы помочь тем, кто сражался за возвращение потерянных земель.
Охотники Поколения ноль называли их помощниками. Помощников становилось всё больше, и вскоре они начали изготавливать для охотников доспехи и оружие.
— Такое происходило не только у нас, в Восточной Азии.
Похожие события разворачивались по всему миру.
С помощью охотников Поколения ноль и их помощников человечество начало сокращать число монстров.
— У меня тоже был помощник. И у него тоже.
— ...
— Помощником Кан Ён Чхана был его старший брат.
Договорив, Тянь Линь легонько стукнула мечом по пустой горлянке.
Та выглядела совсем невесомой, но полетела с огромной скоростью.
— Эйк!
— Иди принеси ещё.
— Скажите словами!
Шао Лань потёр покрасневший лоб и ворчливо вышел из комнаты.
Тянь Линь подперла подбородок рукой и продолжила лишь после того, как он скрылся за дверью.
— Ты знаешь, кто был его помощником?
— Кан Сон Чхан. Худой до видимых костей мужчина в очках.
— Хорошо знаешь. А я встречала его всего дважды.
В эпоху Великого катаклизма страны неожиданно часто общались друг с другом.
Не для того, чтобы торговать и что-то экспортировать.
Они поддерживали связь, потому что просили помощи ради выживания.
— Впервые я встретила их в Северной Корее.
В те времена Северная Корея ещё кое-как сохраняла государственность.
Корея и Китай отправили туда людей, чтобы помочь ей.
Именно там Тянь Линь впервые встретилась с братьями Кан Ён Чханом и Кан Сон Чханом.
— Они были очень дружны.
Младший брат с мечами в обеих руках шёл в авангарде и крушил монстров.
Старший, вооружившись книгами и ручкой, составлял планы охоты, используя повадки чудовищ.
Они отлично действовали сообща и были настолько близки, что готовы были рисковать жизнью друг ради друга.
— Но при следующей встрече всё было иначе.
Прошло несколько лет.
Северную Корею объявили территорией Врат, а монстров в самой Корее почти полностью уничтожили.
Тянь Линь снова встретила братьев Канов, прибывших из Кореи по запросу Китая о помощи.
— Их отношения, которые казались нерушимыми, дали трещину.
Младший брат стал вдвое сильнее и рубил монстров, не боясь получить рану.
А старший начал выбирать более безопасные и осторожные методы.
— Даже если ради этого приходилось идти на небольшие жертвы.
— ...!
— Кан Ён Чхан, этот несносный тип, не мог этого принять.
Так было и в тот день.
Ради победы Кан Ён Чхан уничтожил всех монстров, не пострадав сам, но для этого пришлось пожертвовать одним мирным жителем.
Тянь Линь взяла бутылку выпить и направилась в лагерь братьев, чтобы отпраздновать победу. Но у входа остановилась, услышав голоса изнутри.
— Брат! Ты вообще в своём уме?! Если по плану мы должны жертвовать мирными жителями, то зачем мы вообще всё это делаем?!
— Идеала не существует! Посмотри сам. Из-за гибели одного человека сейчас улыбаются многие.
— Я не об этом говорю!
— Брат, пора перестать жить иллюзиями. Невозможно всегда спасать всех и быть героем.
— ...
— Я выбрал способ с наибольшими шансами на победу и с наименьшим количеством жертв!
Их разговор не был похож на спор, возникший вчера или сегодня.
Казалось, две параллельные линии тянулись навстречу друг другу долгие годы.
— Год спустя я снова встретила Кан Ён Чхана. Он рассказал, что брат оставил службу помощника и открыл приют.
— ...
— Он громко смеялся и говорил, что братья помирились и снова живут дружно. А потом устроил похороны старшего брата.
— Он... умер?
— Насколько я слышала, он попал во внезапно открывшиеся Врата. К тому времени он так и не пробудился, так что ничего нельзя было поделать.
Я крепко сжал кулак.
Тянь Линь закрыла глаза и продолжила, не замечая моего состояния:
— А несколько дней назад он вдруг пришёл ко мне и сразу спросил, не знаю ли я, где находится база «Мачхонхве».
— ...
— Я ответила, что не знаю. Я всё время провожу здесь и не интересуюсь тем, что происходит снаружи.
Она открыла глаза, поднялась и пристегнула меч к поясу.
— На мой вопрос, зачем ему это нужно, он ответил...
— ...
— «Кажется, мой брат в “Мачхонхве”».
— Значит...
— Он ушёл искать старшего брата. Наверняка всё совсем не так, как ты себе представил.
Я повернулся к Тянь Линь.
Когда встретился с её красными глазами, мне показалось, будто она насквозь прочитала мои мысли.
Она мягко улыбнулась и вышла из комнаты.
— Я хотела передать тебе ещё кое-что из его последних слов... Но тут нагрянули незваные гости.
— И правда.
— Наверное, из-за необычной силы моего ученика сюда то и дело приходят всякие помехи.
Я посмотрел туда, куда она глядела.
Множество людей спешило к трущобам, даже не пытаясь скрыть своё присутствие.
— Я и правда постарела. Раньше такие ничтожества ползали бы у моих ног, а теперь осмеливаются ступать на мою территорию.
— Для человека, который постарел, вы всё ещё очень сильны.
— Оставь эти лживые комплименты. Что скажешь? Разберёмся с незваными гостями, а потом я продолжу рассказ...
— Мне не нужно об этом просить. Я помогу.
— Знаешь, что такое честь и долг. Хороший ты парень.
Я вышел вслед за ней.
Она направилась в коридор, присела на перила и на фоне ночного неба посмотрела на приближавшихся людей.
— ...Значит, ты думаешь, что после событий в Северной Корее «Мачхонхве» больше не совершала нападений с демонической энергией.
— Да.
— Это неверно.
Шрринг!
Лезвие блеснуло в лунном свете.
Тянь Линь быстро взмахнула мечом, приняла боевую стойку и медленно поднялась.
— После тех событий «Мачхонхве» снова и снова давала о себе знать.
Просто...
— Мы сдерживали их, не позволяя им бесчинствовать.
Последние слова ещё звучали в воздухе, когда её фигура исчезла.
От запоздавшего порыва ветра затрепетала одежда.
Я повернулся и увидел, как Тянь Линь рассекает небо.
На её мече возникла мана, осыпавшаяся лепестками.
Она стряхнула их с клинка и легко провела мечом в сторону.
Тёмное ночное небо окрасилось нефритовыми лепестками.
Тянь Линь мягко опустилась на летевшие вниз цветы среди мутантов, которые, разрубленные пополам, рассыпались и падали на землю.
Глядя на неё, я понял:
«Чудовище».
Передо мной стояло настоящее чудовище.
Хо Хён Юн остановился и, крепко сжав кулак, посмотрел на нефритовые лепестки, падавшие с неба.
— ...
Сила охотницы из мирового рейтинга была настолько подавляющей, что не находилось другого слова.
Одной атакой она окрасила всё небо.
«Завидно».
Глядя на эту силу, Хо Хён Юн испытывал не страх и не благоговение.
Он завидовал.
«Мне никогда не пройти этим путём».
В мире правили деньги и власть.
Он понял это всей душой ещё в пятнадцать лет, когда только пробудился.
Без денег, сколько ни старайся, ты не спасёшь больных родителей.
Без власти тебя могут бросить приманкой во Вратах и избить до полусмерти, а ты не сможешь даже пожаловаться.
Он осознал это лишь после того, как всё потерял и обо всём пожалел.
Поэтому он стремился к деньгам и власти.
«Среди охотников ранга S моя сила одна из самых слабых».
Хо Хён Юн умел смотреть на себя объективно.
Он понимал, что по силе находится у нижней границы охотников ранга S.
Поэтому решил добывать власть не грубой силой, а другим способом.
Он изгнал Чхон Ю Ми из Ассоциации, чтобы укрепить свои позиции в качестве будущего председателя.
Так и было задумано.
Но...
«Каждый раз, когда вижу их вживую, я чувствую себя ничтожным».
Не перед такими, как он, которые лишь притворялись важными.
А перед настоящей силой сильнейших.
Сколько бы он ни прятался за бронёй власти, рядом с ними сам казался жалким.
И всё же он искренне уважал силу Кан Ён Чхана.
Уважал и его самого, за то, что тот управлял людьми гораздо мягче, чем Хо Хён Юн мог бы.
— ...Вот зачем он меня позвал.
Хо Хён Юн получил сообщение от Хан Мира: «Приезжай в трущобы» — и направился сюда.
А потом небо залили нефритовые лепестки.
Он нахмурился, заметив фиолетовую ауру демонической энергии вокруг монстров, которые падали, задетые лепестками.
Демоническая энергия.
Если он чувствовал её здесь, значит, что-то происходило.
С большой вероятностью это было связано с председателем Ассоциации.
Хо Хён Юн глубоко вздохнул и поднял ману.
Он опустился на четыре лапы, поднял голову к небу и завыл.
Для начала нужно было разобраться с этим.

Комментарии

Загрузка...