Отойдя от меня на шаг, Уно снизу вверх посмотрел мне в глаза и спросил:
— Значит, теперь я должен называть тебя хозяином?
— ...Да с чего ты вообще взял, что меня нужно так называть?
— Как «с чего»? Все те, кто помогал тебе там, в башне, звали тебя хозяином.
— Пожалуйста, зови меня просто братом. Очень тебя прошу.
— Хорошо, хозяин-брат.
«Да боже мой...»
Я зажмурился и, до хруста сжав зубы, мысленно закричал:
«Эльфинире!..»
Если бы ты тогда не ляпнула это дурацкое «хозяин», ничего бы не было!..
Внутри всё прямо-таки кипело от досады, но выплеснуть раздражение было не на кого. В конце концов, мне оставалось лишь признать поражение и обречённо вздохнуть.
— Ладно, Уно. Сколько времени прошло с тех пор, как я исчез?
— Хм... Думаю, недели две уже точно прошло.
«Две недели, значит».
Слегка кивнув, я протянул Уно руку:
— Уно. Мне не хотелось бы загружать тебя делами сразу после твоего возвращения, но мне очень нужна твоя помощь.
— Да? И в чём же?
— У одного моего знакомого... ну, точнее, у друга, родителей затронула некромантия. Сейчас их тела превратились в ходячих мертвецов.
— ...Вот как.
— А ещё человек, который владеет информацией о том, кто сотворил с ними такое, сам сейчас находится под воздействием некромантии.
Я не успел рассказать все подробности, но Уно понимающе кивнул, словно и так всё схватил на лету:
— Некромантия, это одно из направлений древней магии. Думаю, я смогу помочь.
— Прости, что приходится просить тебя о таком с самого начала.
— Ну что ты, брат Мир. Ты ведь спас меня, да ещё и подарил возможность снова быть вместе с жителями моей деревни. Так что подобная услуга, это даже слишком мало, чтобы вернуть тебе долг.
С добродушной улыбкой Уно крепко ухватился за мою руку и уверенно потянул за собой вперёд.
— Пойдём скорее! Заодно и покажешь мне этот ваш мир, который называется Землёй!
— Ладно, пошли.
Тихонько усмехнувшись, я вместе с Уно зашагал сквозь густую чащу леса.
По пути к загородной вилле семьи Наруками Уно без остановки крутил головой по сторонам, так что едва шея не отваливалась, а его глаза так и горели от любопытства.
— Брат Мир! А это что за штуковина?
— Поезд. Он движется за счёт электричества.
— Электричество?..
Склонив голову набок, Уно удивлённо приподнял бровь и прямо над своей ладонью мгновенно соткал ветвистую молнию, от которой повеяло знакомой до боли энергией.
Я тут же перехватил его руку и быстро погасил искры своей призрачной дымкой.
— Нет, это совсем другое.
— Разве? То есть это движение происходит не за счёт насыщенной маной молнии?
— Я же говорил тебе: изначально на Земле вообще не было маны.
— Получается, эта махина двигается, используя в качестве топлива чистую, первородную электрическую энергию?
Уно с неописуемым изумлением на лице проводил взглядом состав, который с оглушительным грохотом пронёсся мимо нас по железнодорожному переезду.
Надо же, как его всё это впечатляет.
— Этот мир... Земля развивалась в совершенно непредсказуемом и удивительном направлении.
Когда поезд окончательно скрылся из виду, мы благополучно пересекли рельсы и свернули в тихий, уютный переулок.
Вокруг царили покой и умиротворение. Да и сам воздух казался на удивление тёплым и ласковым.
— Как думаешь, брат, если бы в Орисионе тоже никогда не существовало маны, мы смогли бы развиться так же, как люди на Земле?
— Кто знает. Люди везде одинаковые, так что, думаю, рано или поздно мы пришли бы к тому же.
В конце концов, жители Орисиона ничем принципиально не отличаются от землян. И те и другие, обычные люди, просто выросшие в совершенно разных условиях. А раз природа у всех одна, то и конечные точки развития, скорее всего, оказались бы похожими.
От такого моего простого, приземлённого ответа Уно вдруг весело прыснул:
— Хм, но даже если бы всё сложилось именно так, такие подопытные, как я, всё равно бы появились.
— ...
На эти слова мальчика мне было абсолютно нечего возразить.
Потому что это была чистая, горькая правда.
Стоит лишь бегло пролистать учебники по истории Земли, как тут же наткнёшься на бесчисленные упоминания о жестоких экспериментах над людьми. Есть мана в мире или её нет, это не важно.
Человеческая злоба и жестокость остаются неизменными при любых обстоятельствах.
Уно мимолётно взглянул на меня снизу вверх, а затем слегка потянул за рукав куртки:
— А потом ты обязательно должен будешь угостить меня земными блюдами из грибов.
— Ну, за это можешь вообще не переживать. На Земле найти ядовитый гриб, это ещё надо очень постараться.
— С такой развитой цивилизацией это и не удивительно. Но, честно говоря... я был бы рад, даже если бы они оказались ядовитыми.
— Э?
— Просто... самым первым блюдом, которое сестрица Айрин приготовила для меня, был грибной суп из ядовитых грибов.
— ?..
Чего-чего?
Я в полном недоумении захлопал глазами, уставившись на мальчишку. Сам же Уно, судя по всему, погрузился в приятные воспоминания, на его губах заиграла мягкая, едва заметная улыбка.
— Тот суп был сварен из грибов, которые вызывают жуткие спазмы и боли в животе... Со мной-то в силу моих особенностей всё было в полном порядке, а вот бедной сестрице Айрин тогда знатно досталось.
Уно тихонько рассмеялся, добавив, что в те времена он ещё был напрочь лишён каких-либо эмоций, поэтому просто безучастно и глупо наблюдал за её мучениями. Но сейчас, оглядываясь назад, он понимает, что даже тот случай стал для него бесценным и тёплым воспоминанием.
— В общем, именно поэтому я так сильно люблю грибы. Они хранят в себе память о сестрице Айрин, да и к тому же послужили причиной нашей с тобой встречи.
— Ну, раз такое дело, у меня просто нет выбора. Придётся раскошелиться и угостить тебя самыми дорогими грибами, какие только смогу найти.
— И они действительно вкусные?
— Понятия не имею.
Я ведь сам их никогда не пробовал, так откуда мне знать? Но если они стоят кучу денег, то наверняка должны быть объедением.
Пожав плечами, я внезапно замер на месте и посмотрел вперёд. Мы наконец-то добрались до цели, прямо перед нами возвышался до боли знакомый особняк.
— Думаю, остальные разговоры мы сможем отложить на потом, когда закончим со всеми делами. Ты как, готов?
— Да. Я в полном порядке.
Протянув руку, я толкнул тяжелые ворота и уверенно прошёл на территорию виллы. Но стоило мне сделать всего несколько шагов по дорожке, как я невольно застыл на месте, уставившись себе под ноги.
И было отчего, ведь прямо там...
— ...Ты что творишь?
— И-ик! Ты наконец-то вернулся?!
Прямо на земле с абсолютно потерянным и опустошённым выражением лица сидел Им Сын Хун, чьё лицо было до ушей измазано нелепыми чернильными каракулями.
Какая, однако, дикая и неожиданная картина. С чего вдруг он устроился прямо перед крыльцом в таком непотребном виде?
Похоже, громкий возглас Им Сын Хуна привлёк внимание остальных, потому что со стороны заднего двора послышались торопливые шаги. Повернув голову на звук, я невольно сощурился от удивления.
— ...Ребята, вы чем тут вообще занимаетесь?
— Мы? Да так, со скуки решили устроить небольшое состязание на желания.
Сон Юми, чьё лицо тоже было изрядно перемазано чёрной тушью, ответила мне с максимально гордым и независимым видом.
— Погодите, но ведь с момента моего ухода прошло совсем немного времени, разве нет?
— Немного?! Да тебя не было больше двух недель!
«Я пробыл в Башне Мёртвых больше двух недель?!»
Мои глаза удивленно округлились, и я уставился на Королеву магии. Однако в её голосе не было ни капли фальши. Значит, с момента моего исчезновения действительно минуло четырнадцать дней.
«Да как так-то?»
В этот раз я ведь справился невероятно быстро. Двигался практически без остановок и перерывов на отдых.
Ну да ладно. Судя по тому, как весело они тут проводили время и развлекались, Сон Юми вполне нормально перенесла эти дни ожидания, так что всё к лучшему.
В этот момент Чон Чха Ну, чьё лицо, в отличие от остальных, оставалось абсолютно чистым и опрятным, указал пальцем на волшебницу и со вздохом произнёс:
— Назвать это состязанием можно лишь с большой натяжкой, учитывая, что старшая Сон Юми с треском проигрывала раунд за раундом.
— За-заткнись! Мы же договаривались играть по правилам, запрещающим использование маны! Как я, хрупкая волшебница, по-твоему, должна была одолеть вас, здоровенных воинов, в чисто физической силе?!
Чон Чха Ну предпочёл просто демонстративно зажмуриться и заткнуть уши пальцами, полностью игнорируя возмущённые крики Королевы магии.
Тем временем Рай и Хикари, чьи лица тоже были наперебой украшены забавными чернильными рисунками, сделали шаг вперёд и взволнованно спросили:
— Эй, Мир! Ну как всё прошло?
— Получилось?.. Мы сможем освободить наших родителей?
Я не стал отвечать им словами. Вместо этого я лишь аккуратно и ободряюще приобнял стоявшего рядом Уно за плечи, слегка подталкивая его вперёд.
Поняв мой безмолвный сигнал, мальчик, которому придали лёгкое ускорение, гордо расправил грудь и уверенно улыбнулся:
— Можете не переживать. Теперь, когда я здесь, всё будет в полном порядке!
В тот же миг все взгляды скрестились на Уно. Пользуясь моментом, ко мне незаметно подобралась Сон Юми и тихо, едва слышно прошептала на ухо:
— Неужели ты опять привёл кого-то с собой?
— Зачем спрашивать об очевидном.
— ...Господин Чёрный Дракон, да кто ты, чёрт возьми, такой?
Как я всегда и говорил, я и сам толком не знаю ответа на этот вопрос. Просто живу своей жизнью, а всё остальное получается как-то само собой.
Сон Юми смерила Уно, который продолжал стоять с максимально уверенным видом, долгим взглядом, после чего лёгким пассом руки и капелькой магии мгновенно стёрла со своего лица всю чернильную тушь.
И в то же мгновение...
— ...
— !..
Сон Юми невольно вздрогнула всем телом и испуганно уставилась на мальчика.
И это было вполне естественно.
В ту самую секунду, когда она активировала свои магические каналы, Уно резко повернул голову в её сторону. Одновременно с этим от него во все стороны хлынула волна настолько чистой и колоссальной маны, что она буквально мёртвой хваткой сковала пространство вокруг Королевы магии.
Впрочем, эта бушующая энергия почти сразу же...
— Хватит.
— Ай! Ну я же просил не давить мне на макушку!
...бесследно рассеялась в воздухе.
Уно, которому я в очередной раз весомо положил ладонь на голову, возмущённо и обиженно закричал:
— Да я просто внезапно почувствовал за спиной сильный всплеск чужой маны!
— Я прекрасно понимаю твою оборонительную реакцию, но мы уже не в башне. Здесь тебе ничего не угрожает, расслабься.
— О-ох...
Обречённо опустив плечи, Уно понуро поплелся в сторону Сон Юми и, вежливо склонив голову, едва слышно пробормотал:
— Простите меня, пожалуйста...
— А... да нет, всё в порядке, ничего страшного.
Сон Юми, которая только-только начала приходить в себя после пережитого шока, повернулась ко мне, всем своим видом требуя немедленных объяснений. Но поскольку я ничем не мог ей помочь, мне оставалось лишь в ответ неопределённо пожать плечами.
— ...Ничего себе, какой выдающийся маг.
Королева магии издала нервный, тихий смешок, не сводя глаз с мальчика. Всего лишь одной короткой вспышки силы ей хватило, чтобы в полной мере осознать, какой колоссальной, пугающей мощью обладает этот ребёнок.
— Послушай, малыш. Не хочешь ли ты чуть позже отойти со старшей сестрой и немного поболтать?
— ...Малыш? И старшая сестра?
Уно недовольно сощурился и смерил Сон Юми весьма колючим взглядом. Волшебница же лишь удивленно захлопала глазами, искренне не понимая, чем вызвала такую реакцию.
— Во-первых, я никакой не малыш, а во-вторых, я вообще-то парень, а не девочка.
— Э? Чего-о?! Да ладно?!
— Мне по возрасту уже целых двадцать лет. И пол у меня мужской, понятно?
Абсолютно все присутствующие, включая Сон Юми, замерли с открытыми от неописуемого шока ртами, уставившись на Уно. Глядя на их вытянувшиеся лица, я лишь молча и понимающе кивнул про себя.
«Ну, их шок вполне можно понять».
После того как мы вернулись в Японию и пешком добирались до виллы Наруками, Уно успел рассказать мне очень многое о своём прошлом. Начиная с ужасных дней, проведённых в секретной лаборатории в качестве подопытного, и заканчивая причинами, почему он навсегда остался заперт в теле маленького ребёнка.
Именно тогда я впервые узнал, что его физическое развитие навсегда остановилось на уровне подростка исключительно из-за жестоких магических экспериментов. А свои непривычно длинные волосы он отрастил и бережно хранил исключительно в знак вечной памяти об Айрин.
Но даже зная всю эту подноготную, должен признать: пока этот сорванец сам не заявит во всеуслышание, что он парень, со стороны его было практически невозможно отличить от девочки.
Как бы то ни было.
— Раз уж со знакомством и приветствиями мы закончили, как насчёт того, чтобы наконец перейти к делу?
— Да, пожалуй, ты прав. Это отличная мысль.
Откашлявшись и изо всех сил стараясь вернуть лицу невозмутимое выражение, Сон Юми согласно кивнула:
— Честно говоря, мой барьер уже находился на самом пределе, его хватило бы от силы ещё дня на три. Их состояние сейчас ровно такое же, как и в тот момент, когда ты уходил, так что... прошу вас, помогите.
Всякая веселость мгновенно сошла с лица Королевы магии, и она со всей серьезностью и искренней мольбой в голосе низко склонилась перед нами.
Мы с Уно синхронно переглянулись, одновременно ухмыльнулись и согласно кивнули головами:
— Можете ни о чём не беспокоиться. Этот парень сделает всё в лучшем виде.
— Всё именно так, сестрица. Предоставьте это мне, я не подведу.
Переступив порог погружённой во мрак комнаты, Уно тяжёлым, потемневшим взглядом окинул мечущиеся в кандалах тела родителей Рая и Хикари, которые без остановки отчаянно бились в своих путах.
— ...На них наложили по-настоящему отвратительную и жестокую некромантию.
— В каком они сейчас состоянии?
— Тот, кто сотворил это, с самого начала даже не планировал управлять ими. Заклинание работает в полуавтоматическом режиме: оно настроено исключительно на то, чтобы заставлять тела яростно биться и терзаться всякий раз, стоит кому-то приблизиться к ним.
И сделано это было вовсе не ради того, чтобы ввести кого-то в заблуждение.
А исключительно ради забавы. Словно злая шутка, призванная лишить несчастных возможности обрести покой даже после смерти.
Уно медленно вытянул руку вперед. Из его ладони плавно потекла чистая, первородная мана, которая мягкими волнами начала бережно впитываться в измученную плоть усопших.
В то же мгновение безумная пляска прекратилась. Обессиленные тела родителей, словно куклы, у которых в один миг перерезали удерживающие нити, обмякли и начали заваливаться на пол.
Уно уже собирался подхватить их своей магией, чтобы они не упали, но...
— Матушка!
— Отец!
Рай и Хикари оказались быстрее. Сорвавшись с места, они с горькими слезами на глазах подлетели к родителям и крепко прижали их к себе.
Плавно погасив остатки маны, Уно со сжавшимся сердцем отвёл взгляд от этой картины и тихо произнёс:
— ...Пожалуйста, веди меня к следующему месту.
— Прошу за мной.
Оставив безутешно рыдающих брата и сестру Наруками наедине со своим горем, мы вместе с Уно и Чон Чха Ну вышли из комнаты.
Шагая по глухо скрипящим деревянным половицам коридора, мы вскоре остановились перед дверью в самый дальний, уединённый уголок дома. С виду это была самая обычная, ничем не примечательная комната, однако из-за дверных щелей отчетливо и непрерывно сочилась мощная мана Сон Юми.
— Мы заходим.
— Да, давайте, я жду.
Др-р-рк
Стоило раздвижной двери отъехать в сторону, как нашему взору предстала Сон Юми, которая сидела в позе лотоса прямо по центру комнаты и приветливо помахала нам рукой.
А прямо перед ней, надёжно запертое внутри ярко-голубого магического барьера, покоилось безжизненное тело.
— Аои Тэнгэн...
Значит, этот ублюдок действительно был мёртв.
Тихонько пробормотал я про себя, после чего аккуратно положил руку на плечо Уно и негромко спросил:
— Справишься?
— Да за кого ты меня принимаешь? Конечно справлюсь.
Уверенно шагнув вперёд, Уно без малейших усилий, словно сквозь пустоту, прошёл прямиком сквозь плотный голубой щит Королевы магии.
— Ого... Он так просто взял и прошёл сквозь мой барьер?
Сон Юми в изумлении приоткрыла рот, но Уно даже не обратил на её слова внимания. Он сосредоточенно и размеренно выдохнул, после чего плавно вскинул руки.
«Древняя магия, Тайный резонанс».
Вокруг остывшего трупа Аои Тэнгэна начали стремительно сгущаться призрачные сумерки. Эта таинственная завеса принялась медленно, капля за каплей, вливать чистую жизненную силу обратно в мёртвую плоть.
И стоило этому процессу завершиться, как ещё секунду назад бездыханный труп на глазах преобразился, превратившись в пышущего жизнью человека.
— Брат Мир, всё готово. Теперь ты можешь задавать свои вопросы.
Голубой барьер, который до этого удерживала Сон Юми, бесследно растаял. Сделав несколько шагов вперёд, я остановился над обмякшим телом Тэнгэна и холодным тоном произнес:
— Я задам тебе всего несколько вопросов, и ты на них ответишь.
— ...
— Некромант, который в своё время явился в клан Наруками и наделил Гайена демонической энергией... Кем был этот человек?
— Этот... человек... был... некромантом... прибывшим... из... Китая...
Из Китая, значит. Это уже кое-что.
— Хорошо. Тогда следующий вопрос: ради чего Гайену была передана эта демоническая энергия?
— Целью... было... устранение... человека... принимающего... участие... в... квалификационном... экзамене... на... получение... S-ранга...
Надо же. Получается, организация злодеев «Мачхонхве» развернула настолько масштабную и грязную игру исключительно ради того, чтобы убрать какого-то охотника A-ранга, сдающего экзамен на повышение?..
— И в чём же истинная причина такой охоты?
— Не... знаю... Было... сказано... что... этот... человек... является... помехой... для... нашего... Великого... Плана...
Великий План, говорите...
Задумчиво потерев подбородок, я озвучил самый главный и ключевой вопрос:
— Как имя этого охотника, который стал главной мишенью Мачхонхве?
— ...Шао Лань.
После этого я попытался задать ему ещё целый ряд сопутствующих вопросов, но, увы, больше никакой полезной или стоящей информации из него вытянуть так и не удалось.
— Что ж, в конечном итоге нам удалось выяснить, что Мачхонхве ведут целенаправленную охоту на охотника A-ранга по имени Шао Лань.
Шао Лань. Имя, которое я слышал вообще впервые в жизни. Я понятия не имел, что это за человек и какими силами он обладает, но...
— Похоже, у меня появилась более чем весомая причина снова принять участие в экзамене на S-ранг.
Поскольку эта цель намеревалась стать S-ранговым охотником, существовала практически стопроцентная вероятность, что Шао Лань обязательно подаст повторную заявку на квалификационный экзамен, который из-за недавних событий перенесли ровно на один месяц.
А значит, если я хочу лично перечеркнуть все планы и замыслы Мачхонхве, мне тоже придётся снова зайти на этот экзамен.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...