Я рухнул на землю, по-прежнему пронзая Зеро насквозь. Моё падение остановилось лишь после того, как я вдребезги разнёс оказавшийся на пути валун.
Ощущение было такое, будто все кости внутри меня разом превратились в крошечные осколки.
Не в силах сдержать рвущийся сквозь плотно сжатые зубы стон, я остался лежать без сил. Откинув голову назад, я отрешённо уставился в поднебесье.
— ...Всё-таки получилось.
Исполинский великан из концентрированной скверны на глазах терял форму и осыпался. А сам Зеро, служивший ядром этого монстра, прямо сейчас превращался в чёрный прах, уносимый ветром.
Всё кончено. Наконец-то со всем этим покончено.
Тяжело и протяжно выдохнув скопившийся в лёгких воздух, я проводил взглядом уходящие тучи демонической энергии. Небо над головой становилось безупречно чистым. Пронзительно-прозрачный небосвод, не запятнанный ни единым облачком, ласкал прохладный осенний ветер.
Запечатлев в памяти сияние полной, ослепительно яркой луны, я перевёл взгляд чуть в сторону, где перед глазами замерцали системные строки.
«Давненько я не видел этих надписей».
Тихо и слабо усмехнувшись, я едва слышно пробормотал, не поднимая головы:
— Сохранить.
Хлысь, хлысь.
Чори, которая всё это время преданно сидела у меня на плече, принялась заботливо и непрерывно лизать мою щёку своим длинным раздвоенным язычком. Мне очень хотелось поднять руку и ласково погладить змейку в ответ, но сейчас у меня не было сил даже на то, чтобы просто пошевелить пальцем.
Во рту появился горький привкус.
Значит, если бы меня здесь не оказалось, Уно был бы обречён пройти именно по этому кошмарному пути. Если бы я не вмешался... Разум этого чистого, невинного ребёнка был бы разорван на куски, и ради выживания ему пришлось бы насильно вбить в свою голову извращённую, ложную истину.
Я до хруста сжал кулаки. Пальцы побелели от бешеного напряжения.
— ...Перезапиши её. Живо.
Фут.
Сделав глубокий, размеренный вдох, я попытался подавить клокочущие внутри эмоции и уставился прямо перед собой.
Спрашиваете, собираюсь ли я идти на финальный этаж?
Издав короткий смешок, я, превозмогая слабость, поднялся на ноги. Не понимаю, зачем система раз за разом задаёт мне эти очевидные вопросы.
— Кончай тянуть резину. Живо отправляй меня на финальный этаж.
Ответ в любом случае был только один. Улыбнувшись, я уставился на замерший мир перед глазами.
Падающий с ветки пожелтевший лист внезапно застыл на полпути к земле. Бегущая в мою сторону Эльфинире замерла, словно каменное изваяние. Точно так же застыли на месте Каргон и Джинни.
Единственным существом, сохранившим способность двигаться посреди этого замершего мгновения, был Уно. Точнее, если говорить абсолютно начистоту...
— ...
Это был Уно, чьё тело теперь целиком и полностью состояло из клубящегося чёрного тумана.
Почувствовав, что моё тело и разум мгновенно вернулись в идеальную норму, я спокойно наблюдал за приближением мальчика. Уно шёл целенаправленно, не отводя от меня взгляда и не отвлекаясь ни на что вокруг.
— ...
Мальчик остановился прямо вплотную со мной. Он не произнёс ни единого слова, лишь безмолвно закинул голову назад, пристально разглядывая меня снизу вверх. Я не стал отводить глаз и спокойно принял этот взгляд.
«...Аж кожа чешется».
Он просто подошёл поближе, но его чистая, первородная мана, которая сейчас хаотично и бесконтрольно изливалась наружу, заставляла воздух вокруг ощутимо вибрировать, отзываясь покалыванием на коже.
«И чего же ты от меня хочешь?»
Было бы гораздо проще, если бы он, подобно Эльфинире, сразу полез в драку или, как Джинни, кинулся обниматься. Однако Уно продолжал неподвижно стоять на месте, сверля меня невидимым взглядом.
Так мы и стояли довольно долго. Я тщетно пытался разглядеть хоть какие-то эмоции на его лице. Будь у меня возможность уловить мимику, я бы сразу понял его намерения. Но его голова была надёжно скрыта плотной завесой призрачной дымки.
Впрочем, вопреки логике...
— ...Ты хочешь, чтобы я шёл за тобой?
Сам не знаю почему. На совершенно безликом, окутанном туманом силуэте Уно я явственно почувствовал немую просьбу последовать за ним.
Моя догадка, судя по всему, оказалась верной. Мальчик медленно, едва заметно кивнул, после чего развернулся ко мне спиной.
— ...
Я молча двинулся следом за безмолвным проводником.
Миновав превратившийся в бесплодную пустошь лес, Уно уверенно вошёл в черту деревни. Он мерно шагал по безлюдным, пустующим улочкам, пока наконец не остановился перед самодельными могилами, которые я соорудил незадолго до этого.
Прошло несколько минут. Уно тихо склонил голову, неотрывно созерцая земляные насыпи, после чего плавно развернулся и устремился куда-то дальше.
Посмотрев на здание, к которому вела траектория его движения, я негромко вымолвил:
— Это же...
Дом, где когда-то жил Уно. И одновременно с этим, усадьба на холме, принадлежавшая Айрин, которая стала для него настоящей семьёй.
Не замедляя шага, Уно подошёл к запертой входной двери, спокойно толкнул её и прошёл внутрь. Переступив порог вслед за ним, я поднял взгляд и стал наблюдать, как фигура мальчика плавно поднимается вверх по лестнице.
— Но ведь это комната, в которой я останавливался.
Поднявшись на второй этаж, Уно проигнорировал свою собственную комнату, расположенную в левом крыле дома. Вместо этого он зашёл в гостевую спальню, ту самую, которую мне когда-то выделили для ночлега.
Быстро преодолев ступени, я зашёл внутрь и замер рядом с мальчиком, остановившимся возле письменного стола. Сделав осторожный шаг вперёд, я заглянул ему через плечо и увидел, что в его ладонях покоится старый медальон.
— Это тот самый кулон, который я тогда откопал на самой верхней полке стеллажа?
Я ведь ещё тогда подумал, что нужно обязательно вернуть его хозяину дома, но из-за суматохи напрочь позабыл об этом. Окутанный призрачной дымкой Уно бережно, словно величайшую драгоценность, сжимал этот медальон обеими руками.
— ...
Спрятав кулон, Уно развернулся и вышел из комнаты. На этот раз он направился прямиком к...
— ...Сломанная дверь в центре коридора.
Центральная дверь на втором этаже, которая из-за поломки никак не поддавалась и не открывалась.
Мальчик не стал прикладывать силу или использовать заклинания. Он просто спокойно и плавно поднёс медальон к дверной ручке. В то же мгновение внутри запертого замка отчетливо лязгнул какой-то скрытый механизм, и дверь с неприятным, режущим слух скрипом петель начала медленно отворяться.
Из проёма пахнуло вековой, застоявшейся пылью. Вглядевшись в кромешную тьму, царившую внутри темной комнаты, я невольно округлил глаза от шока.
— Неужели это... Айрин?..
Моё дыхание перехватило. Я замер на месте, а мои зрачки мелко задрожали от увиденного.
На стуле посреди комнаты аккуратно восседало высохшее тело в белоснежном платье, голова которого была заботливо прикрыта светлой тканью. А вокруг этой усопшей были аккуратно расставлены многочисленные рамки с фотографиями улыбающейся розововолосой девушки, а также вещи, которые, судя по всему, когда-то принадлежали ей при жизни.
Красиво.
Лицо женщины на снимках, озарённое невероятно счастливой, искренней и тёплой улыбкой, казалось удивительно прекрасным.
Уно медленно прошёл вглубь комнаты и протянул руку к одной из больших фотографий. Однако, как бы его маленькая ладошка ни тянулась вперёд, она никак не могла соприкоснуться с рукой запечатлённой на снимке девушки.
Так и не дотронувшись до портрета, Уно медленно опустил руку. Затем он плавно опустился на одно колено прямо перед безжизненным телом в белом платье и аккуратно приклонил голову, коснувшись её края.
— ...
Вокруг не раздавалось ни звука. Однако в этом безмолвном жесте Уно я отчетливо, кожей ощутил всю ту безграничную, удушающую тоску, что терзала его душу.
Словно маленький ребёнок, ищущий утешения.
Прижавшись лбом к её высохшим, побледневшим коленям, Уно простоял так какое-то время, после чего медленно поднялся во весь рост. Он резко обернулся в мою сторону, и в тот же миг вокруг его тела бешено закружились колоссальные потоки маны.
Гу-у-у-ум
Сам воздух вокруг нас задрожал от колоссального давления. По доскам пола со зловещим треском поползли глубокие трещины. Вырвавшаяся на волю сокрушительная магия Уно была готова разнести в щепки всё это здание.
Однако я даже не шелохнулся. Я просто продолжал молча и спокойно смотреть на мальчика. Потому что в этой бушующей буре энергии, исходящей от Уно, не было ни капли враждебности или злобы по отношению ко мне.
Словно подчиняясь этому безмолвному договору, пространство вокруг нас внезапно раскололось. Я на мгновение прикрыл глаза, а когда открыл их снова...
Я обнаружил, что буквально парю посреди бескрайнего, абсолютно чёрного пространства, где не существовало ни верха, ни низа, ни лева, ни права. Удивительное чувство. Под ногами не было тверди, над головой, свода, я ни на что не опирался, но моё тело не падало в бездну, а неподвижно висело в одной точке.
Стерев с лица земли привычные декорации, Уно снова задействовал свои магические каналы. И в ту же секунду посреди этой первородной тьмы начали одна за другой появляться и стыковаться странные призрачные иллюзии.
Словно кусочки гигантского пазла, эти осколки образов постепенно закрашивали окружающую пустоту. Мой разум был не в состоянии до конца осознать суть происходящего.
Одно лишь созерцание этого процесса заставляло проценты синхронизации стремительно взлетать вверх. Единственное, что я понимал наверняка, передо мной разворачивалось таинство древней магии, которая находилась бесконечно далеко за пределами привычного человеческого восприятия.
И вот, когда в единое целое соединились тысячи подобных призрачных фрагментов...
— ...Ох.
Я обнаружил, что стою посреди бескрайнего цветущего луга. Это был бескрайний простор, залитый лучами ласкового летнего солнца.
Прикосновение мягкой травы к подошвам обуви казалось невероятно реальным. В воздухе отчетливо пахло нагретой землёй и свежестью. Оглядевшись по сторонам, я перевёл взгляд на протекающую неподалёку спокойную речушку.
— Малыш, маленький мой! Ты как, цел?!
— ...
— Боже мой, да на тебе же живого места нет!.. Кто... КТО мог сотворить с тобой такое?..
Там, у самой кромки воды, стоял насквозь промокший Уно, чьё левое око было залито багровой кровью. А перед ним на коленях стояла молодая женщина с яркими розовыми волосами, чей подол платья тоже полностью промок.
Она судорожно суетилась вокруг мальчика, совершенно не заботясь о том, что сама пачкается в грязи и крови. В следующий миг она аккуратно взвалила маленького Уно к себе на спину и изо всех сил побежала вверх по склону, к тому самому уединённому дому на холме.
Стоило тяжелой дубовой двери захлопнуться за их спинами, как моё видение на мгновение погрузилось в темноту, а когда свет зажегся вновь, перед глазами предстала уже совершенно иная картина.
— Уно, посмотри скорее! Это бабочка!
— ...И вы называете вот это существо бабочкой?
— Ну да. Скажи, разве она не красавица? Бабочки такие свободные, яркие и грациозные!
— Красивая, говорите... Пожалуй, мне пока трудно это понять.
Уно и Айрин сидели рядышком на залитом багряным закатным солнцем лугу. Девушка лишь добродушно и мягко рассмеялась в ответ на этот сухой, чисто механический ответ мальчика, после чего аккуратно разжала пальцы, позволяя бабочке взмыть ввысь.
— Ничего страшного. Не страшно, если ты чего-то не понимаешь.
— ...Правда? И вы меня за это не накажете?
— С какой стати мне тебя наказывать? Ведь ты... ты мой единственный близкий человек. Моя семья.
— Семья...
— Можешь не торопиться. Всё хорошо. Даже если ты навсегда останешься точно таким же, как сейчас, это совершенно не важно. Главное...
Хвать.
Айрин протянула руки вперёд и нежно, с бесконечным теплом обняла худенькие плечи маленького Уно.
— Давай просто вместе постараемся стать счастливыми.
— ...Хорошо. Я попробую приложить к этому усилия.
— Да глупенький же ты! Счастье, это вовсе не то, что получают через силу или усердный труд!
— Ха-ха-ха-ха!
Айрин звонко и весело рассмеялась. И когда я взглянул на лицо маленького Уно, который внимательно наблюдал за её смехом, я заметил, что уголки его губ тоже едва заметно, но искренне приподнялись вверх.
— ...И снова всё потемнело.
Эта редкая, мимолётная улыбка Уно стала финальным аккордом текущего воспоминания, после чего окружающий мир вновь погрузился в непроглядную темень. А когда пространство вокруг меня опять озарилось светом...
Я обнаружил, что стою в самом центре оживлённой деревенской площади.
— Уно, хочешь печенье?
— А что это такое?
— Это кулинарное изделие. Очень вкусное, между прочим! На, попробуй.
Мальчик аккуратно взял из рук Айрин предложенное угощение и осторожно откусил кусочек. Раздался отчетливый, аппетитный хруст. Уно принялся сосредоточенно и мерно жевать, и по мере этого его глаза постепенно округлялись от удивления и восторга.
— Вкусно.
— Правда ведь вкусно? Я же говорила! Я сама больше всего на свете люблю печенье, которое печёт тётушка Миса!
Сверкнув белоснежными зубами, Айрин счастливо улыбнулась и целиком закинула следующее печенье себе в рот.
Пока они вдвоём наперебой уплетали сладости, стоявшая неподалёку шатенка с тёплой, искренней улыбкой на лице ласково поинтересовалась у мальчика:
— Ну как, нравится?
— ...Мне кажется, я никогда в жизни не пробовал ничего подобного.
— Ну и славно, я очень рада. Вот вернётся мой благоверный домой, я вам ещё целую тарелку напеку!
— Вы про старосту Лонделя? А куда он снова ушёл?
— Да кто ж его знает! С самого утра собрал все свои инструменты, ушёл куда-то, и вот уже полдень прошёл, а его всё нет и нет.
Эх...
Прижав ладонь к щеке, тётушка Миса шутливо вздохнула, после чего легонько и беззлобно щелкнула пальцем по лбу Уно, который продолжал увлечённо грызть печенье.
— И всё-таки, как же быстро летит время, даже не верится. Подумать только, этот малыш живёт в нашей деревне уже целый год!
— Вот-вот, полностью согласна! Мне самой кажется, будто он появился у нас буквально месяц назад, а оказывается, уже целый год пролетел.
— Может, это и прозвучит немного странно, но я искренне считаю, что всё сложилось как нельзя лучше. С тех пор как Уно появился здесь, наша Айрин прямо-таки расцвела и стала такой весёлой... Уно, скажи, ведь ты тоже счастлив здесь?
Проглотив остатки печенья, мальчик медленно и плавно поднял голову вверх, посмотрев на женщину.
— ...Если счастье, это когда ты с нетерпением ждёшь наступления каждого нового дня и искренне жалеешь о том, что приходится ложиться спать, то... пожалуй, я действительно очень счастлив.
Весь перемазанный в крошках, Уно беззаботно и лучезарно улыбнулся.
И эта улыбка не имела ничего общего с той фальшивой, искусственной маской чистоты, которая появилась у него впоследствии, когда он, не в силах вынести страданий, заблокировал собственные воспоминания.
Это была настоящая, полноценная улыбка, рождённая в здоровом разуме и подлинных, счастливых воспоминаниях Уно. И я просто не мог оторвать взгляда от этой удивительно яркой, чистой и прекрасной картины.

Комментарии

Загрузка...